苏和艾斯特拉雅坐在市集一处小酒馆的露天座位上，苏喝了一口饮料，看向对坐的人，艾斯特拉雅外表是一个比同龄人略显瘦小的男孩，长相还算清秀，棕色卷发青色的瞳孔，此时正在用苏临时购置的纸笔奋笔疾书。
他现在所用的莎草纸和羊皮纸一样，都是帝国常用的书写工具，但价格都不是商人学徒所能负担得起的，这也是为什么他要用木板和木炭粉的缘由。不常接触的书写道具没有影响他的速度，很快一张字条就被递给了苏。
苏扫了扫字条：“艾斯特莱雅.义，我可以叫你阿斯特拉吗？艾斯特拉雅总觉得有点...”
艾斯特莱雅是商人们所信奉的命运与正义女神的一个分身，命运女神有诸多名字与形象，而这一分身的形象是一手持剑一手持天秤。这种以信奉的神明为寓名的行为在馥灵并不罕见，也没有太多忌讳，例如凯撒里昂的兄弟姐妹们，他们名字里大多有神只。
不过给一个男孩起如此女性化的名字，却是不多见，苏想起了某个叫卡缪的男子，考虑到后果，他还是比较委婉的，没有说什么——‘艾斯特莱雅？这不是女人的名字吗？’
艾斯特莱雅，或者说阿斯特拉并没有在意，他点了点头，把纸条拿了回去，将自己的寓名划掉，重新写上阿斯特拉，又在后面追加道“从小到大经常被人说是女人的名字，我习惯了，您就叫我阿斯特拉吧。请问我要怎么称呼您？”
“我是苏，伍德沃特.苏.萨尔瓦多，叫我苏就好。”
苏抬起头看着阿斯特拉：“你写着‘预估的姜黄价格被恶意竞价，被他们暴打一顿连包也丢了’你会计算？”
阿斯特拉点点头写道“计算是我仅存的长处。”
“今有雉兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问雉兔各几何？”苏不置可否，抛出了一道经典的鸡兔同笼问题。
阿斯特拉仅仅思考数息便直接写下“雉二十三，兔十二。”
苏有些惊讶的拍了拍手掌，大抵商人学徒的水平他是知道的，认字识数都要好几年，不要说解这种问题了。凯撒里昂的名单所言不假，虽然有点生理上的问题，但终归是个人才。
苏接过他的纸笔写下方程式：“你是怎么做到的？脑子里用了这样的方程吗？”
阿斯特拉接过去一看“这叫方程吗？原来还有这样简便的方法，我不是的，我很难解释，看到数字我的脑子就是能算出来，我也不知道为什么。”
他接着写到“师傅觉得这份能力有些用处，师母却很讨厌我，觉得我是个怪胎。今天又发生了这种事，我可能要被赶出店铺了。”
苏不以为意：“你师傅还算有点眼光，放心，这还有我呢。”
阿斯特拉非常疑惑“您为什么会在意像我这样的小学徒，更何况我是一个哑巴，还有您之前说的这枚银币本就属于我是什么意思？”
“把它翻过来看看，你应该很熟悉才对。”
阿斯特拉疑惑的把放在桌角的第纳尔翻开，钱币的反面刻着他的寓名，这是他母亲在他成为学徒时给他的护身符，他一直小心的放在挎包里随身携带。
“这银币确实是我的，可为什么您...”他写到一半，发现苏不知道从哪里掏出了一块夹着肉干的面包正试图一口吞进嘴里。
“......”
苏看他盯着自己，显得有些不好意思，把吞了一半的面包从嘴里又拿了出来：“要吃吗？”
自己遇到的似乎不是身份高贵的帝国官员，而是个手脚不干净脑子也有点脱线的地痞。
看着眼熟却沾着口水的面包，阿斯特拉无奈的摆了摆手，做了个‘您随意’的手势。
苏三两下咽下了面包：“神在关上一扇门的同时也会为你开一扇窗，有人在窗内凝视泥土，有人则仰望星空，更有甚者跳窗而出。总之想怎么做决定权都在你，我提出一桩生意，作为商人，你选择做或是不做，仅此而已。”
阿斯特拉犹豫了一下，写到“我愿意与您做交易，但夏洛克抢走了本该由我店铺买下的姜黄，短期内应该只有他们一家店有卖了，他们的店铺和我师傅是对头，我无法为您交涉。”
“告诉我他在哪，再告诉我你想要什么作为酬劳。”
字条再次递到了苏的面前。
“竞拍刚刚结束，他们应该在店铺旁的巷子里偷懒，他们一直在那。我希望他们得到应有的惩罚作为我的报酬。”
字迹越往后越重。
苏起身拿起了手杖：“交易成立，带路吧。”
窄小的巷子里夏洛克三人正在翻弄着阿斯特拉的挎包。
“玛德，臭哑巴也太穷了，背着个包装的都是些什么垃圾。”
“大哥又在说笑了，我们都挣了那么多，这几个铜子还不是...”
“早上好，三位。”
“早什么，谁特么...”夏洛克意识到是他刚才冲撞的贵族官员，又立马改口：“您好，先生，我以为我们没事了？”
“我们是没事了，但我找你们铺头有点事，准确的说是我和他，想要找你们买点东西。”苏侧身一步露出了背后的阿斯特拉。
“你！哑巴！你来干什么！”
“如果我是你我就不会对一个失语者提问，更不会出言不逊。”苏神情严肃。
“是，先生。”在苏的面前夏洛克也不得不收住自己的戾气：“您需要什么？我们商店货品丰富。”
“我听说，现在只有你们店有卖姜黄，我希望全数购买。”
“全...全数？先生，这恐怕...”
“嗯，没错，有多少我收多少，只不过香辛料价格昂贵，我这笔生意量又大，我希望你能给予一定的折扣，比方说——五折。”
“先生你肯定是在说笑吧？五折这怎么可能，没有商人会接受这样的交易的，甚至都算不上交...”
苏把手杖停在对方鼻尖前，银质的兔子骷髅闪烁着寒光，示意噤声：“你会接受这笔交易的，我来告诉你为什么。”
他收回手杖，边拍手杖边踱步：“为了制作咖喱，哦，一种异国食物，我曾多次来帝国市集购买姜黄。32号对吧？你竞拍的时候报的店铺街区编号，我就是在你的店铺买的。忘了大顾客的长相可不应该啊。”
夏洛克这才想起确有这么一回事。
苏接着说道：“不过话说回来真是家缺德的商铺呢，买回来的姜黄粉末品质粗糙，掺杂了大量的杂质。如果市面上所有商品都是这样的品质那我也无话可说了，但今天来竞拍上看了看，完全不是那么一回事呢。”
夏洛克顿时冷汗就下来了，声音略带颤抖：“怎么会呢，我们商铺诚信经营，我绝不会在香辛料那么贵重的东西里产假的。”
“我有说是你吗？年轻人。”苏停止了踱步，将手杖重重杵在地上。
“不过有人在擅自拨动命运女神的天平，从中牟利是事实。贵重如香辛料自然是不能把克扣下来的部分私自拿出去卖的，要是这样做不用第二天全市集的人都会知道了。所以只能在账面和货款上做手脚，但卖出多少自然就要有多少账面，那么不难想到，有人虚报真实的交易量，现在多余的货物成了未来要进的货物，多出来的货款则进了他的口袋。本来磨成粉末的姜黄多少掺一点只要不是像我这样精确到克的法师，也不会有人分辨得出来，只要小批量慢慢的贩卖加之不断有新货进来，不到最后收手跑路账面上也看不出问题。”
阿斯特拉原本很害怕，不知道苏打的什么算盘，听到这他终于明白了事情的来龙去脉，他猛然抬头，挡在自己身前的这位绅士，究竟是什么人。
苏当然不知道身后的小学徒在想些什么，他继续说道：“问题就出在，有人好巧不巧——”他指了指自己“一不小心买太多了。
“大哥，他在说嘛玩意啊？你没跟我们说过要跑路...”
“你还不给我闭嘴...”夏洛克从牙缝中挤出冰冷的句子。
苏毫不理会，继续说道：“我几日前将贵店的姜黄全部买下，于是店里不可避免的需要补充货物，但账目必然对不上号。那是当然了，因为还有一部分没有卖出去的被藏起来了。考虑到量，应该也藏不了多久，再懒的商人也会核对库存，有人急切的需要从竞拍中自掏腰包，用进货掩盖这些多余的货物...”
苏突然伸手重重的拍在夏洛克肩上：“‘只要在账上少记竞拍所得就行了，把少记的部分补到原本进货的部分里，如此一来也许就能瞒过去。’这一根救命的稻草，让某些人为此甚至不惜大打出手...”
夏洛克身上的冷汗快能汇成一条河了：“我知道了，五折！相对的您要保证，不能把这事捅出去！”
“五折那是之前的事了，浪费了我这么多口水，现在得要四折，哦对了，还有阿斯特拉他的挎包，也得还回来。”
苏伸出四根手指。
“你！”
“三...”
苏收回一根手指。
“好好好，我知道了！四折，就四折，请您务必信守承诺！”
正好阿斯特拉还带着纸笔，两人便立下字据。
写完后夏洛克悻悻的快步离开，两条狗腿紧随其后。
阿斯特拉上前递给苏新的字条“为什么您知道的这么详细？您亲眼见到他们掺假了吗？”
“只是简单的推断，虽然没有十成把握，比如掺假一事他师傅是否知情放任，现在看来还是八九不离十。如果发挥你善于计算的头脑，稍做些事前调查，你也可以做到。”
阿斯特拉斜着头表示怀疑，随后又写道“我不觉得他们能瞒得过老板，您也不会就这么放过他们。”
苏笑了笑：“当然，我说了‘也许’，即使这件事没有被我揭穿，他们也未必能过得了这一关，竞拍虽然是额外的进货渠道，但也是有明确记录的，只要他们的师傅想查，自然就会露出马脚，小偷小摸终归是上不的台面，过度的贪欲会招致自身的毁灭。”
“谢谢苏先生，您的所作所为让我受益良多。”
“不用这么客气，反倒是我要谢谢你，如果不是你与他们竞价，我也没这个回本的机会，那些姜黄可花了我好大一笔钱呢。”贫穷的准伯爵长舒一口气。
他从怀里又掏出一枚第纳尔，将手伸向阿斯特拉：“这是你报酬的一部分，至于对他们的惩罚，你现在回店里应该能看到一出好戏。”
阿斯特拉摇了摇头，莎草纸已经用完，他撸起袖子，用仅剩的墨水在手臂上写道“当一个人递来钱币，不要握住那枚钱币，而是握住递来的手，这是我向您学到的。”
他握住了递来的那只手，银币在二人手中挤压着，让这次握手显得不是很舒服。
阿斯特拉缩回手来，掌心中空荡荡的，但他的心情却前所未有的舒畅，仿佛手中握着的是此世间所有的财富般。
苏也缩回了手，他笑着摊开双手，也和阿斯特拉一样空空荡荡：“这么快就学到了，很不错。但劳动必须要有相应的报酬，否则女神的天平不会饶恕。”
他把手伸到阿斯特拉耳后，如同变戏法一般凭空掏出了一枚第纳尔，他将这枚银币放入了阿斯特拉失而复得的挎包中。
“好了，该去欣赏女神是如何以残酷的命运惩罚窃贼的了。”
阿斯特拉无奈只得跟着苏出了巷子。
阿斯特拉和夏洛克的两家商铺就在不远处，阿斯特拉一出巷子便看到了夏洛克和他的跟班，他们被刑部的官员和卫兵团团围住，皆被套上了枷锁，他们的师傅正在与其中一个应该是长官的人不停鞠躬哈腰，自己的师傅也好奇的在一旁观望。
“你特么骗老子！说好的保密呢？！”夏洛克见到二人挣扎起来，头上青筋暴露。
“动动你的猪脑子，我从头到尾有说过一句替你保密吗？字据里也没写吧？”
阿斯特拉看向苏，这位对自己非常友善的绅士此时眼神冰冷。
“在商人的价值观里，被骗的一方才是不好的，吃亏是福。有些人不是经商的料，去牢里重新学过吧。”
阿斯特拉看着开始与官员交流的苏，突然意识到了与苏接触后就逐渐淡忘的事实，他身上穿的是刑部制服，这个人是贵族中的贵族，对付夏洛克这样的小学徒，甚至都不需要讲道理。
即便如此他还是当着自己的面，展现了一种近似商人的问题解决办法，难道是为了做给自己看吗？阿斯特拉心里想着。
思索之间，苏已经完成了交谈，转头对向阿斯特拉：“事情都交代清楚了，你师傅师娘也同意了，开春之前你的生活起居一切支出由我负担，而开春之后，我希望你能来我领地工作，工作内容嘛主要还是依靠你的能力，包括但不限于经商。”
被贵族雇佣，这是所有市集里的学徒做梦都想要的，阿斯特拉一时间不敢相信，无法说话，无法成为一个合格的商人学徒的自己会有这般待遇。
他回过神来，发现自己的师傅师娘都站在一旁，他们没有见过苏如市井流氓的一面，只知道苏是一位贵族，所以此时都是毕恭毕敬的。阿斯特拉从来没有见过这样的二人，他绝大部分时间看到的都是师傅的不耐烦和师娘的厌恶。而现在，他甚至能从他们眼中看出羡慕与嫉妒，命运女神在上，权利真是强而有力的砝码。
苏见他迟迟没有反应，又说道：“我知道你怀疑，仅仅是善于计算，自己究竟有什么价值，但是相信我，正如我向你展示的一样，没有人规定问题的解决办法只有一种，没有人规定失语者就不能经商，就连女神也没有规定不能将她给予的命运打包再出售。这是一笔新的交易，你提供你的能力，而我则向你提供新的可能性。”
面对苏第三次伸出的手，没有了纸笔的阿斯特拉，在苏的掌心中用食指写下了他的答复。
“交易成立。”