我是在非常特殊的历史条件下当选为党中央主席的，原来根据绝大多数同志的心愿，应该由邓小平同志来担任这个职务。现在党中央委员会决定由我来担任主席，我觉得我有责任向全会说明一个问题：虽然我担任这样一个重要的职务，但有两点是没有因此而改变的，第一，老革命家的作用没有变；第二，我的能力和水平没有变，我还是昨天的我。
胡耀邦还说：
在过去的几年里，我们花费了大量的精力处理历史上遗留下来的问题，我们也花费了大量的精力来总结历史经验。在这次大会上通过了历史性的决议……解决历史遗留下来的问题和冤假错案问题，从领导层来看，可以说已经解决了。
我希望同志们特别注意一下全会公报中的这句话：“这次全会完成了在思想上拨乱反正的历史性任务。”今后，我们应该把主要精力花在研究如何来提高国民经济的实力，研究如何发展生产力。同时我们还应该考虑如何更有效地创造社会主义精神文明。
在胡耀邦讲话之后，邓小平在闭幕式上说：
胡耀邦刚才的讲话证实了他是党的主席的合适人选。
华国锋的中央副主席、中央政治局常委职务，从十一届六中全会保持到1982年9月的十二大。
1982年9月12、13日，在十二届一中全会选举中央政治局委员时，华国锋落选了。当然，他的中央副主席、中央政治局常委的职务，也就不复存在。
从此，华国锋一直是一名中央委员。从1982年的十二大、1987年的十三大到1992年的十四大、1997年的十五大，华国锋一直当选为中央委员。
除了中央委员之外，华国锋没有再担任别的职务。
2002年11月14日，在选举中央委员时，81岁高龄的华国锋没有选入中央委员。从此，华国锋完全过着离休生活。
1976年10月6日，华国锋作为中央最高领导人，决策粉碎“四人帮”，建立了历史性的功勋。
在粉碎“四人帮”之后，华国锋领导揭批“四人帮”，也曾做了许多有益的工作。
由于华国锋坚持“两个凡是”，又犯下原则性的错误，导致了他的下台。不过，华国锋毕竟不是阴谋家，不是野心家。所以到了他不能不下台时，他也就请求辞职。
这样，华国锋成了介于和邓小平之间的一位任职短暂的中央领袖。
1989年5月31日，邓小平在谈论三代领导集体时，谈到了以为核心的第一代领导集体和以他为核心的第二代领导集体。邓小平认为，介于第一代和第二代之间的华国锋，“只是一个过渡”。
邓小平指出：
华国锋只是一个过渡，说不上是一代，他本身没有一个独立的东西，就是“两个凡是”。
邓小平称华国锋“只是一个过渡”，这可以说是对华国锋的历史地位的最简练、最传神的评价。
华国锋平静的晚年生活
从中国的政治舞台退下之后，华国锋过着平静的晚年生活。
在粉碎“四人帮”之前，华国锋住在北京东城史家胡同，后来迁入中南海。自从退位之后，华国锋搬到北京平安里附近的一座院子里，一直住到去世。我去过那里。我一位朋友的父亲是退下来的中央政治局常委，跟华国锋是邻居。
华国锋退下来之后，仍然享受国家领导人的政治待遇，有两位秘书，即曹秘书和于秘书。我跟两位秘书都通过电话。后来，只有一位跟随华国锋多年的曹秘书。
华国锋和夫人韩芝俊住在一起。他们有两子两女，不姓华，都姓苏。子女都做着普通的工作，并不因为父亲曾经是中央主席而做大官或者做大生意。
华国锋显得非常谨慎。他很关心中国政局，每天看报，看中央电视台新闻联播，但是从不接受媒体采访，也不对他后来的继任者说三道四。
华国锋晚年喜欢养花、练字。他的颜体字越写越好。
华国锋特别喜欢他的孙女。人们对华国锋的习惯称呼是“华老”。也有人过去叫惯了“华主席”，如今见了他仍叫“华主席”，这样的称呼勾起了他对往事的回忆，他显得并不喜欢。
华国锋每年有两次公开露面，一次是9月9日忌日，一次是12月26日诞辰。每逢这两个日子，他必定和夫人韩芝俊以及身边工作人员前往位于广场的纪念堂。在瞻仰遗容时，华国锋都亲自喊口令：“向伟大领袖一鞠躬、二鞠躬、三鞠躬。”他对于主席的忠诚，令人动容。在那里，华国锋常常与儿媳邵华、孙子毛新宇以及当年身边工作人员相聚，一起合影。他也曾在那里与当年大寨党支部书记郭凤莲合影。
华国锋在北京深居简出，不参加应酬。偶尔，应邀出席“地球的红飘带”京剧晚会，他看得津津有味，看后与演员一一握手。
他的老朋友有时去看望他，比如汪东兴。张耀祠从成都来北京的时候，必定去看望华国锋。过年过节的时候，华国锋也出去看看老领导、老战友、老部下。
华国锋虽然退下来，他仍享受国家领导人的退休待遇，可以到外地走走。华国锋只是偶尔离开北京。
笔者在“中国首富村”——江苏张家港的华西村——便见到华国锋视察那里的照片，还见到华国锋的题词：“坚持社会主义方向，发展壮大集体经济，走共同富裕的道路，建设社会主义现代化新农村。向华西人民学习！华国锋，一九九六年九月廿日。”
1990年11月，华国锋和夫人韩芝俊在张家界国家森林公园休养。11月4日下午，身穿夹克衫、戴着帽子的华国锋来到黄龙洞，在洞口被一位大学生认出来。那位大学生兴奋地大声喊了起来，四周300多位游客也都认出了华国锋。大家立即很有秩序地排成两队，热烈鼓掌欢迎，大声呼喊“华老好”。华国锋一边向群众挥手致意，一边说：“我现在是普通员、普通公民，就叫我华国锋同志好了。我感谢大家！”
离开了湖南张家界，华国锋与夫人前往故乡韶山。华国锋熟悉那里的山山水水，那里的人民也熟悉华国锋。
1990年11月22日，当华国锋与夫人以及曹秘书、郭参谋一行23人来到韶山，受到韶山人民的热烈欢迎。华国锋还满怀深情地参观了主席当年住过的滴水洞。
1991年9月6日，华国锋来到大寨。这时，华国锋的老朋友陈永贵已经离世五年了。得知华国锋要来大寨，陈永贵当年的警卫张艮昌开着车，把华国锋故乡原交城县县委书记陈有棠，原大寨党支部书记郭凤莲都接来，与华国锋相聚。老友重逢，华国锋显得非常高兴。华国锋感叹地说：“我都七十啦。人过七十古来稀呀。”
华国锋上了虎头山，来到陈永贵墓前，向老朋友致哀。
1994年6月1日，华国锋偕夫人乘坐一辆中型面包车，从陕西潼关前往华山游览，华山管理局请求华国锋题词。华国锋游华山之后，来到西安，转往延安，然后回京。华国锋回到北京之后，果然给华山管理局寄来亲笔题词：“五岳华山险居首。”华山管理局大喜，随即请工匠刻在华山登山路飞龙梯近旁的崖壁上。
随着华国锋年岁的增长，他本来就不多的外出视察、游览，就更少了。他的白发增多了，但是思维依然敏捷，记忆清晰。在2006年，华国锋有两桩新闻见诸报端。
一是在2006年4月29日，华国锋为甘肃清水县题词“轩辕故里”。清水县举行了隆重的华国锋题字迎接仪式，县委书记雷鸣、县长薄海明主持了仪式。
二是华国锋托人拍卖了李可染、刘旦宅等名家当年送给他的画，获得200万元人民币，捐给了希望工程。
华国锋从1976到2002年，一直是中央委员（即十一大、十二大、十三大、十四大、十五大中央委员）。
2002年11月，由于年事过高，华国锋没有作为中委候选人，但他仍是代表。华国锋请了病假，没有参加会议。
2007年10月，华国锋出席了。
华国锋晚年，在北京过着极其平静的生活。
华国锋之逝
2008年8月8日，奥运会在北京隆重开幕，举世瞩目。
年迈多病的华国锋，也非常关注北京奥运会，他一直想亲眼看一看奥运会。2008年6月底，他因病住院。8月1日，他从医院出院，回到家中，满以为可以去鸟巢看奥运会，家里人为他准备好了入场券。
没想到，华国锋在家中只住了两天，由于病情恶化，又重新入院。
消息灵通的海外媒体迅速刊登《华国锋病重入院》的报道：
据可靠消息透露，前中央主席华国锋近日病情严重，正在北京医院治疗。
现年87岁的前党政军最高领导人华国锋最后一次在正式场合露面是在去年（引者注：即2007年）10月召开的上，当时身着毛式服装、满头白发的华国锋作为特邀代表被安排在主席台上最后一排的最右端就坐。
在北京奥运会开幕后的第12天——8月20日——中午12时50分，华国锋离开了人世。当天，新华社就发出《华国锋同志病逝》的电讯，全文如下：
［新华社北京8月20日电］中国的优秀党员，久经考验的忠诚的战士，无产阶级革命家，曾担任党和国家重要领导职务的华国锋同志，因病医治无效，于2008年8月20日12时50分在北京逝世，享年87岁。
2008年8月31日华国锋遗体在北京八宝山革命公墓火化。中央政治局九常委、吴邦国、、贾庆林、李长春、习近平、李克强、贺国强、周永康全部前往八宝山最后送别。
人们还注意到，前中央总书记以及在公众场合不大轻易露面的前国务院总理朱镕基也前来向华国锋告别。
2011年11月3日，华国锋骨灰安放仪式在他的故乡山西交城举行。华国锋安葬于交城卦山的墓地。