相比于其他朝代，司马晋有一个天然的劣势：严格意义上，他并不是晋国的开国君主——来到这里的他两个儿子也不是。并没有以皇帝身份要求过自己的他，在面对后世子孙的臣子的时候，总有些尴尬。
不过他终究能力非凡，晋国的臣子在某种意义上也算是习惯了这种情况，君臣之间反而达成了某种奇怪的默契。
在司马晋与明达成联盟之后，付出了一些代价，司马晋得到了他们想要的东西：周边的后世势力的资料——或者说，主要就是这个名为‘隋’的势力的资料。
与寿春直接接壤的势力主要有五个：沛城的梁，彭城的西楚，建业的明，庐江的杨吴，汝南的隋。司马晋也派出了细作，探查他们的情报。
其中，建业的明所传回来的消息最少，也最为语焉不详。而这背后代表的东西，司马氏非常清楚。
至于庐江的杨吴，虽然得到了很多情报，但是囿于盟约，司马晋做不了什么，最多只是利用这条路线给明添堵——而且他们也的确做到了：杜预与杨行密在庐江秘密见了一面，双方达成了互不侵犯的盟约。
而沛城的朱梁，与杨吴的情况类似，但是不同之处在于，司马晋一点也没有攻略朱梁的想法：沛城四战之地，又城小民少，攻占此城得不偿失。
彭城则恰恰相反：人才稀少，但是国富民强，只是对于地处寿春的司马懿而言，想要攻取彭城，需得走广陵再渡淮河下游，但是这样做路途遥远，花费时间不可计数。故而不适合作为司马晋的第一目标。
所以只有汝南的隋，最适合作为司马晋的第一个对手：人才丰富，但又强不过司马晋；人口众多，地势优越，有值得攻略的理由；根据明提供的情报，隋内部矛盾重重，可加以利用。综合来看司马晋攻取汝南的成功率最高，得手后也最适合迅速发展。
制定了攻略的目标，接下来便是怎么去做：起初，他们曾经试着利用资料上记载着的隋的内部矛盾，试图挑起隋的内讧从而达到兵不血刃攻取汝南的结果，但是试探了两三次之后，不仅没有成功，在汝南城里安插的人手还受到了一定的损失。这样的事实让司马晋终于安静了下来，决定在战场上分胜负。
在得知隋出兵许昌的消息后，司马懿敏锐地察觉到了战机的到临：以谢艾为先锋，统帅羊祜、杜预、王濬、马隆等诸将，出兵五万经安丰直扑汝南。
至于寿春城，他交给了自己的次子司马昭，并且留下谢玄主管军务：这个出身与谢家的青年人，统兵实力就算是他也不敢言胜，将寿春城的防务交给他，可保无忧。
至于他选取的副将……毕竟此乃晋国首战，不得不谨慎应对，选一些自己接触过的后辈才俊，总比百年后的晚辈将军支使起来顺手一些。而谢艾，这位未曾为晋国效力的将校，司马懿选择其作为先锋，也未尝没有拉拢的意思。
很快，作为先锋的谢艾便传回来了消息：在安丰与弋阳的交界处，发现了隋军的踪迹，作为先锋的谢艾尝试与之交手，但是对方如同泥鳅一样滑不溜手，就是不与谢艾正面作战，谢艾也没有办法彻底抓住这支隋军的踪迹。
收到这封信件的司马懿当晚扎营的时候便唤来了随军的温峤，将这封信交给了他。
“看起来隋军早有准备。”浏览了一下这封信之后，温峤得出了结论，“我甚至觉得我们得到的线报也存在问题。”
“我们的线报有问题是理所当然的，从汝南得到的消息，有十之一二可信就算是不错的了。”司马懿道，“我们之前收到的消息称，隋军出兵五万，攻击许昌。你觉得这条消息有多少可信度？”
“大概只有出兵的消息是真的。”温峤回答道，“出兵多少，攻击目标是哪里，都不能轻易相信。哪怕对方在渡口对面设下埋伏，等着我军过去都不奇怪。”
“此言不假，但是我还是相信隋军主力去攻取许昌。”司马懿道，“毕竟他们就算是击败了我军，也没有余力反攻寿春。即便如此，汝南的可用兵力也远比我们想象的要多。原本我们预计的是汝南守军仅有万余，但是现在的话，最好按照汝南守军有三万来制定对策。”
“对方肯定不会死守汝南——谢艾将军的军报也说明了这一点。多半隋军是打着在弋阳阻击我军的念头。”温峤继续道，“我军想要渡过淮河，安丰——弋阳一线是最合适的渡所，在那里布置重兵理所当然。而且对方想来还会派遣将领巡视淮河，防止我军水军经淮河直接从朗陵攻击汝南。”
“那太真觉得，对方如果做好了这样的准备，我军应该以何种方式取胜？”司马懿继续问道。
“依臣之见，我军现在最大的问题在于兵力：我军虽多，但受限于地形，施展不开，敌兵虽少，在这有限的宽度下和我军接战的兵力反而相差无几。因而我军若想获胜，首先就要发挥出我军兵力上的优势。而陛下此次出征，羊叔子、杜元凯、王士冶等诸将俱在，这些将军均可独当一面，不若发挥此等优势，多路分兵，寻找隋军防线上的破绽，伺机进攻。”
“看来你是想走宋县？”
“没错，宋县虽然属许昌治下，但现在许昌自身难保，也根本顾不来宋县的得失。我军分兵渡淮河，经宋县，南下弋阳，与主力合兵进攻，此为破敌正策。”
“的确好计，但是淮河上游也不能放弃。”司马懿点了点头，“就这么办。”
第二天，司马懿便下达了新的军令：令王濬带五千人，南下淮河，伺机登陆，北上袭击敌军侧翼；杜预带五千，北上渡过淮河，走宋县南下。羊祜带五千人，封锁淮河水道，防止隋军有渡河袭击晋军的可能。司马懿亲自率领剩余人马，驻扎安丰与之对峙。