北燕线人看着沈傅小心翼翼地问道：“主人，如今太尉回城怕生波折，您是否要先和凌知念相认？”
沈傅挥了挥手，制止线人的话，“还不是时候，等时机成熟，我自有安排。”
北燕线人低下头，“是。”
沈傅再次拿起手中的密钥，仔细地端详着。他轻轻拧动密钥，密钥瞬间变化形态，变成了一个更加复杂的形状，沈傅眼神充满笃定，仿佛这个密钥就是他打开天下大门的钥匙，“美人和战册，我都要。”
沈傅转过身，走到窗前，望着窗外的竹林。雾气在竹林中弥漫，为这片竹林增添了一层神秘面纱，他心中充满思绪，在自己的计划即将进入关键阶段，每一步都必须小心翼翼，不能有丝毫差错。
他想起自己和姑姑多年来的辛苦筹谋，为得到萧家战册，他们付出无数的努力和代价。如今密钥已经在手中，只要再凑齐地图，萧家战册就将属于他们，而凌知念，那个她一直牵挂的人，也将在合适的时候与她相认。
沈傅沉思片刻，转过身，“你继续密切关注南楚王的动向，有任何消息及时向我汇报。”
“是，主人。”
沈傅点点头，示意线人退下，线人站起身，悄然退出了小屋。
小屋内再次恢复宁静，沈傅静静地站在窗前，望着窗外的竹林，他紧紧地握住手中的密钥，他相信自己一定能够实现自己的野心，成为这个天下的主宰。
——
夜幕低垂，太尉府的庭院里，灯火阑珊，偶尔几声虫鸣，打破了夜的宁静。凌知念拖着沉重的步伐，穿过曲折的回廊，回到自己的房间。房门虚掩，她轻轻推开，一股淡淡的檀香扑鼻而来，宝笙早已等候在门边，见她归来，急忙迎上前去，“小姐，沈大人来了。”
凌知念抬头，正对上沈傅那双深邃的眼眸，沈傅一身青衫，腰间挂着一枚玉佩，随着他的步伐轻轻摇晃，发出清脆的声响，“念念。”
凌知念眉头微蹙，疑惑地看向沈傅，“沈大人？这么晚了，你来找我干什么？”
沈傅嘴角勾起一抹笑，“我查出了那毒的来历。”
凌知念一听，眼中闪过丝惊喜，立刻打起了精神，“真的？快讲给我听。”
沈傅却似乎有自己的打算，只见他一拂袖，忽然捂住了自己的肚子，“晚上刑部案卷颇多，我忙到现在，忽然有点饿。”
凌知念又急又无奈，一旁的宝笙一听沈傅说饿，立刻附和，“沈公子说到饿，小姐，奴婢也饿了。”
凌知念听后，叹了口气，“知道了，走吧，我请你们吃馄饨。”
沈傅一听，脸上立刻溢起笑容，“如此甚好。”
宝笙也连忙道谢，“谢小姐！”
凌知念无奈地摇摇头，“两个吃货。”
三人一同走出房间，穿过庭院，来到了府中的小厨房。厨房里灯火通明，几个厨娘正在忙碌着，见凌知念到来，纷纷停下手中的活计，“小姐，您怎么来了？”
“准备些馄饨，我们饿了。”凌知念淡淡地吩咐道。
“是，小姐稍等。”厨娘应声，转身忙碌起来。
凌知念坐在厨房的一角，看着沈傅和宝笙在一旁闲聊，心中却思绪万千，她知道沈傅深夜来访，必定是有重要的事情要告诉她，只是他为何要卖关子，非要等吃过馄饨再说呢？
不多时，一碗碗热气腾腾的馄饨端了上来，香气四溢，沈傅和宝笙也不客气，拿起筷子便大口吃起来。
凌知念却没什么胃口，只是随意地挑了几口，便放下了筷子，“沈大人，现在可以说了吧？”
沈傅放下筷子，擦了擦嘴，脸上的笑容收敛了起来，“那毒名为‘断魂草’，是一种极为罕见的毒药，据说只有西域的某个小国才有。”
凌知念眉头紧锁，“断魂草？为何我从未听说过？”
“这种毒药极为隐秘，中毒者初时并无明显症状，但一旦发作，便是无药可救。”
凌知念心中一惊，“那中毒者岂不是毫无察觉？”
“正是如此，而且这种毒药的配方极为复杂，若非我偶然在一本古籍中看到，恐怕也难以查出。”
凌知念的脸色变得凝重起来，“那这毒药是如何进入太尉府的？”
“这个我还在查，但可以肯定的是，这背后必有阴谋。”
“无论如何，我一定要查出真相。”
“念念，你还是和以前一样，认定就不肯放手。”
“沈大人过奖了，我只是不想被人牵着鼻子走。”
沈傅眸中掠过丝复杂情绪，“念念，你放心，我会全力帮你的。”
“谢谢你，沈大人。”
沈傅摆了摆手，“你我之间，不必言谢。”
三人又聊了一会儿，直到夜深人静，沈傅才告辞离去。凌知念和宝笙将他送到门口，看着他的身影消失在夜色中，凌知念很是感激。
回到房间，凌知念躺在床上，却怎么也睡不着。她的脑海中不断回响着沈傅的话，那神秘的“断魂草”，究竟隐藏着怎样的秘密？
——
三日后，沈傅约见凌知念城中馄饨摊见，凌知念、沈傅和宝笙三人穿过熙熙攘攘的人群，来到了一个热闹的馄饨摊前。摊主是个满脸笑容的中年人，他手脚麻利地将两碗热气腾腾的馄饨端到了他们面前。
宝笙的眼睛立刻亮了起来，她迫不及待地拿起筷子，直到喝完最后一口汤，脸上露出满意的笑容。
凌知念却没有心思享受这美食，她看着沈傅，“吃饱喝足了吧，快点，别卖关子了。”
沈傅放下碗筷，忽然靠近凌知念，他的眼神深邃，声音低沉，“好。”
凌知念感受到沈傅咫尺的呼吸，她的心跳不禁加速，呆愣在了原地。她从未如此近距离地感受过沈傅的气息。
凌知念和沈傅坐在摊边，两人的神情都显得异常严肃。沈傅从怀中取出一封密封的信件，递给了凌知念，“你自己看吧，这是关于‘拂菻之毒’的记载。”
凌知念接过信件，借着微弱的灯光，她开始仔细阅读。随着阅读的深入，她的眉头越皱越紧，眼中满是惊叹，“世间竟有这种奇毒，这……哪个变态会发明这种东西啊。”
不远处传来了一阵脚步声。凌知念转头望去，只见贺兰韵带着她的侍女朱砂缓缓走来。贺兰韵一身华贵的服饰，气质高雅，朱砂则一身素雅，两人形成了鲜明的对比。
贺兰韵的目光在沈傅和凌知念身上扫过，她的嘴角勾起了一抹玩味的笑容，“沈大人，凌小姐，真是巧啊，没想到在这里遇见你们。”
沈傅微微颔首，“贺兰小姐，朱砂姑娘，晚上好。”
凌知念也回过神来，她礼貌地向贺兰韵和朱砂点了点头，“贺兰小姐，朱砂姑娘。”
贺兰韵的目光在馄饨摊上扫了一眼，她轻笑道：“看来你们今晚的宵夜很丰盛啊。”
凌知念让出个位子，“贺兰小姐若是不嫌弃，不妨一起尝尝。”
“不了，我只是路过，见你们吃得开心，便过来打个招呼。”
朱砂声音带着冷意，“你们刚刚是在说‘拂菻之毒’吗？此毒是北燕皇室亲部专用，非常人可得，你们提它做什么？”
贺兰韵快步上前，轻轻拍了拍朱砂的肩膀，“朱砂，不得无礼。”她转而拿起凌知念的一只手，语气柔和，“安婆的事我已从王爷那边听说了，别太难过。”
凌知念的眼神一暗，她忍住心中的伤感，“事到如今，唯有查清真凶才能抚慰安婆在天之灵。”
贺兰韵的目光在沈傅身上打量了一番，“看来二位夜深作伴，是在为案件忙碌，真是辛苦。”
沈傅的表情淡然，“贺兰公主愿意提供线索，在下很是感激。”
凌知念看向贺兰韵，赶紧招呼着身后的朱砂，“朱砂姑娘见多识广，你可知除了北燕皇室亲部，还有何人能拿到此毒？”
朱砂的眉头紧锁，“这……朱砂不知，但凶手绝不可能和北燕皇室有关，我们是不屑用此珍毒去害一个南楚老婆子的。”
“我没有怀疑你们的意思，只是安婆是我娘的旧友，我不能放过蛛丝马迹。”
“知念，有哪里需要帮忙，随时可来寻我。”
凌知念点点头，她的心中开始盘算起来。若是只有安婆死于此毒，那这件事定与北燕无关，可先皇、白夫人还有身边的心腹们的死都和此毒有关，凶手即便不是北燕亲部也和他们有千丝万缕的关系……也不知楚清歌那边查到什么没有。
凌知念的心中充满了疑惑，她知道这件事情远比她想象的要复杂。她抬起头看向沈傅，“沈大人，我们接下来该怎么办？”
“我们首先要做的，是找出‘拂菻之毒’的来源，以及它为何会出现在南楚。”
凌知念点了点头，“那我们就从安婆的死开始查起，一定要找出真凶。”
贺兰韵看着两人，她的心里涌起股莫名的情绪。
朱砂站在一旁，她的眼中闪过一丝担忧。她知道贺兰韵对沈傅的感情，但她也知道，沈傅的心中只有案件。
宝笙在一旁看着眼前一切，“小姐，我们接下来要做什么？”
凌知念转过头，“我们要先去安婆的家中，看看能否找到线索。”
沈傅点了点头，“那我们就先去安婆的家中，然后再去调查‘拂菻之毒’的来源。”
“如果你们需要帮助，随时可以来找我。”凌知念眼眸中闪过感动，“谢谢你，贺兰公主。”
“不必客气，我们都是朋友。”
沈傅的目光在贺兰韵身上停留了片刻，他似乎在思索着什么，“贺兰小姐，最近京城不太平静，你还是要小心为好。”
“多谢沈大人关心，我会注意的。”
朱砂站在一旁，她的目光在沈傅和凌知念之间来回扫视，似乎在寻找着什么线索。
凌知念见状，心中一动，“贺兰小姐，朱砂姑娘，如果你们有事，不妨直说。”
“凌小姐真是聪明，我确实有一事相求。”
“哦？什么事？”
“我听说沈大人最近在查一桩案子，不知道进展如何？”
“贺兰小姐为何对此案感兴趣？”
贺兰韵轻叹了口气，“实不相瞒，我有一个亲戚，最近也遭遇了一些麻烦，我怀疑和这桩案子有关。”
沈傅的眉头微微皱起，“贺兰小姐，此案事关重大，我不能随意透露。”
“我明白了，是我唐突了。”
凌知念见状，心中不忍，“贺兰小姐，如果有什么需要帮忙的，尽管说，我们能帮的一定会帮。”
“多谢凌小姐，如果日后有事，我会再来麻烦你们的。”说完，贺兰韵带着朱砂离开了馄饨摊，两人的身影渐渐消失在夜色中。
凌知念转过头，看向沈傅，“沈大人，你真的不能透露一点消息吗？”
“念念，此案事关重大，我不能轻易透露。但我可以保证，我会尽全力查清真相。”
宝笙在一旁看着两人的互动，眼眸中满是羡慕，她低下头，继续吃着馄饨，但心思却早已飞到了九霄云外。
——
贺兰韵和朱砂从桥上缓缓走下，两人的身影在夜色中显得格外孤寂。朱砂的目光不时地望向四周，警惕着可能出现的任何异常。
贺兰韵的目光却紧紧锁定在不远处的馄饨铺子，那里灯火通明，人声鼎沸。她看到了凌知念和沈傅的身影，两人的互动让她的表情变得有些微妙。
朱砂注意到了贺兰韵的异样，她小心地提醒道：“公主，时候不早了，咱们该回王府了。”
贺兰韵仿佛没有听到朱砂的话，她的眼睛紧紧盯着沈傅靠近凌知念的动作，心中涌起一股莫名的情绪。她不知道自己为什么会有这样的反应，但她无法将目光移开。
朱砂见贺兰韵没有反应，心中有些焦急，她再次提醒道：“公主，夜深了，我们还是早些回去吧。”
贺兰韵终于回过神来，但她并没有理会朱砂的提醒，而是径直向前走去，她的步伐坚定而快速，仿佛要去确认什么，朱砂见状，赶紧跟上，她的心中充满了担忧，“公主！”
贺兰韵没有停下脚步，她穿过人群，来到了馄饨铺子的附近。她站在一个角落里，静静地观察着凌知念和沈傅的互动。沈傅的每一个动作，每一句话，都牵动着她的心。
朱砂站在贺兰韵的身旁，她的眉头紧锁，不知道该如何是好。她知道贺兰韵对沈傅有着特殊的情感，但她也清楚，沈傅的心似乎并不在贺兰韵身上。
贺兰韵的心中充满了矛盾，她既羡慕凌知念能够得到沈傅的关心，又为自己的情感感到迷茫。她不知道自己该如何面对这份感情，更不知道该如何向沈傅表达。
朱砂轻声，“公主，您不必如此。沈大人是个正直的人，他对凌小姐的关心只是出于朋友的立场。”
贺兰韵苦笑了一下，她知道朱砂是在安慰她，但她的心中却无法平静，“朱砂，你不懂，有些感情是无法用理智来控制的。”
朱砂叹了口气，她知道自己无法改变贺兰韵的想法，但她仍然想要保护她，“公主，无论如何，我都会陪在您的身边。”
两人静静地站在那里，看着凌知念和沈傅的互动。沈傅的每一个微笑，每一句话，都让贺兰韵的心隐隐作痛。她不知道自己该如何面对这份感情，夜风轻轻吹过，贺兰韵的衣裙随风飘扬，她的心中满是苦涩。
朱砂默默地站在贺兰韵的身边，她知道贺兰韵的心中有着太多的负担，她只希望自己能够为她分担一些，时间一分一秒地过去，贺兰韵终于收回了目光，深吸了一口气，转身对朱砂说：“走吧，我们回去。”
两人缓缓地离开了馄饨铺子，消失在夜色中。
夜色越来越深，馄饨摊的灯火渐渐熄灭，众人的身影在夜色中渐渐模糊。
近郊的秘宅隐匿在一片密林之中，四周一片寂静，只有偶尔的虫鸣声打破这份宁静。逐风刚完成项秘密任务，身子矫健的从秘宅的大门悄然走出。
他小心翼翼地探勘四周，锐利的目光如同鹰隼扫过每片阴影，满意地确认了周围安全之后，逐风飞身离去，迅速消失在了夜色中。
不远处的一棵大树上，树叶轻轻晃动了一下，一个黑衣人影悄无声息地跳了下来，他观察了一会儿，确认逐风已经走远，他才将视线转向了秘宅。秘宅的大门紧闭，窗户中没有透出一丝光亮。
他缓缓走近秘宅，每一步都小心翼翼，避免发出任何声响。他的耳朵紧贴着秘宅的墙壁，聆听着里面的动静，除了风声和远处的虫鸣，什么也没有听到。
他有些不安，往往眼前的平静，是预示着更大的危机。他蹑手蹑脚推开门，门吱呀一声打开，陈旧的气息扑面而来，让他心跳不禁加速。走进秘宅，手中的火折子点燃，照亮了周围的环境。屋内的摆设简单，一张桌子，几把椅子，还有一张床，一切都显得异常普通，没有任何特别之处。
他目光在屋内扫视，试图找到任何可能隐藏线索的地方。检查了桌子的抽屉，翻看了床上的被褥，甚至敲击了墙壁，寻找可能存在的暗格。一切都似乎很正常，没有任何发现。他眉头紧锁，直觉告诉他，这里不可能什么都没有。
时间一分一秒地过去，他耐心也渐渐被消耗，开始怀疑自己的判断，也许这里真的只是一个普通的秘宅，没有任何秘密，在他准备放弃的时候，他的目光落在了地上的一块地板上。这块地板的颜色似乎比其他的地板要深一些，他心中一动，他蹲下身，用手轻轻敲击那块地板。
果然，这块地板发出了空洞的声音，他的眼中闪过丝惊喜，小心翼翼地移开了那块地板，下面露出了一个暗格。他伸手从暗格中取出了一个小巧的木盒，木盒上雕刻着复杂的图案，显得异常精致。孙丙小心翼翼地打开了木盒，里面放着一张折叠得整整齐齐的纸条。
他展开纸条，上面写着一行小字：“明日午时，城外柳林，有重要交易。”孙丙的眼神变得锐利，这可能是个重要的线索。
他将纸条重新放回木盒，将地板恢复原状，然后熄灭了火折子，离开秘宅。
——
凌宴坐在桌前，手中拿着一卷兵法书，眉头紧锁。
门外突然响起了规则的敲门声，打破了房间内的宁静。凌宴抬起头，深邃的目光看向门口，“进。”
一个身穿黑衣夜行服的男人推门进来，他的脸色凝重，显然是有重要的事情要汇报。方才谜宅的男人是凌宴的心腹。
凌宴的目光落在男人身上，“孙丙，怎么样？”
孙丙上前一步，声音低沉，“大人，属下已经查实，逐风和楚清歌多次在近郊一处秘宅见面，每次都交谈一炷香的时间离开。”
凌宴听后，面色更加凝重。他知道逐风是楚清歌的心腹，两人的频繁接触可能意味着什么。他的目光深邃，似乎在思考着对策。
孙丙看凌宴沉默，开口献策，“大人既然怀疑楚护卫，不如让属下秘密带人办了他。”
凌宴听后摇了摇头，他知道孙丙的提议虽然直接，但并不是最好的解决办法。他需要更多的证据，才能确定楚清歌的真实意图，“不妥，你继续盯着楚清歌。”
孙丙点了点头，，他转身准备离开，但凌宴又叫住了他，“等等，你派人去查一下那处秘宅的背景，看看有没有什么发现。”
孙丙领命，“是，属下这就去办。”
——
凌知念独自一人站在一幅画前，眉头紧锁，若有所思。这幅画名为《月下舞剑图》，画中人物在月光下挥剑起舞，剑影婆娑，意境深远。凌知念的目光在画上徘徊，心中充满了疑惑。
这个方沉难道牵扯如此之深？这幅画究竟是什么意思……
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