公元296年——301年贾后废太子。司马王室内乱。司马诸王挟持皇帝以控制权力。
在张华当政的数年间，朝内外问题虽然也不少，但都在张华的掌控之下，没闹出大乱子。
这些年最大的问题是自然灾害。地震、瘟疫、洪水、旱灾不断，关中地区爆发饥荒，粮价一度蹿升万钱。但国内并没有因此爆发民乱。
朝廷一方面开仓放粮，一方面允许饥民去巴蜀逃荒。数万家百姓因此流入巴蜀。其中有一个叫李特的人，后来在巴蜀自立为王。这是后话暂且不提。
镇西大将军司马伦赏罚不公引起西北氐人、羌人叛乱。氐人、羌人拥立氐人首领齐万年为帝，跟晋朝分庭抗礼。朝廷派兵讨剿，历经三年始平。
张华当政将近十年，最后死于太子之争。
时任太子司马遹[yu]就是当年晋武帝所说的“好圣孙”。“太子幼有令名，及长，不好学，惟与左右嬉戏”。司马遹小时候聪明伶俐人见人爱，长大后变了，不好好学习，光知道玩。
贾后为他订了一门亲，是大臣王衍的小女儿。但司马遹听说王衍的大女儿长得漂亮，被贾后许配给了贾谧，颇有怨言。贾后知道后便起了废太子之意。
司马遹不是贾后所生，是一个姓谢的才人所生。才人是宫中最低级的嫔妃。并且谢才人还不是晋惠帝的嫔妃，是晋武帝的嫔妃。
当年晋武帝眼见晋惠帝傻不拉几，怕他结婚后不懂男女之事，派谢才人去手把手教他。没想到谢才人挺着大肚子回来复命。晋武帝只好让她把孩子偷摸生下。后来贾后一直没有生养，晋武帝就把这事公开了，把孩子交给贾后抚养。这个孩子就是司马遹。
晋惠帝继位后，司马遹作为晋惠帝的独子被立为太子。
贾后一直希望自己能够生出儿子，让自己的儿子做太子做皇帝，永葆自己的权势和贾家的荣华富贵。于是贾后一面开足马力生孩子，一面诱使司马遹学坏，为日后废太子做好准备。
贾后让太子身边的太监“诱之为奢靡威虐”。太子想玩，太监就陪他玩，劝他趁年轻好好玩，不要把大好光阴浪费到学业上。太子想赏赐谁，太监就劝他重赏，不能丢了太子的面子。太子对谁不满，太监就告诉他不用刑罚怎么能让人怕你呢？www.)
太子在宫中办了一个市场，亲自操刀卖肉。他练出一个本事一刀准。无论几斤几两，一刀下去，分毫不差。
太的官员发现太子越来越不像话，试图规劝他改邪归正，但已经挽救不回来了。
贾后到处宣扬太子的劣迹。群臣对太子也非常失望。
妃子中但凡有孕在身的都被贾后强行打了胎。可是贾后自己在生儿子方面遇到了挫折。她一撇腿一个丫头，一撇腿一个丫头，连生四个丫头片子，生得自己都没了信心。
无奈的贾后暗地把妹妹的儿子，也就是贾谧的弟弟，领进宫，然后对外宣称自己多年以前“生”了一个儿子。因为是在晋武帝大丧期间生的，所以没敢声张。
有了儿子（实际上是外甥）以后，贾后开始着手废太子。
她令人将太子灌醉，让太子半醉半醒之中抄了一篇文字，宣称要抢班夺权，弄死皇帝夫妇。贾后以他的手迹为证，诬告他谋逆。太子的“反书”遍视群臣，令群臣无话可说，只能恳求皇帝饶他不死。
废太子密告岳父王衍自己被诬陷的经过。王衍不敢为他伸冤，偷偷把信藏了起来。但贾后陷害太子的内幕消息还是传了出去。
贾后“诬废太子”消息传开后，群情激愤。群臣密谋太子复位。贾后担心夜长梦多，命人毒死太子“以绝众望”。但贾后谋杀太子的消息也同样被外界知晓。司马诸王起兵为太子报仇。
公元300年，赵王司马伦谎称有晋惠帝的密诏调动皇家禁卫军进宫勤王。他带着军队来到皇宫用同样的办法骗开宫门冲入皇宫。司马伦派齐王司马冏带人去抓贾后，自己去控制晋惠帝。
贾后见到司马冏大吃一惊，问：你怎么跑到宫中来了？
司马冏说奉了皇帝诏书要废黜你的皇后之位。
贾后说胡说八道。诏书都从我这里发出去，我怎么不知道？
司马冏不跟她废话押着她就走。贾后高喊晋惠帝来救她。但晋惠帝已经被司马伦带到别的地方。司马伦将贾后投入冷宫，一杯毒酒送她上了西天。
随即司马伦假借皇帝的命令清洗朝堂，将贾南风一党全部捕杀。张华、贾谧等人都不能幸免。跟司马伦不睦的人也被当做贾后一党杀掉。
司马伦自命为相国控制了朝廷。白痴皇帝自然也在他的掌控之中。
掌握了朝廷大权的司马伦很快又有了更大的野心。他开始为将来步上皇位搭桥铺路。
晋惠帝的弟弟司马允在废太子后曾被提名为皇太弟，因有人反对而作罢。司马伦视司马允为竞争对手。
司马伦明升暗降要夺司马允的兵权。但司马允看出他肚子里的弯弯绕，托病不去就职。
司马伦大怒，以抗旨不尊的罪名命人逮捕司马允。
司马允岂肯束手被擒，武力拘捕，不仅杀了来捉拿他的人还率兵进攻司马伦的相府要捉拿司马伦。相府有精锐的禁军保护。双方于是展开激战。
中书令陈淮向着司马允。他跑进皇宫对晋惠帝说：俩王爷打起来了，快把白虎旗给我，我去劝他们停战。
皇帝手里掌握着两面军旗，一面画着白虎，一面画着驺[zou]虞（虎头狮身，传说中的仁兽）。白虎是督战的意思，驺虞是停战的意思。
这家伙欺负傻皇帝不懂两种旗的意思，借口劝架来骗皇帝的督战旗。这旗要是在司马允的军中一打，相府里的士兵立马崩溃。这代表皇帝站在司马允的一边。
晋惠帝果然上当，让禁军首领伏胤拿上白虎旗率四百骑兵前去劝架。
伏胤拿着白虎旗往外走，一出门就被司马伦的儿子司马虔拦住。司马虔被父亲任命为侍中，正好在宫中值班。他看到伏胤拿着白虎旗，马上意识到这将对自己的父亲不利。
司马虔拦住伏胤，把他拉到墙角进行了一番思想工作，许以荣华富贵。伏胤被他说服，放下白虎旗，拿了一份空白的圣旨去了相府。
伏胤宣称皇帝有旨，让司马允接旨。司马允不明就里，赶紧过来跪倒接旨。伏胤手起刀落砍了司马允的脑袋。
司马允的军队一哄而散。
司马伦死里逃生展开疯狂报复。司马允的家人和部下被杀了数千人。跟司马允关系不错的的人也被当做叛党诛杀。连美男子潘安和大富豪石崇都枉死其中。
司马伦大开杀戒引起朝内外恐慌。
司马伦招益州刺史赵廞[xin]回京任职。赵廞跟贾后沾亲。赵廞疑心司马伦想把自己骗回去杀掉，起兵叛乱，占据成都割据自立。益州兵少，赵廞就把外来的流民组织起来扩充军队。他跟李特是同乡，并且跟李特的弟弟李庠[xiáng]关系不错，任命李庠为流民部队的将领，令李庠率领流民武装截断北面进川的道路。
司马伦组织军队进剿赵廞。军队还没到达益州，益州又发生变化。
赵廞受人挑唆怀疑李庠有异心，找了个借口把李庠杀了。李特为了给李庠报仇，率领流民武装奇袭成都，杀了赵廞。李特向朝廷请功，宣布益州回归朝廷。
司马伦派去的军队不费一刀一枪便进驻成都。
司马伦以李特平叛有功封他为将军。
司马伦以铁血平定了朝内外，自封九锡以表其功。九锡据皇位只有一步之遥。随后他开始制造舆论准备称帝。
公元301年，司马伦迫不及待地强迫晋惠帝禅位给他。此时距他政变上台只有半年多时间。
晋惠帝虽傻也知道玉玺是好东西，死抱着不撒手。司马伦令他的族孙司马威去夺，几乎把惠帝的手指头都掰断了才把玉玺抢到手。
晋惠帝被尊为太上皇，迁出皇宫。
司马伦篡位引起天下大乱。
西晋不同于东汉也不同于曹魏。东汉封王封侯徒有其名，封地不过是食邑而已。王侯只享受封地赋税而不拥有任何权力。曹魏篡汉只需控制住朝廷的军政大权就可以办到。到了曹魏时期已经有人提议恢复周公时代的分封，以藩王护卫中央防止曹魏重蹈覆辙。但曹魏处于司马家族的控制之下，这个提议没有被接受。但西晋篡魏以后开始将这个提议付诸实施，允许司马家族的人在封王之后建国建军。而晋武帝在一统江山之后下令裁军使中央控制的军队数量大幅减少。诸侯的势力相对来说就扩大了。所以说，司马伦摆平了京城和朝廷不代表就摆平了全国。
司马伦篡位后，齐王司马冏[jiong]立即起兵讨伐司马伦，传檄天下，号召勤王。成都王司马颖、河间王司马颙[yong]、常山王司马乂[yi]、豫州刺史李毅，兖州刺史王彦等举兵响应。诸王与忠于皇室的将军们合兵20万杀往京城。