蜀州，有万亩竹林如海，春风一过，竹海随风摇曳，如万千碧波起伏。若是夏日时节，竹海之内清凉如初秋时节，不见半分暑热。只是如今还是春日，这竹海内便有些凉了。这片竹海便是属于妙真宗，因为竹林四季常青，而天苍山诸峰环绕，状若城池，又名“青城”。
此时竹林之中，正有一人练剑，却是个中年男子，面容枯槁，身着青衣，发髻被一根木簪简单束住，手中一柄普通松风长剑，随意挥散之间，不知几许竹子被拦腰斩断，无数竹叶簌簌落下，又随着剑风化作道道利器，谁若敢贸然靠近，立时就要伤在这些竹叶之下。
在不远处，还有几人站立，正在观看男子练剑。
在江湖中，偷学他宗武学是大忌，若是被抓到，轻则被废去一身修行，重则性命不保，所以能如此堂而皇之地观看他人练剑，多半就是同门了。
不过这条规矩也并非绝对，如果偷学之人的背景足够深厚，或是修为精深，旁人奈何不得，只要偷学之人只是独自修炼，并不再次外传，也不会大动干戈。李玄都就属于后一种情况，而且李玄都的情况颇为特殊，他的许多功法都是从仇家身上得来，这又是一笔糊涂账。如果李玄都只是无名小卒，糊涂账当然要算清楚，可李玄都偏偏在极短时间内又东山再起，成为江湖上举足轻重之人，那么糊涂账就糊涂过去了，当事宗门都不再提，毕竟太平宗都舍得把道统让出去，其他宗门的几本秘籍算什么。
至于比李玄都还高的大人物，就不存在偷学一说，他们想要学什么，多是交换，一般人也不会拒绝。李道虚就曾与东华宗的太微真人、妙真宗的万寿真人交换剑诀精要，张静修也曾经借阅慈航宗的部分“慈航普渡剑典”，并将部分“五雷天心正法”传授于白绣裳。
片刻后，中年男子停下剑势，说道：“这套‘巽风剑诀’，本是出自清微宗，当年大剑仙入蜀拜访师尊，与师尊论剑，双方互相交换功法，大剑仙便留下了这套‘巽风剑诀’。此套剑诀讲究一个‘快’字，只要快到极致，任何破绽都会被隐藏起来，甚至不是破绽，因为旁人根本无法去针对你的破绽。如今清微宗中，几位用剑高手各有所长，大剑仙不必多说，剑道通神，乃是天下用剑第一人。海石先生用剑，注重一个‘势’字，出剑如洪波涌起、惊涛拍岸，其势甚大，又绵绵不绝。小李夫人用剑，注重一个‘攻’字，出剑杀力极大，以攻代守。李堂主用剑，则是在于一个‘绵’字，绵里藏针，如牛毛春雨，似微风拂面，无孔不入。而元婴先生用剑，便是契合了‘巽风剑诀’的一个‘快’字，可谓是天下第一快剑。”
男子说完之后，有个娇俏少女立刻问道：“师父，你还没说清平先生和李小剑仙呢。”
男子闻言后叹了口气，“虽然为师这次未曾前往龙门府，但听你们师祖说，清平先生的剑道只怕是直追大剑仙，与
海石先生、慈航宗的白宗主只在伯仲之间，而且清平先生又另辟奇径，融汇诸家，已经逐渐脱离了清微宗的范畴，可谓是自成一家了。至于那位小剑仙，天资绝佳，举世罕见，恐怕只有当年的圣君澹台云可比，可也正因为资质太好，心气太盛，难免浮躁，不屑于脚踏实地、按部就班，总想一步登天，难免落入诡道取巧的歧途之中。其实当年‘魔刀’宋政何尝不是如此？结果败于大剑仙之手，这才有了他近二十年的狼狈。”
几名弟子却是不见如何惊讶，他们这位师父虽然这些年来极少离开山门，但是对于江湖却是了若指掌，提起许多风云人物，更是如数家珍，并且时常对他们提起、点评，所以时间久了，他们也习以为常了。
男子继续说道：“当然，宋政他们所选的道路也未必不能成功，可说到底，就是一个‘赌’字，这个字不好听，可又没有其他更恰切的字来替换、形容，就是这么一回事，把自己的身家性命都押上去，赌赢了，一步登天，赌输了，一败涂地。当年宋政赌输了，什么圣君之位、无道宗基业、天下大计，都顾不得了，惶惶如丧家之犬。可如果他赌赢了呢？如今天下，只怕又是另外的光景了。”
娇俏女子笑道：“可不管怎么说，这位‘魔刀’都算是一时之杰。”
“江湖代有才人出。”男子并不反驳，“死去之人暂且不论，我们只说活人，所以身故的大先生司徒玄策等人，便不提了。我将这些人分为老、中、青三代。”
“在老一辈中，无疑以大剑仙居首，本是穷苦书生，入赘东海李家，带领原本只是二流宗门的清微宗与正一宗分庭抗礼，成为正道半壁，至于我为何推崇大剑仙，而不推崇地师、大天师，只因后两位都是出身不凡。当年圣人后裔衍圣公曾放言：‘天下只三家人家：我家与上清张、钟离徐而已。上清张，道士气；钟离徐，暴发人家，小家气。’上清张就是世代居于吴州上清府的正一张氏，钟离徐则是起家于芦州钟离府的天家徐氏。大天师出身于上清张，地师出身于钟离徐，大剑仙虽然是儒家出身，却不是出身于圣人府邸，所以我说这两位比大剑仙的起步更高。”
“在中年人这一辈中，则是以宋政居首，不管怎么说，宋政以布衣之身，跻身天下豪强之列，险些占据半壁江山，当不起‘英雄’二字，却当得起‘枭雄’二字。相比起来，出身于世家的秦清，成就不逊于宋政，可占据了家世的便宜，却是稍逊三分。至于圣君澹台云，也是在宋政的基础上更上一层楼，等同是走在前人的路上，不好与开路的宋政相比。”
“再到年轻一辈，比之上两辈人逊色许多，唯有一个清平先生还能拿出来一提，清平先生李玄都与宋政相比，胜在更年轻的时候就做了许多大事，输在他有家世的助力，比不得宋政白手起家，所以算是五五之数吧。”
话音方落，忽听一个声音响起
，“先生谬赞，愧不敢当。”
众人循声望去，却见竹枝上立着一个人，那截竹枝比小指还细，那人却立于其上，不摇不晃，这份修为，少说也是归真境。只是再联想到他刚才所说的话语，就不是归真境那么简单了。
几名弟子都有些惊疑不定，唯有中年男子不惊不怒，凝神望向来人片刻，问道：“来客可是清平先生？”
来人正是李玄都，这片竹林虽然属于妙真宗，但因为竹海实在广阔，这部分已经在妙真宗的山门之外，所以李玄都也算不得擅闯妙真宗。他本想直接去妙真宗的山门拜访万寿真人，却在经过此地时，刚好听到了有人点评天下高人，便驻足静听，没想到还提及自己，这才出声。
李玄都从竹枝上飘身落下，拱手道：“怀南府李玄都，登门拜访。”
按照礼数，自我介绍要自谦，不可妄自尊大地自称官职、身份、绰号，所以通常就是姓名和籍贯。
也正因如此，世人喜欢以姓氏和籍贯来称呼当世知名人物，比如张肃卿是荆州江陵府人士，便称之为“张江陵”；李道虚居于东海，籍贯却是与李家众人一样，都在齐州北海府，便称之为“李北海”；秦清是幽州朝阳府人士，朝阳府又有龙城之称，秦清便被称为“秦龙城”。
李玄都的籍贯当然也是李家所在的齐州北海府，不过如今他是太平宗之主，故而便改成了太平宗所在的芦州怀南府。若是日后要有人按照如此习惯称呼他，又要与李道虚区分，便可称呼他为“李怀南”。
中年男子脸色一肃，抱拳道：“清平先生驾临，有失远迎。”
“不敢当。”李玄都笑道，“敢问阁下是？”
中年男子苦笑一声，“贫道季叔夜。”
李玄都一怔，随即道：“我方才还疑惑是何人如此见广博闻，原来是渊真子，失敬失敬。”
“渊真子”正是季叔夜的道号，如果被敕封真人，便是“渊真真人”，季叔夜有些吃惊，“清平先生认得贫道？”
李玄都道：“不曾见过，却是久闻道长大名，可谓是神交已久了。当年道长与正一宗小天师张鸾山并列齐名，我与他相交，亦常听他提起，可谓是神交已久了。”
这倒不是李玄都虚言，而是确有其事，李玄都虽然辈分极高，但年岁不大，与张海石之间相差了几十年，在司徒玄策、宋政等人之后，在他之前，也有许多俊杰人物，张鸾山是一个，季叔夜也是一个。只是此二人命运多舛，本有希望执掌门户，却都险些身败名裂。其实当年季叔夜也短暂执掌过妙真宗的门户，万寿真人已经准备隐世闲居，颐养天年，只是发生了一件大事，让季叔夜丢掉了宗主之位，万寿真人又不得不以近九十岁之高龄，重新出山，执掌门户。
至于季叔夜为何丢掉了宗主大位，李玄都隐隐约约有所耳闻，似乎是因为犯了女戒。