公元1368年1月4日，当朱元璋健步迈向南京南郊的祭台，穿上皇帝的新装，宣布改国号为明的时候，在他脚下山呼万岁的王公大臣们万万也不会想到，在不久的将来某一天，自己及自己的亲戚、朋友，会莫名其妙地被抓起来，然后血溅家门，突然从人间消失。
南京鼓楼岗的山坡上，从前有个功臣楼。这是朱元璋登基以后下令建造的。听到造功臣楼，凡是跟随朱元璋南征北战，打下江山的开国功臣，无不深受感动，称赞皇帝英明。但任是谁都没有想到，不久之后，朱元璋就莫名其妙地一把火烧掉了自己建造的功臣楼。
历史是有惊人的相似之处。早在汉朝就有“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”的说法和活生生的先例。然而明朝的功臣们或许认为，朱元璋乃和尚及叫化子出身，和尚者，慈悲为怀也；叫化子者，社会之底层也！或许他们根本就没有去想过这条古训，只知道自己“当年万里觅封侯”，而今功成名就，只想安度晚年，享受江山，荫庇子孙罢了。然而不管忠臣也好，逆臣也好，马屁臣也好，只要他们中不是在开国之前战死或病死，或者是在朱元璋还未开杀戒之前病死，几乎无一漏网地得到被宰杀的命运和结局。
就说首任宰相李善长，他是朱元璋最早认识的得力谋臣，人说他是汉之萧何。可以这样说，没有李善长，便没有朱氏王朝，说他是汉之萧何，决不为过。然而对于这样一个功臣，朱元璋也残忍的下了毒手。
“时帝大杀京民之怨言者，李善长请免其亲戚数人，上大怒，遂赐死。”一个简单的借口。朱元璋就把李善长连同他的妻女弟侄一大家共七十余口，除附马一家外，一个不留地通杀。可怜这位皇亲国戚、有丹书铁券可免二死的老功臣，终究不得好死，真是天大的冤枉啊！
朱元璋不但对所谓的奸臣、逆臣要下毒手，只要是功臣，即使是无任何借口，也不会放过，如大将傅友德、大将军冯胜、大都督朱文正等，都是无故被赐死的。就这样一门连一门。朱元璋称帝数十年间杀了一万五千多人。到他驾崩之时，参与打天下的大臣，已基本灭绝了。
人说秦始皇暴虐。可是他并未杀过一个功臣，扶苏、蒙恬乃二世所杀，李斯乃赵高所杀；人说刘邦只能同患难，不能同甘苦，然止杀黥布、陈郗两反臣，韩信乃吕氏所杀；人说李世民无情，为争帝位不惜弑杀兄弟。但他能善待功臣，即使是追随兄弟的反臣，他也一一放过。只有朱元璋杀起功臣来毫不手软。