杯中茶汤升起氤氲，一张长脸低头嗅了嗅，举杯仰头一饮而尽，继而眯眼回味。
“好茶。”
她赞了一嘴，又怯生生瞥向薛钊。
“唔，你可有名字？”他问。
“小鹬。”
“小玉？”
“不是石头那个玉，是鹬鸟的鹬。”
薛钊便忽而想起了鹬蚌相争……这鸟便是那个鹬吧？
“臭鸟！”隔着桌案，香奴双手撑桌，怒目而视。瞥了眼薛钊，又冷哼一声扭过头去。
香奴很生气，因着薛钊没让她将小鹬拍扁。
薛钊心中着实好奇的紧，九节狼与鹬鸟一个天上一个地下，怎么会生出天大的仇怨来？
他思忖一番，忽而想到，好似香奴的食谱里有鸟雀、鸟蛋，大抵是因此之故？
这般揣度极为贴近事实。多年前香奴方才开启灵智，便被华蓥山中的白额山君收做巡山小妖。
那年春日里，香奴傍晚时捉了一只鸟来食，正在大快朵颐，小鹬便寻来与她说理。
鸡同鸭讲，香奴前半夜追着小鹬疯跑，后半夜小鹬调头追着香奴撒鸟粪。于是这梁子便结下了。
过了几日，小鹬飞向北方，她与小鹬的恩怨告一段落。香奴本以为只是小事，不想秋日里小鹬回返，还带着一群鹬鸟生生用鸟粪将香奴埋了。
于是这仇怨就大了！
每年两次，春日一回，秋日一回，香奴与小鹬总会斗个天翻地覆。不知不觉，便斗了八十余年。
后来白额山君为城隍斩杀，香奴被薛钊所救，这仇怨才算告一段落。不想冤家路窄，如今竟在这秦岭余脉中重聚首。
“就是如此。”小鹬捧杯饮了一口山茶，蔑视地瞥了一眼香奴道：“这粗尾巴总是偷袭我族人，我气不过就与她说理，偏偏她不讲理。”
“你才不讲理！臭鸟，再乱说我就拔光你的毛！”
香奴呲牙前扑，薛钊赶忙探手揽住，她便在薛钊怀中扑腾着，双手拼命抓向小鹬。
“道士，放开我！”
“稍安勿躁，再说打起来你也不占便宜，何必呢？”
“哇呀呀，我要撕了她！”
小鹬叹了口气，缓缓放下木杯，悠悠说道：“算了，斗了这么些年，我便不与你计较了。听说白额山君死了，我以为你也死了，还帮你在山上立了墓碑……”
香奴怔了怔，俄尔神色愈发凶厉：“立了墓碑？不如我拍扁你再给你立一块墓碑如何？道士你撒手！”
薛钊一手揽着香奴，一手入得己怀摸索出一张银票，口中劝道：“她是故意想气你，你若生气就着了道。”
香奴咬牙道：“她惯会做戏，我知道她要气我，可……可我就是生气啊！”
小鹬的确会做戏。自幻术中醒来，只瞥了薛钊一眼，还维持鸟身的小鹬便摇摇晃晃原地兜转，拖着一只翅膀好似命不久矣了一般。
一张二百两面额的罗汉寺银票递在眼前：“喏，出了洞天随便你买蜜糖吃。”
香奴看了看银票，又看了看神色恬淡的小鹬，咬咬牙，快速抓过银票，气哼哼道：“这次就算了，若下次再叫我撞见，定要把你拍扁！”
总算将香奴安抚住，薛钊好笑的松了口气，重新落座，看向小鹬道：“小鹬这是要去哪里？”
她道：“先去终南山，再去长白山。”
“去那么远？”
小鹬忽而紧了紧怀中抱着的包袱，说道：“要会一会朋友，答应了给它们带东西的。”顿了顿，又道：“今年已经有些迟了，都怪那老和尚。”
她蹙眉恼火，没了方才的恬淡。
“老和尚？”
小鹬便道：“有个叫广能的老和尚，一直缠着我说佛法，说领悟了佛法就能成佛，以后就不用辛苦做妖了。我听了他的话，读了两个月佛经，始终没成佛……那老和尚是骗子！”
薛钊哈哈大笑。心中寻思着，广能禅师足迹遍布三秦、巴蜀，回头再碰见，定要好好聊聊。
他忽而想到一节，便问道：“小鹬是如何过活的？”
“过活？”
“修行不用香火吗？”
“用啊。”长脸颔首，小鹬正色道：“没有香火，会化作妖魔的。”
“那小鹬的香火从何处来？”
她拍了拍包袱：“给朋友带东西啊。我能飞过十万大山，在天南寻一些中原稀奇的药材、灵植，采集了收藏起来，春天北上中原，一路上朋友们选了东西，就会分给我香火。”
还能如此？薛钊瞠目！继而想到，此前几十年香奴与小鹬争斗不休，那白额山君却始终不曾插手……想来便是因此之故吧？
“小鹬念得好生意经！”薛钊真心赞了一嘴。
小鹬便摇头：“生意不好做的。有时采不到朋友要的，有时采到了，朋友却没了。”
薛钊点头。便有如那白额山君，转眼便被城隍打杀，小鹬的生意自然就落了空。
略略思忖，便觉小鹬极为聪慧。南来北往，以药草、灵植换香火，得了香火又不担罪责，难怪可以逍遥自在这般久。便是被广能盯上了，也不多念了俩月佛经。
薛钊便笑道：“小鹬这生意，还得寻个稳定的大户才好经营。”
小鹬一双眸子晶晶亮，重重颔首：“是呢是呢！白额山君死后，我花了两年才寻见两个大户。一个是终南山的食铁大王，另一个是长白山的胡三娘。尤其是胡三娘，出手极为阔绰。”
食铁大王、胡三娘……想来这两位定是一方大妖吧？
看着那硕大的包袱，薛钊心中一动，就道：“小鹬能让我瞧瞧嘛？若有稀奇物什我便买下来。”
“好啊，不过已经预定的不能卖与你。”
硕大的包袱放在桌案上，一层层展开，内中满是灵植与奇异果子。薛钊逐一分辨，香奴别扭着瞥了一眼，忽而悄悄拽了下薛钊：“道士，那果子看着就香甜。”
小鹬正色道：“那是胡三娘预定的，不能卖。”
“哼！臭鸟！”
清乖子不知何时从里间出来，薛钊要让座，清乖子却默然摇头推拒，继而目光瞥向包袱里的珍奇药草。
薛钊便问：“道友可有相中的？最好是能治伤的药草。”
清乖子蹙眉摇头：“都是一些大补之物，于我这伤势却无用。”
略略颔首，清乖子转身回里间自去画符。
薛钊便扭过头来看向包袱，忽而目光聚拢，他略显兴奋道：“这个卖吗？”
“卖的！”小鹬道：“前些年有船搁浅，天南土民杀了船上水手，得了这东西，种下后如今满地都是。”顿了顿，小鹬歪头道：“这东西除了辣好似没别的用处，你要买吗？”
“嗯，我都要了。”
那包裹的一角，赫然放着十几根干瘪的辣椒！
薛钊心中翻腾，雀跃不已，瞬间便想起了好些个美食。
“唔……”小鹬沉吟，目光在薛钊与香奴之间来回打转，继而比出两根手指：“两瓶香火！”
薛钊眨眨眼：“我没香火。”
“哈？”
“但我能帮你化去魔炁。”
小鹬懵然，便见薛钊探过手来，一手覆在自己小腹，跟着妖丹里的魔炁好似发了疯一般，汹涌着朝其手掌涌去。
只须臾之间，魔炁为之一空，妖丹里只余下精纯的天地灵机。小鹬禁不住舒服得哼哼出声，神情极为销魂。
香奴便咬牙骂道：“不要脸！”
小鹬脸色一红，略略探查妖丹，继而暗自盘算。那积存的魔炁，只怕要吸食足足六瓶香火方能化去，眼前的人好生厉害！
“唔——多了，”她怯生生瞥着薛钊：“要不你再选一些？”
薛钊只是笑着摆摆手，心满意足道：“足矣。”
他不会炼丹，更不需要灵植辅助修行，比起那些，还不如这辣椒一逞口舌之欲。可惜十几根辣椒眼下还不能吃，得留作种子种下，再过些年便可以随意吃了。
油泼面、火锅、麻辣烫、辣子鸡……诶呀呀，不能再想下去啦！
小鹬心中喜悦，慢条斯理重新打好包袱，起身微微一福：“如此，承蒙惠顾。天色不早，我也该启程了。”
“额……”薛钊正要开口，便被香奴捂住嘴。
香奴坏笑道：“快走快走，我才不要留你吃饭！”
小鹬得了好处，心绪极佳，也不与香奴计较。包袱挂在竹竿上，扛起来她便一步三摇得出了门。
迈一步，浑圆的身形前后摇动三次，而后再迈一步……
香奴看得牙痒痒：“臭鸟，你为何不飞？”她巴不得看小鹬出丑。
小鹬却头也不回的道：“你见过哪个鹬鸟白日里飞的？再说客人面前，变化原形有些失礼。”
香奴快疯了：“你这般走，就算天黑都出不得村子。”
“不用挂劳。”
薛钊挪开捂着嘴的手，看那小鹬终于出了门，忍不住道：“小鹬你为何如此走路？”
“唔？”小鹬身形停下，回首挠了挠头：“从前在草泽里行走，不如此便会陷进泥坑。如此过了这般久，我便习惯了。薛先生莫要担心，我走得很稳的。”
这哪里是稳？分明便是能将急性子逼疯啊。
小鹬终于出了院，香奴便跑过去关了柴门。待进得屋里，她便迫不及待道：“道士，你换的那红色果子好吃吗？”
“好吃。不过要等上几年。”顿了顿，想着十几根辣椒，吃上一两根也无妨吧？他便又道：“算了，中午吃两根，我给你做辣椒炒腊肉，很好吃的。”
香奴顿时期待起来。
清虚子不知何时倚门而立，在其后蹙眉开口道：“薛道友——”
“嗯？”薛钊回头。
“你便是……方才那般化去了我身上魔炁？”
“是啊，道友为何如此问？”
为何如此问？
清乖子心中翻江倒海！当年若非宗谷真人创出香火祛除魔炁法门，世间修行之路几乎便要断绝！
从此祛魔存真法阵便与修行息息相关，除非学那妖修、鬼修径直吞食香火，否则无人可例外。偏偏眼前之人就是例外！
胸中千言万语，却碍于交浅言深，清乖子不好言说。最后只化作一句：“道友果然……非凡！”
“道友谬赞了，说起来我……嗯……确实有些不同之处。”
清乖子愈发讶然，面前这人竟堂而皇之的认下了……
便在此时，小鹬回转柴门前，挠着头苦恼道：“薛先生，我好似出不去了。”