“大将军可是在等陛下的旨意？”褚羽的眼界，还不足以看清朝廷上的争斗，他觉得，最大的可能，便是陛下那边。
“当然，食君之禄，忠君之事。”皇甫惟明带着一丝坚毅，但其实他很清楚，陛下一定是要他攻打的。
“大将军，我们完全可以再拖延几日......”褚羽一直想不明白，既然自家大将军并不急切想要攻打石堡城，那之前何必快速推进至此？
“再拖延几日，也就没了选择，人生在世，机遇不常有。”皇甫惟明也曾想过拖延时间，可终究被自己否定了。
此番携大胜之势前来，若是能够一鼓作气攻下石堡城，这可是天大的功劳，这份诱惑，他无法拒绝。
但到了石堡城之后，他仿佛看到了遍地的尸首，那都是跟随他多年的精锐，内心生出不忍。虽说慈不掌兵，可只要是人，岂能心若磐石？
他在等，等宫中来圣旨，那样的话，他就没有了退路，只能放手一搏，这些罪过，也不用他一个人背在身上。食君之禄，忠君之事，大家都是为皇帝卖命的，生死有命！
其实相比陛下的圣旨，皇甫惟明更加想要的，是东宫那位的意思。
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而他皇甫惟明，作为太子一派的嫡系，又是军中拥有足够影响力的大将军，封侯是必然。可他依旧有野望，若是他能够再进一步，日后封个郡公甚至国公，那才是真正的顶级权贵，可以与国同休。
次日，天方蒙蒙亮，皇甫惟明就接到了朝廷的旨意。八百里加急，来的很快，信中只有一个意思，不惜代价，立刻发起总攻。
“来人，召集众将，算了，明日再说！”皇甫惟明刚举起手，复又放下了。
比起皇帝的八百里加急，东宫的那位，就要慢得多了，但是皇甫惟明相信，明天一定会到的。
就在唐军修整备战的时候，石堡城中也没闲着，大批的防御物资在城头垒好，随时准备应对可能到来的攻击。
唐军的备战并不急促，毕竟地方有限，而且对方居高临下，投石机远了投不上去，近了根本没有足够的地方摆开。
能够派的上用场的，也就是一些大型的床弩，有着超远的射击距离。
另外也是在修筑周边的防御，防止吐蕃有援兵来袭，导致腹背受敌。
“都将自己的甲胄好好检查一下，现在费些功夫没什么，免得到时候哭都来不及。”褚羽在营地间巡视，不断呵斥营地中的将士，他很清楚，大战已经无可避免，他只希望，能够多几个人活下来，将他们带回去。
“将军，就放心吧，吐蕃那帮臭虫，看见咱们，只有逃命的份。”众将士一阵哄笑，连续的胜利，已经让他们对于吐蕃士兵鄙视到极致，经常是他们一个冲锋，吐蕃士兵便难以维系阵型。
这么些年，唐军在西域苦心经营，兼之名将辈出，大多时候都是压着吐蕃一番狂揍。
“那是野战，平原之上，咱们又有骑兵巡弋，占尽了优势。如今是攻城，还是如此险要之地，必须打起十二分警惕来。”褚羽也不知道该高兴还是叹息，也许，只有这般的心态，才敢不要命的往上冲吧。
“将军，咱们都是久经沙场之辈，岂会轻易放松警惕？”一名校尉拍着胸口保证，这是此番西征的最后一战，若是功成，他也该混个将军衔了。
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“知道便好，狮子搏兔，亦用全力！”褚羽点点头，继续往下一片营地巡视。
日落复又日出，直到晌午，依旧没有半分动静。
皇甫惟明想要去营地前查看，可又不想走漏了风声，他已经派自己最信任的亲兵队长在那候着了。
“将军，该用晚饭了！”亲兵端来一盆面条，旁边放着的，是煮的烂透的羊腿。
皇甫惟明耐着性子坐下来，无论来与不来，明日便要攻城。实在不行，初开始先佯攻两日，试探一下对方。
咬了一口羊腿肉，入口即化，在天可汗李世民之前，草原跟西域，都很难吃上这般煮熟的食材，大多都是用烤的，因为他们缺少铁锅。
李世民为了成就天可汗的美名，对外大肆输出文化与技术，让草原部落的武器有了质的飞跃，为后期的汉人王朝埋下了极大的隐患。
“大将军，人到了！”就在皇甫惟明将要啃完羊腿的时候，自己的护卫队长，带着自己派出去的护卫出现在帐篷外。
“一切，可还顺利？”这条暗线，往返皆是他一人，这其中的艰辛，旁人难以了解。
“一切都好，谢大将军挂念！”护卫的腿在颤抖，想要单膝跪地，却有些把持不住。
“来，坐这边，先吃着。兰宇，再去取一根羊腿来！”皇甫惟明亲自扶其坐下，将自己未曾吃完的羊腿递过去，兰宇便是其护卫队长的姓名。
护卫接过，立刻大口啃噬起来，倒不是有多饿，而是因为，这是一份无上的荣耀。
既然人到了，皇甫惟明反而不急了，不差这一时半会的。
“此行，可见到太子殿下了？”待到对方停了下来，皇甫惟明才小声问道。
“不曾，时间紧，韦尚书来不及安排。”护卫露出一丝惋惜，若是能够在太子面子露脸，对以后有莫大的好处。
皇甫惟明知道，自己与太子的接触，是犯忌讳的，所以，从来不敢信件来往，都是口口相传。
他与太子的妻舅韦坚相熟，护卫都是先去韦府求见韦坚，这比见太子要容易得多，再由韦坚去安排。
“你将我的话，都传给韦尚书了吗？”皇甫惟明点点头，太子召见外臣，那都是有定数的，但是他相信，韦坚一定有办法将消息传递进去。
“都说了，一字不改！”护卫点点头，这事，他不敢出丝毫的差错。
“最后是如何答复的？”皇甫惟明带着一丝希冀，虽然此时的他，已经是箭在弦上，不得不发，但是，他依然希望能够得到太子的支持。
他与王忠嗣不同，王忠嗣自幼在宫里长大，与太子亲厚。而他，只是外臣，必须表现得更加积极一些，才能得到更多他想要的东西。
“全力拿下石堡城，届时，必然全力为大将军造势！”护卫当即肃容，一字不漏回复。
“此话，何人与你分说？”皇甫惟明点点头。
“韦尚书亲口与小的所说，说这是陛下的心病，拿下此城，则必可为陛下所倚重！”
皇甫惟明握紧了拳头，大丈夫生于天地之间，自当该搏一把。
“传令，升帐！”待到护卫吃完离开，皇甫惟明回到主座，立刻下令。
麾下众将济济一堂，原本宽敞的中军大帐，也开始显得局促了起来。
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“诸位，圣旨已到，褚将军，传给大家看一看！”皇甫惟明取出圣旨，递与褚羽。作为大将军的他，原本无此必要，这般做，也是为了减少自己的压力。
褚羽闻言，心中再无一丝侥幸，双手取过圣旨，打开之后，从众将跟前缓缓走过。
“陛下有旨，令我等全力拿下石堡城，他在长安等我们凯旋。高官厚禄，金钱美人，在朝着我们招手，众将士，到了我等为大唐效死的时候。”皇甫惟明带着一丝审视的眼神，从众将面前逐一掠过。
“干他娘的！”
“杀他个落花流水！”
......
无论众将心底如何想，在明面上，都是充满了对军功的渴望。
圣旨已至，他们没了退路，只有向前，奋力搏杀。
“好！不愧是我大唐的好男儿，此战，本将亲自督战，但凡勇猛者，夺城之后，必然亲自上奏朝廷，为其请功！”皇甫惟明知道，光有圣旨还不够，还必须拿出实实在在的东西。
众将闻言，皆是流露出一抹渴望，此战若胜，再加上皇甫惟明亲自请功，此人的名字，必然能够直抵圣前。
到他们如今的地位，大多数人都到头了，除非简在帝心，否则，往上已经没有路了。兵权，岂会交给不熟悉的人？
“首先登上城池之人，赏银三千两，凡斩首一级，赏银三十两！”
比起众将，那些悍卒，要的只是钱。他们来从军，为的就是混到足够多的钱，回到家中买田置地，做一个富家翁。
众将闻言，皆是流露出一丝惊讶，这赏钱是以前的三倍。
皇甫惟明知道，重赏之下，必有勇夫。而眼前的石堡城，非勇夫难以攻克。
城池规模有限，最多三五千人驻守，只要能够拿下此城，哪怕全部斩首，这份赏钱他也会想办法凑齐。
“诸位，这石堡城，我们知道其重要，吐蕃也必然知晓。以本将之见，其中必然囤积了大批的防守物资，进攻之时，当小心腾挪，减少伤亡。”皇甫惟明的心思，当然是先消耗对方的物资，待到对方防守实力不足的时候，再一哄而上。
但同样的，若是攻击强度不够，对方也不傻，必然会节省物资。这其中，就要达到一个平衡，一方面要加强攻击，另一方面，又要尽可能保全自身。
“诸位，都回去准备吧，明日一早，擂鼓进攻！”皇甫惟明不清楚，他的意思，各位都体会到了几分。
褚羽走在最后，到得帐门前，却又停下脚步。
“大将军，末将请为先锋！”褚羽转身，走到皇甫惟明跟前请命。
看着这个跟随自己多年的亲信，从一个从九品下的副尉，一步步走到今天，皇甫惟明有些感慨。
“你需要坐镇后方，以面对可能出现的吐蕃援兵。”皇甫惟明拒绝了，他知道此战的凶险，一旦踏上了那条路，生死完全不由己，很多时候都是听天命。
褚羽沉默，他不希望皇甫惟明拼命去攻打石堡城，可既然必须要打，他就会去拼命。
“回去吧，各司其职！”皇甫惟明摆摆手。
褚羽离开中军大帐，他的脚步很重，这是第一次，他请为先锋，被拒绝了，这其中的意味，他很清楚。
大将军对于此战的凶险，比他预估的还要狠上几分。
（本章完）
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