「这些就是烽燧，当年烈武帝之时，这些烽燧一直延伸至楼兰，犬戎人胆敢露面，立刻会面临大秦铁骑的围剿。我家长辈说，当时只要看到这一带有烽烟点起，他们都会兴高采烈地备马取弓，拥向烽烟点着的烽燧，因为那意味着功劳。」当赵和问起这些堡垒之时，马定解释道。
赵和已经猜到了。
这些堡垒实际上是一座座烽火台，按照大秦之制，每十里设一烽燧，每一烽燧由十五名士兵守卫。任何一处烽燧发现犬戎人入侵，都要立刻点燃早准备好的发烟物，有的地方是薪柴，有的地方则是干了的动物粪便。
这一连串烽燧一直延伸到流沙深处，延伸到大秦的安西都护府。只不过到了烈武帝晚年，迷信于神灵，梦想长生不死，在军略上连续犯了几个大错，让原本被打得喘不过气来的犬戎人又回过气来。二十年前，烈武帝所信任的将军在出征不利又无援军的情形下领五千秦军投降了犬戎，这令大秦在西域的力量被严重削弱，同安西都护府的联繫也已经彻底断绝。后来烈武帝又陷入星变之乱，再也无力西顾，于是西域的诸藩国完全失去了控制。
大秦在西域的臂膀，就此断绝，这些向臂膀延伸出去的烽燧，自然也就失去了作用。大秦开始收缩，收缩回到了玉门与阳关之内，玉门与阳关两个都尉所的军卒数量远超过一般都尉所，原因就是原本应该驻在关外烽燧中的士卒都被撤了回来。
「你瞧，这些烽燧，哪怕荒废了二十年，却依然坚固！」马定指着前方一座灰濛濛的堡垒说道：「只可惜，现在这里只有往来的商旅会借宿其中，再也不见大秦的军卒了。」
赵和抿了一下嘴，然后笑道：「我们来了，今后会不一样。」
「朝堂上真会听赵副使的么？」马越突然插进来表示怀疑。
赵和一笑：「你不了解大将军，不了解当今天子，他们二位，无论从哪里考虑，都会重新经营西域，而要经营西域，这些被荒废的烽燧就必须重新建立起来！」
「但愿如此，只怕朝廷又以钱粮不足为由，继续放弃烽燧。」马定嘆息道。
「那边不象是烽燧，看起来规模很大？」经过这一处烽燧之后，赵和发觉远处大约五里所在的地方，有一座堡垒，其规模远比一般烽燧要大。
「那是破虏城，原本这一带烽燧，皆归破虏都尉所辖治，只不过随着烽燧放弃，破虏城也放弃了。」马定道。
与其说这是座城，还不如说这只是一处屯兵的要塞，其鼎盛之时，大约可以驻扎五百名骑兵和一千名步兵，这些士兵轮番在周围的烽燧值勤，若有犬戎小队人马侵扰，破虏城便会派兵进行支援。
「不对劲！」再经过破虏城之后，赵和听到一连串的呼声响起，几乎异口同声，都是警号。
紧接着，赵和便看到，在他的西面，漫天沙尘扬起！
「那是什么人？」赵和面色大变，喃喃说道。
他虽然不是兵家出身，但并非不通兵法，他身边的李果，更是将门世家，而马越马定兄弟，也都熟悉边关战事。所以，赵和这次行军之时，还是派出了斥侯，但此时他看到，一队三四骑的斥侯正狂奔而来，而在这队斥侯之后，则是数十骑正在猛追。
在看到他们这大队人马之后，那数十骑才意有不甘地收步，但还在远方大摇大摆地观望了一会儿，直到赵和这边派出百余骑去接应斥侯并驱赶他们，那数十骑才调头退走。
这退都是缓缓退的，仿佛随时都会又杀回头来。
「犬戎！犬戎大队人马！」斥侯们奔到赵和身前，在马上行礼叫道：「人数之多，无法计算！」
赵和呆了一下，看了看马越一眼，马越则看向格鲁丹与奄顿。
格鲁丹对秦话半通不通，倒是奄顿，精通秦话，听得斥侯这样说，呆了一下，然后意识到不妙。
姑且不说这大队的犬戎人对他会是什么态度，单单是赵和现在，是不是认为来者与他们是一伙的？
「贵人，这边向来是银签单于的牧场，银签单于如今不在这边，不可能有这么多人马，除非……除非是金策单于的人！」奄顿心念转了转，立刻向赵和叫道。
犬戎人的体制与大秦完全不同，其最高者大单于又被称为天骄单于，在大单于之下，又分为金策、银签和铜章三位单于。天骄单于自然实力最强，手中拥有的控弦之士超过十万，而金策、银签、铜章三单余各拥众过五万。每一位单于都有自己的牧场，虽然没有明确的边界，但彼此之间一般不会逾越。
铜章单于的牧场在冀北一直延伸到辽东，银签单于的牧场则在大秦正北，奄顿、格鲁丹和墨秩，都是银签单于帐下的小部族首领，即所谓的「头人」。而金策单于的牧场，则是整个西域。玉门关到阳关一带，是通往西域的门户，习惯上属于银签单于，但金策单于的势力离这里也不算太远。
「不论是哪个单于的部下，人数远远多过我们，没有错吧？」赵和没有理睬奄顿，而是问马定。
「以扬尘而言，数量恐怕不下万骑，离我们的距离不到五里。」
赵和眼睛一眯：「我们行了大半日，人马俱疲，如今离阳关还有二十余里，只怕在抵达阳关之前，我们就会被追上。野战你们有没有必胜的把握？」