站在山南新军的营地外, 唐墨第一时间的感觉是自己走错了。
偌大的营盘，方圆近三里地，一万两千人屯兵于此，却居然没有任何声音？
唐墨揣着无比谨慎的小心，刚刚走进军营外百米之界，便立刻感觉到了危机四伏的杀意！
几步之外，三具土傀儡从地面爬起，拦住了唐墨的去路。
以唐墨今日的修为，这些傀儡已经完全不在他的眼中。
但他却能清楚的感知到，周围已有更多的警惕气机锁住了自己，既有暴虐的法则波动，也有锋锐的金铁回声。
显然，土傀儡不过给是自己的警讯，也是让那些不小心踏足这里的路人知难而退。
唐墨拱手大声表明身份，言明来意，静待片刻后，土傀儡便突然解体重新化为泥土尘埃。
一阵风沙弥漫肆虐过后，前来接引的将领露出真容，摆了个手势，示意唐墨随他入营。
踩着碎石铺就的甬路，唐墨进入军营，立刻便察觉出了异常之处。
这些采自附近山区的坚硬碎石，竟然大多被震碎甚至化成齑粉，从那被磨成浑圆乌亮的表面又能够判断出，应是有长年累月的重力磨压造就。
但唐墨很清楚，山南新军出谷不过一月而已。
心头的疑惑很快便有了答案，绕过木寨军帐后，唐墨看到了正在训练的新军，其场面震撼，让他心中无比巨震。
上百人一组的刀兵方阵，整齐划一，进退有序，没有一丝声音，所有人只盯着令旗，默默无声间，眉眼间全都是无比坚毅的表情。
再细看，所有士兵身上竟然全都挂着负重，身披重甲，腿缚铜坠，腰缠水带，每人额外负重绝不在半百之下。
那水带中不断滴下水来，更将训练场地变的泥泞不堪，加大了士兵移动的难度，也让整个训练场没有扬起尘埃。
这样的百人方阵，足有数十个，唐墨粗略在心中测算，应占了新军人数的三成，按照军队惯例的流水练兵法，山南新军的训练时间至少是其他军团训练时间的两倍，而难度和强度恐怕至少在三倍以上了。
想到这里，唐墨不由倒吸一口凉气，他明白这是左晴从铁血军团抄来的练兵之法，也清楚左氏铁血的威名正是来源于此，但当自己亲眼看到这一幕时，也不由心生敬畏。
“左副统领在点兵台等你。”引路将官低声说道。
唐墨望去，却是熟人，墨谷黑市运转两年多，正是此人负责左氏商货的交易接引。
“我记得他不是叫高顺么？”唐墨也低声问道。
“副统领刚刚得赐左姓，已入了左氏宗籍！”将官轻声解释。
唐墨心中若有所悟，联想起朱韫也是出身左氏旁支，却因个人努力能够代表朱氏赢取左晴，成为人生赢家，便明白这位副统领得赐左氏宗籍的莫大荣耀了。
待到见面后，便更加印证了唐墨的猜想，昔日的高副统领果然更加冷傲，望着面前练就的铁血精兵，左顺志得意满，抢先张口问道。
“墨少看我这新兵可能和帝都的骑士团比较一下？”
唐墨心中哑然，明白左顺这是有些狂妄了，要知道荣耀骑士团的精英可都是从四大军团中择优推荐选拔，无论是个人战力还是战术配合，都是经过数百年的锤炼考校。
“单论精神面貌，阁下的士兵就已经让帝都军人自叹不如了。”唐墨想了想，努力把话说的圆滑一点。
左顺闻言一愣，笑道：“果然是在帝都历练出来的人物，说话也和以前大不一样了。”
唐墨哑然一笑，便听到对方话音一沉，点题问道：“如今你可是大名鼎鼎的皇帝义子，又已经正式接任了唐家豹门门主和墨谷城城主的责任，今日单骑来我这里，一定是为了与朱狮军团对抗的事情吧？”
唐墨点头称是。
“但你也应该知道，左晴小姐已经和朱韫定下婚约，且不久便将举办仪式，这个时候你觉得我会帮你来对付我家小姐的夫婿吗？”
唐墨摇了摇头。
左顺闻言愈发感兴趣，笑道：“既然如此，那你还来我这里借兵干啥，这岂不是自讨没趣。”
“我可没说要向你借兵，更没有这个胆子让你对付朱韫。”唐墨正色说道：“但我知道这遭是左晴小姐请我护送你们北上，所以请你们在墨谷城附近盘亘几日还是合理的。”
左顺哈哈大笑：“原来你打的是这个主意。”
“没错，无需你们出手，只消让李义看到你们的存在，便能让他们投鼠忌器，这样借左统领的大旗招摇一下，您看是否可行？”唐墨盯着左顺的眼睛问道。
沉默了片刻，左顺摇了摇头。
“对不起，这不是小姐定下的计划，我更不敢因为自己的随意行动而影响朱左两家的联姻关系。”左顺摊了摊手：“所以，尽管你这声左统领喊的我很舒服，但我依然不能帮助你和你的墨谷城。”
唐墨叹气，却又无可奈何，他没有权利命令山南新军行动，他知道自己这趟白跑了。
与此同时，在江北郡郡守府，联军统领李义也在接见说客，这说客不是别人，却是唐家猿门的门主唐笑。
刚刚受过罚的杨保儿见到唐笑早已缩到了角落里，吓得瑟瑟发抖。
而唐笑却仿佛幽灵追命般，二话不说便先一指杨保儿，冲着李义直接要人。
“我知道你在打唐家城卫军的主意，但你不该用唐保儿，他是我的人，我很清楚他的本事，他的天赋在后街，而不是战场。”
“所以？”李义脸色不佳，他知道唐笑说的对，但后悔已经晚了。
“所以，我打算把他带回唐家堡，给长老们一个交代。”说着瞄向杨保儿的下身，冷笑道：“看看他身上还有什么能割下来藉慰我麾下战死的勇士。”
李义突然哈哈大笑，脸色由阴转晴，轻松说道：“一条狗而已，你随意！”
听到这话，杨保儿便要乞命，却听到李义突然厉声说道：“但在此之前，恐怕笑兄先要坦白一下真正来意吧？之前你可是一直躲在唐家堡里，不肯出面谈判，所以我才会让杨保儿去‘邀请’唐家生。所以，让我想不明白的是，你明明已经赢了第一局，却大胆跑到我这里来将优势拱手想让，难道便不怕我留下你么？”
“怕啊，我当然怕啊！”唐笑摆出一副不正经的认真的样子来，笑道：“不过我现在知道了，我没必要怕了。”
“什么意思？”李义的脸色沉了下来。
“因为唐家所有人都知道，唐墨才是唐家真正的领袖，而在唐领城卫军的心中，唐家生的威望比我还要高，所以我现在啥也不是，所以我还有什么可怕的呢？”
唐笑说的情绪愈发激动，便又指着杨保儿说道：“这又是拜他所赐了！”
李义听到这里多少有些明白了，今日白天这一战，让唐家生的声望超过了唐笑，这位猿门的新任门主坐不住了。
“说说你的来意。”李义的态度缓和了下来，坐进太师椅，端起了茶杯。
唐笑也端起了茶杯，缓缓说道：“给统领大人送来了台阶。”
“台阶？”
“没错，从世家联盟围攻唐领的战场脱身的台阶，然后大人就可以率领朱狮精兵撤离江北了。”
唐笑微笑着看向李义，等待着对方的反应。
李义迟疑了片刻，眼皮子跳了一跳，于是唐笑知道自己已经成功了一半。
他怀中藏着唐墨的密信，这是唐家生交给他的，关于唐墨对朱左两家联姻订婚仪式的猜测和担忧。
“我的任务维护江北郡的稳定，而你们唐领就是最大的隐患，不解决唐领的问题，我怎么可能会离开？！”李义试图反击。
唐笑哈哈大笑，他已经不再会被李义的谎言误导。
“我们江北郡内部世家的矛盾算不得什么大事，但如果朱狮军团参与进来，那才是不可挽回的局面。”
李义闻言沉默，这话没错，朱韫嘱咐他的也正是这番话，所以他才会让唐保儿入了杨家，并令他领兵犯下了大错。
“毕竟朱狮军团不是地方势力，不是世家私兵，您这可是帝国四大军团之一啊！”唐笑认真说道。
李义想了想，缓缓回应，声音却低了几分道：“正是因为朱狮军团的威名，所以我才不能让江北郡的局势失控！我现在对江北郡的世家联军没有丝毫信心，如果让你们赢得了这场战争，那我才是朱狮军团的罪人！”
唐笑呵呵一笑道：“大人真的还以为，这仗朱狮军团必胜？”
李义愣住，怒斥道：“你这意思，唐家是想尝尝我麾下两万朱狮精兵的怒火？”
“不敢不敢！”唐笑急忙摆手，但话锋却突然一转道：“不过左家的山南新军或许想和您的正规军团切磋一下，毕竟他们一直自诩是铁血军团的分支，一直想要证明自己的实力。”
李义闻言立刻站了起来，冷笑道：“左家？他们不可能与我为敌，朱左两家联姻，世间人人皆知，他们怎么可能会与朱狮军团为敌！”
“是吗？”唐笑微笑着，盯着李义变幻不断的脸色，给足了对方消化思索的时间。
李义的冲动渐渐消退，想起之前自己接到的朱韫的命令，各种各样的猜测逐渐浮上心头，看着唐笑的诡谲笑容，心中的不安和迷茫愈发强烈。
“你是不是知道了些什么？”李义低声问道，此刻他原本的怒气已经彻底消散了。
唐笑莞尔，知道对手已经完全入彀，现在是甩出王牌的时候了。
“请问统领大人，你可知道山南新军为什么此刻会在这里？”
李义摇了摇头。
“再问统领大人，你可知道山南新军接到的命令是什么？”
李义再次摇头。
“那么统领大人，你既然认为朱左联姻如此可靠，那为什么你和对方没有任何消息互通呢？”
李义此时已无法张口回答，其中的阴晦和暧昧，就连朱韫和左晴两人都巴拉不清，又何况他的身份呢？
唐笑掏出唐墨的密信，在李义面前晃了一晃，终于正色说道：“答案都在这封帝都的情报里，大乱将至，山南新军要保护墨谷城的商路，而统领大人也要择机率军北上待命支援，这就是真实的局面！”
李义心中一惊，自己的确是接到了朱韫的命令早日北上，果真被唐笑说中了。
“帝都的情况，可否能请我一看？”李义伸手讨要。
唐笑摇了摇头，再伸手时，唐墨的密信已经化为碎片。
“这份秘密我会帮大人保密，不会告知世家联军的那些老家伙，而借山南新军这个台阶，大人避嫌抽身北上绝对是最佳良机！”
唐笑将所有利弊一一摆明，台阶已经铺就，李义如何抉择自然是毋庸置疑。
“你说的没错，但是我还是要先看道山南新军的动作！如果真如你所说，左晴小姐打算庇护墨谷城，那我自然不会与未来的朱夫人为难！”
唐笑点头笑道：“那是自然。”
和他脸上的自信不同，唐笑的心中并没有底，这也是他唯一拿不准的赌约。
唐墨失望的离开了山南新军，心中沉重万分，脑海中已经开始谋划如何应对朱狮军团大军压境。
而唐笑虽然带着杨保儿乘胜而归，目光却一直望向墨谷城方向，期盼着唐墨真能说服山南新军。
于此同时，重新集结的世家联军已经整军待命，一万先锋军乘着夜色摆开了雁形阵，披甲守夜，只待第二天发起总攻。
唐墨仿佛是嗅到了江北郡广袤大地上的沉重压抑，心中顿起的无力感几乎要将自己摔下马来。
就在这时，身后突然传来了传令兵的叫喊声。
唐墨停马转身，原来是左顺账内的心腹，对方带了口谕，简洁而干脆。
“如果墨谷城愿意提供双倍的粮草供给，山南新军可以在城外盘亘三日！”
唐墨闻言感到一阵恍惚，要求传令兵重复口谕数遍，直到确认自己没有听错。
他不知道为什么左顺突然改变了主意，但他知道墨谷城有救了。
其实答案只是一颗芥子般微不足道的烟星，那个冷酷的声音让左顺不敢有任何反抗之心。
“我弟弟正在墨谷城，劳烦贵部帮忙庇护三天。”
莫说左顺，就是左晴或是左士凡在此，也一定会老老实实的照做无疑。
墨谷城的城头，花如柳的琴声渐入尾声，他看着唐墨纵马入城，满脸喜色，又看着烟星掠过烟花的肩头，飘向远方。
“看来今晚可以睡个安稳觉了，墨谷城可真是个能让人惊喜的地方！”