徐绩的手有点颤抖，他们家自己玩文字游戏时，他祖父就输在上绝签上，自己居然要抽这种签，是否明智？
但现在他真的骑虎难下，是他提出的挑战，他自己不敢抽，脸就丢尽了。
范宁在旁边笑道：“徐学兄，要不我先来？”
徐绩巴不得范宁先抽，但规矩是出题者先抽，题签就摆在他面前，在众目睽睽之下，把签筒推给范宁，他可丢不起这个脸。
他哼了一声，“既然是我出题，当然是我先来。”
他无从选择，只得一咬牙，硬着头皮抽出一支签。
主持人看了看题签，连忙在书箱里翻了半天，才找出一本书，他心中暗暗摇头，徐小官人运气着实不好，居然抽到了断肠签。
他便对徐绩道：“请背诵《汉书》卷七十三。”
四周围观士子鸦雀无声，简直在开玩笑，老年人闲暇之余或许会读读《汉书》，年轻士子个个都在拼科举，谁有时间去读那种枯燥的史书。
连《汉书》都没有多少人读过，还要背诵其中一篇，谁会知道第七十三篇是什么？
徐绩脸色苍白，额头上出汗了，在祖父严格要求下，他确实读过《汉书》，也知道第七十三卷是韦贤传，可要自己把它背下来，他却无论如何也办不到。
他现在才知道，为什么祖父再三叮嘱他，在公共场合千万不要选上绝签。
此时他心中悔恨万分，自己为什么不听祖父的叮嘱，为什么不脸皮厚一点，让范宁先抽这一签呢？
呆立良久，徐绩只得冷着脸道：“这道题我放弃！”
四周一片遗憾声，果然连徐小官人也答不上来。
主持人又把题签筒推给范宁，范宁笑眯眯对朱佩道：“你运气一向不错，帮我抽一支签。”
朱佩从未抽过上绝签，她也心痒难耐，便调皮地眨眨眼笑道：“这是你说的哦！抽到断肠签可别怪我。”
她伸出雪白细嫩的小手，替范宁抽了一支签。
主持人看了看题签笑道：“小官人的运气真是好，居然抽到了逃生签，请背诵吴融的《红叶》。”
上绝签中最难的叫做断肠签，最简单的叫做逃生签，难度和上品签差不多。
朱佩兴奋得小脸通红，得意洋洋对范宁道：“还不快感谢本衙内对你的关照！”
范宁拱拱手，“大恩不言谢，以后再说！”
朱佩趁人不注意，在下面悄悄踢了范宁一脚，“想赖掉，没门！”
这时，两边已是一片窃窃私语声，这首诗虽然也很冷僻，大多数人同样背不出，但比起刚才的《汉书》，却简单了不少。
徐绩恨得直咬牙，这臭小子走了狗屎运，居然抽到逃生签，气死本衙内了！
范宁想了想，便将这首红叶诗背诵出来：“露染霜干片片轻，斜阳照处转烘明......”
范宁一口气将全首诗背出来，四周响起鼓掌声，这场比赛显然是范宁赢了。
范宁瞥了徐绩一眼，见他一脸不服气，便淡淡道：“如果我就这样战胜你，估计你也不服，这样吧！刚才那道《汉书》题我来替你答。”
这个转折让众人瞠目结舌，徐绩也沉不住气了，“你说什么？”
范宁不睬他，不慌不忙道：“《汉书》第七十三卷是韦贤传，全文如下。”
他声音不大，但每一个字都说得格外清晰，“韦贤字长孺，鲁国邹人也，其先韦孟，家本彭城，为楚元王傅......”
他一口气背到最后，外面的鼓掌声越来越热烈，叫好声不断。
徐绩的脸胀成猪肝一样，不等范宁背完，他狠狠一跺脚，推开众人狼狈而逃，今天他自取其辱，丢尽了颜面，真不知该怎么对祖父解释？
.......
范宁三人从文庙中出来，他手中轻轻掂着五两银子，对两人抱怨道：“这家彩棚在耍赖，既然叫做五贯签，我答了两支签，就应该给我十两银子，最后只给我五两银子，可恨！”
刘康笑道：“人家不是给你解释了吗？规矩是每个人只能答一支签，要是来个大儒，把他的十支五贯签全答上，彩棚岂不是亏惨了。”
范宁对这个解释不屑一顾，“这是借口罢了，既然摆出十支签就要有被人答上的觉悟，敢摆五经填字的彩棚，会连五十贯钱都付不起？”
朱佩歪着头看了范宁半响，叹口气道：“居然为了几贯钱耿耿于怀，既然这么爱钱，主持人把徐绩的五百文钱给你，你为什么不要？”
范宁鼻子一哼，扬起头道：“不是我的钱，为什么要？范爷我虽然爱钱，但也取之有道。”
“去！去！去！明明是个财迷，还拼命往自己脸上贴金。”
这时，刘康忽然惨叫一声，“完了！完了！”
“什么完了？”
刘康哭丧着脸对范宁道：“我们把约好的时间忘记了，我娘非要打死我不可！”
范宁也吓一跳，母亲给他规定半个时辰，早就过了，他连忙对朱佩道：“我先送你上船，我们得赶回去。”
朱佩大度地一摆手，“不用你送，有剑姐陪我回去，你们快走吧！”
范宁和刘康转身便飞奔，见两人跑得狼狈，朱佩咯咯直笑，可惜她没看到范阿呆被他娘狠揍的样子。
........
随着上元节过去，延英学堂又再度恢复了朗朗读书声。
这天上午，吴县学政赵修文一脸不满地走进了延英学堂的大门。
他气势汹汹走进刘学政的房间，人却不在，赵修文回头问小茶童，“你们院主呢？”
小茶童有点害怕，指了指茅厕方向，“院主早上吃坏肚子了。”
打扰别人如恭是极为无礼之事，但赵修文也顾不得了，他来到茅厕外重重咳嗽一声。
只见刘院主在里面懒洋洋道：“凡事有先来后到，赵兄再急也得排队！”
“刘老儿快出来，今天我非要把你的胡须一根根拔光。”
“呵呵！看来赵官人家里穷得无米下锅，要谋财害命了。”
好一会儿，刘院主才捂着肚子慢吞吞出来，赵修文刚要开口，刘院主却道：“等我洗个手再和你谈，要不然太无礼了。”
赵修文只得忍住气等他，好半天他才洗手回来。
赵修文再也忍不住，怒视他道：“延英学堂还参不参加县士选拔赛？今天已是一月二十日，全县就只剩下你们学堂没有上交名单，我等你多少天了，你就是不来！”
县士选拔赛就是百姓们俗称的神童大赛，选拔参加童子解试的少年士子，选上了称为县士。
然后再参加州府一级的解试，如果解试通过，就叫贡举士，由州府推荐前往京城参加省试。
选上少年县士会有不少好处，比如免费进县学读书，读书还有补贴，父母免劳役，税赋减半，进京参加童子试还会有盘缠等等。
当然，想当上县士可不容易，每三年举行一次选拔赛，最终只有十名县士。
能去县里参加县士选拔赛，本身就已经是很大的荣耀了。
不是每个学堂都能参加，就算能参加，每个学堂也只有三个名额。
刘院主无奈的摆手道：“我还想明天去找你，这件事我遇到了一点小麻烦”
“你会有什么麻烦？”
“我们回房去谈！”
赵修文狠狠瞪了他一眼，不肯交名单，还要自己上门催他，要是别的学堂，不交就算放弃。
刘院主将赵修文请到自己书房，给他倒了一杯茶，这才给他讲了延庆学堂目前遇到的麻烦。
赵修文愣住了，“你是说，如果范宁要参加县士选拔赛，其他中舍生就集体抵制？”
刘院主点点头，“我已经和他们分别谈过几次，但这帮家伙态度很顽固，意见出奇的统一，坚决不肯和范宁一起参加，令我头痛！”
赵修文半晌说不出话来，居然是学生在抵制，这种事情他还从没有遇到过。
赵修文眉头皱了起来，“到底怎么回事？为什么范宁会和他们有这么大的仇恨？”
“还不是你老兄规定的联考制度吗？”
刘院主便将年考的事情详细说了一遍，最后叹息道：“我打听过了，别的学堂都是正常发挥，前三名都是中舍生，偏偏我们延英学堂出了一个下舍生，而且还是第一名，你让我怎么办？”
“你自己处理不好学堂的矛盾，还居然怪在我头上？”
赵修文不满道：“反正我不管，今天我来提醒过了，算是仁至义尽，你们延英学堂再不交名单，就算放弃这次机会？”
“放弃是不可能的，我想和你商量，能不能让我们延英学堂派两支队伍参加选拔赛。”
赵修文当然说的是气话，就算延英学堂其他人不参加，他也一定要让范宁参加，等了几个月才出现这么好的机会，他怎么能放过？
赵修文负手走了几步，他最终还是摇了摇头。
“规矩是每个学堂三个名额，我不可能给延英学堂破例，否则别的学堂也不干，请恕我办不到。”
刘院主不甘心道：“我也不是说，只给延英增加名额，其他三大学堂也一样增加名额嘛！至于其他普通学堂，就不用考虑了。”
赵修文敲了敲桌子，“你要明白，这种改变会涉及到很多规则跟着变化，一个是时间上来不及，更重要是县令、县丞不会答应。
当然，我会替你提一提，但我建议你还不是抱希望，按照老规则选出三个人选，最迟明天必须把名单给我，否则就视为延英学堂弃赛。”
“一点机会都没有吗？”刘院主一脸沮丧问道。
赵修文摇了摇头，“可能性太小，我劝你不要因小失大，误了这次比赛。”