萧宝寅就起兵一事询问河东人柳楷，柳楷说道：“大王是齐明帝之子，天下归心，如果现在起兵谋事，正合众望。况且民谣说‘鸾生十卵九卵破，一卵不破关中祸。’大王您该治关中，有什么怀疑的呢！”萧宝寅信以为然，待郦道元到阴盘驿，便派郭子恢攻杀之。
——第一百零一回题引
诗云：为人休到关中地，兵不满万欲称王；三分天下已有二，佩服姬昌犹朝商！话说河阴之变过后，北魏拓跋氏皇族被屠杀净尽，尔朱荣得罪朝廷宗室勋臣甚重，心生后悔。乃与群僚谋划，欲尽除关中秦陇之叛，建立军功以掩前非。北魏永安二年九月，万俟丑奴攻克东秦州城，杀刺史高之朗。于是以高平为都，欲尽霸关中秦陇之地。当时泾、渭二水间广大地区，基本已被万俟丑奴控制，魏将萧宝寅已成孤军，走投无路，不得不率部众向万俟丑奴投降。西元五三零年，北魏永安三年春，尔朱荣派尔朱天光为帅，以贺拔岳、侯莫陈悦为左右大都督，并为副帅，领兵向高平进攻。三月，万俟丑奴率军进攻歧州，另遣大行台尉迟菩萨、仆射万俟仵自武功南渡渭水，围攻北魏军外围营寨。尉迟菩萨与万俟仵奉命而往，兼程而进，趁魏军不备，乘夜攻入大营，四处放火，见人便杀，魏军大乱，不复成军。待大将贺拔岳率骑兵千人前来救援之时，时尉迟菩萨与万俟仵业已攻破营寨，引军渡河北还。贺拔岳待欲渡河追时，却恐深入敌境寡不敌众；欲待回军，却又于心不甘，于是暗生一计道：“那尉迟菩萨虽然勇猛，却是个有勇无谋之辈。何不如此如此，诱他来战，就而擒之？”于是计议已定，下令离南岸五里下寨，唤过部将贺拔群，令其带二百骑兵，前去照计行事。
史说贺拔岳字阿斗泥，神武郡尖山县敕勒族人，大将贺拔胜之弟也。贺拔岳从小胸怀大志，好施舍，喜交结士人。始为太学生，长大后能骑马向左右射箭，骁勇绝伦。其不读兵书，而谋略却常与兵法相符，随其征战诸将无不惊奇。曾与父兄一起赴援怀朔，敌兵首领卫可环在城西，离其有三百多步。贺拔岳凭依城墙远射，正中卫可环臂膀，敌兵十分惊骇而退。后来广阳王元琛任其为军中主将，与兄长贺拔胜一起镇守恒州。州城失陷，乃投靠尔朱荣，尔朱荣甚加器重，任为都督。每次在军帐中参与议论进军方略，贺拔岳见解都与尔朱荣相合。尔朱荣与元天穆将出晋阳以向京都时，向贺拔岳征求意见，贺拔岳说道：“非常之事，必由非常人为之。将军兵强马壮，声位俱隆，若首举义旗，讨逆伐佞，拯救朝廷危难，何往而不克，何向而不摧？古人云‘晨谋夕归，言出如响’，此其谓也。”尔朱荣与元天穆相视言道：“此语实乃大丈夫之论。”便带兵奔赴洛阳，拨二千人马归贺拔岳指挥，作为先锋。后复跟随尔朱荣打败葛荣，平定元颢，多次升迁，官至左光禄大夫、武卫将军。
只因万俟丑奴伪称帝号，关中骚乱，尔朱荣先是欲遣贺拔岳为主将前去讨伐，便私谓其兄贺拔胜道：“万俟丑奴足谓强敌，我欲使令弟为将前往讨之。但如贺拔岳前去讨伐不果，则必降罪；如一举获胜，则必招嫉谤，奈何？”贺拔胜笑道：“此事易为也。明公可令世子尔朱天光为帅，以我弟贺拔岳副之。则明公不必出征，我弟亦可专权而为也。”尔朱荣大喜，方命尔朱天光为使持节、大都督、雍州刺史，贺拔岳为左厢大都督，又命征西将军侯莫陈悦为右厢大都督，讨伐万俟丑奴。此时西有赤水蜀兵阻断道路，尔朱天光所率人马不满二千，军队到潼关之时，尔朱天光便面有难色，直到贺拔岳在渭北打败敌兵，军威才为之一振。闲言少叙，书归正本。且说魏军安营已毕，贺拔群来报，已依将令准备妥当，单等对阵杀敌。贺拔岳大喜，即命将士饱餐战饭，至河堤上列阵，擂鼓吹号，向北岸敌军挑战。
鼓角已罢，贺拔群来报，对岸敌军果然回兵，亦已沿渭水北岸列阵，为首领兵者正是悍将尉迟菩萨。贺拔岳命贺拔群依计而行，遂亲率数十名轻骑，纵马上堤，立于门旗之下。隔水向对岸望去，见对面一列长堤尽是叛军，密密匝匝，怕不有一万余人？尉迟菩萨纵马挺槊立于阵前，正在耀武扬威。贺拔岳乃向尉迟菩萨隔渭水对话，骈四骊六，先称颂魏朝威势一番，命其速速归降，休要执迷不悟。尉迟菩萨骄傲自大，见对面兵少，也不理来将说些甚么，便命手下高嗓门者替己传话，辱骂魏帝无道，对六镇边民不公。贺拔岳佯作愤怒，使出当日神臂手段，引弓发矢向那喊话军士射去，彼传话人随着弓弦响声中箭倒地。此时两岸相距怕不有三百余步？对岸诸军见此神射无不大哗，皆心生寒意。尉迟菩萨愈怒，反而坚定不退，欲与贺拔岳决一死战。因见天已黄昏，遂约以来日决战，双方各自退还本寨。
贺拔岳在渭水南岸傍水驻扎，贺拔群已依计各分精兵数十人为一处，根据地形安置。次日早饭已罢，贺拔岳率一百多名骑兵登上长堤，隔渭水与敌兵相见，并令旗手在前，逶迤向东行进。贺拔岳逐渐缓步前行，贺拔群预先安置骑兵便相继出现，陆续上堤聚集，人数逐渐增加，对岸之敌便愈加惊异，估量不出其究竟有多少人马。前行二十余里之时，到水浅可以涉河之处，贺拔岳忽纵马向东，部众皆随其狂奔下堤。尉迟菩萨在对岸看得清楚，大叫道：“彼并无多少军马，以乃惑敌之计，欲趁机逃走也。尔诸将不必等待步军，直接涉河歼敌，擒杀对面主将者重赏！”诸将听命，呐一声喊，皆纵其骑兵渡过渭水追击。贺拔岳向东奔跑十余里，至山岗之后，见贺拔群早已设置全部兵马设伏于此，枕戈张弓以待。
尉迟菩萨有勇无谋，因忽见魏军消失，便果以为已经远遁，遂不听万俟仵劝谏，亲率五千骑兵贸然涉河追击。贺拔岳在岗后看得清楚，乃乘尉迟菩萨领先头部队已过，部众尚在半渡之时下令击鼓吹号。随着号角长鸣，鼓擂三通，山岗之后魏军精锐尽出，挥军上堤掩杀，不分青红皂白，见着敌人便杀，但是下马弃械之人，便加饶恕。于是敌军大半下马释兵，正在渡河后军又被射倒在水中，三军大败。尉迟菩萨大怒，一路拨打雕翎上岸，犹然挺刃来斗，被贺拔岳觑个正着，喝令亲军布下绊马索，将其兜摔马下，继而生擒。大战半个时辰，北魏军俘获叛军骑兵三千，余下二千自中流回渡，四散而逃，反冲撞自家随后而来之步卒，自相践踏。贺拔岳随即率军渡过渭北，收降尉迟菩萨留在北岸万余步卒，缴获大量辎重。
万俟仵闻前方军败，不敢支吾，只得收集残军万余，来见万俟丑奴，报说兵败于魏军，尉迟遭擒，恐凶多吉少。丑奴闻知尉迟菩萨全军覆没，甚是惊恐，于是放弃攻打岐州，北走安定，命在城北平亭设建营栅，以御官军。此时魏军统帅尔朱天光自率后军从雍州赶到岐州，与贺拔岳及侯莫陈悦二将会合，陈兵于渭河北岸。四月初夏，天气渐热，尔朱天光将军营屯扎在汧水、渭水之间，依贺拔岳之计，故意歇军牧马，并使人扬言于外，说夏季天热，不利行军作战，等到秋凉再行进兵；并有意使被俘获万俟丑奴军探子逃回，将此情报告知丑奴。丑奴信以为真，遂放松戒备，只派出部分军兵据险立栅，防敌攻袭；然后将大军解散为农，在平畴沃土细川流域耕田种地，放牛牧马。放眼望去，满目皆是一派悠然自得田园风光。
尔朱天光见万俟丑奴果然中计，遂潜发大军，黎明时分袭占丑奴主营，并将俘虏全都放回，以乱其军心。俘虏跑回各个营栅，逢人便说魏军如何厉害。其他营栅闻知主栅已失，遂无心抵抗，悉数降魏。官军一举袭破万俟丑奴军防线，遂昼夜兼程，直抵安定城下，泾州刺史献城投降。丑奴失去依托，只好丢弃平亭慌忙撤走，意欲逃回高平。尔朱天光命贺拔岳率领轻骑追击，丑奴部众刚至平凉，贺拔岳亦率轻骑飞马追及。贺拔岳不待丑奴军列成阵势，便令冲击。部将陈崇一马当先，直冲入中军，奔丑奴闯去。万俟丑奴身经百战，但却从未见过此等打法，没等作出任何反应，已被陈崇冲到眼前，轻舒猿臂，硬从马上拽过，生擒于腋下，复纵马而回。其部众皆被陈崇神勇吓傻，及至见后继官军赶来，顿时崩溃而逃。贺拔岳身先士卒迅速出击，号令部下，凡下马敌兵一律免死。敌兵闻知不再抵抗，纷纷下马。
魏军乘势大进，遂攻克高平城，又俘获萧宝寅，胜利凯旋。叛军行台万俟道洛退守牵屯，贺拔岳率军进攻，道洛败入陇中，投奔略阳贼首王庆云。因万俟道洛异常勇猛，王庆云得其来投大喜，遂命为将军。尔朱天光又与贺拔岳进军略阳，到达水洛城。王庆云及万俟道洛频频出城作战，均不利，最终皆为贺拔岳所擒，将其部下全部坑杀。自此三秦、河、渭、瓜、凉、鄯州叛众皆来归降，关陇渐被平定。敌首夏州人宿勤明达降而复叛，贺拔岳讨伐并复抓获，尔朱天光命将其诛杀，传首京师。此战大胜，功劳厥伟，尔朱天光虽为主帅，而贺拔岳功劳最多，被朝廷晋封为樊城县伯。不久，复又诏任都督、泾州刺史，晋爵为公。
尔朱天光兵回洛阳，留下贺拔岳负责雍州事务。普泰初年，朝廷命贺拔岳为都督、岐州刺史，晋爵为清水郡公，不久加封为侍中，赐给后部鼓吹一部。又晋位开府仪同三司，兼任尚书左仆射、陇右行台，仍令驻扎高平。后因陇中还有土著没有归顺，贺拔岳与副将侯莫陈悦分别陆续平定，帅旗所到之处，土人全部望风降服，大都兵不血刃。普泰二年，贺拔岳被加封为都督、雍州刺史。尔朱天光欲起兵抗拒高欢，派人向贺拔岳征求意见。贺拔岳回复说道：“今大势不明，众寡不敌；将军不如暂守关中，以固根本。待天下有变，趁势而起，方有望成功，恢复先王基业可也。”尔朱天光没有听从，其后果然失败。贺拔岳便率军奔赴雍州，擒获尔朱天光弟尔朱显寿，归顺高欢。此乃后话，先于此处表过。
且说永安三年，西元五三零年夏，都督尔朱天光擒万俟丑奴与萧宝寅以归，班师还朝洛阳。孝庄帝令将其二人安置在阊阖门外都街以上示众，京师百姓都来观看，共历三日乃罢。后经有司量刑，奏请将万俟丑奴弃市，萧宝寅族诛。吏部尚书李神俊、黄门侍郎高道穆都与萧宝寅交厚，便向孝庄帝求情，认为萧宝寅叛乱是前朝明帝时之事，望将其赦免。正在这时，应诏王道习从外面进来，李、高二人遂辞帝而出。孝庄帝便问王道习适才二人所求之事如何，王道习答道：“人皆知李尚书、高黄门与萧宝寅交厚，且都是陛下近臣，则必能保全萧宝寅性命者。如说萧宝寅叛乱是在前朝，可以宽恕，则其兵败后复为万俟丑奴太傅，难道不是在陛下当政之时耶？陛下若不剪除贼臣，王法还能施加于谁？惟陛下思之。”孝庄帝大悟，便命人在太仆寺驼牛署赐死萧宝寅，赦其家属无罪。萧宝寅临死之时，李神俊提酒前来与其叙旧饯行，不觉相对流泪。萧宝寅则泰然自若道：“我只听从天意安排而已，兄勿自伤如此。某惟所遗憾者，未尽人臣节操耳。”其妻南阳公主亦带家眷来与萧宝寅诀别，痛哭不止，极尽哀伤。萧宝寅到死，仍面不改色，饮食自如，尽有王室贵族风范。
萧宝寅既死，因其非但是南齐皇室贵胄，亦曾于关中称帝，算得一国之君，应为结语小传，说明平生来拢去脉。便请列位看官随说话人笔触，回顾其一生可也。史说萧宝寅亦作萧宝夤，乃是齐明帝萧鸾第六子，东昏侯萧宝卷同母弟也。南齐建武元年，西元四九四年，萧鸾篡位称帝之时，大封宗室，萧宝寅被封为建安王。建武二年，萧宝寅复任北中郎将，出镇琅琊城。建武三年又出任持节、都督江州军事、南中郎将、江州刺史。至永泰元年，萧宝卷继位，萧宝寅被任命使持节、都督郢司二州军事、征虏将军、郢州刺史，不久又进封前将军。永元二年亦即西元五百年，萧宝寅拜为抚军，统领石头城军事，但并未到任。次年改元中兴，出任车骑将军、开府仪同三司，镇守石头城。三月，萧衍起兵讨伐萧宝卷，并立南康王萧宝融为帝，是为齐和帝，彼时任命萧宝寅为使持节、都督南徐兖二州军事、卫将军、南徐州刺史。同时萧宝卷也欲拉拢萧宝寅，诏命其为使持节、都督荆益宁雍梁南北秦七州军事、荆州刺史。当年七月，雍州刺史张欣泰、前南谯太守王灵秀等人在新亭起兵，谋废萧宝卷，欲立建安王为帝，萧宝寅抵死不从。王灵秀便率兵赶到石头城，将萧宝寅按在銮舆中抬往台城，但到达杜姥宅时天色已晚，城门已闭，不得进入。台城守将见王灵秀扰乱而至，皆是些乌合之众，也不开城出战，只命投石放箭。叛军见城上放箭，二话不说，哄然回身，竟然便丢下萧宝寅在城外，自顾溃逃而去。萧宝寅只得自求多福，下了銮舆躲入旷野村舍，直在外逃亡三日，待叛乱平定，方着武服到草市尉司自首请罪。萧宝卷大笑，诏命复其爵位不究。
中兴二年，宣德太后临朝听制，改封萧宝寅为鄱阳王。不久萧衍残杀南齐宗室，又欲加害萧宝寅，太监颜文智与随从麻拱、黄神帮助其连夜逃走。萧宝寅身着乌布襦衣，赤脚逃到江边，乘坐小船北渡。看管者发现萧宝寅逃走，急追到江边，沿江搜寻。萧宝寅假扮成渔人，随流漂浮十余里，方未引起怀疑，得以到达长江西岸，逃到百姓华文荣家中。华文荣叔侄三人将萧宝寅藏于山涧，租来驴子让其乘坐，并昼伏夜行，送到寿春东城戍堡。戍主杜元伦闻说是齐明帝萧鸾之子，遂以臣下事君之礼相待。北魏扬州刺史、任城王元澄得到杜元伦禀告，派出车马侍卫前去迎接萧宝寅。当时萧宝寅年仅十六岁，形容憔悴衣衫褴褛，见者都以为是被掠卖奴隶，无人能看出此位竟是南朝王公贵介。元澄待以宾客之礼，并按丧兄礼制，为萧宝卷制齐衰丧服，并率官僚吊唁。萧宝寅一切依照礼制行事，与居君父之丧完全相同。
北魏景明四年，萧宝寅到达洛阳，跪伏在宫门之外，请求北魏出兵，讨伐篡夺齐国帝位之梁朝萧衍，当夜恸哭至次日晨，暴风大雨亦不肯离去。此时适逢梁朝江州刺史陈伯之投降北魏，亦共同请求北魏出兵。于是北魏宣武帝便召集八坐、门下省诸大臣，商议，应允南征。四月，北魏任命萧宝寅为都督东扬等三州诸军事、镇东将军、扬州刺史、丹阳公、假齐王，驻守东城，又任命陈伯之为都督淮南诸军事、平南将军、江州刺史，驻守阳石，厉兵秣马聚草屯粮，决定秋冬时大举讨伐梁朝。萧宝寅接受北魏任命，获赐五百虎贲，并招募壮勇数千人，任命颜文智、华文荣等人为军中主将。萧宝寅性情雅正持重，受命南伐后，面对贵臣显要托付，接对应答，不失其理。正始元年，萧宝寅行至汝阴，因东城陷落，便屯驻寿春栖贤寺。这时梁将姜庆真围逼寿春，占据外城。萧宝寅身披甲胄，率部下出击，从四更一直战斗到次日申时，因兵少无援，只得退入金城。萧宝寅不久又兵出相国东门，率军力战，将梁军击退。萧宝寅因为兵少，最终伐梁不胜，乃返回魏国京师洛阳，被改封为梁郡公。
正始三年，魏中山王元英率军南征，萧宝寅复请随军，被命为使持节、镇东将军，与元英屡破梁军，趁胜攻打钟离。次年钟离之战魏军败绩，萧宝寅与元英狼狈退军，士卒死伤惨重。北魏朝廷战后论罪，有司认为萧宝寅据守东桥不力导致军败，请求处以极刑。宣武帝以萧宝寅因国难投诚为由，免其一死，只将其罢官削爵。永平四年，卢昶攻克梁朝朐山戍，并留琅笽戍主傅文骥驻守。梁武帝萧衍派军攻打傅文骥，卢昶督军救援，宣武帝元恪命萧宝寅为使持节、假安南将军、别将，听从卢昶调遣。后卢昶大败，只有萧宝寅全师而回。延昌元年，萧宝寅任安东将军、瀛州刺史，并恢复齐王爵位。延昌四年，又改任抚军将军、冀州刺史。后沙门法庆作乱，自号大乘，萧宝寅率军讨伐屡次失败，在朝廷军队帮助下方平定叛乱。不久胡太后临朝听制，将萧宝寅征回京师。萧宝寅虽怀复国之志，乃命运多舛如此。
当时梁、魏争战不息，相互征伐于江淮两岸，各有胜负。梁武帝萧衍派康绚为将，在浮山筑造堤堰，蓄积淮河水，准备灌淹扬、徐二州，以驱逐魏军，顺势北伐。萧宝寅奉胡太后诏命，出任镇东将军，率军讨伐康绚，不久又被封为梁郡公，统领北徐州诸路军马。熙平元年，梁军浮山堰筑成，淮河泛滥，将要危及扬州、徐州。萧宝寅便在堤堰上游开凿新渠，将水引入淮泽，使得徐、扬二州水势稍减。不久萧宝寅又命轻车将军刘智文、虎威将军刘延宗夜渡淮河，烧毁梁军营寨，攻破三座堡垒，又斩杀梁朝直阁将军王升明。梁军垣孟孙、张僧副二将率军渡河，攻打魏统军吕叵；萧宝寅便命府司马元达、统军魏续年将梁军击退，俘获众多，获得全胜。捷报入京，胡太后大为嘉慰，诏命进授萧宝寅为左光禄大夫、殿中尚书。其后萧宝寅又乘胜进军，派大将周恭叔攻入淮南，焚毁徐州刺史张豹子等十一座营寨，屡建奇功。由是奉诏得胜班师洛阳，被任为使持节、散骑常侍、都督荆口东洛三州诸军事、卫将军、荆州刺史。萧宝寅尚还没有赴任，又被拜为殿中尚书，随朝伴驾。萧宝寅在浮山堰时，梁武帝萧衍曾致信诱降，但其不为所动，一心只想报仇雪耻，恢复齐国，因此在回朝后屡次请求出镇边疆。神龟二年，萧宝寅被任为都督徐、南兖二州诸军事、车骑将军、徐州刺史。由此建起学馆，引见士族子弟，与其讲论经义，又勤于政事，深受吏民爱戴。
魏正光五年，西元五二四年，梁将裴邃、虞鸿率军攻打扬州。萧宝寅被任命为都督徐州东道诸军事，率众将征讨梁军。扬州刺史长孙稚将梁军击退，并斩杀虞鸿。这时秦州莫折大提作乱，生擒太守李彦，自称秦王。不久莫折大提四子莫折念生自称天子，设立百官，派其弟莫折天生出兵陇东。魏帝甚重萧宝寅用兵之能，乃命其为开府、西道行台、大都督，率部出离徐兖，西征秦州平乱。孝昌元年，萧宝寅不负帝望，与大都督崔延伯大破莫折天生，不久征讨高平贼帅万俟丑奴，战于安定。孝昌二年，天水人吕伯度背叛莫折念生，投降胡琛，拜为大都督、假秦王，攻打秦州。吕伯度屡次击破莫折念生，占据显亲，又勾结魏军，背叛胡琛。莫折念生迫于形势，只得投降萧宝寅。朝廷封吕伯度为抚军将军、泾州刺史、平秦郡公，而大都督元修义则驻军陇口，不再西进。莫折念生再次反叛，吕伯度也被万俟丑奴杀害，贼军势大，萧宝寅难以遏制。孝昌三年，萧宝寅因出兵日久，军将疲惫，大败而回。遂停留长安，收聚离散兵马，节度关西地区。其后杜粲杀莫折念生，将其首级来投长安，萧宝寅因功进封散骑常侍、车骑将军、尚书令。当时山东、关西叛乱不断，官军屡次败北，萧宝寅因连年出军，害怕一旦兵败遭到猜忌降罪，心中不安。朝廷果信宠臣杨椿父子谄言，任命郦道元为关右大使，巡察长安以西诸郡军政要事，以牵制监督萧宝寅，并收其造反证据。
萧宝寅闻之大惧，认为是来收拾自己，颇感大祸临头。此时便有长安轻薄子弟屡次请见，劝说萧宝寅起兵自立为王。萧宝寅就起兵自立询问河东人柳楷，柳楷说道：“大王乃是齐明帝之子，天下归心。今若乘机起兵谋事，正合众望。且关中近有民谣传唱道”‘鸾生十卵九卵破，一卵不破关中祸。’夫鸾者，殿下之先父名讳也；十卵者，先帝之诸子也。今殿下兄弟皆亡，唯殿下独存，即乃歌中所云一卵不破者也。如此大王该治关中，复有何怀疑哉！”萧宝寅听罢，反意遂决。列位看官，若依柳楷此论，其实奇哉怪也，狗皮不通至极！既云是一卵不破乃为关中之祸，其下场结果已明，则此卵造反有何好处？萧宝寅不加详察，就此反误终生。因闻郦道元到了阴盘驿，萧宝寅便派部将郭子恢扮成乱民攻杀郦道元，并收葬其尸上奏朝廷，说郦道元是被秦地鲜卑人所杀，又上表替自己申辩，说杨椿父子陷害自己。
时有行台郎中武功人苏湛颇有名望，卧病在家。萧宝寅欲要求贤，遂令苏湛姨表弟天水人姜俭，前去游说苏湛，共谋叛魏自立大事。苏湛听罢表弟之言，立即放声大哭。姜俭便问何故，苏湛答道：“萧公谋反，逼我从之，则我一家百口必遭朝廷屠灭，焉能不哭！你替我告诉齐王，其本是穷途之鸟，投入北魏林中而栖，依靠朝廷羽翼，方至如今荣宠。今正值国家多事之秋，其不能竭忠报恩，反想乘人之危，听信于道听途说之言，欲以羸弱残败之兵把守潼关，兼且窥伺皇位，殆乎危哉。今朝廷气运虽衰，但天命未移，国祚犹存。齐王恩义未及于民，故我只见其败，未见其成也。苏湛不能为大王私欲，而使百口之家遭受屠灭。”姜俭将表兄之语回报，萧宝寅又使其回复苏湛道：“我为活命，不得不如此行之。未提前告公，是恐坏我计谋也。”苏湛亦回复道：“臣闻凡图谋大事者，应得天下奇才共谋，方得成功其半；今此等军国大事，大王只同长安轻薄子弟及无赖赌徒策划，焉有成功之理？苏湛所忧者，荆棘将生殿堂，大王寸步难行也。惟愿赐我骸骨还乡，或许可使老臣病死在家，以见先人。”萧宝寅向来敬重苏湛，既知其不会被自己所用，便允许其离开长安，回武功去了。
甲寅日，萧宝寅杀死南平王元仲冏，举兵反叛，自称大齐皇帝，改年号为隆绪，设置百官。未举行登基大礼，先派郭子恢攻打潼关，又派张始荣围困华州，欲先扫清洛阳外围，再御驾亲征魏都。闻说齐王称帝，都督长史毛遐同其弟毛鸿宾不从，率氐、羌部落在马祗栅起兵反齐。萧宝寅遣大将军卢祖迁征伐，反被毛遐设下埋伏，将卢祖迁斩杀，尽降其众。败报传来，萧宝寅正在南郊祭天，登基大礼尚未完毕。得知卢祖迁失败身亡，萧宝寅不由神色大变，匆忙行完祭礼，狼狈回归长安。转思苏湛临别之言，遂命姜俭为尚书左丞，文安人周惠达为光禄勋。丹杨王萧赞逃向白马山，到河桥被人擒送洛阳，魏帝令释而慰之。明帝乃命尚书仆射长孙稚为行台，宗正珍孙为前锋都督，兵发关中长安，前去讨伐萧宝寅。