半个时辰后，一名锦衣卫将信报送到王笑手中。
“殿下见了何良远……哈，有趣。”
心中如此想着，王笑站起身，向淳宁道：“我出去一趟。”
他出了门，也不乘车，一路走到唐芊芊的住所。
唐芊芊也才回来不久，才卸了男装，换了一身轻便衣裳，拿起花枝今天搜集来的信报看着，见了王笑进来，她抬起头笑了笑，道：“今天舍得抛下你那小娘子了？”
“没什么舍不舍得。”王笑随口说着，在她榻上坐下来，又道：“其实我和她不算很熟悉。”
“不熟悉你还利用人家。”唐芊芊道。
这句话颇为莫名其实，王笑道：“互相利用。”
“她需要我来帮忙维护周衍。我需要周衍的名义来控制人心。她是一个很好的合作伙伴……”
“比我还好？”
“你不一样，你把感情掺杂进来了。”
王笑微微偏着头，沉吟道：“有些事我以前不想和你说得太明白，也不想规划得太远。但今天我想向你明言。”
“嗯？”
“我希望世间变好。”王笑道：“并非是我有经世济民之志，或者把自己当成什么圣母圣子之类，而是我活在这世间，如今这乱世过得太辛苦了，所以想结束这乱世。”
唐芊芊在他身旁坐下来，轻轻将头倚过去。
“很多人都想。”
王笑道：“我之前和你说过，如你瑞朝能抵挡清兵入关，我可能投降过去。并非是在骗你……但我知道，你们挡不住。其实，我只信我自己。”
“嗯？”
“这件事我藏得很深，今天你师父把它揭破了。实话就是，我只信我自己。我呢，也想要谦虚一点，低调一点。但我心里也觉得，天下人是绿豆，而我是一颗黄豆。并非说我的才能比别人高多少，而是说不管由谁来改变这个乱世，都做不到我希望的那样。只有我自己能做到……”
王笑苦笑一声，道：“很狂妄吧？所以，我从来都不敢启齿，努力伪装起来，摆出一副守护楚室的样子，跟你说的时候也是大义凛然的样子。”
“但事实上，我辅助周衍就是因为他年轻好控制。我不肯投降瑞朝就是因为我知道唐中元会限制我的权力。”
“我要做什么怎么做。其实我心里很明确。建锦衣卫、抄勋贵是为了钱粮；去辽东是为了功名和军队；放弃京城，是为了让瑞朝与清朝交锋；守在山东控制胶东半岛再从皮岛出兵侵扰，是为了抑强扶弱；不下江南是因为那里世家倾扎不像山东能让我大刀阔斧……”
“我占着临海之地，拉拢海盗收购火炮；奉迎楚朝皇室号令四方将士。这些，一开始就是我两位兄长计划好的。他们开始计划的时候，我说‘我哪有什么王霸之心’，是真心、也是虚伪。我虽不想当什么皇帝但我心底其实是自大地觉得……只有我能构建我想要的历史走向。”
“真是太自大了所以我从不敢开口和任何人说，说出来了，将会有一大半人背弃我。但你师父说得对，我是自欺欺人而言，表面上谦逊其实就是……一颗黄豆。”
唐芊芊有些不知该如何言语。
“当然，可能许多人也知道董济和、夏向维他们也不是傻子。只是把事情掩藏在这个表象之下，其乐融融的就很好揭开了，难免就会很麻烦。”
“今夜我告诉周衍我要放手那一刻我心里是真的轻松这样的时候总会有偶尔会动摇，想着投降或者跑路。但心里另一方面呢，我知道，没有我、他不行，而且我也不会放弃胶东之地，这个地方在我接下来的规划中很重要。”
“你看，我多虚伪啊，当时我心里一遍遍想着‘去到海外、不打仗也很好’，但我都算好了啊……这次，不仅是孟九在扶弱抑强，从我们和南京之间做选择。也是我在扶弱抑强，扶着瑞朝打压更强大的清朝。”
“你知道我更虚伪的是什么呢？我觉得有一天我也许会伤害到周衍，虽然我并不想当皇帝，一点都不想。但我想贯彻我的想法，我不能保证我不会伤害到他。所以我不太敢碰淳宁，有时候我和自己说，这样做是因为你，都是借口罢了，有时候我会连自己也骗过去。”
“这些，都是藏在心里最深处，平时连我都觉得自己是个大好人。今天晚上，孟九他差点就看穿我了……哈，其实是有一点被吓到的。”
王笑仰着头看着窗外，缓缓道：“把这一切都揭出来，果然是让我难以面对自己啊。”
唐芊芊良久无言。
这些，与她心里对两人以后的规划其实是完全不同的。
她忽然宁愿王笑什么也没告诉她。
王笑缓缓道：“其实，我不说，你也是能猜到的……你只是不想去猜。你努力着联楚抗虏，希望有一天我们在瑞朝治下安安稳稳地过。我呢，明知道瑞朝会败亡，想等着到时候让你陪在我身边。”
“但孟九看明白了啊。他杀了父皇就是不容许我整合江南。我今天见过他之后，想到与其哪天让他和你说，不如我自己先告诉你。”
唐芊芊抬头看着王笑，烛光上，他的侧脸若隐若现。
她轻声道：“我知道的，一直以来，我都觉得并没有很了解你……但你告诉我这些，是希望我怎么做？”
“陪在我身边，不要去想瑞朝楚朝，就陪在我身边，可以吗？”
唐芊芊想了好一会，忽然自嘲地笑了笑。
“我和笑郎是一种人呢。”她轻叹道：“唐中元是我的亲生父亲。我娘家里是湖广大族，他杀了我娘亲一家，抢了我娘。后来仗打输了，便又抛下了她……后来遇到师父，带我到了唐中元那里，我本不想认他的。但为了什么还认他作义父呢？”
“他偶尔也会待我很好，我有时候也会骗自己被他感化，所以才出来为义军做事。但其实我也是喜欢权力，我也想让这世道按我的想法来。”
她看着王笑眨了眨眼，又道：“你当时要娶楚朝公主，我就知道我们是同一类人。”
“笑郎有自己的抱负，我虽生为女子，但也有自己的抱负……并非说我忠于唐中元，或想要为父亲尽孝道。而是十二年以来，我真的很拼命。试着改变义军、试着改变天下，我亲眼看着义军在一点点变好，看着他们不再只杀烧抢掳，看着他们学着安抚百姓，有了名号，有了目标，这些，也是我的心血。我拼命做了这么多，虽然比起你的成就，等到以后这些可能只是不值一提。但轻易将它们抛下，只到笑郎身边，我便不是我了。”
“所以，你有自己要做的事，我也有想做的事，不妨到最后看看谁能成好了。你哪天要是走投无路了，我也算是你的退路呢……当然，那些都是以后再谈的事，至少在眼下，瑞楚两朝联盟。这一切也还在我的意料之中。”
两人安静下来。
相比淳宁，唐芊芊更能让王笑心安。
他将心里最深处的东西揭开之后，便又重新将它埋了起来。像是自己也将这些忘了一般。
好一会，唐芊芊倚着王笑的肩像是睡着了。
但她闭着眼，口中却缓缓说起从陈圆圆那听到的情报。
“济南城中有两拨建奴细作……”
“慢慢查吧。从父皇进入济南到现在不到半个月，其中多半时间我还在德州。一时半会的不能完全掌控住济南也正常，回头筛出来便是。”
唐芊芊想了想又问道：“圆圆她那般待周缵，你会担心我也是骗你的吗？”
“我又不知道陈圆圆和父皇是如何相处的。”
“师父这次是提前动了手，正因为对你有顾忌。你风头太劲了，各方都盯着你。”唐芊芊道，“你生师父的气吗？”
“说气也气，说不气也不气。那是他的立场，他是父皇的仇人，又不是我的朋友下属。”王笑道：“回头想想，我根本就保护不住父皇。在我进入朝堂之前，孟九就安排了陈圆圆入宫，之后她什么也不做。问题就在于她什么都不做，她有太多机会杀掉父皇了，在京城、在逃亡的路上、在莱州、在济南，任何时候她想动手父皇就死了。偏偏她不动手，于是我将她忽略了过去。章丘一战之后，我有一瞬间考虑过这件事，但……最后想着父皇也蛮可怜的，不忍心把她从他身边调开。”
说到这里，王笑又道：“早有人提醒过我，我风头太盛了。但没办法啊，没有时间给我韬光养晦。这次被摆了一道也好，不至于再被当成靶子。郑元化、孟九等人布置了十数年，我入仕以来不到两年，本就不能指望事事占尽先机。
争天下这种事，还能盼着对方永远不出招、容得我顺顺利利地安心发展不成？你看刘备当年那才叫屡屡挫败。世上别人又不是傻子。郑元化、孟九铁了心要杀父皇，该来的总会来的。这就好比一群人打架，我武功本就是最低，要是还期盼着一点打都不挨、就把别人打趴。那也别争了，躺下做白日梦好了。”
“但你的局面依然很危险，江北四镇很可能已经出兵，就算我大瑞不出兵，你也很难应付。”
“这就很过分啊，你们瑞朝也不帮我打他们。”
唐芊芊道：“义父和师父忌惮你甚于郑元化。”
“唔……”王笑点点头，若有所思。