皇上欠了欠身，定睛看过去，盒子当中竟是一张白虎皮，脸上立时现出喜色。
皇后眉眼舒展，转头对另一侧的良贵妃道：“不错，白虎皮的确少见，尤其是这种成年白虎，更是难得！”
“是啊！”良贵妃点点头。
“你有心啦！”皇上满意的笑道，一旁的总管太监瞧见，忙挥了下拂尘，命小太监接了。
莒州州牧得了赞赏，眼露欣喜的躬身行礼，便要告退。
谁知那良贵妃却脸现哀伤之色，状似不忍道：“虎皮在宫中并非稀罕物事，白虎皮顶多颜色不同罢了，功用上并无差别。若是将这只成年白虎活着送来，让咱们能亲眼见到真容，岂不更好？”
皇上脸色微沉，转头看她：“爱妃对此物不满意吗？”
良贵妃瘪着嘴，一脸无辜：“臣妾只是想起，民间曾有传言，白虎乃是天上神仙张道陵的坐骑，保佑一方平安，如今却被......呃，是不是有些不妥？”
皇后闻言，忙看了下太子方向，见他一副好整以暇的样子，心下稍安，遂端起茶碗轻啜了一口，不予理会。
站在大殿当中的莒州州牧，双腿控制不住发起抖来。良贵妃这看似无心的一句话，转瞬之间就能要他的命，有心想辩驳一二，又恐越描越黑，更加坏事。
正在他犯难之际，坐在大殿西侧的四皇子接了茬儿。“嗐，百姓们愚昧无知，惯会编一些鬼神之说糊弄人，贵妃娘娘无需理会。
那白虎就如咱们日常吃的鸡鸭鱼肉，这有什么？畜生本就是供人果腹的，何来贵贱一说？”话落，他丢了块儿肉干入口，大嚼特嚼起来。
良贵妃微微蹙眉，稍显嫌弃的瞥过一眼，转而对皇帝道：“皇上，您瞧瞧四皇子说的，是不是太过冷血了？”
皇上伸手揽过她，轻轻拍抚，温声道：“爱妃身为女子，心软些倒也正常，不过裕璠身为男儿，理应多些果敢，少些优柔寡断，这样才能当得起咱们朝晖的皇子。”
良贵妃撒娇似的扭了扭：“皇上......”
“哎哎，好了好了，殿下这么多人看着呢！”皇帝一脸宠溺，笑着扶起她，将人推离开来。
皇后对此见怪不怪，依旧淡定的喝茶。
太子冲那位州牧摆摆手，对方心领神会，偷偷退了。
“云州州牧进献年礼......”
六皇子执箸的手一顿，抬起头来，静静看着来人，心道：“果然换了！”
随行太监将手上捧着的玉匣打开，里面是一只通体莹白的小瓶子，瓶口处用木塞塞着，与之前各级官员进献的礼物略有不同，显得有些寒酸了。
皇帝倒是一脸好奇之色，并未在意此事，伸手一指：“这位爱卿，你的礼物不会是瓶子吧？”
云州州牧笑着施礼：“皇上，臣进献的不是玉瓶，而是这瓶中之物。”
皇后忍不住好奇，欠身问道：“莫不是美酒佳酿？”
州牧含笑摇摇头：“非也，这玉瓶中盛装的是产自云州的芙蓉露，此物乃美容养颜之佳品，饮下可以青春不老，美貌常在。”
这下连良贵妃都好奇了：“州牧这话说得也忒大了，若真如你说的那样，岂不是堪比仙丹一样的物事了！既是如此神奇，早前怎没人提起过？”
皇帝很快沉下脸来：“爱卿，你有何辩解？”
州牧不疾不徐，语气从容道：“芙蓉露乃是江湖上第一圣手神医的亲传弟子所制，夏末时节才在云州流传。我家夫人偶然得知，便与平日里相熟的友人一同去看了看。”
“结果如何？”皇后追问。
“原是那弟子在一家专司女病的医馆里坐诊，这芙蓉露是凌霄苑每月初一十五限量发放的。我家夫人有幸领回一瓶，亲自尝过，次日就见了成效......”
州牧讲的很细，听得六皇子暗暗皱眉，仔细看了两眼那人长相，脑中快速思索着。
良贵妃一把抓住皇帝手臂，央求道：“陛下，此物若真有奇效，应该列为每年的供奉。不管是赏赐人，还是分给宫里的诸位姐妹，都是于您，于咱们朝晖的一件幸事。”
皇帝收回手，转头看向诸位皇子：“皇儿们怎么看？”
四皇子仰脖儿咽下口里的饭菜，大咧咧道：“父皇何不命那凌霄苑的掌柜到皇城来开医馆，这样既能福泽百姓，又方便进献宫中，岂不两全其美？”
“嗯，此话的确有些道理！”皇帝点头，又看向二皇子：“裕恺，你呢？”
二皇子起身，一礼道：“父皇不如从太医院拨个人去云州走一趟，一是探听虚实，二是拜师学艺，待他学成归来，常驻宫中，自然芙蓉露应有尽有。”
“嗯，此法更为长远，可行！”皇帝一拍龙椅，笑容多了几分。
良贵妃立时端起美酒，送到他嘴边：“臣妾恭喜皇上，都道人杰地灵，想必这云州定是个山美水美的好地界儿。”
“爱妃所言甚是。”皇帝笑着接过，一口饮尽。
“父皇，孩儿觉得，若这芙蓉露真有奇效，那便是逆天之物，知晓的人多了，于咱们朝晖无益。
俞邙仙桃延寿，被邻国知晓，萌生觊觎之心，三国联盟征讨俞邙，自此世上再延寿仙桃。鲁町出一玉璧，通体透蓝，如应天之镜，因此惹上大祸，国破玉陨。
世上但凡生出奇宝，必会招致祸患，儿臣恳求父皇以大局为重，莫要留它生出祸患。”
太子起身，却说了一套完全相反的言论来，顿时语惊四座，大殿之内鸦雀无声。
所有人都脸带担忧的望向州牧，思忖着他即将到来的命运。
皇帝刚刚舒展的眉眼逐渐皱起，表情凝重的点了点头：“是啊，怀璧其罪，万事皆有因果，是该慎重考虑。”思虑间，他又看向一旁默不作声的六皇子。“裕恒，你的意思呢？”
六皇子闻言，缓缓起身，先是冲帝后一礼，继而双手合十，低声道了句佛号：“儿臣多年养病清修，虽不曾亲眼见过讨伐征战，百姓流离失所，食不果腹的景象，却知‘仁爱’二字尤为重要。
一国之君，爱民如子，百姓得以生存，安居乐业，国家昌盛，经久不衰。不管这世上有没有玉璧，亦或者延寿仙桃，都不重要，重要的是人心。
延年益寿首先要心境平和，无愧于世，无愧于人，无愧于己心。美人若是青春永在，未见得是好事，违背自然之道，终将食其恶果，成妖亦或成魔。”
良贵妃手一抖，眼中略显惊慌，轻抚着胸口，一阵后怕。
“皇儿是说，莫要信之？”皇帝身子后仰，用力呛咳起来，眼中逐渐失了光彩，颓然靠坐着。
皇后见状，立即道：“来人，还不将这云州州牧押下去？”
很快有大批侍卫涌入，三下五除二将早已噤若寒蝉的云州州牧架起，拖出了大殿。