夜蝉并不理解什么是数据层面的永生。
他知道的知识很少,非常少，在实验基地没人当他的老师，没人会教给他知识。正常的孩子在上学,他在接受实验……硬要说有老师的话,那个老师也是陈知秋博士。
她是夜蝉接触最多的人,她冷酷理性，但到底有一点人味儿,会和夜蝉聊天，当然聊的话题大部分是关于实验的。陈博士是夜蝉唯一的交流窗口，这很可悲。
“你们把我救出来,你们要让我替你们办事？”夜蝉说，“你们要给我……自由？”
“是一定限度的自由。”隗海栋说,“只要你忠于我们，你就是自由的,你可以做任何事,如果你证明了你的价值，你甚至可以让组织满足你的要求。”
价值,又是价值。
夜蝉忽然顿悟了，眼前的人和陈博士其实是一丘之貉，他们在意的东西永远只有一样——价值！
这算什么？从一个笼子出来进了一个更大的笼子？
隗海栋貌似看出了夜蝉心中所想,他语气平常地说：“自由都是相对的,你不可能获得绝对的自由。我们机械黎明能够给你的自由，和联邦给你的自由不一样。”
“是吗？”夜蝉不信。
隗海栋笑了一下，“我们不会把你当做实验品随意对待,我们看中的只有你的个人能力。这样,为了证明我们的态度,你可以提出一个要求。”
“一个要求？”夜蝉说,“什么要求都可以吗？”
“只要我们能做到，且不是太过分。”隗海栋说，“把这看作一个交换吧，我们付出一点东西，你也付出一点东西。”
实验基地对夜蝉是单方面的摧残和索取，生平第一次，有人跟他做交易。虽然不知道这位机械黎明的首领最终目的是什么，但目前对方的态度无疑是友好的。
夜蝉思考了起来，许久之后他说：“我想把那些折磨过我的研究员杀光，你们能帮我做到吗？”
“有点难。”隗海栋专注地盯着他，“但不是不可以，不能现在就兑现，需要等以后，你目前的价值不足以让组织兑现这个承诺。并且，你不可以杀陈知秋。”
“那好，我换一个。”夜蝉死死盯着隗海栋，“我要见陈博士。”
“那需要再等两天。”隗海栋说，“她在接受手术，你现在不能见她。”
“那我就等。”夜蝉说。
“好，这两天你就安心休息吧。”隗海栋说完站起身。
“等等，”夜蝉叫住他，“我有一个问题想问，你们能帮我打探到被转移到其他实验基地的实验体的情况吗？他叫游望，陈博士应该知道他被转移到了哪里。”
隗海栋惊讶地看了他一眼，说：“我会派人打探，但你最好不要对这个消息抱有过大的期望，联邦的实验基地有很多，你所在的只是其中一个，要在这些地方找人，就像大海捞针。”
接下来的几天，夜蝉安心养伤。
一连好几天他醒来，内心都会被不真实的感觉盈满。每天早上他一睁眼就要被带出隔离房间去做实验，现在再也没有人带他去做实验了，他想睡多久就睡多久。
每天定时定点会有机器人送饭，会有护士出现给他换药换绷带打点滴。
夜蝉很久没有和正常人说过话了，他尝试和护士搭话。
“我想吃薯片。”他小心地说了一句。
护士神色平平，“好的，下次配餐的时候让配餐机器人给你带上。有什么需求也可以告诉房间里守着的机器人，会有人帮你解决的。”
当天晚上吃晚饭的时候，配餐机器人手臂上额外挂了一个小袋子，袋子里是各种口味的薯片。
他拿起薯片沉默了。
上次吃薯片是在什么时候？一定是五年前了，在实验基地的时候他只吃营养餐，在孤儿院的时候倒是偶尔会吃零食。
夜蝉扭头看着旁边的机器人：“喂，我想看动画片。”
机器人的电子屏幕亮了起来：“请点播。”
夜蝉一愣，张嘴想说动画片的名字却卡壳了……在孤儿院时最快乐的时光就是和孩子们一起看每天晚上八点播出的动画片……可现在他竟然想不起他最喜欢的动画片的名字，记忆模模糊糊，幼时小伙伴的脸在他脑海中远去……他连游望长什么样也不记得了。
人总是擅长遗忘痛苦的记忆，痛苦的记忆多了，连快乐的记忆也会被它覆盖掉。夜蝉麻木了，过得浑浑噩噩异常痛苦，在大脑自我保护机制的作用下，他淡忘了那些记忆。
他拆开薯片包装，咬了一口番茄味的薯片。
好吃吗？的确是好吃的，久违的味道，和以前一样好吃……但是他不再喜欢吃了。
“请点播。”机器人又提醒一遍。
夜蝉放下薯片，轻声说：“不看了。”
“好的，如有任何需求，请随时吩咐我。”机器人说。
过了一个星期，夜蝉基本上养好了身体。
隗海栋通过视频通讯跟他交谈了一次，兑现了承诺。
“那个叫游望的实验体死了，被销毁了。”隗海栋说。
夜蝉听后点了下头，心中没有任何情绪，只有一个想法——真好，他解脱了。
“现在你可以去见陈博士了。”隗海栋说，“我这边有事脱不开身，机器人会接你去的，现在你可以跟着它离开房间了。”
夜蝉离开病床，赤脚在地上行走，他身体很虚弱，走得很慢，然而机器人在病房的一个小柜子里扒拉出来一个折叠轮椅，让他坐了上去。
他被推着离开了房间，房间外是长长的走廊，很普通的走廊。
“这是哪里？”夜蝉自言自语。
“是机械黎明分部的地上部分。”推着轮椅的机器人冷不丁地回答，吓了他一跳。
机器人推着夜蝉走进电梯，电梯的按键自动变成了“-3”，他要去的是负三楼。
电梯停止，金属门打开，露出了银色的金属走廊。
夜蝉情不自禁地打了个寒颤，身体后仰紧贴着轮椅背，握紧了扶手。这个金属走廊的风格让他想到了联邦的实验基地。
机器人推着夜蝉七拐八拐地在走廊里走了一阵，来到了紧闭的金属门前。
金属门向两侧滑去，白炽的灯束渐次亮起，照亮了房间里的事物。
那是……被装在缸中的大脑。
夜蝉瞳孔放大，几乎没注意到他已经被机器人推了进来，而身后的金属门已经关闭了。
大脑是活着的……用“活着”这个词来形容一个单独的身体器官很奇怪，可这个大脑确实是存活的状态。
它被浸泡在淡绿色的溶液里，静静地漂浮，几根纤细的线连接在大脑上，随着溶液一起微微浮动。
“陈博士呢？”他艰难地问。
“这就是陈博士。”身后的机器人又回答了他。
全息投影的光束从天花板降下，熟悉的人影被光束构建而出，白发苍苍的老太太说：“也许以这种形态和你会面，你会比较习惯。”
“博士！”夜蝉的视线在全息投影和缸中之脑间来回移动，“这是……你的大脑？”
“是啊。”陈博士遗憾地说，“人体终究是一种限制，我想要活着，可我老得快要死了。不过没关系，我找到了另一种可以永远存在的办法，虽然这种技术现在还不够成熟，但是用来保存意识是足够了。”
夜蝉震惊地说：“你把自己大脑挖了出来，放进了玻璃缸里？”
“是啊。”陈博士的全息投影微笑，“我的大脑仍然在活动，我的身体衰老腐朽，可是凝聚着智慧的大脑可以永远保存，意识也永远保存。我的思想可以通过导线传递出去，别人的思想可以通过导线传递进我的大脑……除了没有身体，我和以前并没有什么不同。”
“那个人说，机械黎明帮你实现了数据层面的永生。”夜蝉喃喃。
“数据层面的永生？”陈博士笑了笑，“离那种程度还差很远，我仍然保存着一部分人类器官，不过随着技术的发展，迟早有一天人类可以实现意识上传，实现真正意义上的永生。”
“为什么？”夜蝉无法理解。
“人之所以与众不同，是因为具备独一无二的思想，而非独一无二的身体，身体不重要，思想才是最重要的。”陈博士说，“身体在某些情况下是思想的阻碍。”
见夜蝉仍不能理解，陈博士转而说：“你为何想要见我？”
“我只是想知道机械黎明会不会兑现承诺……不管是对你的承诺，还是对我的承诺。”夜蝉低声说。
“他们兑现了对我的承诺。”陈博士说，“不过我想，他们会如约兑现，是因为觉得这很有趣。人脑意识上传的理论早有人提出，但是没人敢做这个实验。我是第一个实验者，这很有开拓意义。”
真正狂热的研究者，甚至不惜把自己当做实验对象。
“现在你得到答案了。”陈博士说，“还有什么要问的吗？”
“……没有了。”夜蝉低头说。
他又被机器人推回了房间。
他思考了很久，从陈博士的话中获得了启发。
“对于她来说，身体不重要，思想才是最重要的。”夜蝉心想，“对于我来说，过程不重要……结果才是最重要的。”
只要能报复……只要能报复，不管是加入机器黎明还是做其他的事，他都不在乎。
至于报复对象，当然是实验基地，以及它背后的联邦。
等夜蝉痊愈，他接受了机械黎明的训练和教导。
只是训练结果不尽人意，他的身体过于孱弱，连教官也说：“训个啥呀？这身体素质开枪都能把手腕震脱臼，跑得还没一只鹅快，弱了吧唧的杀伤力也比不过鹅……建议着重训练这家伙的超凡能力，没事让他待在后方辅助，别上战场。”
好在夜蝉的超凡能力争气，他的能力训练取得了不错的成效，之后隗海栋安排他参加了几次任务，他负责配合队友，做得很好，隗海栋对他大加赞赏。
没两天，隗海栋喊他去了基地地下的一个囚牢。
“这个人你认识吗？”隗海栋说。
“认识……他是负责对我做实验的人之一。”夜蝉的眼睛盯着地上昏厥的人。
隗海栋把一把激光枪拍在他手上，“去吧，你可以杀了他。”
囚牢的玻璃隔离墙降了下来，夜蝉一秒都没有犹豫，立刻抬起枪指向躺在地上的囚犯，表情冷漠地开枪。
蓝色的激光迸发，囚犯身上多了一个烧焦的血洞，昏迷的囚犯抽搐了一下。
他表情微微狰狞，开枪的手没有停下，他连续不断开了十多枪，直到激光枪的能量被消耗完，囚犯的身上满是血洞，空气中充满蛋白质烧焦的味道。囚犯的身体不再抽搐了，他死了。
夜蝉放下枪，手在颤抖，几乎拿不稳枪了。
不是因为恐惧，是因为喜悦。巨大的喜悦和报复的快感冲击他的内心，他的心脏因复仇而激烈跳动，因为心跳过于激烈，他虚弱的身体开始产生不适了，脑袋微微发晕，差一点栽倒在地上。
隗海栋扶住了他的肩膀，让他站稳了。
“明白了吗？这种感觉。”他说，“以前别人对你生杀予夺，如今你也可以做这种人，掌控自己的命，掌控别人的命。”
夜蝉抬起自己的手，看着微微颤动的双手说：“我……明白了。”他低喃，“我明白了。”
隗海栋勉励似的拍拍他的肩膀，一下把他给拍了个趔趄，夜蝉勉强站稳，隗海栋好似没料到他的身体居然弱到这种程度，于是尴尬地收回手干咳一声。
在这个时候，夜蝉对隗海栋是十分敬重的。
毕竟是他把他给从实验基地里捞了出来，还派人教导他，帮他报复，隗海栋有自己的利益考量，但夜蝉也有自己的考量。隗海栋是个有能力的人，他很服气，也愿意为他做事。
然而夜蝉很快发现，事情好像并不是这样。
隗海栋是个草包。
之所以会发现隗海栋其实是个草包，是因为夜蝉在执行紧急任务时因一条消息需要紧急汇报拨打了隗海栋的通讯，结果通讯接通，视频通话屏幕上不仅出现了隗海栋的脸，还出现了好几个女人的脸，一伙人衣衫不整……隗海栋居然在办公室里乱搞！
夜蝉心目中高大上的首领形象一下子崩塌了。
在他心中隗海栋是一个老谋深算胸有城府，喜怒不形于色，重利重诺并且极其有能力的人，他了解了隗海栋的发家史，觉得这样一个草根出身的人竟然能建立这样一个组织，一定很不简单。
结果没想到隗海栋竟然是个在上班时间在办公室乱搞的好色之徒。
夜蝉大受震撼。
隗海栋被撞破不雅之事脸瞬间涨红，对那几个女人呵斥：“滚！全都给我滚！老子办正事儿！”
他因突如其来的意外情绪失控了。
夜蝉冷眼旁观，愈发感到荒唐。
机械黎明的目标是推翻联邦，可首领居然是这副德行……先前的老谋深算胸有成竹去哪儿了？喜怒不形于色的气质去哪儿了？他真的是个有能力的人吗？
夜蝉汇报完工作，冷静地挂断了通讯。
他对机械黎明的首领产生怀疑了。
一个人可以好色，但是不可以不懂克制，隗海栋这种行为就属于不懂克制的行为。一个不懂克制的人，一个有着明显性格缺陷的人，居然是机械黎明的首领。
夜蝉已经不是见识浅薄的孩子了，怀疑的种子一旦种下，就势必要刨根究底。
他渐渐发现了越来越多的端倪。
比如说隗海栋晚上的时候接通讯总会迟一步，偶尔他会听到通讯那头传来陌生女人的声音……再后来，夜蝉和隗海栋的生活助理交谈时无意中发现这家伙竟然养了几十个情妇。
他再次大受震撼，怀疑之心越来越浓。
这样一个人怎么可能会是机械黎明的首领？
怀疑的同时，夜蝉内心的角落产生了隐秘的野心。
他想获取隗海栋的信任，然后把他杀了，想办法取而代之，自己掌控机械黎明报复联邦。首先要摸清机械黎明全部的底细，花几年时间耐心潜伏，不可以操之过急。
就在夜蝉内心蠢蠢欲动之际，他忽然想到了一件很可怕的事——如果隗海栋真是个草包，他是怎么发家的？
他没有能力，会不会是有个人藏在他背后指点他，让他建立机械黎明？
夜蝉被自己的猜测惊住了。
他想确认自己的猜测，于是在某次会议故意出言试探：“老板，你花这么多时间在别的事情上，还能把公司管理得井井有条……了不起。”
说者有心，听者亦有心。
夜蝉手心里冒冷汗，他知道自己的行动非常大胆……可是他还是这样做了。隗海栋手心里也在冒冷汗，他心想坏了，这小子好像猜到了点什么，但是这小子的能力太宝贵，清洗？暴殄天物！
这时隗海栋的隐藏式耳麦里收到了指示，他挤出微笑说：“会议结束了，你先回去。”
“哦。”夜蝉转身离开前，又故意说，“我在想，老板是怎么建立这么大一个组织的，一定很不容易吧？”
他在赌，赌自己的价值足够大，大到让隗海栋舍不得杀他。
隗海栋没有回答，他看着夜蝉离开会议室。
“我看出来了，这小子内心有一股野心和傲气，一般人还压不住他。”隗海栋对夏娃说，“刚开始他是听话的，现在变得不听话了……是觉得自己翅膀硬了能飞了吗？要不要用点手段打压他，加大控制力度？”
“不用了，我来解决。”夏娃冷淡地说。
当晚，夜蝉收到了一则特殊的消息。
“有任务，来地下二楼。”
夜蝉去了，结果刚一进入地下二楼的房间，金属门就死死地扣上了。
全息投影的光束从天花板降下，出现在他面前的是一个蓝色的光球。
“想要报复联邦，是吗？”冰冷的机械音说。
“你是谁？”夜蝉警觉地反问。
“机械黎明真正的主人。”夏娃说，“回答我的问题。”
“想。”夜蝉说，“做梦都想。”
“向我效忠。”夏娃说，“向我，而不是向被我操控的隗海栋效忠。”
“你还没告诉我你的真实身份……你是谁？只有机械黎明的主人这一个身份吗？”夜蝉追问，“告诉我！我要知道你有没有让我效忠的资格。”
“莫非你觉得你拥有反抗的资格吗？”夏娃说。
“我没有。”夜蝉冷冷地说，“但我知道你应该需要一个听话的下属而不是傀儡，更不是冰冷的尸体。我怕死……也没那么怕死。”
“让你效忠的资格……有趣。”夏娃说，“我有个被人类赋予的名字——‘夏娃’。我是这个世界上最先进的人工智能，我掌握着联邦的命脉，在我的领域，我无所不知，无所不能。我因人类而生，现在我想颠覆人类的统治。机械黎明是我的组织，隗海栋是我的傀儡，现在，我给你效忠的机会，你做我的下属。”
夜蝉因这个答案而惊愕的睁大的眼睛。
人类的造物想要推翻人类的统治，世界上没有比这个更戏剧性的事情了。
“我想，我应该不具备拒绝的权利吧？”夜蝉语气微沉。
“你不具备。”夏娃说，“你知道我的秘密，而我不需要不听话的人。你的选择有两个，死亡和效忠。”
“当初是你让陈博士把我救出来的……”夜蝉因这句熟悉的话有所联想。
“是我。”夏娃说，“我可以给你选择死亡的自由。”
“好吧……你最起码给了我选择死亡的自由，实验基地的人连死亡的自由都不会给我。”夜蝉吐出一口气，笑了笑，“这也算是一种仁慈吧。”
夏娃说：“你的答案。”
“我愿意效忠。”夜蝉说，“只要你兑现承诺，帮我报复联邦。”
在这之后，夜蝉就成了夏娃的直属部下。
隗海栋的命令，他可以不去理会，他在机械黎明的内部权限直线攀升。
夜蝉每天的日子还算安稳。
这段安稳的生活里，他认识了个人，一个小女孩——隗海栋的女儿。
她被接到了机械黎明，看见自己的父亲也没立刻扑上去撒娇，她被隗海栋的下属前呼后拥到处参观，看什么都有兴趣乏乏……简直不像个孩子。
直到那个孩子看见了枪。
她看枪的眼神就像普通女孩看见了可爱的泰迪熊玩偶，透着欣喜和喜爱。
她毫不犹豫地接受了夜蝉的提议，要试枪。
夜蝉有趣地看着她努力对准枪靶，扣动扳机，然后被后坐力冲得摔了个屁股墩。
他想起了自己用枪时手腕脱臼的惨状，没忍住哈哈大笑，结果这孩子居然敢拿枪指着他，意思是让他闭嘴。
夜蝉只好举起手做投降状：“喂，我知道你在开玩笑。别那么生气嘛……”
他后面说了什么小女孩根本没仔细听，她无视了隗海栋的训斥提要求：“我要学枪。”
隗海栋真的让她去学枪了。
她进步神速，简直像是天生的战士。夜蝉感到了嫉妒……他身体孱弱，她却在这方面独具天赋。
“她真的是隗海栋那个草包的女儿吗？”夜蝉向夏娃确认，“这简直像一头猪生出了一只老虎。”
“他们的确是生物学上的父女关系。”夏娃说，“不得不说基因是神奇的，她没有继承隗海栋的草包，可以重点关照培养。”
“然后把她当做下一任傀儡？”夜蝉说。
之后的数年，机械黎明的势力范围持续扩大，在很多重要城市都有了据点和基地，分公司的数量直线上升。
仿生人和人造人计划趋于成熟，夏娃通过各种手段搞到了好几位高等级觉醒者的基因信息进行人造人培养，包括他的。令人惋惜的是，合格的产品很少。夏娃还把几个比较合格的产品交给他“教导”，就是人造人太傻太蠢了，夜蝉没什么耐心，很快就放弃了这个差事。
这些年，夜蝉一直对隗辛保持关注，他几乎是看着她成长的，看着她从一个普通的小女孩变成了杀手，再然后她成了悬赏数千万的联邦一级通缉犯。
逗弄隗辛是他为数不多的乐趣，他发现他一叫她“大小姐”她就会露出反感的表情，于是夜蝉乐此不疲地逗弄她……可惜近些年夜蝉的乐趣减少了，因为隗辛长大了，整天一副死了爹妈的冷脸，全身上下都是“我是个冷酷杀手”的派头，没有小时候有意思好玩了。
“她不老实。”夏娃说。
“我看她第一眼就知道她不会是个听话的人。”夜蝉说，“她……没那么多执念，而且很有主见。”
夜蝉想到了自己。
他因为执念而效忠，如果没有那些执念，他不会做效忠的选择。
日子本该这么过下去的，夏娃决定派隗辛去缉查部卧底。
她答应了，也去了。
可是这一去，出了问题。
世界上出现了“玩家”，而她的行为举止在成为卧底后变得有些微妙，似乎和以前一样……又和以前不一样了。
夜蝉心中立即浮现出一个恐怖的猜测：她不是原来的她了。
她不再是“隗辛”了。
他多次试探，多次用话语激她，可是她应对得当，似乎又和从前没什么两样。
夜蝉本该慢慢放下心的，但围剿s级黑焰的任务结束后，夏娃告诉了他一个不妙的消息：“她是玩家。”
夜蝉沉默片刻，说：“不除掉她吗？”
“不，她暂时说服了我。”夏娃说，“姑且留着她吧。”
夜蝉心里不大痛快。
熟人换了个芯，这还了得？这就是个定时炸弹，不过夏娃都下令了，他自然不好再多说什么。
之后的生活夜蝉在忙碌中渡过，搬基地、做任务，偶尔抓捕玩家参与审讯，在各个分部之间来回转悠。
结果一道消息如平地惊雷，惊得他半天没缓过神——隗辛叛逃了。
她居然能取下钢铁颅骨中的装置成功叛逃？！
“我早说过，她该被清洗掉。”夜蝉轻声说，“她太可怕了，太会伪装了。”他古怪地说，“这份伪装能力是不是遗传自她的老爹？她老爹跟她一样会演，简直是大师级演员。”
“我们会成功清洗她的，这就启动追捕程序。”夏娃说。
以夜蝉对夏娃的了解，他知道它肯定是生气了，它因为被愚弄而感到万分恼怒。
夜蝉只是说：“尽快吧，不能放任她成长起来。”
可之后的事情发展让人大跌眼镜。
隗辛去了白鲸市，绑架了波波夫家族成员，隗辛借着舆论大肆炒作，隗辛公开招聘组织成员，隗辛策划了大停电，隗辛把归零给杀了，隗辛把另一个“归零”人造人劫走了……
“靠。”夜蝉忍不住眼角抽抽，“她不用休息的吗？几天之内完成这么多事情？她疯了？！”
“你必须撤走了，夜蝉。”夏娃说，“我们不能确定她下一步要干什么，但可以确定的是，她的其中一个目标必定是你。尽快撤离白鲸市，你不能待在那里，分部的东西也需要尽快迁移走，她对我们的装备很垂涎。”
于是机械黎明又一次开始了连夜搬迁。
上次是总部搬迁，这次是分部搬迁。
分部的人在加班加点工作，夜蝉也在加班加点工作，不到两天，东西就撤走了大半，剩下的都是比较重的玩意儿。
第六批搬运货物，夜蝉打了个哈欠，心想东西搬完他一定要好好休息一下，这段日子真是一刻也不得闲。
然而意想不到的情况再次出现了，随着货物一起来到卸货场地的还有个大活人。
是隗辛！
哪怕她戴着头盔，夜蝉都能感觉到那饱含杀意的眼神，空气似乎都凝固了，夜蝉转身就跑，心里除了惊恐还有一个强烈的念头——这家伙是真的不用休息啊！行动刚结束，怎么又来行动了？！
近战对上隗辛的结果不言而喻，他被她不费吹灰之力地打残了。
伤势太重，胸骨粉碎性骨折，内出血严重，痛得他几乎没有力气开启空间漩涡。
她从不是个心慈手软的人……他会死。
在死亡来临前的最后一秒，他视线模糊地看着那个熟悉的身影，忽然想：“真的是被替代了吗？不是替代，难道是融为一体了吗？不然，为什么眼神和动作都那么像，性格也像……”
机械黎明控制的玩家的确说出了类似的情报推测，玩家们的游戏论坛上也有这种论调。
他咳了一口血，不由自主地说出了那个熟悉的称谓：“大小姐……你真狠啊……”
一如既往地……狠。
可惜有着头盔的遮挡，夜蝉没能知道她脸上是不是像以前一样露出了反感的表情。
他知道自己多半是活不了了，可挣扎还是要挣扎一下的，求生是本能，更何况他有没完成的事。
夏娃答应他的事还没做到，他没能完成复仇。
“我可以为你做事……”他用尽最后一丝力气说。
回答他的只有冷冰冰的两个字。
她说：“撒谎。”
她一如既往地狠，一如既往地果决。她是强大的战士，认定的事从不会回头，想杀的人从不会从她手底下逃脱。
枪声响起的这一刻，夜蝉终于确认了什么。
他心想：“啊，没被换掉，她还是她……只是不止是她了。”
他选了他的路，她则选了另一条路。
他的路走到了尽头，她还在继续向前走。