莫塔里安分辨着周围的场景，在烧焦的断壁、跌落的滚石和连杂草也一并被抹除的荒芜迷雾中环视四周，试着从周围被火炮烧毁的废弃要塞中，辨识出往日的影子。
无论从具体的数字化的经纬度做出评判，还是追寻着记忆的足迹上溯到要塞曾经耸立在漆黑山脉中的时刻，莫塔里安都无比确定，此地正是他曾经的活动范围，即纳克雷赐予他的监牢之所在。
他在这里艰难地成长，在纳克雷冰冷的威胁下痛苦地汲取养分，像一根杂草绝望地顶开锈蚀的梁柱。地面上散落的彩色玻璃那阴郁的色调，书本的残页，灰烬、镣铐的残余，莫塔里安拥有着关于它们的每一分记忆。
而纳克雷先他一步，将此地以幽灵般的青绿巫火，毁灭成讽刺性的废墟。
莫塔里安可以想到纳克雷为什么要如此行事，这是对他的侮辱，是对养子选择叛逃的惩处，巫术霸主试图以此来激怒他，让这片地区代他受罚，告诉莫塔里安他正遭到纳克雷的厌恶与斥责，并警告他时至今日，纳克雷仍然拥有摧毁他所拥有之物的力量。
也许更年轻一些的莫塔里安遇到此情此景会深感蒙受屈辱，认为自己在霸主面前仍然低上一头。但现在的莫塔里安只觉得荒诞可笑。
难道纳克雷还觉得，人类的收割者依然是那个会被轻易触怒、操控，让情绪主导理性，继而影响到观念与抉择的小孩子吗？
好吧。莫塔里安心想，抬手示意他的精英部队停下脚步，警惕着在这种场景下极有可能爆发的伏击。
既然他能明白纳克雷暗中所指的意图与无需言语的羞辱，那么他当然会因此感到满心愤恨。
但只要想到他的亲生父亲正在队伍末尾，摸着他伪装得十足苍老的下巴，和巫师一起对他暗中评头论足，因纳克雷而起的百般情绪，就自然地烟消云散——即使他并不怎么愿意承认帝皇是他的父亲。
一年以来，帝皇一次也没有以应对子嗣的方式对待他。
若非莫尔斯一开始就道出了两人的血脉关联，莫塔里安知道，自己恐怕至今仍会以为，人类帝皇不过是另一名暗藏利用之心的巫术霸主罢了。
既然帝皇不想喊他儿子，他也不要开口喊对方父亲。
不出莫塔里安意料，漆黑山脉高处浓稠近于液态流体的毒雾中，陡然响起一阵尖利刺耳的凄厉呼号，以及嗡嗡的恼人震动声。
莫塔里安迅速打出手势。受训的队伍与他仿若心意相通，立即在废墟的残存部分之中寻找着适合抵抗远程攻击的掩体。
不出十秒，燃烧的巫术火球刺破空气，从浓雾中钻出，以刀刃般的弧线，向着废墟袭来。与此同时，大量的机械化投石机砸出大量如同滚石的物体。
但凡莫塔里安沉浸在情绪中的时间再长上一刹那，作出指挥的速度慢上分毫，这一轮的袭击就会将死亡带给数条值得珍惜的生命。
坠落的火球与滚石相互碰撞，迅速发生以巫法为催化剂的异常反应，眨眼间变作一地熊熊燃烧的黑油，结合猛然爆发的高浓度毒气，有如火海的炼狱轰然降临。
战士们的盔甲迅速开始遭受腐蚀，输送空气所用的软管外层被软化、变成一种细绳状的、油腻而发黏的物质。
好在内层的软管额外喷涂了莫塔里安研制的用于抵御侵蚀的化学喷雾，否则这一批小队将迅速失去战斗力，对毒性抗性稍弱者，甚至可能在几分钟之内失去生命。
莫塔里安以手势作出第二条战斗指令，示意战士们注意观察。第二轮火球开始坠落，比第一轮的更加庞大，颜色更加暗沉。
火球在落地后迅速转化为通体燃烧着炽烈绿烟的怪物，旋转的火球从怪物的双臂处不断向外倾泄，宛如一种另类的巫术枪械。这一轮的攻击在战士之中造成了死伤，有一些被火球命中的战士在眨眼间融化成一滩地面上的焦黑刻痕。
那些平日里会时不时在战斗中制造一些调节气氛的噪音的死亡守卫们，在生命的终了一刻不仅没有求饶，甚至忍下了代表生命存在的最后一次痛呼。
他们以寂静直面死亡。
莫塔里安手持镰刀，计算着战斗所需的数据，挥动的镰刀旋出灿白的银光，在浓重的雾气与幽冥的火焰之中，如同一盏笼中的明灯，指引着前路的方向。
他头脑的每一部分都用来应对眼下的紧急场景，数字在这一过程中，是最为可靠而便捷的工具。
他现在所知晓的唯一一名兄弟，防御大师佩图拉博，就曾经通过莫尔斯的转告，交给他一套用于评估测算战争体系内各项数据的公式，并告诉他可以依据实际需求调整常量和指数量级。
莫塔里安立刻发现这正是适合他这种反对巫术、喜爱物理法则之人所需的助力。
不同于玄而又玄的巫术，当可以量化、清晰易懂的算式在他心中高速流动时，他感受到自己的动作仿佛变得更加干练有力，利刃的弧光更加明亮，且具有灭绝般的破坏性。
巫术霸主的党羽早已被全部剪除，此时纳克雷已经踏上濒临悬崖的末路。这让他的攻击变得愈发疯狂，接下来的袭击也是莫塔里安一路以来的战斗中都不曾遭遇的。
傀儡、凶兽、战车、机兵，纳克雷似乎将他的宝库全部掏空，用于这场精心设计的埋伏。
而莫塔里安选择直面这一切。因为这是通往山脉顶层堡垒的必经之路。
他一个接着一个地灭杀新生的烈焰怪形，而他的队伍紧随领袖的步伐，坚强地挥动着他们的兵器。比起更加实际的、拥有实体的敌人，毒雾反而是真正致命的威胁。在几乎接近山巅雾气浓度的环境之下，抵御浓雾的涂层开始不可避免地剥落。
时而有战士在窒息中吐出肉块和鲜血，嗬嗬地吐出最后几口气，在最后一次射击或挥刀后力竭倒下。
人类的收割者在战斗中聆听、感知，分析他的同伴们的状态，评估他们是否拥有继续战斗的力量。随后，他看了一眼隐士与巫师所在的方位——暗黄的雾气阻隔了他的视线，但哪一片角落最安静，隐士就必然身在该处。
莫塔里安的内心罕见在战斗中诞生迟疑。他认可凡人们为他所做的一切，但他不希望他们无意义地战死。
他们已经走得够远了。
接下来的战斗，已不再是凡人所能涉足的层次。这将是他与纳克雷的决战，是非人的武器和巫术的霸主之间的最后一战。
他需要更强大的战士与他并肩，不是心理的坚韧，而是生理上的客观存在的强壮。而这是现在的死亡守卫所不具备的。
这是一个艰难的决定，但他必须去做。
帝皇和巫师……有能力带着战士们脱离这片不属于他们的战场。
在巴巴鲁斯的农业季节里，最近正是麦子的收获时间。而今日，在漆黑山脉的影响范围之外，难得雾气浅淡、晴空乍现，正是一個大好的收获日。
在麦田中收割粮食的群众们，正翘首盼望亲眷与友人的归去。
“我的战士们——”他高声喊道，发现自己的声音被淹没在火球的爆裂和杂乱的战斗噪音之中，根本无法向外传达。而战斗的混乱和浓雾的阻碍，大幅降低了战场上的能见度，也让战斗手势失去了作用。
在他短暂分心的时候，又一轮火球如暴雨落下，催生出新的巫术鬼怪。一颗火球朝他飞来，他转身躲避，并用镰刀迎上火球中幻化出的怪物所作出的第一道攻击。
莫塔里安对于方位的判断准确无误，但怪物选择的攻击方式却是自行引爆了它丑陋的身躯，巨大的冲击波带着一声震耳欲聋的轰鸣将他向后方推开，他的耳朵被震出鲜血，听觉中的世界倏然变得无比遥远，像隔着一层悠远的膜，将他束缚在寂静而昏黄的真空中。
莫塔里安的心脏剧烈地跳动，撞击他枯瘦的胸膛。在其他感官弱化的过程中，另一种额外的直觉似乎变得更加敏锐，他的体内仿佛有一种别样的力量化作生命的锅炉，为他的外壳供能。
这种力量仿佛是可以计算的，对莫塔里安而言，它既不遥远，又不模糊，其中蕴含着某种能够测算的美妙，足以被他轻易地操纵。
他没能抓住这种刹那而逝的奇异通透之境，莫塔里安立刻让自己的思路回到现实之中。
他大吼一声：“帝皇！”
在听觉临时失灵的状态下，莫塔里安不知道自己的喉咙是否真的发出了声音。但帝皇回应了他。
+吾在。+
“保护我的战士！”莫塔里安喊道，喉咙里涌上一股破碎的血气。这是他头一次主动寻求天外来客的帮助。
浅淡的金光悄然涌现在战场之中，如同纯净的水流，带着氤氲的纯洁寒雾，淌过沾满血污和焦痕的地面。
在战士们无法维持作战，伏到在地，迎接死亡的前一个呼吸中，金色的灵能凝滞了他们的状态，宛如时光的终结，维系住他们可敬的性命。
战士之王会给予英勇死战者奖赏。
+你呢？+这是莫尔斯的声音，+需要启示吗？+
莫塔里安没有回答。他尽了对他的战友们应尽的责任，接下来的战役独属于死亡之子。
无需继续照顾战斗同伴，莫塔里安摆脱作战时的牵挂，完全放开他自己的战斗节奏和前进速度。
他用镰刀为自己开辟出直直向前的血路，不再去执着于杀死每一个傀儡、毁灭每一把武器，而更多地专注于突破重围。被阻拦在废墟中战斗许久之后，莫塔里安再度开始前进。
后方的雾气中发生了一些变化。维持濒死战士生命的力量似乎经过了一轮更替，变成了另一种有别于灵能的独特巫术。这属于莫尔斯。
而帝皇正遥遥地跟在莫塔里安身后，处于他受到浓雾削减的感知范围的边界，正如一年前他在巴巴鲁斯的沼泽平原中独自前行时，帝皇的抉择。
帝皇沉默地守护着他的后背，等待他提出需求，而不是将恩惠强加于他。
莫塔里安从未如此清晰地认识到帝皇在巴巴鲁斯霸主战争中，为自己提供的无声陪伴。帝皇支持他。
即使他至今仍不觉得帝皇对他怀有感情，但这是他最初就被如实告知的。
同样地，和最初一样，莫塔里安默许了帝皇的跟随。
纳克雷毁灭了这座要塞，莫塔里安想着，巫术霸主不再需要他作为一个儿子。
而纳克雷大概不会想到，他也不再需要那一位父亲。
穿过废墟，向上方前进的道路变得更加倾斜，化学的药剂让山崖岩石被侵蚀到如玻璃面一样光滑，难于攀登。
而且这条道路异常漫长。莫塔里安从未前往过漆黑山脉的巅峰，但他的数学知识告诉他，这漫漫的幽黑之径绝对遭到了巫术的防御性延长。
他的呼吸器仍然在工作，在加盟避风港的氏族的坚持下，原体的重甲与呼吸器精良程度尤甚于他的精英小队。因此，先一步耗光的是他储备的氧气。
很快，实时的净化模组也无法再跟上原体的呼吸需求。在口鼻处的滤网被有毒的油性物质与微型颗粒填满后，莫塔里安扯下自己的面罩，将氧气罐从背部解开，顺着山崖抛下。
表面酸蚀的气罐碰撞着坚硬的黑石，很快滚入断崖。
他直接呼吸着折磨他肺部的浓雾，被腐蚀的肺叶里冒出血泡。莫塔里安极力调整呼吸，专注在前进所需的战斗中。向他迎面扑来的傀儡和落石无法困住他的脚步，他坚定地向前迈进。
山巅那座孤寂的堡垒已经在他足下投出幽暗的影子。毒雾张牙舞爪，粘稠地覆在他脸部，愤怒而绝望地为他戴上致命的面纱。
这已经是巫术霸主们尚存的最后一座堡垒，纳克雷就在那儿，等待着他叛逆的养子向他挥出死亡的镰刀。
这把从农用机械中卸下，改造至匹配莫塔里安体格需求的巨大镰刀，像收割麦子一样，收割着巴巴鲁斯的暴君们的性命。
今天正是一个大好的收获日。
(本章完)