平常时候,庄户们都是自己在家里做饭,一日两食,但现在是农忙季节,庄子里安排了专门的人来做饭,而且改成了一日三食。
在田地里逛了两圈之后,就有人送了饭菜到地里来,一个庄头过来请韩端过去吃饭,但韩钰却要请他到若耶溪上游三里处的云门禅寺去吃素斋。
云门寺自东晋建立以来便大大有名,历代住持都是当时的着名僧人,因南朝崇佛之故,寺中往来多风流名士,墨客骚人,王羲之的七世孙王法极,着名的智永禅师,如今便在云门寺书阁临池研习书法。
但韩端却对此不大感兴趣。
倒不是说他对僧人有什么偏见,而是此时的僧人寺庙,和那些世家豪强并无区别,稍微大点的寺庙都有大量田产,而僧人自己却并不劳作,也不会向朝廷上交税赋。
南朝宋齐梁陈四个朝代,每一朝的皇帝都崇佛敬佛,有几位甚至到了匪夷所思的地步。
如果说刘宋开国国君刘裕利用佛教来达到登基目的之后,大力宣扬佛教还情有可原的话,那梁朝的开国君主梁武帝萧衍的所作所为,就有点令人难以理解了。
萧衍曾四次跑到寺庙出家,大臣们不得已先后共筹集四亿钱将他赎回。此外,萧衍还大肆修建寺庙,使得国库几近亏空。
他在位期间,南朝佛教达到了全盛,佛寺达到了不可思议的二千八百六十四座,僧尼八十多万人。
寺庙本身钱帛雄厚,并且还有免除赋税徭役的特权,佛教因此兴盛到了失控的地步,而最终损害的还是国家。
韩端拒绝到云门寺去吃素斋,但听到“云门寺”三字,脑中却是灵光一闪,想起一件事来:后世云门寺出来再顺着若耶溪往下走几里,就是一座占地千亩的大铜矿。
如果云门寺的位置一直没有变动的话,那这个铜矿应该就在他家的田庄附近,甚至有可能就在田庄范围之内!
一想到这儿,他就忍不住激动起来:要是能将这座铜矿搞到手上,那价值简直是不可估量!
有了铜矿,他就可以炼铜铸钱,所获之利绝对要超过任何一个行业,包括铁冶、贩盐、邸店,在铸私钱这个暴利行业面前,统统都是弟弟!
好不容易等心情平静下来,他才抬头向韩钰问道:“阿父,庄户们在这一带,有没有发现过什么矿石,或者颜色艳丽的石头?”
韩钰有点奇怪他为什么突然会问到这个问题,但他还是毫不在意地回答道:“田地已经耕种过这么多年了,哪里会有石头?不过,故老相传,前面那处山岭,就是当年欧冶子铸剑所在。”
“只是时日久远,无从考证,也不知道那些传言是不是真的,如果属实的话,或许那边几座山岭还真可能有矿石。”
韩端顺着他指的方向看去,不远处果然有几座连绵起伏的山岭,在最近那座山岭脚下,就是田庄修建的土堡。
“六郎,你不愿去寺里吃斋饭,那就在这儿随便吃点。”韩钰见他看着前面不说话,便出口再次相邀,但韩端心却早已不在此处。
“阿父,你们先吃着,不用管我,我去那边看看就来。”
说罢,韩端便大步往土堡方向走去,蔡恒与张和连忙带着家丁跟上。
韩章见他如此古怪,也向父亲说了一声,随后跟了上去。
田地距离土堡才几百步,半柱香不到,韩端便来到土堡之前,他绕到后面一看,只见那并不陡急的山坡之上,杂草丛生,荆棘遍布,完全看不到下面的岩石。
他迫不及待地翻上山岭,走得二三十步,眼前又出现一大片杂草,其茎干发黄,而引人注目的是,这片杂草之中那些紫红色的野花。
铜草花!
只一眼韩端便将它们认了出来。
有铜的地方,不一定能长出铜草花,但有铜草花的地方,地底下一定有铜矿。
“郎君采这香薷有何用处?”蔡恒和张和跟在后面,见他折了一枝野花,便疑惑地问。
“这下面有铜矿。”韩端兴奋地摇了摇手中的花朵,“这叫铜草花,有它的地方下面就有铜,地镜图云,草茎黄秀,下有铜器,你们看,这些杂草的茎干是不是都发黄?”
韩章气喘吁吁地爬上山来,正好听到韩端这话:“有铜又如何?开采出来还得冶炼,制成铜器之后也不好卖,别到时亏了人力物力进去赚不回来。”
“谁说我要制成铜器来卖?我铸钱难道不行?”
“铸钱?”蔡恒插了一句,“若是在几年前,铸私钱倒是有利可图,但现在已经不行了。以前会稽四大姓都铸私钱,现在连铜冶都放弃了。”
“究竟是何原因?”
韩端急忙追问,这可关系到他的发财大计,要是其中有不可抗拒的理由,那他的发财计划就要胎死腹中了。
“还能有什么原因,肯定是赚不到钱,人家才不干了。”蔡恒其实也是那种没有多少见识的乡下人,并不知道其中原因,所以只能这样作答。
倒是韩章虽然年轻,却是有些见识,说起来也是头头是道。
“铸钱并没有六郎想象的那么赚钱,铸一千好钱,铜价成本就要超过五百,再加上人工,根本就没什么赚头。前齐之时,齐武帝就曾命人铸得一千万钱,但最后却因为成本太高而不得不终止。”
“前梁武帝同样铸钱,但他铸的是轻钱或铁钱,偷工减料,所以才有得赚,民间铸私钱,也都是仿各朝的轻钱铁钱,要不然同样没钱赚。”
“到了我朝,文帝又铸五铢钱,此钱铜质优良,既宽且厚,铸造精整,私钱如果照此铸造,说不定还要亏钱进去,所以就全都不干了。”
“原来如此。”韩端终于明白,原来是铸假钱的成本太高,所以没人干这行了,但他觉得自己来干的话,应该还是能赚到钱。
自己开矿冶铜,铜价就能省下一半,至于人工,别人都是用模范,要融化、浇铸、裁切、打磨,人工费用自然居高不下,但他完全可以不用浇铸而改为冲压。
用冲压法铸钱有两个难点,一是模具,二是动力,但在韩端看来,这些根本就不是问题。