齐玄素花去了大概五十太平钱，买了一匹马，压实捆好的草料若干，一件防风的斗篷，又补充了些食物、药物、换洗衣物、水，然后离开了西平府。
对于齐玄素来说，雍州没有给他留下太多美好的回忆，遗山城、西戈壁、东绿洲、措温布、昆仑山口、星宿海、盐泽、扎陵湖、九瓦岗，总是伴随着各种邪教妖人出没，还有各种各样的凶险。
接下来他便要离开雍州，前往位于凉州的天水府。
齐玄素纵马奔驰在宽阔的官路上，身后卷起一阵烟尘。
若从上空俯瞰，偌大的平原，一望无际，却又不见人烟，没有太多的绿色，只是黄沙戈壁的颜色，其中有一个小小的黑点正带着烟尘移动着，与广袤宽广的大地相比，是如此渺小，小到可以忽略不计。
似乎昏黄的天空与苍茫的大地已经连为一体，再也分不出彼此。
西北比不得江南繁华，可大漠苍茫，天高云阔，却让人生出许多豪迈之感。多水且人烟太过稠密的江南，是无法这般尽情跑马的。
如此狂奔了一天之后，齐玄素没有选择入城，而是在野外寻了一个背风的地方过夜。虽然春寒料峭，又地处西北，夜间寒意更加深重。不过齐玄素血气旺盛，体魄强健，再加上真气御寒，就算不能寒暑不侵，也不怕区区夜寒。
不过齐玄素还是升起了一堆火，盘坐在火堆跟前，默默练气。
随着练气愈发纯熟，齐玄素已经不用入定内视，只要以五心朝天的姿势坐好，便可自行运转周天，期间与人言谈也是无妨。就好似骑马，初学之人要小心翼翼，不敢有半点分神，待到马术娴熟之后，骑马已经是本能，又可以在骑马的同时，分心他用，如射箭、劈砍、套马等等。
到了归真阶段之后，打通体内三大丹田，形成大周天，体内真气自行流转，已经不必去刻意练气了，就好像有人可以在马上吃饭睡觉。
至于天人，这个说法主要还是来自于地仙途径，参悟天地之理，寻求天人合一之道，自身与天地形成周天，那就是另外的说法了。
就在此时，忽见从西边大路上有一行人急步而来。
齐玄素一瞥之间，便留上了神。但见这一行人身着同款的羊皮袄，挑着扁担，担子中装的白花花一片，竟然是盐。
盐有四种，分别是：海盐、湖盐、井盐、矿盐，海盐主要集中于沿海等地，内地则意湖盐和矿盐为主，措温布周围就有湖盐的盐田，雍州境内也有好几处大型盐矿。人人都离不开盐，不过盐铁是朝廷专营，利润极大，所以私盐贩子屡禁不绝。这批人行动剽悍，身形壮实，看来应是一帮盐枭，每人肩头挑的扁担分量不轻，少说也要二百斤往上。
各人虽都挑着二百来斤的重物，但行路甚是迅速，可见都是身怀修为之人，纵然不是先天之人，也是后天之人中的佼佼者。
这就是帮会了。
帮会也属于结社，不过少了隐秘二字，最起码在道门这边是合乎规矩的，至于朝廷打击私盐贩子就是另外一回事了。
因利而聚，这些帮会派贩卖私盐，不缺太平钱，故而声势极大，不乏有些好手。若在平时，齐玄素便要去探视究竟，这时念着七娘交代的差事，不能因多管闲事而再有耽误，当下放开脚步赶路。傍晚时分来到一处靠近雍州边境的小镇，找了家小客店宿了。
齐玄素没有吃客店的饭，而是取出自己的干粮吃，忽听得店堂中一阵喧哗，一群人过来投宿。听那些人说话时中气充沛，显然是修为在身，齐玄素探头向门外一瞧，便是途中所遇那群盐枭。
齐玄素也不在意，以入定代替睡眠，继续练气。
睡到中夜，忽听响动，齐玄素登时从入定中醒来。
齐玄素从窗缝中向外张望，只见那群盐枭挑着担子出门。