寿春。
袁术接连惨遭大败，纪灵、张勋等人已无力阻挡曹操大军攻进，唯有撤回寿春驻防。
而他现在，也已动了要迁徙到淮南，修建新城合肥为都城的想法。
自寿春至合肥，有湖、河与平原，可堪得两路进发，方才能守住根本，待到明年，一切都能好起来。
可是，现在才四月中旬，兴战也不过才三月余而已，如何能撑到冬日。
袁术，心慌意乱。
已无力决战，短短数月，已经死伤六万多人，其中不少是在小规模战败之后，直接逃散。
军心何其动摇，他做梦都想不到，去年还号称五十万大军雄踞江南，能以此问鼎天下。
今年年初开春祭天，祭完了直接全部崩碎，这种落差好似被人敲了一闷棍，袁术到现在都还没缓过来。
“求援的飞骑，可有放出去？”袁术驱走了许多文武，单独留下杨弘询问。
杨弘深知其心思，拱手道：“陛下，向北的路途早已被曹操堵死，而南方唯有荆州可以求援，但，荆州刘表乃是汉室宗亲。”
“我们去游说孙策一党的人，也都被驱回，右曲阳也被刘备攻破……河流被孙策截断，寿春即便是多年高筑，兵马众多，但也不可断言能支撑一年之久。”
“我看……现在恐怕已很难再稳住局势了，不必再想求援的事，我们没有援军。”
远交近攻那一套，从陶谦被曹操灭后，就已经再也玩不起来了，反倒是曹操可以一边和扬州交战，一边从南阳不断派兵来袭扰我境西南。
因为，曹操在南阳放置的兵马，非常高明。
他可以用天子诏挟制刘表和荆州众士族，从而安然调离大量军队，只用数千驻守要地即可。
因为刘表只要一动，他的声名就将遭到动摇，天子诏会毫不客气的将他打入一败涂地之境。
由此可见，真实的情况完全没有按照袁术的想法来发展。
他原以为，汉室已经气数全尽，只要有人举起大旗，自立盘踞，不奉朝廷之诏，自然会有更多的诸侯立起大旗。
大家都自立后，就不用再向着汉室而受钳制。
他的想法，其实是对的。
只是不合时宜。
如果当初，在弘农没有人去迎接天子，那现在肯定是人人称王，甚至称帝，不会再管刘协的生死。
可偏偏曹操去了。
一个手握二十余万重兵，治下有近千万百姓的大诸侯，迎奉天子于许都，两相合虑之下，没有人敢直接称不臣之心。
或许，再过几十年人心对汉室早已疲惫的时候，袁术所想的局势就会顺理成章的出现。
比如一人称帝后，割据另一方的诸侯也会随之准备，称帝治民，瓜分天下，再战一统。
“陛下……”杨弘面容心疼，苦涩动容，略显绝望的轻唤了一声。
他此刻才深刻感受到，袁术的时机之所以不对，乃是曹操强行为汉室又续了一命。
都说时势造英雄，他这是一手撑住了大汉，以英雄之躯造出了时势。
真乃当世豪杰也。
“大势难逆，只有紧守，但陛下绝不能慌乱，一定要紧守本心。”
袁术听完此话陷入了沉默。
他现在已经知道阎象是对的，杨弘他们可能是错的。
但是，这话却又说不出口，他不能认错，只能偷偷改错。
“守，”袁术轻声呢喃，“如何守得住呢，朕听说，公孙瓒在大败退走之后，揽境内之辎重、钱财，建造了一座易京，以为兵城抵挡袁绍。”
“这座寿春，现在就是朕的易京啊！！”袁术狠狠地捶打了几下大腿，愤恨不已。
“将所有钱财辎重，缓缓收回，聚于寿春城内，死守北、东两面城池，同时将百姓驱于南门，随时准备撤离。”
袁术捏紧了拳头，血丝遍布的双眸平视前方：“曹孟德是非战不休，只因他手中有天子大义！”
“那就让他，在寿春死伤殆尽，无力再战！消磨他的精锐！”
“只要损耗过大，他一定不敢再攻合肥。”
“陛下圣明。”杨弘行礼得令，大为夸赞，毕竟现在此法已经是不得已而为之了。
耗损，就是此战角力的关键，看谁的兵马损耗到无法支撑的地步，足决定成败。
虽然这样做，会将寿春外围的城关全部放给曹操，但是也凝聚了实力，可以稍稍稳定军心。
……
五月，袁术的兵马在各级将官的命令下全部退回城中。
同时，将附近所有的百姓一同迁走，塞进城内。
男丁抓为征夫，充为军队的后备壮丁，女子和老幼则是堆住在城中街巷上。
不到十日就饿殍遍地，呜呼哀鸣。
但，换来的事四万余壮丁性命，顶在城上的最前方。
袁术用这些征夫的命，消耗了曹操四次极大规模的攻城，而自己的精锐因此得到保全。
曹操折损越发的多，导致寿春城外尸骨堆积如山，墙倒屋塌、水河不流。
此战惨烈，但寿春城上守军居然越来越精悍，让曹操不得不暂时休整。
这一日，曹操与郭嘉登高楼眺望，依稀可见宽广高大的城墙上，正在加紧囤积巨石、金水等守备物资，还有工匠搭建箭塔，修补城墙。
几次攻坚的缺口，也正在慢慢地缩小，曹操看到这一幕，不由得动容感慨：“袁术，狠人也。”
“其心竟如此歹毒，以百姓做盾，草菅人命，抵挡我军攻伐。”
郭嘉也是后来才知道袁术一开始所用守城士兵均是新征的百姓。
他脸上露出淡淡的笑意，道：“越是如此，越显得袁术惧怕，连死守都要这般精打细算，以百姓性命先行做挡，来保存其精锐。”
曹操没有回应郭嘉的话，拳头微微捏紧，道：“以前，伯常力主我以仁义治理，同时走仁义、霸道两途，这些年曾尝试去体察民意，体恤百姓。”
“现在再看这袁术此举，心里何其不忍，城中百姓只怕还有数十万，堆积于街巷，日夜喂之以糟糠，围城数月，难也。”
“那，主公的意思，是不攻？”郭嘉心里一抖，为将者忌讳这等仁慈，因为已是箭在弦上不得不发。
若是因为不忍而撤退，恐怕数月之功便成了功亏一篑了。
“攻啊。”曹操理所当然的看了他一眼，“我心中感慨，见不得这等惨状，但与我继续攻城不冲突，只是……”
郭嘉嘴角抽了一下，撇嘴拱手恭敬的问道：“只是什么？”
“要换一种军略，”曹操背起了手，眼中精芒闪烁，灵光一现间，又思得些较为新奇的想法。
郭嘉猜不到，只能拱手请教：“请，主公明示，在下猜不到主公的想法。”
“哈哈，”曹操拍了拍他的肩膀，“袁术想死守此城，耗损我军兵力，那我不攻便是，等伯常。”
“等他……”郭嘉眼睛一亮，马上明白了此话，“淮南。”
“将淮南、右曲阳、庐江全部收下，等同于扫清了袁术除寿春之外所有城池。”
“好，等伯常。”
局势到此，莫名其妙的来到了“相信伯常”的阶段。
因为无论是曹操，还是鲍信，又或者是在右曲阳大杀四方的桃园三兄弟，他们都过不去。
全军位置最好的，恐怕就是在庐江的张韩了。
庐江，有水路可以通淮南，只要战船足够，可源源不断的运送兵马夺取渡口。
拿下渡口，接下来战马也能慢慢运送过去，或者是骑兵绕行山脉，寻路而进。
袁术既然坚守不出，那就双方耗损，反正我军的兵粮军备都足够，衣物都有数套。
这是许多年积攒下来的家底，大不了打赢这一仗之后，再用几年来攒就是了。
郭嘉稍稍站得挺直起来，一扫此前阴霾，展露笑意道：“袁术倒行逆施，效法易京作茧自缚，寿春便是他的葬身之地。”
“在下敢断言，不出三月，寿春城内军民必定绝望，士气低落、主臣离散，而袁术，恐会堕落不堪。”
“哼哼，我也这样认为。”曹操成竹在胸，凝视那一眼望不到头的高大城郭。
……
庐江，舒城。
张韩的府邸之内，刘勋从衙署里被人请来，跨入了府苑之中。
近日张韩果然发放了军备下去，之前舒城军也焕然一新。
选出的精锐，有上等的精铁铠甲着身，其余残破的兵甲也都回炉重塑，大多成了废铁。
张韩发放了遣散费，将数千人遣散回乡，而且每人可领荐信，到许都、兖州一带为业。
对于不想再上战场的人，这已是优待了。
遣散的老兵里，有半数愿意拿着举荐的信令，去许都投奔张韩的产业。
半数则是领了遣散钱财归乡养老，种地安家。
一切都很好。
唯一的不足就是，这里好像没刘勋什么事了。
精挑细选出来的精锐，都归曹昂统率，其余兵马由曹休、张韩共领守城，而刘勋是庐江太守，手里面只剩下几百亲兵。
这一来一去，他直接被张韩架空了，那些经过典、高两人操训的兵，都怕典韦而敬高顺。
对张韩更是不敢有违，暗中又颇为敬仰，所以对刘勋的态度也是“您别再来找我了，我怕君侯误会”，这一下让刘勋郁闷了好几天。
本来以为自己被张韩不知不觉的卸了兵权，基本上以后也不会有好脸色了。
就在刚才，高顺去了一趟衙署，好声好气的将他请到府邸来一见，而且还备好了马车。
刘勋上了马车后，刚坐下就觉得座下软榻稍稍有点硌屁股，他伸手下去一摸，摸到了六块精雕过的圆饼。
每一个都有手掌大小，拿在手中颇为沉重，乃是纯金打造。
他把六块金饼放在了案几上之后，对张韩的印象登时又有改观，他这可一点儿都不像是什么热血少年、白丁英豪。
他完全就是个老油子，这送钱的方式，简直让刘勋哭笑不得。
此刻，进了宅邸后张韩马上就迎了出来，笑脸相迎。
寒暄几句后轻声道：“世叔，小侄在车上放了点我们哪儿的土特产，还请笑纳，等过几日，我自家中运的特产到了，我再送您一车。”
“哈哈……”刘勋听得一激灵，连忙笑着掩饰慌乱，手脚都有点不随心动了。
毕竟他心动了。
一车？
都是这样精雕细琢的金饼吗？这一块就足够买下一头耕牛外加百斛粮食，他竟然要送我一车！？
刘勋胡须颤动，笑了一会儿后收起表情，认真的问道：“伯常，这是何意？可是，有事要我去办？”
他鼓了鼓腮帮子，正色道：“若是违背良心、有损忠厚之事，还请君侯切莫开口。”
“哎！你想哪儿去了，”张韩登时就不高兴了，“我是个知书达理的人，此前卸掉世叔兵权，实属无奈为之！”
“子脩和我带的兵马贵精而不贵多，都是用于长途野战，守城攻坚并不在行，你军中将士多倍于我，难免会有异心。”
“唯有收缴了兵刃、战马和兵甲，再操练调训，这样来磨砺其心，让他们与我曹军融洽，如此方能上下一心。”
刘勋听得满头雾水。
话，完全没毛病，但这和你送钱给我又有什么关联？
张韩接着道：“此收降、训兵、筛选，最后成军之事，天下有能者均是如此，我即便得到了舒城也没有半点自大妄为，肆意庆功，极尽嚣张之能事，而是默默担恶名，为子脩真正收得人心在手。”
“不过，这其中最对不住的，就是世叔伱了，”张韩肩膀一垮，所有强硬的情绪都随着一口气叹了出来，“你本是大军将领，最后免不了只能做个治理的太守，我这才想着，补偿你一番……你这……居然如此误会我！”
刘勋心一紧，感觉被人狠狠地捏了一下，忙道：“不知者不罪！君侯，不！伯常啊，方才是我小人之心了，不该这般误会你。”
“但你这也，太破费了。”
“区区钱财而已，世叔何必如此？！天生我才必有用，千金散尽还复来！这些钱岂能与情谊相比？”
“说得好哇！”刘勋咀嚼着这句话，其中豪气，竟是让他也变得飘飘然起来。
好诗句！
不知谁人所作！？
这张韩，竟是视钱财如粪土的豪士狂生！有意思，当真有意思。
“其实，除却为子脩收取人心，巩固舒城之外，我这么干，也是因为后怕……唉，差点就死了……”张韩走到前院入正堂时，眼眸深为惊惧，这不由得引起了刘勋的兴趣。
你张伯常这般勇武，竟然也有这种差点被人杀死的狼狈时候？！
“伯常，说来听听。”刘勋眼睛睁得老大，心里好像有虫被勾起来似的，催问了起来。
张韩微微一笑，将去年宛城劫难，娓娓道来……
半个时辰后，已喝得微醺面红的刘勋眼中含怒，拍得案几猛跳。
“竟有如此厚颜无耻之人！那张绣此时居然还有脸来和伯常争功！？”
“呵，你且放心，我刘子台深知庐江江上道途，我有九种办法把他兵马截停于此。”
“九种！”