七月，雨季还未来时。
江东兵马五万而出，其中两万精锐，战船数千，进入庐江、广陵南侧的长江之流。
在两日之内越过了曹军所在的防线渡口，直接进入江夏，横击黄祖兵马驻防之所在，当日夜里，万人登陆，大军冲杀。
黄祖的兵马一直在防备东北方向的曹军，反而忽略了江东进军之路，结果被打了一个措手不及。
一夜之间江东兵马大破黄祖，夺得渡口、沿岸的军营，收获战船数千艘，降卒六千余，黄祖大惊失色无力抵挡，只能后撤。
而同时在庐江一带又有曹军的身影出现，让他不得不再退几十里，甚至和亲信一起去襄阳求援。
在黄祖麾下将士看来，此时定然是曹军和江东孙氏已联盟，要一同攻伐荆州，取其城池。
此战局之势，定是要立刻告知主公方可，否则无法应对。
第二日，在孙策还打扫战场，巩固营寨之时，黄祖的飞骑已经到达了襄阳。
将江夏的急报立刻告知刘表，一时群臣震动，竟是始料未及，呆愣当场，谁也想不明白，为何孙策会忽然间跨越两个防区，直接登陆进攻江夏。
曹操和孙策，又是何时联盟的？！要知道在数月之前，两方才刚刚大战两场，以孙策败退而告终，那两次大战均损伤万人以上。
按道理，孙策应该觉得羞愤难当，或是转收境内乱境，又或者是力主内政与军备，不再兴战。
曹军更是两战得胜，占尽先机，该思量更进一步，取江东之地才对。
“江东兵马，是从何处而来？”刘表整个人都气红了，心绪大乱，“难道曹军就不阻拦吗？”
黄祖麾下那位近侍连连摇头，抱拳道：“将军，在下不知前方如何，但孙军的确是从江上而来，广陵、庐江的防备或许是形同虚设，根本没有阻拦！”
“这，这不就代表孙策已经和曹军联盟了，便是要瓜分我荆州！”当场就有文士大呼起来。
众人看去，乃是荆州治中从事邓义，字子孝。
他本就已不喜刘表许久，早在刘表朝贡天子，又送信去和袁绍联盟时，就心生不满。
当时被刘表以“这样做内不失贡职，外不背负盟主，这是天下公认的道理，治中何必责怪”的话，否定了其想法。
于是邓义这段时日一直郁郁寡欢，直到后来刘表决定食言而肥，吞下张韩用于生意往来的五百匹战马，更是让邓义大为反对。
张韩虽不义，在半途之中设下了伏兵打劫了己方商马，但张韩未必是自发而行，或许只是得了命令，而他后面依旧愿意用自己的产业来和荆州通商，价格也是让步许多，有意交好。
这说明，张韩在表面上至少是一位愿行仁善之人，这样的人身负盛名，他人也会知晓其事迹，对其产生好感。
而若是背弃信用于君子，则会被人厌恶，邓义以为刘表此举乃是得罪君子，且心胸略狭，为声名不好。
被刘表呵斥责罚，并且再次驳回其言，向张韩的五百匹战马与商货动手，要以其人之道还治其人之身，回击当初许都的劫掠行径。
刘表不是没有想到后果，只是这种事如果他忍下来，一则威信扫地，为人耻笑；二则损失重大，难以平复。
故而听闻张韩式微遭贬的情报，当机立断打算动手找回颜面。
谁知惹来了更多的麻烦。
“邓子孝，你又有何见解，大可直言快语，不必在堂上冷笑嘲弄！”
“哼哼，邓子孝，此时倒是你显能的时候了，当时你不曾力谏，又并未陈明其理，均只是推测而已，即便伱主亲曹，也不至于在此刻出来狂吠！”
“呵，一时碰巧得志，竟在此得意洋洋，”一时间，不少人都露出了哂笑之色，言辞逐渐变得激烈起来。
邓义鬓角生发，双眸沉稳，听完后只是冷笑了几声，不曾和任何人冲突对骂，但实际上内心却是烦躁之意更浓。
这段时日来，刘表对他言不听计不从，便已是令人寒心的态度，而现在更是，遭所有人同时嘲弄，他自然是更不愿再留。
邓义最终将目光停留在了刘表的身上，刘表此刻也是颇有愠怒之色，紧盯着邓义，但是出于涵养考量，也并没有把话说出口来。
而是叹了口气，道：“子孝现在有何见解？你觉得该当如何？”
“明公之才，远在我之上，在下不敢妄议，只是战事骤然而起，四面皆是强敌，需分大量兵马至四方驻守，若是要问对策，便是立刻出兵迎敌四方，不可让境内遭乱过甚，否则民心一乱，则再无可能回归当初的平盛之景。”
“嗯，此言甚是，”刘表张开双手，示意在场之人先行安静下来，待众人目光都看过来之后，才笑道：“命，刘虎、韩晞率本部兵马前去增援江夏，命零陵、长沙出兵驰援南阳，夺回新野。”
“蔡瑁、蔡和，可领三万兵马，进江夏附近，随时防备庐江刘勋的兵马。”
其余文武得令而去，倒是蔡瑁胡须一抖，上前拱手道：“主公，这庐江虽是刘勋为太守，可实际上是听命于正在谯郡的曹昂，那曹昂是曹操的长子。”
“我知道！”刘表胡须一颤，双眸圆瞪，对蔡瑁颇带怒意的道：“难道，曹操的儿子我就不能得罪吗？”
“还是说，你蔡瑁其实也心中向曹？！”
蔡瑁闻言连忙拱手后退，慌张躬身而下，当即道：“并非如此，主公切莫怪罪，末将只是觉得应该提醒主公，现在是否要和曹氏倾力开战，若已想明白了，那自然是全力以战，不可落了我荆州之名。”
“逢战必然当求胜，主公一声令下，可令三军用命，万众一心！”
刘表听闻这番话，脸色才稍加好看一些，但仍还是眉头紧锁，心中扭捏复杂，方才蔡瑁的这一番话可谓是说到心坎里。
现在小打小闹，还只是和张韩开战，一旦对庐江用兵，便是意味着和曹操也要大军相对。
但如此行事，又未必不是大好时机。
刘表随之面色一定，长舒了一口气，沉声道：“开战，无需担忧，他曹操也是需要提防北地袁绍之兵的，他难道还能与我们持久对峙不成？”
“主公说得也在理，”蔡瑁点了点头，心中的思绪少去了一大截。
……
江夏路途之中。
刘虎与韩晞的六千兵马刚刚到达江夏边境，就遭到了伏击，孙策亲自率军杀出，攻破了先头之兵马，飞速的杀进了中军之内。
寻找到了韩晞所在，拍马而到，古锭刀猛然挥动，大力如奔雷，一刀把韩晞砍下了战马，摔倒在地。
再接着，便是又一场血战，直杀得血流成河。
韩晞、刘虎军大败，韩晞死于乱战之中，而刘虎则是被孙策生擒，江夏余部也不敢抵抗，只能投降孙策。
这个时候，孙策做了一件让几方兵马全都目瞪口呆的事情。
他将江夏北地的石阳防线让了出来，撤离了不少兵马，只留守数百人，将兵马向南方聚集，此调度只在几日之内，就让许多将领明白他的用意，这是放开石阳放备，让曹军来取。
曹军一旦进入，此江夏之地便可以直通南郡，入江陵。
那战局就简单了，曹军在江夏北郡牵扯荆州将士，孙策可以集中兵力南下，夺下一直想要的豫章！
沙羡之地的黄祖兵马已经完全被驱赶斩杀，再无夺回之可能。
在荆州、庐江的两方查探到此消息的同时，两边的兵马也都迅速出动，急行军抢占地利先机，曹昂、张辽率先进入江夏北，驻防石阳。
果然，在他们兵马一到之时，孙策军立刻退走，留给了一座空荡荡的关口，让曹昂可直接屯兵驻防，于是曹军在三日之内筑起了一座座军营，整肃占据了各道的关口。
此时，江夏被曹昂、孙策瓜分，双方心照不宣的同时将一只脚踏入了荆州境内。
战火燃烧至整个荆州东部，而北部张韩的威胁却依然存在，甚至已大刀阔斧的开始攻占南阳，收容战时无家可归的百姓，将他们全数收为屯民。
一时间，民怨四起，百姓惶恐，又不能远投襄阳，只能倚靠当初依稀听闻的张韩仁名，诚惶诚恐的归降。
长沙郡而来的大军有两人统率，主帅乃是刘磐，此人也是刘表的侄儿，在刘表当初单枪匹马的闯入荆州，建立了自己的势力之后，逐渐让自己族人来领兵，以此扩大权势的影响。
另一人，便是随从配给侄儿刘磐的一员悍将，武艺超群，但为人不善与人结交，且诸事缠身，心不在仕途之上，再加之出身不算大族，乃是黄氏其中一支。
名为黄忠，字汉升，而今亦有近四十，善弓箭，百步穿杨箭无虚发，同时马术极佳，善舞长兵，其性子刚烈、豪迈，乃是忠心耿直之人。
他们听得命令，率军连夜赶到新野之外，查明地形后，见张韩将营地摆在了新野南三十里地，沿河靠山，进可以阻断道路，退能入山埋伏，此地势险要不易骑兵突袭，一时间束手无策，只能退去。
晚上，刘磐命黄忠来见，刘磐颇为年轻些，但也是须发浓密，面容精悍之中透出沧桑之意，双眸颇有明朗之感，黄忠披甲而来，掀开营帐门帘之时，刘磐就露出了笑容，起身迎接。
黄忠甲胄明黄，头戴冠帽，须发小有苍白之色，面容略有皱纹，但眼角微微上扬，神駿威严，双臂双腿均是矫健有力，随其动作胡须飘动，颇有大将风范。
“汉升将军，今日去观营以为如何？”
“张伯常此营，占据要道，又依山傍水，而且驻军恐有万人，其中他的黑袍骑十数组散于各处，严密巡视，可见其心思缜密，不能突袭，”黄忠思索之下，将心中之想尽数说出。
他们本打算快速到来而后趁张韩四处收百姓时，突袭他的新野营地，却没想到来晚了一步，这座营地已经可谓“无懈可击”了，若是一人力荐此营，可见其眼光之高。
若是张韩麾下文武用兵均是向来如此，总能找到最适宜的地利之处，那便可谓是名将之战法。
行军、作战、地势勘察，等等，均可面面俱到，这样的对手如何不难缠？
“不错，”刘磐也点了点头，叹道：“只是命令来得紧急，忽而就要与北方曹操开战，起因我听闻便是起于这张伯常，是他咄咄逼人，要进取我南阳之地。”
“我听闻，乃是我叔父，和张韩之间，有血海深仇。”
黄忠闻言一愣，“何至于此？”
血海深仇？从来没听说过，若是说和孙策有仇，那的确荆州文武大多都知晓，但张韩，此人虽然名气很大，在北方立下过不少功绩，名声在这许多年间逐渐传到了荆州和江东，但他本人从来没来过荆州。
而且，据说他是冀州人？也有人说是西凉人……
从来没消息传说他是南方人。
“将军怎么会和张韩结仇呢？他们二人早年难道见过？又或者是送去许都的奏章里，曾有过中伤张韩之言？若都没有，那必然是这张伯常假意以此为由，欲害我荆州。”
黄忠人虽直，但却也聪明，颇有见地，欲将来龙去脉问清楚，这仗不能糊里糊涂的打，否则一旦败绩多了，留言四起时，不好压下军心。
“我也不知道，”刘磐直接苦笑摇头，“汉升不必追问了，若我知晓一早就告知你了，今日得见其营，应当明白攻夺新野乃是一场恶战。”
“零陵兵马尚在路上，我们应当先有建树方可。”刘磐捏了捏拳，意气风发的道：“数年来，长沙郡、零陵郡少乱，养精蓄锐许久，能和这等名动北疆的将军交战，可试一试我等长剑是否仍然锋利，将军可否明日为先锋，为我去叫得头阵？”
黄忠站直了身姿，脸色郑重，立刻抱拳道：“自然是敢！将军放心，明日我便去叫阵，也让我看一看这张伯常到底有何本事。”
年纪轻轻，竟已是如此功绩在身，说是文武全才，麾下能人众多，名声吹得震天响，却不知真实与否。
……
第二日清晨。
黄忠果然带人来叫阵，叫骂张韩出营相战。
“张韩卑鄙小人，中饱私囊！其身不正！祸乱我荆州之地，害得数万百姓流离失所，速速出来受死！！”
“张韩！无耻小人，无能之辈！只知阴谋诡计，可敢出来一战！！”
“哈哈哈哈！！”黄忠见营中没有动静，纵马又前行数十步，勒住缰绳将战马前蹄拉起，一时放声大笑，此时，从营中杀出了一名身骑白马的年轻将军，手中长枪拖于身后，拍马飞跃，狂奔而来。
“贼将休要猖狂！我来战你！”
(本章完)