曹操仍在思索的时候，张韩便在旁站着，并不多言打断，心中却不由得有些感谢贾诩。
也就是贾老这样的人，寻常没事做，看似在养老，其实他才有大量的精力和时间来研究别人，张韩就不行，张韩还得到处去玩，没有贾诩这么专业。
这不，昨天夜里虽然并没有起到什么作用，但是今日一到司空府，竟然就有奇效，除了说运气好，别的我咳嗽。
“其实，我已问过奉孝和志才，两人一说暗中杀之，一说调任他处，都不如你所说的，令其发兵同去扬州。”
曹操不由得感慨起来，但其实隐隐也能感觉到，此计并不是张韩的风格，而且他一直不曾关注刘备，这一年来都未曾提及，当然不可能是他所想。
唔，估计是贾诩的想法。
看来，贾诩已经在少卿府，开始执掌暗探情报之事了，否则他也不会注意到这刘玄德。
玄德老弟，当真是让人又爱又恨。
……
梁国，谷熟县。
刘备带兄弟在此衙署安住，且按照各地州郡的常例，以冬水灌溉农田，保持田土水分，以防备来年大旱。
同时，在谷熟县兴修水利，建立山陂，修建溪井，这最后一县若是完成，则全境都已修建农耕完毕，来年收成会更多。
刘备正因为不辞劳苦，不顾自身形象，日夜于民躬耕同建，并且他懂得的农户知识极多，编草鞋、草席、簸箕、背篓等，都手到擒来。
更是添了不少亲近之感，和寻常的农户无二，在田土里做事也都是挽起裤腿，背上斗笠，从不言苦。
此刻，他们在衙署之内饮酒，刘、关、张皆在此列，简雍在张飞之后，四人穿着厚实的衣裳，喝着烧酒，所有人脸上都有红晕，涨热驱寒。
“今年，收成极好，传到许都天子处，应当也是一份功绩，咱们兄长就是厉害，在何处都能令人敬佩。”
“三弟，言重了，这不是我之功劳，我们只是延用了曹公之政。”刘备坦荡的笑着，和张飞碰了一碗，接着感慨道：“但，此政能让百姓们安居乐业，未尝不是一件好事。”
“现在所得的功绩，都微不足道，和那些在许都稳固朝堂、扫荡贼寇的大贤相比，我们要做的还有很多。”
刘备心里明白，现在距离那些诸侯，依然很远，但是戮力笃行，为民请命，可得民心也。
如此谨言慎行，总不会有错。
“主公，前段时日在下听闻，很多乡里耆老士绅，送了万民书到许都去，他们也是为主公请功。”
“噢，那还真是，让乡里乡亲惦记抬爱了……”
“我听闻，现在许都形势稳固，曹操已经做了司空了。”
简雍淡笑点头：“不错，曹司空理政，得朝堂大半官员支持，又有陛下信任，朝堂之上一派祥和。”
刘备的眉宇之中忽然有一种失落之感，心底里患得患失。
但也只是一瞬间，很快被他的宽心豪迈压了下去，以大笑驱散心中阴翳，朗声道：“我与曹公早年相识，自讨董联盟开始，我便认为他是天下英豪，与其他诸侯决然不同。”
“现在证明，果然如此，追逐汉帝，迎天子东归的唯他一人；如今能将朝堂治理得井井有条者，亦是他也。”
“为他高兴啊，只是，不知曹公在春风得意之时，能否还能想起我！哈哈哈！”
刘备豪迈大笑起来，反正这一辈子被人忽视遗忘也已经太多次了，早就习以为常了。
且，诸侯均有自立之心，不奉朝堂之意，曹公不知是否也有此意，刘备却根本不敢完全依附于曹操，他害怕又走一条迂回弯路。
“害，这偌大个天下，不可能没有俺们兄弟三人的容身之地。”
张飞大喇喇的扬了扬酒觥，满脸黑红，但仍然还是有豪气溢出。
“三弟所言极是。”
关羽附和举杯，面色更红，堂内也是一派热络，他们这里人虽然不多，但是三兄弟自穷苦起事便是金兰之交，历经生死多年，早已不分你我。
这乱世之中，一屋之间，能和对味的挚友相谈，当然心中舒畅，无所不言。
刘备感慨时候，从门外有宿卫匆匆而来，是他的宿卫统领陈到，此人勇猛，胆略不凡，也是自军中小兵而起，几次护刘备于水火。
深得他们兄弟喜爱。
陈到推门进来，抖了抖身上寒冷的雨水，激动抱拳道：“主公，许都有令传来。”
唰，三兄弟登时站起身来，目光盯着他，颇为期待。
这么快就来了！
看来，乡里耆老和豪族的请命真有效用，至少让曹操想起了梁国还有一位故人。
“使者在何处？？可有说是谁人的命令？”刘备语气快速的问道。
“是，司空曹操。”
刘备心里黯然失望，但旋即又浮现出希望，至少曹公还记得我。
他本来以为是天子已经知道了自己的政绩，并在心中期待得朝堂公卿青睐。
毕竟，刘备跋山涉水，历经千辛万苦，走到这里来，就是为了他们青眼相看。
奈何，即便顶着汉室宗亲的声名一直行走于风口、浪尖，那些士族也只是夸赞而非有任何实质性的结交。
若是用张韩的话来说就是：我千里迢迢的爬到和你们一样的层次，伱们却怎么都不愿意叫我一声靓仔。
现在，还得是曹公。
“司空有何命令？”
“请主公出兵，一同讨逆贼袁术！”
“袁术？好哇！俺早就不喜其人，看不惯他们袁氏趾高气昂，这些年，袁绍欲篡逆，袁术揽收贼寇，根本是包藏祸心！”
张飞立刻眉开眼笑，儿郎建功立业定是在沙场之上，这些功绩才够硬。
因为他没有登朝堂的资格，即便张飞私底下也会苦练书法，自问自己的书法比那青亭侯张韩要好看很多。
“速速去见。”
刘备收拾了衣装，到门前见到了前来传令之人，乃是吕布旧将张辽。
他与关羽旧时相识，降曹之后都曾在一起带兵，相谈甚欢、彼此倾心，故而是旧相识。
关羽一见大喜，连忙相迎：“某道是谁人来使，原来文远兄弟前来传令！快快入院，你我许久未曾痛饮，今日刚好灌冬水之事毕，明日无差事，可一醉方休否？”
关羽很少这般热情对待一人，实在是张辽脾性他甚喜，虽暗中不耻吕布之行，却始终忠心。
被曹操所擒时，也不曾投降，而是愿意为旧主而死。
这男儿不顾自己的年华与不甘，肯为庸主而死，其实已经足见气节了。
在关羽眼中，张辽就不算是降将，因为他是在吕布被擒死后，方才为了子弟亲兵数百人的前途，归于曹操。
“云长！啊，玄德公……”张辽先是和关羽相互抱臂招呼，又为表尊重，面向刘备抱拳作揖，最后才是与张飞点头而笑。
四人大步进院中时，张辽已快速说起了此事状况，“我主公，一直未曾忘却玄德公。”
“只因当时朝堂局势很乱，那些公卿不少人暗通袁绍，欲密谋将天子送往冀州，故而稳固朝堂，耗费了不少精力。”
“那时，我主说过，玄德乃是天下义士，汉室宗亲，不好令他卷入此等纷争，是以就只能委屈玄德在外做个国相，积攒功绩。”
“原来如此，”刘备恍然一笑，连忙点头，“文远言重了，曹公记不记得，备都是要恪尽职守、为民请命的。”
“方才听闻，要下军令调遣我等前去攻打袁术，而袁术则是篡逆于淮南，是何意？”
刘备面色堂正，深思之下表情颇为凝重，不解的看着张辽。
几人坐下之后，张辽被请到客位首，张飞则是去另一边和关羽相隔而坐。
张辽轻抚尖锐的胡须尖，沉声道：“自三个月前，边防探哨得到了军情，袁术置十万兵马，陈于广陵、南阳附近，又进舒城攻取庐江。”
“致以，庐江陆氏兵败奔逃，让其道与袁术，由此，他在一个月之内，将兵马放置在了此一线上。”
关羽和刘备对视了一眼，两人几乎是同时反应过来，由关羽转过身来并指而出，轻声道：“此为……同时防备南阳、徐州、荆州。”
“不错，”张辽轻轻点头，笑容里满是赞许，“云长还是如此善于判断局势。”
“袁术这般作为，正说明其心有不轨，于是我军加派了两千多名明探暗探，又加上鲍徐州日夜查探，得到消息，九江兴建祭祀之庙，欲开坛祭天。”
“当地百姓，不得出境，而流言四起，这些流言，大多是人为所放，为袁术谎传天命耳，不乏闹事引言者、童谣、私传野史等。”
“同时，淮南官吏之中多以士族身份者，有私送家眷出城之状，但未曾有书信流出，由此可断言，袁术欲反，不奉天子之令。”
张辽看向门外远处，若有所思的道：“于是，一个多月前，天子下诏催其朝贡，居然至今不曾有回应，应当是拖延时机，等待大事之机。”
“原来如此，篡汉之贼，不可共安，刘备必定听令出兵。”
刘备拱手而下，当即果断的答应下来，不曾有半点迟疑。
他们在梁国境内养兵六千余，其中二千人都是当初跟随南下的旧部兄弟，又新得四千左右新丁让关羽调训，早已无惧征战。
若是袁术真的行篡逆之事，天理难容，此等功绩等同于迎击当年叛乱的逆贼，这可是扬名天下之功，并无人会拒绝。
只是，刘备还没想明白曹操为什么特意遣张辽来告知于他。
“好，玄德公果然大义，”张辽面露敬佩之色，“主公也说过，他听闻此情后，不禁想起了当年讨董之时，天下声名在外的诸侯，门楣光耀的公卿无不是在彼此内斗，作壁上观，只争夺地盘，不顾汉室圣驾。”
“唯有三人，一直以剿灭董贼叛军、迎回天子为任，一是我主曹公，卞水大败而回；二是江东孙坚，堪称猛虎，几次追杀董卓，死斗不休，几乎得胜。”
“其三，便是玄德公，当时虽无重兵广将，无海内广传之名声，你们三兄弟却居于天下一等一的诸公之前，面不改色、心不彷徨，有三英相斗吕布的美名，自始至终未曾有过私欲之想。”
“而今，袁术谋逆，我家主公料定，当世诸侯不会来援，依然是作壁上观，而他奉天子于许都，却不得不战；玄德公身为汉室宗亲，亦是非战不可。”
砰！
刘备梦然拍桌，眼色明亮不已，当即朗声道：“文远此言，深得我心！袁术篡逆，若是无人敢于剿贼，那汉室就真的亡了！这天下，不知要出多少新朝！”
“备，明白曹公用以，而且要感恩曹公率大军交战，我们才能紧随其后，痛击此贼！”
“文远，还请回去之后告知曹公，刘备奉命，绝不会逃避怠惰！我知袁术有号称五十万大军于寿春，但匹夫之勇铁骨铮铮，我兄弟三人绝不会退缩。”
“呵呵，”
关羽、张飞皆是同笑，眼中毫无惧色。
“好，既如此，我直接传司空与陛下之命，”张辽脸色大喜，“其实，早在我来之前，主公就已料定，玄德公绝不会拒绝，他深知你对汉室的忠义。”
“曹公懂我。”
刘备微笑而视。
张辽从怀里拿出了一张宽大的布匹，上面简易的画了自兖、徐南部到扬州的大致地图。
朝着图上一指，说道：“先前我们已经派遣了陈元龙驻守广陵，而现在请玄德公领兵至谯郡，再南下进庐江，攻取袁术北部。”
“好。”
刘备深思之下，点头应了下来，此地行军路线完好，沿途没有艰难险阻，而且易于运粮。
“至于粮草，主公会沿途搭建粮仓，定保无忧。”
“善。”
……
时年冬月，曹氏兵马缓缓开进，骑兵以水陆两栖运输，紧密赶往靠近九江之三郡。
所有出征将士，几乎不过年关，只在军中以交耳为食，权当渡过此日。
曹操中军在十一月开始行进，行军缓慢艰难，至半途，不少将士冻耳费足，不能行走。
水路河面亦是有结冰阻碍之处，需凿冰而行。
足足一月，耗损粮草巨甚，却行军不过百里，即便如此，军心依旧稳固，在十二月底，渡过了艰难之地，张韩、典韦、高顺等，率先从颍川行至汝南边境，封住了下安丰的各处要道。
此时气候下，商马早已不同姓行，路上没有行人，只有山野小道里有不少冻死的尸骨。
安丰郡北边多是平原地形，河流支脉不多，南边则是山川汇流，故而袁术陈兵皆在北部。
所以到达汝南边境，即蛰伏下来，静待开春。
……
同月，一封书信送至了河北袁绍处，自是从淮南寿春寄来，袁术想要提前告知袁绍，他将不奉汉廷之号令，邀请河北，一同称霸。
如此一来，曹操必败无疑。
袁绍看此书信，思来想去，召集三派文武而议。
(本章完)