“岳父这就有些小看人了，难道我是为了要点什么，才如此悍不畏死挺身而出，不惜以自身性命，保全岳父安全的吗？”张韩面色堂正，义正言辞。
而且好几次差点喊成义父，他每次喊“岳父”的时候都非常别扭。
这事有可能是吕布的锅。
张韩的话，曹操半个字都不信，所以静静地看着他，等他把话说完。
“这，都是忠孝所致，方才肯不顾性命，以保全岳父。”
张韩坚定有力的抱拳道：“至于所谓功绩赏赐，韩，从未放在心上，还请主公看着给吧。”
曹操：“……”
“那晚上带宪儿回家里来吃顿饭，家人温情，便是最好的赏赐了。”
曹操轻描淡写的说着，让张韩的脸色一下急了，忙慌乱道：“呃，给点实质性的也行，我这人比较俗，岳父您是知道我的，我出身微寒。”
“呵呵，”曹操抬手指向了门外。
张韩连忙点头道：“好好好，我自己去领。”
“滚蛋！”
还滚蛋！我回去就让你女儿捣蛋！你女儿就是我的小捣蛋鬼。
张韩先行离去，不与曹操一同进宫面圣，等他走后，荀彧和戏志才说起了对此刻来路的猜测。
其实都已经不算是猜测了，基本上可以确定是董承、伏完等人，国戚们知道天子信任曹操过甚，所有人应当都非常焦急。
而且在之前的党争之中，所有的手段都几乎全败给了曹操。
导致现在并无半点优势在朝，很多人都已经被调离退出了朝堂之上，而留下的，都是立场不坚，不一定会与他们同气连枝的人。
这种情况下，诉诸于刺杀、伏击等斩首之行，就是既无奈，又不得不行之事。
若是能刺死曹操，则可暂且扭转当下局势。
估计，这样的暗中攻势，在接下来数年之内还会接连不断。
因为只要臣子还有向汉之心，士人依旧与宦党深仇大恨，那曹操就永远得不到他们的认可。
随着曹的势力越发扩张，这些人会像是被逼得狗急跳墙一般，不断的冒出头来。
主要是解决之法。
荀彧还是主张，不要逼急，将现下许都的安宁毁去，应当徐徐图之。
戏志才和曹操都是默不作声，如此不符合他们两人的作风和性情，不过荀彧这么说，而且是抢先而言，其心迫切也，他们也都不愿就立刻就驳斥其心。
曹操暗中和戏志才相互使了个眼色，微微舒了口气，暂且不曾作声，过了许久之后曹操才道：“文若不必着急。”
“此事，终究还是兹事体大，对我大汉重臣暗中伏杀，并不是小事，应当交给陛下决断才是。”
“是，司空所言极是……”荀彧想了想，没有想到反驳的理由。
“故而，你也不必急着劝我，伱我相交极深，我岂会不知你心中所想，你想要的不过是境内清平和谐，不过这仇怨却不是你我能够化解。”
“夫树欲静而风不止，不止说于孝道，此时正可说明，并非我欲清士党于朝，而是他们要置我于死地，幕后之人是谁，你我心中皆清楚，又何苦装作不知？”
曹操苦口婆心的盯着荀彧，让他更加愧疚的低下头去。
这话，半点也不假，这他们所组织的一场刺杀行动，如果不是司空命大，又或是身边宿卫足够戒备，现在应该总会进入危险境地。
荀彧每每想到此，便心中愧疚难当，甚至有颓败之意不敢回绝。
这边荀彧陷入沉默，那边曹操和戏志才自然是略微有些振奋起来，两人再商议了一番，准备将此行的刺杀伏击，全数告知天子陛下，至于如何定夺，当是由刘协自己来决定。
如此说，连荀彧也没有意见。
准备妥当之后，曹操先行令军中主簿将功劳录事全数交托尚书台，在誊抄整理后，同时拿到宫中交托给内官，再呈天子，同时曹操自己手持一分重要人物的功劳名录，乘坐车马进了皇宫。
百官并不在皇宫之内，而是随着宗正按照此前的行程，前往南门去迎接。
一来一去，至少需要一个时辰。
此一节，同样也在曹操的算计之内，在他看来，若是有其他的官吏在旁提点，刘协未必能有好的判断，如此很多事不可决断，曹操若是提前去，刚好可以将一些事情阐明。
不多时，曹操到了皇宫长乐殿，沿着宽厚精雕的阶梯上行，有黄门立刻到来为他脱去靴子，而刘协此时也早早的从华贵的位置上走了下来，一路迎着曹操而来，满脸都是笑意。
“司空，你终于回来了。”
“朕，一年未见爱卿，实在是心中思念！”
刘协神色略微动容，抱住了曹操的手臂不肯放松，此刻谁都能感受到他的情绪是无比真诚，曹操一向对刘协没有太大的好感，但此刻也是舒了口气。
点头道：“陛下不必担心，区区扬州寿春，袁氏嫡子，并不是所谓天命所归，而他袁术，也只是冢中枯骨罢了，我给了他一个体面。”
“所谓仲氏，如今已成为了历史，甚至算不上历史，不过是一缕浪花罢了。”
“爱卿，在年中之时，战事不顺，前线传来的战报似乎说我汉军进攻不利，寿春极有可能守住，而冀北袁绍，几次派使者到来，想要将朕接引到魏郡邺城……朕百般不愿，幸有太尉杨彪，大理寺寺卿钟繇等，于殿上劝说百官，因此作罢。”
“时至后来，传出司空攻陷寿春的消息，朝堂局势方才稳固，朕以为，百官恐袁氏久矣，而袁绍本来对朕的诏令便是向来不曾如何奉行，却在此时肯迎朕去邺城，朕怎能不知，他这是趁乱而劫。”
刘协说到这，深深地叹了口气：“朕若是真的去了，其一会令在前线作战的爱卿心绪不宁，其二则是会落入他袁氏之手，日后岂不是任由他人拿捏？”
曹操听完，大为震动，整个人都变得十分愕然，他盯着刘协看了许久，点头道：“陛下，当真是越发明智。”
“如今，已是明君了，如此局势可瞬间判断清楚，日后定然会令我大汉繁盛。”
这孩子，真挺好！居然这么为我曹操着想，若是他非要去冀州魏郡，那朝堂的局面将会完全不一样，想必要压制下来，还需要花费不少工夫。
可谁能想到，他自己本来就不打算去。
如同拔河一般，最重要的一环，便在我方，那别人又如何能将大势扯过去呢？
“臣进殿，前来觐见，除却要向陛下复命之外，还有一事要告知。”
“何事？”刘协见曹操的脸色严肃起来，心中也一凛。
按常理，现在大事已毕，得胜归来，应该是非常开怀才对，但曹操却有一种十分担忧的感觉，让刘协感到不安。
曹操后退了两步，拱手而下，道：“臣下，想要请辞。”
“日后可做一闲官，在府邸之中养老，或是归于田园之乐，将政事与权柄，全都归还给陛下，让陛下来真正统领这大汉江山。”
“朕？！”
刘协吓了一跳，整个心都仿佛被人揪住一般，这是什么意思？！
朕，朕现在还处于观学的时候，司空之能事，样样都不曾精通，只是了解，国库数目、山川领土，都只是一知半解，有太傅在教，但却还需数年，方才能得成。
正是要能臣辅政的时候，怎么此刻要走？
他真心觉得曹操这样，内可以收治千万百姓，惠及四州之地，将中原治理得井井有条；而外则是功绩盖世、威名传于海内，攻必取、战必胜的名将，若是不能在身边辅佐教导，实在是太可惜了。
他为何要离开，是累了吗？
刘协心中略微有些委屈，又或者，是嫌朕待他还不够信任？
要知道，如今整个朝堂之上的权力，朕几乎都不曾过问，若是如此这位曹爱卿仍然还觉不满，那就不对了。
想到这里，刘协的脸色已有些委屈的愠怒之意，也严肃的看向曹操，沉声问道：“司空，何出此言？”
“可是，觉得朕有何不对之处？”
曹操脸色一苦，悲凉的叹道：“臣，在外杀伐，乃是以命相搏，为的是大汉之名，收治我汉室子民，功绩臣下不敢妄论，但却自问颇有建树。”
“扬州一战，虽然最终得胜，但折损六万精兵，损耗了无数辎重，足足是数年所储的家底，光是遣散与抚恤之财，便有数万金之数。”
“可谓，惨重也。”
随着长叹，这些伤亡的数字进入了刘协的耳朵，让他叹为观止、心神震动。
六万之数，这一年竟然如此惨烈，死伤竟有六万余人，如此还能得胜，那扬州死去又有多少，这位爱卿竟是在前线经历了起码十几万人的伤亡……
怪不得，心灰意冷。
由此，刘协的态度也稍稍柔和了些。
曹操话锋一转，接着又道：“如此，我们仍旧得胜，可再归来的途中，于颍阴之外，臣下遭到了伏杀。”
“什么！？”
刘协猛然转身回头，不可思议的看着曹操，他本来还以为曹操是因为戎马杀伐太多，导致了心性已经有些不稳，方才提出要休息。
可他如何能想到，居然在，在许都之南的颍阴，遭到了刺杀！？
何人敢刺杀我大汉的功臣！？
“是何人？！”
刘协狐疑的看着曹操，即便是从曹操嘴里亲口说出，但他仍然不敢相信，看似祥和安宁的许都之内，竟然有人敢如此胆大妄为！
“臣下已经查明是何人，但却不敢与陛下言说，臣，只觉得心灰意冷，还请陛下怜悯，背叛，出自身后，日后又怎能再放心征伐。”
“对此汉之忠情，终究是臣错付了。”曹操冷笑了起来，这笑容无比惨淡，直接刺痛了刘协的心扉。
此刻，就好像有一只无形的大手，猛然间抓住了刘协的心口，将他整个人都压得喘不过气来。
曹操这话的言下之意，不就是说明暗中设计了伏杀的人，就在朝堂之中，而且地位还属于是汉籍之中较为重要之人，再联系之前的几次争斗，便不难猜出是那一拨人。
“司空，你可有证据在手？”
“陛下既然问了，臣下只能说没有。”曹操负手而立，语气冷淡，仿佛并没打算去追究，只想要立刻离开这是非之地，任谁刚刚经历了一次刺杀，都不可能心胸宽广毫无动容。
现在曹操还能不怒只悲的站在这里请辞，已经是很有气度了。
刘协感受到了他的一股颓唐之意，好似风中落叶，已没了心气。
“爱卿，倒是不必如此悲观，”刘协走到他身前，伸手放在曹操的肩膀上，柔和的笑着道：“宫殿之内，有二心者，可查出之后惩处，若是身份有所不便，可贬黜或调离至偏远之地。”
“朕，可离不开爱卿。”
这句话，是由衷之言。
现在，内廷之中的廷尉、大理寺、校事府全都属曹操直隶，而执金吾同样也是曹操推举上来，八位校尉，有一位乃是曹操的心腹的宿卫统领，也就是典韦。
其余七人，虽说和曹操的关系不是特别亲密，但是却也没有太过敌对。
这还只是宫廷周围的官吏，许都之中，还有更多内治的官吏，譬如尚书台、太尉等，立场都与曹操相同，若是他一走，这些人全都发难。
不，别说全部了，哪怕只有三成的人发难，整个许都就会瞬间垮台。
刘协不能放弃曹操让他辞官回乡，再说，军中将士几十万人，都听从曹操调遣。
“司空，朕知晓，你得胜归来本该是百官相迎，但是却有人在暗中设计伏杀，导致爱卿心绪不宁，朕……以功绩，先赐爱卿剑履上朝、赞拜不名。”
“再废三公，请爱卿为丞相，总领军政大事，掌控皇城内外，杜绝伏杀之隐患，如何？”
曹操沉默不语。
依然还是拱手低头，但实际上，在刘协看不到的地方，他已经咧开嘴笑了起来，若非是现在就在长乐殿上，只怕已经忍不住笑出声了。
啊，以退为进，好一个以退为进。
原来伯常当时说的善用以退为进是这个意思！
(本章完)