寿春城外。
四面虽有敌，但真正能够攻城的，其实只有北与东。
而寿春城西，则是黎江水，并没有兵马到此，故而袁术可陈兵于城上，且在城内还源源不断有备用之兵，随时可以补充。
时过数月，他当初强征的那些壮丁，早已在曹军无数次的拼杀之下，全部消耗殆尽，寿春城内百姓恨之入骨，但剩余之人要么是残老，要么便是妇孺幼童。
根本无力反抗。
城中街巷遍地都是人影，无不是靠于街巷，乞食为生，每日仅有一顿干粮，命脉需握在袁军手中，而战事不顺，袁军大多暴躁，稍有不满之言，便会当街杀人。
军纪已不可约束，导致民怨藏于内心，妇孺遭受欺凌，却哭都不敢哭。
但在最近，曹操派出去查探城防的探报来禀，好似城上已经少了许多军士。
于是，曹操与郭嘉、荀攸亲自去查看，果然见旗帜仍旧许多，但是城上驻守的士兵却已经减少了许多，此等变化看在眼里，却猜测不到发生了什么。
“为何会如此？”
“难道，袁术的兵马已经不足了？”
下高台的时候，曹操喃喃自语，深思此情。
身旁荀攸欲言又止，神色有些古怪，他本打算先行开口，但是见郭嘉在旁，于是笑着退后了些，让他先说。
郭嘉走近曹操道：“袁术兵马足够，二十余万屯于高城之内，之前又以壮丁先行堵城，想来不应该会在这时候，撤去城防……”
“在下猜测应是是，分精兵简营，分批而守，可以让部分兵力得以安歇，来使得我军更加疲惫。”
荀攸在一旁又准备开口，但想了想，还是站了回去，含笑低首而行。
曹操捕捉到了这一幕，微回头问道：“公达觉得如何？”
“哈哈，”荀攸尴尬一笑，拱手道：“在下对袁术的性情，嗯……略有耳闻，其人生自金玉之家，即便声名极好，也曾有政绩传播于世，但他实则并非属于仁善明德之辈，名不副实也。”
“是以，战况如此，还撤去不少兵力，在下认为，恐怕是城内已经空虚，军心不测，而袁术已经心灰意冷，将钱粮辎重、丰富物产都挪到了自己的宫中，在宫墙建造其高大的城墙防护。”
“军士在外抵挡外敌，内城则又有一道兵墙，在下建议立刻出兵猛攻，不可停歇，数日之内齐攻北、东部，至于南部，只要大战混乱，人手不能支援，或许伯常君侯就能搭建木桥通行，度过护城河大河。”
南面的护城河，有数丈宽，流船通渠，百姓原来多沿河居住，得以生存保全。
后来兴战之后，民舍已经全部被毁去，并且家中存粮尽皆被抢夺至寿春城内。
南面虽城池有地险阻挡，但张韩想要渡河，只需撑住一炷香、半个时辰，或许就可通行。
“奉孝，你觉得如何？”
郭嘉本在思索，听闻曹操催问，立马说道：“方才是我想错了，对于袁氏的习性，自然不如公达了解，应当如他所说。”
“祭酒谬赞了，夫兵法所言，十则围，而今我们兵力较缺，看似难以攻下，但却仍旧能围住寿张？此非常理也。”
“为何能如此呢？”
“概因，敌军势颓而我精锐势盛也，令寿春守军不敢攻出，是以从一开始，他们就只是打算固守、死守，却不知，久守必失的道理。”
“可见，司空大义在手，又举精锐神兵而来，冬日跨数百里隐秘行军，历经艰苦，所取得的战绩，已经震慑了九江军民。”
“袁术，莫敢与司空敌也。”
“在下认为，应当休整数日后，令兵士饱腹，以犒赏振奋，许之分赏寿春逆贼的皇宫金银，再一鼓作气，可趁此时机，凿开寿春城门。”
“在下，附议。”郭嘉思索之下，将信将疑的拱手。
他觉得荀攸看得更为通透，袁术到此临近秋日，正是希望最为渺茫，兵马颇为疲累的时候。
攻坚的将士自然劳累，可守城的亦是惶惶不安，想到这，郭嘉轻笑道：“呵，若是袁术真如先帝、董贼、公孙瓒那般，揽财顾己，造西园、楣坞、易京以护聚于周遭，全然将他人性命当做草芥，那……城破之日，便是袁术的部众倒塌之时。”
“说得好，”曹操背着手，走在了军营的沙场上，左右均是翻飞旗帜、来往宿卫。
思索了十步路，曹操背着的手一捏，长舒一口气道：“给伯常、玄德发令，三日之后，攻破寿春，已不必再留手。”
“秋收之际，乃是寿春人心最为慌乱之时，若是拖到了进冬，定然会重拾军心。”
“既如此，不必给袁术这个机会，许都那边，恐怕也在等着这个消息，不……全天下都在等着此消息。”
……
三日，曹操在黎明前夕发起了再次总攻，城上守军在天光不亮之际，隐约看见人头攒动。
至近前，突起火把，大声喊杀，排头的死士将云梯扛上，护运撞木去门前。
黎明前只是安静了片刻，接着箭如雨下，抬手便射，城上士兵奔走呼告，唤起正在熟睡休息的同袍。
战事转瞬间进入白热化。
与此同时，东门猛攻，一名肤色极黑，吼声如雷的将军手持蛇矛，高声号令。
无数士兵自他身前而行，护着他直取城门之下，在雨落般的箭矢下，以盾挡在身前，到百步之内开始集阵冲锋，盯着箭雨和落实，把攻城锤推过去。
“走！！破城！！”
张飞扯破嗓子一声呐喊，陈到领无数死士疯一般杀出，气势滔天，直奔城下。
喊杀声，将城上守军的号令都尽皆遮蔽，这支军队宛如群狼猛虎，无畏热血，如滚雷而冲。
关羽、刘备尽皆在后掠阵，不断派去更多的精锐，他们也都是知兵之人，知道如此大战之际，绝不能有一方怠惰失机。
“兄长，我去助三弟一臂之力！”
“云长小心些，东门我们已攻了数十次，死伤可谓惨重，而今精锐尽皆在此，不可掉以轻心。”
“知道！”
关羽拍马而去，先绕行而走，扰乱城上士兵的弓箭所向，以此为张飞等人掠阵迎击。
同时，他所领的校刀手均弃长兵而持大盾，牵引战马自两侧同时绕向内侧，可举盾抵挡箭矢，甚至能挨滚落石块。
一时间，战况激烈非常，让城门上的守军疲于奔命。
他们就在这几日，已被抽去了一半的人，如何能抵挡这比平日更为猛烈的攻坚。
“今夜，恐大事可成，”刘备在远处观望，双眸闪烁，身姿挺拔于马背之上，喃喃自语。
……
寿春之南。
静夜悄声之下，同样也是趁夜出行，张绣与张韩各自领军渡河，在南门外有营地驻守。
此前查探得知，营中大约五千人，守河要道，看管渡桥和船只。
河水不深，有一人高左右，但战马不得通行，军士身着铠甲同样也是沉重不已，进了河中衣袍更会增添重量，寸步难行。
故而，此地反倒是横在他们眼前的难关，寿春城内火光四起，伴随天光快亮，对岸的守军也纷纷起来戒备。
张韩可远远看见有哨骑来来回回进出营地，定是在传信。
“不知前方战事如何，不过，非要有所建树，调离这河边营地的兵马，我们才能渡河。”
事先，曹昂与张韩在两日前收到了曹操的飞骑命令，知晓今日时机已到，攻伐寿春外城。
便立即砍伐附近竹林，制作成筏，又分发单刀于精锐宿卫，将张辽、高顺麾下的骑兵同编。
今夜，趁乱以竹筏为载，轻快而过河，如此即可将这些刀兵先行送过去。
但现在，他们已经等得天快亮了，黑蒙蒙的视野下，未见到此营之人有所动作。
“君侯，此营的军备不算精良，而南城守军，应当也不会多，”杨修此前在寿春北营待过，曾查阅过非常多的军报。
在记忆中，南门守军就是不多，而且守此渡口的军营，也不算精锐，就是自城中退下来的兵马，就卫戍于城外渡口处。
以接引来人，夜则起桥，防备来犯。
“若是北、东能够调动南门守军，我等便能有机可乘，若是依旧不能，则只有驻守于此，紧守淮南。”
“嗯，去下令，将竹筏藏好，天快亮了，不可忽现端倪，静待时机。”
“唯，”杨修得令之后，立刻转身传令，不多时，竹筏伏于地，在树林之后藏好。
此间林中飞鸟早早驱赶，并未有何隐患。
张韩在渡口等了约莫四五个时辰，已心觉失望，正以为攻坚之事不顺，忽然有骑兵入营而来。
此刻，河对岸的整个营地仿佛都动了起来，张韩立刻唤高顺、典韦准备。
等营中人目测走出三千之数，张韩知晓时机已到。
“出筏，立刻渡河！”
当即立断，黑袍甲骑没了战马，速度依旧很快，四人一筏自林中拖拽而出，狂奔至河岸边。
成群结队的开始渡河，等河对岸的哨兵发现，开始放箭阻挡的时候，张韩立于一筏之上，下令举圆盾。
一时间，齐刷刷的黑袍甲士举盾抵挡，箭雨并不能伤其分毫。
约莫半柱香时间，刚好卡在了对方枪兵、骑兵集结而来时。
骑兵不过百数，枪兵一二千人，张韩一马当先直接冲向岸边，手持长枪率先杀入人群，身后黑袍尽皆跟上，高顺、典韦均在其后。
没有了战马，典韦所领的短戟兵部曲便显得尤为出众，连纪伯骁都持短戟冲锋于前。
待接近骑兵之后，大力投掷短戟，这可比箭矢要猛力太多，第一轮投掷之下，一排排亮银雪白的光泽掠过，惊扰了前排的骑兵。
斩杀十几人下马，其后阵型一乱，张韩旋即杀入敌阵，大步前突。
眼前敌军莫能挡之，待高顺等人跟上，便有兵士前去攻取吊桥、长桥几处的哨点。
在较窄处攻破敌阵，放下两处吊桥后，骑兵冲锋过桥，又蹚河溪，滚滚而去。
半个时辰后，张韩取南面而驻，整军待大部队集结，张绣和曹昂在后领兵马缓缓通行，至少需要半个时辰方可全部渡河，同时还要严防附近仍有敌军突袭。
“君侯，”等待时，贾诩先行到了张韩身前，面色如常：“此时，袁术既然调离了此南面大营的兵马，则说明城中已有阙，不知是东门还是北门。”
“南门守军羸弱，不宜再耽搁，如现在即攻城，则可压垮敌军军心！”
此话言下之意，便是继续缓缓进攻恐敌军聚于南面欲突围。
张韩想了想，叹道：“我的兵马不宜攻坚，让张佑维率军先行，我在此迎子脩，随后便至！”
“好，君侯大义！”贾诩拱手躬身，这个时候仍愿意将先登之功让与少将军，君侯虽表面上显得小肚鸡肠，但都只是表面。
他实际上，在大义面前从来不会含糊，心胸开阔，不以个人好恶而乱大事之节。
真性情也。
不多时，张绣兵马先行，很快冲去南城攻伐，但是攻城的器械却还在后方慢慢运来，只能先以人力攻之。
“南门重兵一至，守军心神定然不稳，或许不必我们赶到，他仍然可以拿下，”张韩沉声说道。
贾诩连连点头：“便是此理，现在耽搁一分，南门守军或许可调离至北、东两处驻守，而为那两方平添了军力。”
“可，若是南门也遭攻伐，不光是城中将士疲于奔命那么简单，而是军心涣散，无心抵抗。”
……
寿春。
自清晨起，喊杀震天之响便没有停过，整个城内兵士总觉到处都是敌军攻城。
之前交战时，分明人数不及城内守军，但是现在却喊出了几十万的动静。
东门破、北门被人先登，南门竟然也有守军，要知道南门有一条河相隔，竟都被人渡过河岸，杀至此处。
守城的纪灵此时在北门门楼上抵挡源源不断爬上城头来的曹军，稍作歇息时得到了亲卫传来的消息。
他心里一紧，大口喘息，带有伤疤的面容微微转来，颤声问道：“是何人领兵？”
“张绣，是当初张济之旧部，此来或有三万兵马，南门守军羸弱，不久便会丢失。”
“唉！！”纪灵长叹一声，仰面望天，他也不知如何才能守住，大战之际，如此危急，将士们宛如紧绷的弦，随时会断。
而这种时候，袁公竟还抽走大部分精锐之士，以守皇城。
又揽财于内城之中，设立高墙防备，如此做法，等同于放弃外城守军将士，以及万千在街巷上等着战事结束的百姓。
在外几十万条人命，于他而言便似乎不算什么。
这样的人，会是上天降于人间，代行天道的天子陛下吗？
汉亡不亡，他们并不知晓，但下一任天子，一定不是这样的人，更不可是这种人。
“守不住了，”纪灵扔了手中的大刀，太重了他拿不动。
北城军心一时跌落到了谷底，此后东门也难以固守。
外城还有数万将士，均不愿再登楼厮杀。
寿春，围城攻伐五个月余，四面皆是曹军，虽双方兵士数量、军马军备都还相差无几。
但仍旧一面开城投降，两面被敌军攻破，曹氏大军攻入城内，看到了让人生不起劫掠之心的景象。
这城外虽说尸横遍野，水为不流，但城内，则是蚊虫瘟瘴、路不埋骨。
街巷上不少人早已腐臭，哭喊震天，到处是哀嚎。
张绣破城后，没有急着杀进去建功扬名，而是在门口等待张韩。
两人一同率众入城，自然也看到了这一幕，一时间哑口无言、久久难语。
“恐怕，整座城都是如此状况。”
“宛城当年虽也……待民如奴，却绝不会至于这等景象。”张绣善武，厮杀多年，早已见惯了生死。
但此时，却还是触目惊心。
(本章完)