夜色中，名曰“珊瑚城”号的双桅船驶离码头，航向江心。
从惕恩乘船前往乌阁不仅近便，而且是最舒适的旅行方式，可免去过河再转陆路的麻烦。不过普通商船可没这便利。绵延千里的阔水河毕竟是逐埒与乌阁王领，逐埒与埠庐家，在上游与塞伯家的界河。为杜绝走私之类情况发生，商船必须在沿途经过的每处港口和水岸哨所停靠，接受检查，由此耽误的时间以及随之带来的额外开销令这种运输方式优势尽丧。而作为外交使船的珊瑚城号不存在这问题。珊瑚城号主桅上不仅挂着埠庐家的持戟人鱼旗，还升起了象征厘正院公平正义的多头蛇旗，因此可以在安甸境内任一条河流，任一片海洋自由通行，而无须向当地航管报备。
这艘埠庐王国外交使船分上下两层，乘客使用上层，下层则是船员休息室和马圈，以及库房、厨房和操浆舱。除了这些设施，珊瑚城号上还有个在别的船上绝难见到的水舱。水舱门通常由一把大如秤锤的铁锁锁着，而打开那锁则需要两把钥匙同时使用。开启锁的两把钥匙一把由船上两名卫兵保管，另一把则在这艘船当前指定使用者何罗手上。如此繁琐的设置，自然给那道水舱增加了几分神秘。不过，就连船上船工也不能随便靠近那个水舱，自然更少有人知其用途。操桨舱分布在左右两舷，共有一百二十条桨。在这样一艘乘客不多的船上作如此配备，是为了保证即使一丝风没有，它也能随时拔锚启航。
此时，这艘精工打造的王家官船正在百余条桨推动下轻快前行。它将在阔水河上航行一段，然后驶入这条河最短一条支流，不久便可直达乌阁城下。
船舱里，何罗裹着短绒披风，就着朦胧烛光阅读一本由乌阁昭院刊印，名叫《三王共襄体制沿革》的旧书。根据羊皮书面上残留可见的刊号，这本书历史已有三百余年。仆人刚为他送上切开的橘子和已砸开硬壳的核桃，又遵照他吩咐，准备再去替他温一壶酒。
他想看会儿书，可脑子里却浮现出一张俏脸，一张绝世无双的脸。guxu.org 时光小说网
瞿如是乵孜姑妈的女儿，何罗自小便认识，只是这几年很少见面。这位表妹在安甸闻名遐迩，尽管坊间有着各种关于她的不雅传闻，其仰慕者仍多不胜数。据说最近每年皆有世家子弟在以她的名义进行的决斗中送命。何罗还听说，丹犀府专门开了道门，作为络绎不绝的上门提亲者专用。说起来，瞿如表妹也曾在何罗年少的心里烙下印记，但囿于昭院那个限制近亲通婚的规定，他却只得徒感遗憾。
不过，此次到访惕恩，何罗却收获意外惊喜——当他受邀登上那辆被民间戏称为“移动闺房”的专用马车，多年遗憾竟然一朝得到补偿。
何罗抬头从舷窗望出去，江面白雾弥漫，什么也看不见。
那是辆由两匹骏马牵引，外表朴素，但车厢内另有文章的宽大马车。车厢外表刷着黑漆，双层木格雕窗可分别打开，以便开敞观景或仅作透风之用——刚过去一天的事，印象仍十分深刻——马车由一名下巴上围了圈短须的车夫驾驶，行驶如飞，却四平八稳。马车一路出城，转眼就把街市喧闹抛在身后。直到上了僻静小道，那辆马车才减慢速度，缓缓行驶。
何罗估摸着马车已驶出城，来到郊外，便拉开厚厚的金丝绒窗帘。不料突然卷入的寒凉空气让衣衫单薄的他冷不防打了个颤。瞿如见状欲重新拉上窗帘，却被何罗阻止。“不用，正想看看外面风景。”他挺了挺胸膛说。佳人当前，不该怕冷。当然，能看看外面，也好知道自己正被带往何处。
但瞿如还是体贴地拉上了绒帘。
那一瞥间，何罗意识到马车正驶入一条峡谷。应该是进了惕恩城外黛山。
瞿如似乎看出何罗内心疑虑，微微一笑道：“放心，表妹不过想和哥哥安心相处片刻罢了。”
说着，瞿如抬手解去身上羽毛披风，露出精丝织就的纤薄春衫。关上窗帘后，车厢里本就闷热，瞿如此举显得十分得体。但那件衣衫毕竟太薄，几近透明，令何罗颇为尴尬，于是将目光转向别处。楠木雕花车厢里布置得富丽堂皇，犹如移动行宫：车厢四角挑勾上挂着宫灯，即便垂下厚厚窗帘也不显昏暗；软榻宽大如床，以柔软丝滑的团花织锦铺就，占了车厢内超过一半面积；软榻上摆放着金丝绒背靠，以方便休息；无烟暖炉里生着火，烘烤得车厢里温暖如熏。而毫无疑问，车厢内香气弥漫，一半源自香薰，一半则是从瞿如身上散发出的。此刻的瞿如懒洋洋抱着一只蓬松织锦软靠，秀发半卷，正一手托着香腮，像小猫般蜷缩在锦榻上，笑容迷人地打量着何罗。
有些年没见，何罗不得不承认，表妹如今已出落得更是迷人。
“我还记得那时你带我乘着马车在巨鳞满大街游逛的事呢。”瞿如星眸环顾，一副纯真模样，“如今旧梦重温，感觉好像又回到咱们第一次相见时的
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样子，你说是不是？”她语气幽幽的说。
“表妹还记得当年的事？”何罗将目光转回瞿如身上。
“当然记得。”瞿如以她暗沉沙哑的嗓音说，“怎么，不问问我为何约你见面？”
“既是表妹相邀，又何必问。”
“如果我说，这是我父亲的意思呢？”
“你父亲……”何罗其实也担心，只是不愿往那方面想，“姑父对我有何交代？”
“呵呵，你还真信。”瞿如掩口而笑，“咱俩今天相见，与我父亲无关。他对你也没任何交代。”
“那妹妹意思是？”
“妹妹只想私下跟哥哥一会。”
“如此但凭妹妹安排。只是不知咱们这是要去什么地方？”
“我们哪也不去，就在这山间小道逛一逛。”瞿如噗嗤一笑，“就像多年前一样，在这只有你和我的世界里，任窗外流光飞逝，浑然不觉。放心，在这辆车上，说什么、做什么绝不会有人知晓。”
“在这车上？”何罗一脸疑惑，“外面那车夫……”
“噢，不用担心他。”瞿如掀了掀柳叶长眉，神秘地笑了笑，“他非常可靠。不论我们谈些什么，甚至在车上做什么，他都不会向任何人吐露半个字。他已有十年没跟人说过一句话了。”说到这里，瞿如故意吐了吐舌头，做出一副调皮的样子，“因为他没了舌头。”
“那倒是我过虑了。”何罗竭力保持镇定，“却不知妹妹今天是否有事要跟我讲？”
“也没什么事，只是有些小小好奇心，希望能被满足。”瞿如说。
“妹妹好奇什么？”
“哥哥去见我爷爷，结果如何？”
“我想还算顺利。”
“这么说，咱们两家会结盟咯？”
“会。”何罗想了想说。
“我还听说，你们对我那位不得不隐姓埋名的表弟很感兴趣。”
“关于这个，你是有什么话要对我讲吗？”
“不，我只是想知道在这件事上埠庐家的真实想法。”
“这个嘛，他本是你家筹码，若你们对他的作用都不感兴趣，那我埠庐家也就不便插手了。”
“真的？没想过扶他登上阙西王座？”
“我认为，这该是你父亲需要考虑的事。”
“说得好，你真是我的好哥哥。”瞿如嫣然一笑，“依我之见，阙西王座到底应该归谁，还是等到大战之后再作计较为好。噢，我还听说，这次出兵，我家将借重埠庐战船，是吗？”
“这也是应该的。”
“好，看来咱俩需要干一杯。”瞿如转身从箱子里取出一个玻璃瓶，两个鎏金酒杯。那瓶子是迷岸的细口玻璃器皿，以软木塞住瓶口，可以看见里面的金色液体。
“你这车上倒是一应俱全。”
“因为我喜欢到处跑。哥哥有所不知，这些年，我游历过安甸每一座大城。无论去哪里，我都乘坐这辆马车，所以有人说，它是我的移动闺房。对了，哥哥应该听说过许多关于我的传闻吧？虽然有些话不堪入耳，可我却已习惯了。这些年也有许多世家子弟向家父提亲，却都被我拒绝，知道为何？因为我心里早有喜欢之人，而那个人……让你见笑了，忽然说起这事。”瞿如一边说话，一边熟练地在行驶的马车上给两个杯子斟满酒，竟然一滴也没泼洒出来，“这是一种加了薄荷的果酒，用于酿造的水果产自迷岸以外一座小岛，别处几乎见不着。”她微笑着举杯，“你试试，看能不能尝出是哪种水果的味道。不过，饮用时最好小心为妙，也许会灌不进嘴里。相信我，在车上饮酒是非常奇妙的体验，有了一次就再忘不掉。”
有许多事都是如此，何罗在心里道。
那年他十四岁，表妹十二岁，正是花儿般的年龄。乵孜姑妈带着女儿到访巨鳞，在他家一住就是一个月。在那一个月里，身为表兄的何罗主要便负责照顾这位表妹，以尽地主之谊。除了带她在自家花园荡秋千扑蝴蝶，何罗还以一辆装饰奢华的王家御用马车，载着瞿如逛遍了巨鳞的大街小巷。他俩曾在神圣石林牵手许愿，更曾在海边小屋初尝禁果。表兄妹俩从初见的羞涩至形影不离，一度陷入热恋。只可惜一个月时间太短。就在两兄妹遍赏巨鳞美景之际，埠庐、逐埒两国达成协议，正式宣布结束持续十年的战争，重结和平。完成使命的橐枭带妻女回国，临走时，瞿如一度藏在屋内死活不肯出来。
他俩在摇摇晃晃的马车上喝了几杯？何罗自己也不记得了。
他只记得瞿如伸出一只手在他面前摇来摇去：“干嘛老盯着我看？”那丫头问，“还记不记得，那年在巨鳞，咱俩被称作金童玉女。哥哥怕是不信，那便是我此生最美好的时光。”
“也是我的。”何罗嘴里小声说。
瞿如脸上
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漾起红晕，“你不会打算就这么一直看着我吧？”她的声音愈发沙哑，“要知道，我的马儿可不能拉着这辆车永无休止地跑下去。”
是啊，春宵苦短。何罗脑子里有个声音在喊。曾令他懊悔不已的事，绝不许再发生一次。
“等等，”瞿如却侧身推开他，扭头从榻侧取出一枚锦囊，从里面拈出片枯叶。
“这是何物？”何罗诧异地看着那东西。
瞿如用两根手指夹住那片干巴巴的叶子，递给他看，然后又像猫一样将手缩回，灵巧地将那片叶子递进嘴里含了起来。她伸出舌尖，在嘴唇上滑动一圈，然后才对何罗说：“这是为了让你方便行事，我不得不咽下的苦涩，虽不怡口，但总好过品尝另一味苦果。”
“方便行事……”何罗心头一震，顿感酒劲上来。
“采撷春叶莫负春，春宵一度不留痕。这东西叫涎停香，能让女子尽兴承欢，却不会受孕。”瞿如还在兀自呢喃，“此物并非安甸大陆所产，是由迷岸商船从海外带回，珍贵得很。”
此时，何罗好像酒劲真正上来了，脑子已一阵眩晕。
在吱吱嘎嘎的马车上，原来喝酒那么容易犯晕——想到这里，他好像又开始头晕起来。此时，仆人送上了他要的酒，何罗端起杯子晃了晃，先浅酌一口，再一饮而尽。
懋屿群岛所产佳酿历来以珍稀闻名。他们先用葡萄或苹果发酵，然后在酒里添加天然蜂蜜，经过一段时间密封储存，将彼此糅合在一起。开封后，这酒喝起来既有果香，又有百花香醇。
他忘了问，瞿如给他喝的那种酒在酿造时到底用了哪种水果。
窗外浓雾不散，让人看不见江面水波浮动，更看不见岸。能被看见的，只有船上几盏航灯投射在水面所映出的一小片橘黄光雾。波浪中，那光雾不断变幻，千姿百态。何罗收回视线，从怀里掏出一只小巧香囊，凑近鼻前轻轻嗅着。这气味，仿佛能让他再次看见瞿如那张明艳照人的脸。
他叹了口气，收回视线，重新把注意力放在书上。
何罗手里这本是他伯父所赠，关于当今安甸诸王共襄体制最权威，为政者必读之书。这本书详细记载了千年前三大家族拥立庐槊人“领路者”鹿偃为王的历史渊源，以及为了平衡三家利益，确保不再同室操戈的“三王共襄”制度当初如何建立。在此制度之下，“领路者”后人虽从此安坐天宫大殿，却无法号令天下。毕竟当初纵横疆场、打下江山的乃是具有尊贵“战士”血统的三大家族，而非幸运的庐槊人。在安甸人人皆知，乌阁王室今日之尊崇，全赖当初三大家族感恩回报所得。
这本书同时也记载了厘正院设立的初衷及其所发挥的作用。自有了厘正院，即便在乌阁领，乌阁王也再难掌握绝对权力。因为这个设在乌阁，受各家共同拥护的机构自成立之日便取代乌阁王，担负起居中调和，乃至发号施令之责，是安甸名义上最高权力机构。这个机构由三大权势家族——当然，如今加上阙西已增至四家——各自选派代表组成。各国代表在这个体现安甸法律权威的机构里分别担任要职，行使各项行政仲裁职能，向世人彰显公平与正义。
本届厘正院最高首脑，议会首辅桀攸大人，便来自埠庐家族。
“公子，船已驶入观渠，再有一个时辰就到乌阁。”这时，船长在舱外向他禀报。
何罗拉开舷窗，目光投向窗外。此时天已大明，雾已散尽，水面平静无波。
每次到访乌阁，何罗都会以膜拜之情仰望坐落于铁山之上的非凡建筑——天宫。天宫建在铁石般的乌黑山岩上，因为建筑本身也以黑色为主——黑色岩石与黑色巨木，因此又得名“乌阁”。作为天宫建筑基座的铁山其实并不算高，只是地处平坦的阔水河平原，这才显得突兀高耸。铁山岩石如墨，有诸多光滑陡峭的崖壁，而那些崖壁上由于开凿了不少石窟，因此跟山顶庞大殿群已融为一体。天宫本就巍峨高耸，其中又一左一右分别竖起两座黑石巨塔，那塔身的黑色岩石每一块都仿佛经过了打磨，表面异常光滑。双塔巍然矗立，犹如两根天柱直插云霄，塔柱顶端且打造有明廷明阁，精美绝伦。
透过河岸上的地平线，远处天宫双塔已然可见。
何罗迈出船舱，以仰慕之情远观那对巨塔。此时相距甚远，远远望去，双塔紧紧相邻，就像连通天地的巨型天梯。南迁民抵达之前，一支本地部族曾生活在这里，他们以铁山天宫为中心，在平原上建了许多相比之下显得十分粗糙的房屋，那便是最初的乌阁城。由于这些安甸原住民并无通用文字，连自己的历史也没有记录，更别指望他们能说清那座看起来非常神圣的建筑从何而来。此处或是古老王都，或是天神降临之处——关于天宫真正的建造者，就连昭院最有智慧的学者也不敢妄下定论。
（本章完）
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