曹操痛哭过后，便叫来了夏侯惇的亲卫，将前后事宜详细问了一遍。他虽然哀伤，但是正事却不会耽搁，这是一个成大事者的才略，也可以说是无情。
夏侯惇的亲卫将事情经过讲述了一遍，曹操和张绣的亲兵说的对比了一下，基本上没有太多的误差。曹操这才知道，张绣是可以信任的。
曹操叫来了张绣勉励了一番，张绣也感恩戴德的拜谢了曹操的信任。
夏侯惇的死还是让曹操怒火攻心，他也不返回新野了，直接下令让大军开拔到汉水，和襄阳隔江而望。
夏侯惇是很受士卒爱戴的一个将领，他得到的赏赐，都分给了手下的将士。很多人都对夏侯惇感恩戴德，发誓要为夏侯惇报仇。很多人都自发的为夏侯惇带孝，让整个曹营的气氛都悲哀了起来。
所谓哀兵必胜，曹操也是在利用这个，提升一下士气。夏侯惇的死必然会影响到全军的士气，他能够做的就是将影响士气的事情，变成提升士气。不然的话，他基本上就就可以直接退兵了。
本来士卒就不及张毅精锐，而且水军方面还是大劣势，士气再不如张毅，这个仗就没有办法打了。天时地利人和，他总要占一样，必败之局他还打什么啊！现在利用夏侯惇的死，提振士气，这样就能占据人和了，还有一战之力。
其实，他老早就后悔了，他没有想到荆州的局势已经糜烂如斯了。只是他已经从冀州退兵了，再发兵已经不可能。所以无论如何，也要在荆州这块弄点好处。襄阳能救就救，不能救就拿下南阳郡的南部，给许昌增加一些战略缓冲也是好的。
曹操大军南下，淯水的水已经截不住了，那就放掉重截，反正是不能让张毅的水军进入淯水，从旁边骚扰他。
曹操行军的时候也在找匠人研究张绣拿到的强弩零件，只是太多了零件都损坏了，根本无法凑齐。匠人大概的将强弩还原了出来，只见这个强弩的弓臂足有九尺，显然不是单兵使用的。按照匠人的推测，这些强弩可能需要四五个人才能使用，单单上弦就需要三四个人，还要一个人在前面蹲着当支撑点。
但是这个信息显然是错误的，曹操得到的强兵，这些强弩分明就是一个人使用的，那需要那么多人？
这强弩虽然是好玩意，但是却太不易得了。曹操也没有太多的办法，只能许下丰厚的赏金，只要能够研制出来强弩，就重重有赏。
曹操到了汉水之北，开始搜集船只，准备渡河到南岸救援襄阳。虽然可能性不大了，但是曹操还想试一试！毕竟襄阳太重要了，不说这里是刘表的治所，单单那数十上百的人才就让曹操垂涎不已。这些人才都是北方躲避战乱才到荆州的，很多都是其中的佼佼者，如果得到了这些人，曹操的统治将会稳固很多。
可是就在曹操搜集船只的时候，就遭遇到了张毅的军队的攻击。这是蔡阳方面的李靖派出的骑兵，以秦琼为首的骑兵，让那些搜集船只的曹兵损失惨重。
曹操也知道秦琼，能够将夏侯惇打伤的猛将，曹操怎么可能不关注。
“奉孝，可以办法擒住敌将？”曹操忍不住爱才之心，想要擒住秦琼。虽然秦琼杀死了夏侯惇，但是他还是忍不住想要招揽秦琼。他麾下猛将不少，但是像秦琼这样的猛将还是太少了。而且曹操从秦琼身上看到了一个熟人，那就是关羽。
秦琼身上那股气质，让曹操想到了关羽。曹操对关羽是非常喜爱，虽然没有像《三国演义》里面那样，又是赤兔马又是美女金银的，但是曹操真的很欣赏关羽。关羽的美髯公的称号，就是曹操给起的，这是三国时期几乎为数不多绰号当中最好的一个。
秦琼在战场的英姿和关羽太像了，一样的勇武。
可惜，郭嘉却是摇头说道：“主公，敌人狡猾，总是找到我们薄弱的地方。看来敌人也有一个擅长奇袭的人，而且对战场形势非常的擅长。这个人才是主公的劲敌，至于那个猛将，则是次要的。”
曹操也是挠头，这两天的事情他也发现了敌人有问题，敌军太猛了，总能找到自己的空子。曹操自认为久经战阵，并且熟读兵书，随意应变的能力很出众。自己能力不差，却总被敌人钻空子，这就了不得了。
“敌人在蔡阳，若是我军围住蔡阳，那就中了敌军的计策了！”曹操也有一些忧虑：“若是不围蔡阳，我军想要渡过汉水根本不可能。”
郭嘉说道：“不仅如此，若是主公强行渡河的话，伤亡必定很多。”
曹操在内心取舍了一下，“那就攻打蔡阳！”
曹操决定攻打蔡阳，蔡阳的李靖也在打着曹操的注意。他这段时间让秦琼频繁的出动，就是在吸引曹操的注意力，帮张毅拖延时间。
“使君，曹操这回要应该来蔡阳了吧？”秦琼这几天频频出动，也感觉曹操受不了了。
“差不多了！”李靖拿着地图，“汉水周边的船早就被我搜集完了，曹操没有船根本过不了汉水。他能够做的就是拿下南阳郡，只要拿下蔡阳，南阳郡就没有抵抗他的了。所以不管如何，他肯定会来攻打蔡阳的！”
两人正说着呢！就有士兵过来报告：“报告将军，曹操正在向蔡阳进军。”
秦琼哈哈一笑：“一切都被使君算计到了，接下来就要看尚将军的了。”
李靖也点头，“南阳郡其实是次要的，主要的是主公能够拿下襄阳。只要拿下襄阳，我们进攻荆州的战略就算完成了大半了，剩下的就要看荆南和交州的了。”
秦琼听了之后，不由得问道：“也不知道荆南那边如何了，主公从江东调来的军队应该达到长沙了吧？”
“应该早就到了！”李靖说道：“只是长沙那边有黄忠在，想要拿下长沙还是有点困难。”