披云阁曾经的酒店、如今的叛军指挥部的大会议室里，黑牛正在主持会议。长条大会议桌上摆满了食物，其他十四个忍饥挨饿了很多天的叛军首领们顾不上谈事，风卷残云吃光一盆又一盆食物，喝光一杯又一杯酒和饮料，然后大叫大嚷地让服务员们端来新的。
看着他们狼吞虎咽的样子，黑牛很崩溃。自从昨天首领们陆续到达披云阁，黑牛就摆下流水席招待他们。但他怎么都没想到，宴席一开张就停不下了。首领们仿佛饿死鬼投胎，乱哄哄吃了一个晚上，到现在仍兴味盎然。
他对老式的话筒吭吭咳嗽两声，说道：我们继续开会！
一位中年首领抱着一块烤野鹿排啃了一口，说道：老黑，我看会也别开了。你就说你想不想当我们的老大，你愿意给我们出多少价码！
他身边的一个年轻首领立即附和道：对对对，你们披云阁物资这么多，每个月补贴我们点，大家就都听你的！
听到这话，其他几位被政府军打击得穷困潦倒的首领纷纷称是。其中一位五十岁出头的瘦弱汉子愁眉苦脸地说道：不瞒大家说，自从被政府军赶出青云城，我的人陆陆续续逃走了一大半，剩下的天天堵在我的家门口要吃的——我都不敢回去了！
一提到青云城他就心疼：十几年来我们可从没吃过这么大的苦头！
坐在他对面那位打扮艳丽的女首领骄矜地瞟了他一眼，抢白道：连大本营都能丢掉，那是你赵孟得无能！
青云城基地首领赵孟得被她的话刺得满脸通红，辩解道：也不能这么说，谁知道我们向来以为不堪一击的政府军突然变得这么厉害了！
女首领嗤之以鼻，不再搭理他。
赵孟得觉得很没意思，就闭上嘴巴对付一块山羊排。
女首领是离披云顶最近的叛军基地洛璃城的负责人梅如雪，江湖人称梅老板。这是一个性格强势、乾坤独断的女人——不狠点儿也当不上叛军基地的首领。她很欣赏前龙象国特种兵黑牛，常和他有往来。这次选举龙象国叛军总头领的倡议就是她发起的。她认为黑牛是前总头领黑豹之后最能胜任这个职务的人，而且黑牛当上总头领对洛璃城而言显然好处多多。所以，抢白完赵孟得之后，梅老板慢悠悠地喝了一口清茶，直截了当地说道：我支持黑牛担任龙象国总头领。
她话音刚落，一直坐在黑牛对面没吃食物也没表态的高原城首领范四海问道：为什么？
高原城位于龙象国西南部平均海拔五千米以上的高原上，也是龙象国境内最偏远的一座城市。因为偏居一隅，几十年来几乎没受到瘟疫和战乱的太大影响。此外，也因为地势险要，政府军暂时没有收回高原城的计划，所以在座诸位中范四海的压力是最小的。范四海是高原城的世袭土著，他的家族在当地影响极大。二十年前，范四海的父亲趁政府调集全国军队应付中原地区的瘟疫和流民暴乱的机会发动族人把高原城收入囊中，统治至今。
梅老板也不示弱，但很客气地反问道：范将军，你有竞争龙象国总头领的打算吗？
范四海毫不迟疑地回答：当然没有，我只想呆在高原城当我的土霸王。但你们要有人能管好山脚下的事，不然我们大家都要完蛋！
梅老板见缝插针地问道：你觉得谁最合适？
范四海微仰着头俯视了她一眼，说道：我看你倒是挺合适！
梅老板妩媚一笑，柔声说道：范将军说笑了，我一个小女人又怎么做得了那些打打杀杀的事呢！
范四海仰天大笑，雷鸣般的笑声像高原上的霹雳一样滚过会议室，伸出右手大拇指对她高高翘起，说道：你不简单！
梅老板嫣然一笑：范将军谬赞了！在座的各位首领哪个不是一方豪强？比我厉害的大有人在，我就是来串场的！
她这话一出，范四海愣住了，其他首领纷纷点赞。那两位一开始就跟黑牛要物资的首领特别看不惯范四海事不关己高高挂起、闲操萝卜淡操心的做派，更是尖牙利嘴地挖苦了他几句。范四海大窘，一时之间无言以对，只好闭上嘴巴。
梅老板看了一眼黑牛，转而问起坐在她身旁专心饮食，一直对大家的话题爱搭不理的东海城首领：林将军，你怎么看？
林将军慢条斯理地喝光一罐炖汤，把服务员叫到身边，说道：你跟厨师说一声，这个汤要是再加点干贝和咸猪肉就更鲜美了。
那服务员苦着脸看着他面前的十几个汤罐，答道：好的，我记下来了。
林将军掏出手帕斯斯文文地抹了抹油光铮亮的嘴，这才说道：我这个人没什么欲望，如果有也就是喜欢品尝四海珍馐。
关于他的这个癖好首领们早就知道。据说有一次，为了吃到沙漠里的沙鼠，林将军不远千里、乔装打扮成逃难的女人混过隔离区内几十个政府军的哨卡，带人闯进荒洲城一个猎户的家里，绑了他的妻儿老***着他抓了几窝沙鼠饱餐一顿才放过他们，乘兴而归。林将军还在龙象国内几座瘟疫灾害不大的城市开了十几家连锁餐厅，据说顾客盈门生意很好。所以他此话一出，众人无不会心一笑。
林将军说：民以食为天，我们东海城靠山吃海，地势也很险要，政府军虽然凶悍，不过暂时不会顾及我们这里，所以短期内我们的生存压力不大。我也没什么称王称霸的想法。所以，谁当这个头领我都没意见，只要不干涉我做生意就行了！
林将军的话入情入理，坐在他另一边的那位年长的首领轻抚着颌下的花白胡子连连点头，惨然说道：说句实在话，如果不是光景不好流年不利，在座诸位又怎么会打家劫舍占山为王，跟着我们从来没见过的里恩打江山？
这位老者是雪山城基地的首领。半个月前刚被政府军的突袭赶出雪山城，丢盔卸甲地退回到长年积雪的北方群山里。
那可未必！坐在老者另一边、一直沉默不语的那个矮胖的虬髯客声如洪钟地说道。
虬髯客叫谢胡子。谢胡子是里恩的忠诚信徒，他的基地平原城实力也不弱，是龙象国内仅次于披云顶的第二大叛军基地。
其实各怀鬼胎的首领们都清楚这次的竞选其实就是谢胡子和黑牛之间的竞争。大多数人都不关心到底谁来当这个头领，他们只关心谁能向自己的基地提供物资救助，开的条件好、出的价码高。因为梅老板旗帜鲜明地支持黑牛，和她有来往的几位也倾向于黑牛。
谢胡子也知道大家的心思，但他对此很不满意，说道：大家别忘了，你们可都是和里恩签过生死状的！还有，这次里恩让大家到这里开会不是让你们吃吃喝喝谈生意经的，而是让你们选出一个有领导能力的人，统一协调管理各个基地的力量，拿出对抗政府军的下一步计划！
生死状是里恩和首领们签署的生死契约。根据约定，里恩向他们提供各种支持，而首领们必须无条件接受和执行里恩的命令，谁如果违抗指令，里恩就干掉他。
谢胡子逼视着黑牛，单刀直入地问道：黑牛将军，你说说看，对龙象国的现状你准备怎么办？
黑牛没有接茬，而是把球踢了回去：不如你先说说你的计划？