史思明看着相州城头上那杆“安”字大旗被砍倒，眼神里的恼火之色才消了一些。
破城所花费的时间比他预料中久得太多，就在昨日他得到信报，称李隆基已归还长安，唐廷已结束了政令混乱的局面，比大燕国还更早完成了权力的交接。
这让他的心情蒙上了一层阴翳，直到一个好消息终于传来。
“报，我军攻破行宫，在北门擒下了安庆绪。”
“押来！”史思明道，“就在大营里审问这个弑君弑父的逆贼！”
负责去羁押安庆绪来的，是史思明的长子史朝义。
史朝义三十一岁，唇上蓄着短须，修剪得很漂亮，他平时喜欢打骨牌，且不拘于与谁玩，哪怕是普通士卒，只要牌品好，也可与史朝义坐在一张桌上玩。
他出手大方，每次玩得虽不大，但只要赢了就会把钱散给士卒，主要图个玩得开心。因这习惯，他人缘甚佳，燕军将士都很喜欢他。
奉命到了相州城，史朝义很快就看到安庆绪被五花大绑地带过来，样子十分狼狈。
“史朝义，忘了我阿爷待你父子的恩情吗？”安庆绪一见他就大喊道，“你们如何敢起兵谋逆？！”
“我都知道了，圣人被薛白俘虏，你安排人炸死了他。”史朝义问道：“如何下得了手的？”
“我没有。”安庆绪迅速否认。
两人是相识多年的老朋友了，他知道自己是甚德性瞒不过史朝义，遂小声道：“救救我吧，我可以把皇位让给你阿爷。”
“我也盼着往后还能与你一起打骨牌，唉，等见了阿爷，我会为你求情的。”
“多谢阿兄。”
安庆绪感激涕零，一边走一边哭，说自己一路而来有多少无可奈何。史朝义根本无法感同身受，始终摇着头，在他看来，安庆绪能落得今日这处境都是咎由自取。
到了大营，安庆绪目光看去，史思明哪还有半分当年在安禄山麾下为将时的恭顺，气势远比他这个大燕皇帝要强得多，于是他吓得连忙跪倒在地。
“罪臣安庆绪，叩见大圣周王！”
史思明不是能被轻易糊弄之人，并未因这种奉承而飘飘然，看向安庆绪的目光反而更警惕了些，认为此子能屈能伸，关键时刻还下得了狠手，绝不能留。于是，他心中杀心顿起。
“你自称罪臣，可知自己何罪？”
安庆绪被他一问，借坡下驴，道：“我身为大圣周王的臣子，治军无方，没能守住洛阳，还被唐军围困在此，大罪。所幸大王及时相助，恩深似海，我唯有忠诚相报，请大王为大燕国皇帝！”
这番话很动听，史朝义在一旁听得连连颌首，认为不需要自己求情，安庆绪已能够自救。
然而，他们都小看了史思明。
安庆绪这番话对旁人有效，史思明的志向却是天下，今日得了安庆绪的让位，他即大燕皇位轻松。可他既以“讨伐弑君弑父的逆贼”为名，如何能出尔反尔？
因安庆绪让位就高抬贵手，世人只会说“看，史思明果然就是为了夺位，别的都是借口”，言出不能践行，还如何严明军法？
想到这里，史思明忽然大怒，喝道：“安庆绪！你身为人子，弑父篡位，天地不容。我出兵是为先帝讨伐逆贼，伱欲以谄媚虚辞蒙蔽我？！”
“大王恕罪。”
安庆绪没想到史思明如此坚决，慌了心神，连忙向史朝义看去。
史朝义连忙出列，道：“阿爷，看在先帝的情份上……”
“住口。”史思明叱道：“你欲为这弑父的逆贼开脱吗？！”
这句话就实在太重了，史朝义一慌神，不敢答话。
一旁，周贽出列道：“安庆绪弑父篡位，罪大恶极，理应赐死。”
史思明正因长安的消息而着急，没工夫耽误，当即下令赐死。
有士卒拖着安庆绪出了大帐，拿绳索套在他脖子上勒紧。
“阿兄……救我……”
安庆绪眼光直直地看着史朝义，将他视为最后的救命稻草。很快，他的脸就涨得通红，眼神里满是哀求。
史朝义被他看着，像是一颗心被揪住了般的难受，可又不敢再次开口求情。于是，倒巴不得安庆绪快死。
从小就相识的两人，就这样，一個就看着另一个逐渐被缢死，感受着他的恐惧、无助，甚至是诅咒。
终于，安庆绪断了气，脸已经完全成了紫黑色，士卒一松手，被缢断的脖子支撑不住他的头，当即歪倒在一边，怪异而又病态，唯有那瞪圆了的死鱼般的眼神还在盯着史朝义看。
史朝义被看得毛骨悚然，转过身去，依旧感到有人在盯着自己的背，趁着史思明忙着缢死安庆绪的兄弟，他连忙让人把安庆绪的眼皮合上。
两人之间这段因权力而起又因权力而终的友谊，终于是结束了。
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缢死了安庆绪，史思明方才进入相州城，清洗了城中安庆绪的余部，接下来要做的就是称帝了。
严庄是抢着第一个劝进之人。
他原本被派去了魏州，但经受住了试探，得以再回到史思明的身边。
“唐廷昏君当道，气数已尽，先帝遂率范阳之士驱逐昏君，奈何功业未成而遇弑。此，天命大王匡济生灵，承大燕之业，臣请大王即皇帝位。”
周贽、耿仁智等人在史思明身边更久，资历更深。好不容易辅佐史思明成事了，没想到在劝进时被人抢先一步，心中大急，只能跟着劝进。
依着习俗，史思明简单推让了两次，也就不再磨叽。他是武夫，更关注的是一些实际的问题，比如称帝之后对燕军将领们的封赏。
另外，严庄认为该返回范阳登基，范阳是大燕的根基所在，此前燕军们抢掠到的财富、人口悉数都运回了范阳，才有了史思明如今的声势，再加上洛阳丢了，自然是该以范阳为燕京。
对此，史思明心里是认同的。但这样一来一回至少要四五个月，反观唐廷那边，新继位的皇帝正在迅速地稳定朝局，收拢人心。
再拖下去，他只怕唐廷会比他预想中更快地完成平叛的准备。
“不。”
史思明不像安氏父子那般自私短鄙，他不为外物所惑，十分坚决地要完成他的战略目标。
“就在相州登基，告诉士卒，待拿下洛阳，朕当犒赏三军！”
自称“朕”时，他顿了顿，还有些不习惯，可紧接着就感到了畅快。
很快，史思明设祭坛登基称帝，自称大燕应天皇帝，改元“顺天”，立其妻辛氏为皇后。
但他却没有立史朝义为太子，只是封其为怀王。
十一月，河北大雪纷飞。大燕皇帝史思明终于扫除了内部的纷乱，率军南下，准备在年节之前收复洛阳。
他将兵马分为五路，亲率中军主力走蒲津度，攻打驻在河阳的李光弼；命大将蔡希德驻于壶口，防止上党的郭子仪出河东，杜绝了后顾之忧；遣令狐彰率五千人由黎阳渡黄河，取河南的滑州；命史朝义走白皋渡；命周贽走胡良渡。
除了阻拦郭子仪的蔡希德部，其它四路兵马约定将在渡过黄河后于汴州会师。
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大雪之中，黄河已有结冰的趋势。
有人顶着烈烈朔风，走在黄河南岸，极目望向北方，眼神中忧心忡忡。
他不过四十多岁年纪，却已满头白发，十分瘦削，两颊深深地凹陷下去，颧骨如铁一般。
风吹乱了他的胡子，却没能吹动他眼神里的坚定神色。
此人正是唐廷新任命的汴州刺史，张巡。
“使君！”
有骑士从风雪中赶来，不等马停就利落地翻身下马，把一件厚袄披在张巡身上。
“使君怎穿得这么单薄就出来巡河？”
南霁云说话时，嘴中不断冒出白气。
他一腔热血，气息自然也热，呵出的白气都比旁人的更大、更浓。
“有好消息，朝廷的公文到了，汴州抗敌，一应粮草朝廷已令南边从运河送来。”南霁云道，“执此文书，贺兰进明再想扣留我们的粮草便是大罪。”
张巡素来知贺兰进明为人，担心他还会找别的借口拖延，道：“你令一队人再往宁陵一趟，催促粮草与援兵。”
“喏！”
南雯云又掏出一封信，道：“使君，这是雍王的来信。”
这封信上是何内容，他却不甚知晓了。
张巡接过信，看了一遍，眼神透出些思虑之色。
薛白在信上向他询问了他对一个人的看法，那是如今朝廷在河南道官职最高，权力最大之人，李祗。
李祗是宗室重臣，唐太宗之曾孙、吴王李恪之孙，神龙年间被册封为嗣吴王。天宝年间，他出任东平太守，因安禄山造反，李隆基便授他陈留太守、河南节度使，另加封为太仆卿、宗正卿，让他主持河南道的形势。
当时，郑州、洛阳相继失守，李祗一直待在东平，一度还避到泰山一带，与朝廷隔绝开来，又不像张巡等人直面叛军，鏖战不止，声势并不高。
但他的地位摆在那里，且山东一带不是主要战场，还算安宁。李祗作为节度使，实力颇大，是河南一股不容小觑的力量。
在李亨投降李琮之前，李祗得了太上皇的诏书，也曾举旗要讨伐薛逆。
如今，薛白来信问张巡对李祗的看法，既可能是防着李祗趁史思明作乱时对他不利，又或是借机对付李祗。
一边是雍王，一边是嗣吴王，张巡看着这封信，不由露出了为难之色。
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“吁！”
南霁云在一座高大的城池前勒住了缰绳。
他连呼吸都冒着白气，抬头看去，透过漫天的雪花，能看到城门上的“宁陵”二字。
而去年他前来请贺兰进明出兵救薛白不成，愤而射在城墙上的那支箭已经不在了。
他对贺兰进明的怨气也可以就此消弭，毕竟眼下国家多难，齐心平乱，使百姓安居乐业才是要紧的……前提是，贺兰进明愿意配合。
递了牌符执着公文，领着二十人进了城。南霁云却没有见到贺兰进明，只被安排着在驿馆住下。
“这是紧急军情。”
南霁云晃了晃手中的文书，道：“我要立即见贺兰太守，否则耽误了平叛大事，你们担待得起吗？”
“太守得了朝廷旨意，正忙筹措粮草送往汴州，还请将军稍待两日。”
得了这回答，南霁云才无话可说，按捺着性子在驿馆等着。
另一边，府署中依旧轻歌曼舞。
贺兰进明一如往年般的风雅，端坐在主位上，只是眉宇间多了些思虑之色。
他正在与几个幕僚们宴饮，谈着朝中的局势变化。
“前几日，我得了太上皇的恩旨，内容你们也都知晓了，无非是让我等忠于长安天子。其中，对于薛逆的态度，却发生了变化。”
有幕僚应道：“当是薛逆挟持太上皇，发的矫诏。”
又有人沉吟道：“也许是太上皇与圣人以大局为重，认下了废太子瑛之子。今太子已立，储位已定，不过是多一个亲王封爵罢了，于国事无碍。”
“不。”贺兰进明皱起了眉，道：“我在河北之时，圣人曾发秘旨于我。薛逆假冒皇孙、勾结安禄山，掀起天下大乱。今此逆贼不除，反高居庙堂之上，岂是社稷之幸事？”
他又想到了兄弟的事，以及与薛白的仇怨。如今薛白掌了权，暂时没动他，那是因为史思明的叛乱未平，薛白选择了先安抚他。可等到薛白抽出手来，又怎可能放过他？
“明公，可眼下太上皇、圣人皆不言薛逆之罪，只凭我们，恐怕是难济大事啊。”
“太上皇与圣人之所以如此，是因为如今局势动荡，并非问罪薛白的时机。”贺兰进明道，“可早晚会有诏书命我等入京勤王，铲除这逆贼。”
说到这里他终于吐露出了他的想法，道：“故而，万不能奉此矫诏，被薛逆消耗了我等钱粮、兵士。如今该积蓄实力，待往后奉诏翦除逆贼。”
若没有前面的一番铺垫，贺兰进明这句话的意思就是，他想要阳奉阴违，积蓄自身实力，待以后起兵清君侧。
可他此前在河北之时，确有李隆基的秘旨，此时拿出来证明了太上皇曾经定过薛白的大罪，便显得他十分的忠诚，苦心孤诣。
很快，众人都领悟了贺兰进明的想法，唯有淮南将领王仲昇有些疑虑，问道：“明公，可如今史思明发兵南下，若不助张巡守城，万一汴州让叛军攻破了。”
贺兰进明道，“史思明早不南下，晚不南下，偏偏在此时节南下，必是与薛逆勾结。太上皇早有察觉，你还不明白吗？”
“末将明白了！”
王仲昇遂拱手应喏，不敢再多说。
站在王仲昇背后的还有一员将领，名叫刘展，也跟着王仲昇低下了头，可他看着这一幕，眼神中却浮起一丝讥笑，似看穿了这些人的小心思。
众人又议论了几句，有幕僚提醒贺兰进明，为避免被朝廷责怪，或者说是避免被薛逆除掉，当联络河南节度使、嗣吴王李祗，达成共识。
贺兰进明早与李祗有频繁的书信往来，当即又修书一封，言辞切切，说了自己的苦衷与忧虑，请李祗与自己一起防备薛逆。
……
南霁云在宁陵城中等了两日，特意到运河码头上看过，发现宁陵守军根本就没有把仓库中的粮草装船。
他便意识到自己被贺兰进明骗了。
盛怒之下，南霁云便有心再去质问贺兰进明，才握住刀柄，他就看到了自己断掉的那根手指。
上次他在贺兰进明的宴上别无它法，只好断指才能离开。这次又能怎么办呢？他是个船夫出身，其实想不出太多想法。
于是，他竟还是去求见了贺兰进明。
与上次一样，府署中还在设宴，还是那样的笙歌曼舞。虽然是雪天，依旧有舞姬在歌舞，肤肌在轻纱下若隐若现。
“南将军又来了，且再稍待几日。”贺兰进明道“朝廷的行文我已收到，正在捉紧安排，不日粮草辎重与援兵就将抵达汴州。”
“贺兰太守当末将是三岁小孩。”南霁云皱眉道，“运河上一艘粮船也无，这便是你所言的不日送抵吗？！”
“放肆，本官行事自有分寸，军务岂是你能窥探的？！”
南霁云举起公文，质问道：“叛军渡河在即，贺兰太守抗旨不遵，是勾结史思明，要造反吗？！”
他用一根手指点着公文上的字，一字一句地念道：“敢贻误军机者，以谋逆罪论处。”
贺兰进明目光落在他拿公文的那只手上，看到了他缺的那个中指，后悔上一次被他震住，放走了他，同样的错误不能犯第二次。
“来人，南霁云窥探机要，拿下！”
“谁敢动我？！”
若说这次来与上一次有何不同？南霁云认为是名义不同了，他是奉朝廷文书而来，背后站的是汴州刺史，是雍王，是大义。
上次贺兰进明拒绝他的求援，是便宜行事，这次则是违命，是抗旨。
南霁云凛然不惧，转头看向那些要上前的士卒，朗声道：“你们从北海郡一路南下，就不顾念自己的父母妻儿吗？为何不想早日平定叛乱，荣归故里？！”
“这是朝廷的公文，扫平贼寇就在此一举，贺兰进明敢抗旨不遵，必问罪罢官，你们要跟着他一起受辱，还是随汴州张刺史一起取富贵？！”
抬出张巡的名头，诸士卒不由停下了脚步。
如今河淮一带，谁不知张巡抵挡住了叛军南下，又把安庆绪从洛阳逐出去？张巡从县令一跃为刺史，显然马上还要升迁，跟随张巡的士卒们也是人人都有赏赐，比他们跟着贺兰进明要好的多。
其中，还有一些北海郡兵曾随着薛白在平原与叛军鏖战过，知薛太守已成了雍王，早就后悔不已了。
于是，众人面面相觑，不再去捉拿南霁云。
南霁云大步便向贺兰进明走去，面色冷峻威势慑人。
此时此刻，他想起了他曾立下的誓言——
“今日留箭明志，待我破贼归来，必杀贺兰进明！”
感受到那股杀气，贺兰进明惊呆了，连忙喝令身边的亲卫去拦。
“拦住他！”
“噗。”
南霁云扑上去，抢过一把佩刀便斩杀了一人。血溅当场的同时，宴上的众人吓得纷纷尖叫，四下逃窜。
贺兰进明也不敢逗留，转身就跑。一边跑，一边不停下令。
“你们愣着做什么？拿下这凶徒！”
奔到院中，正好遇到王仲昇、刘展等人披甲而来，贺兰进明大喜，连连呼救。
南霁云提刀追在后面，怒叱道：“贺兰进明抗旨不遵，贻误军机，谁敢拦我拿人？！”
贺兰进明遂又从袖子中掏出他那份旧旨，喊道：“我没有抗旨不遵，我这才是……”
说话间忽然有人撞了他一下。
是刘展，他奔向贺兰进明，许是太着急了，竟是一下撞倒贺兰进明。
“噗。”
贺兰进明手中的旧旨还没展开，人已经向后跌倒。
南霁云顺势把手里的刀一送，捅进贺兰进明的后心，白刃进、红刃出。
杀了这所谓的河北招讨使，他根本没什么好怕的，他早就得了交代。
“贻误军情者，斩！”
南霁云一脚踢倒贺兰进明的尸体，丢开手中带血的刀，再次扬起公文，喝道：“谁还敢不遵朝廷号令？！”
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驿马加急，将一封公文送到了长安，递到了中书门下省。
“贺兰进明死了？”
颜真卿看过，将文书递给了对面的薛白，道：“你安排的？”
若是别人发问，薛白肯定会否认此事，说这事是桩意外，朝廷都没能提前安排新的官员接替贺兰进明。
可事实上，他确实早就知道南霁云与贺兰进明有仇怨，打算让张巡暂时统筹汴、宋之地，兵马钱粮不受掣肘，以应对史思明的进攻。
斟酌着如何回答，薛白缓缓应道：“我可以容得下贺兰进明，但不容许有任何人敢耽误平叛。洛阳不能再丢了，这次，我们要把叛乱的影响压到最小，那就得有强权。不听调遣的刺头得除掉，且是以最快的速度除掉。”
(本章完)