晚间, 宣苹、盛天晶与谢灵三人准备一边赏星，一边小酌几杯。
佐酒的晚饭是从山下带过来的几碟子猪五花、一盒野菜碎漉油饭和一叠锅盔大饼。
她们还从惜膳堂带了一座红泥小炉，这种烧炭的炉子既可以拿来温酒, 也可以用作炙肉，算是一举两得。
虎秋早热晚凉，饭菜依旧放不住, 所以这些吃食都是第一日必须吃光的。接下来的几日，她们也有准备晒干的汤料，用来煮一些热汤佐大饼、再配几根风干牛肉，足以应付一日饭食了。
除此之外，有些旅客擅射，便会借着秋狝猎几只兔子、花鹿来烤着吃, 再佐酒行乐，如此也能吃的很痛快。
三人所住的屋室在沥星楼二层, 炙肉要涮油，易滋生污浊烟气, 所以她们将红泥小炉搬到了廊上, 住在沿廊几间屋室的旅客们, 也有好几个是在走廊上席地而坐, 一边休憩一边进饭的。
谢灵单独拿了一双筷子，从放肉的食盒里加挟出一片猪五花, 动作小心地贴在了炉炭板子上。
板子是铁片钉造的栅板, 透热极快，盛天晶刚用毛刷往上刷了一些油，板面就滋啦滋啦爆起了油花。tiqi.org 草莓小说网
肥瘦均匀的猪五花被谢灵往板面一贴，不一会儿，底部也发出一阵密密滋滋的煎炙声, 盛天晶用毛刷蘸了一些猪脂融化的水油，给这片猪五花刷了一遍，直刷到肉表面油亮亮的，炙上一段时间，谢灵才用筷子把它翻了个面儿，继续煎炙。
第一块猪五花煎炙的差不多的时候，焦香的烟气滚滚飘到了半空中，虽被夜风卷消了大半，但廊下还是滞掺了些许浑浓的肉香。
一个梳起双丫髻，身着杏白布衫的女子，被这浓郁的肉香吸引了过来，站在楼下，面露羡慕地瞧了她们一会儿，然后央求道：
“楼上用饭的三位，能否好心添我一双碗筷？”
宣苹正愁气氛冷清清的没意思，循声往沥星楼下一瞧，见是一位与她们年岁一般大的，顿时喜笑颜开，一个劲地邀她上来：
“快来快来，我们带的肉多，光是三个人还吃不完怕坏呢！”
那头，梳着双丫髻的女子也露出了笑脸，随即应声道：
“嗳，这就来~”
女子刚上沥星楼，宣苹就忙活着帮她摆好了碗筷，还给她盛了满满一碗野菜碎漉油饭。
盛天晶则首先跟她打了一个招呼，分别介绍自己、谢灵和宣苹的姓名和来处，又问道：
“还不知道怎么称呼你？”
“我叫江随今，你们叫我小今就好了。”
双丫髻女子脸蛋圆圆，生的一副讨喜面相，她从宣苹手中接过碗筷，跟着道了一声谢。
“江随今，最后一个字倒是与我同音了，我们还挺有缘分的。”
盛天晶目光微微一亮，道。
江随今也不拘谨，很是自来熟地跟她们聊了起来：
“你们是从藕河镇来的？我知道这个地方，还去逛过好多次呢。”
“对了，今年祛晦节的时候，我陪家主也去了一趟藕河镇，那儿盛夏时节的风光可真美。”
“你常常过来藕河镇玩？”
盛天晶满脸诧异，试着猜道：
“难不成你就住在京都？”
江随今忽然微微一笑，俯身将手中碗筷先放到了地上，然后双手合叠置于膝上，正了一正身姿道：
“是的，我们家主开了一家酒楼，叫作江天楼，在京都还算有一些名气，我是她身边的贴身侍女。”
“什么？！”
宣苹这惊天的一嗓子，差点把廊顶掀翻。
盛天晶和谢灵也同时瞪大了双眼，面露震惊之色：
“你是江天楼的人？！”
江随今被她们的反应吓了一跳，惊魂未定之余，用手顺了一顺胸口：
“你们……吓死我了。”
“我们……就是一时震惊，要是吓着你了，先在这跟你赔个不是。”
盛天晶迅速反应过来，语气有些急，刚道完歉，便紧接着确认道：
“不过你既然是那位江北周氏的贴身侍女，这会儿怎么会逛到这里来的？”
江随今见她终于回过了味来，便也不装模作样地端起饭碗，边吃饭边引着她进入正题了，这会就单刀直入：
“我本该是一直随侍家主的，但今日秋游，家主有她的子侄们事必躬亲地照顾，都用不上我这个贴身侍女了，家主便有心放我出来透一透气，然后我就逛到你们这里来了。”
“原来是这样。”
旁听的谢灵应了一声，神情还是有些恍惚。
她也没想到她们几个竟能碰见江天楼的人，尤其是这个江随今还是江北周氏的贴身侍女，这实在是很不可思议。
宣苹听了江随今的解释，还是忍不住一脸稀罕地将她上下打量，十分激动道：
“我们上午进山的时候正好望见了你们的马车，还听闻江天楼月进万贯……这可是真的？”
江随今听到万贯二字，没什么特殊的反应，随随便便就领下了这个数目：
“我们江天楼在京都及各州的生意都很红火，一月流水自有数万贯可得。”
“不过区区数万贯，也只是酒水之盈而已，其他餐食进项，比之酒水还要多盈利数倍。”
她第二句话甫一落定，宣苹就又被结结实实震惊了一回，但她这一次及时捂嘴巴，没有再惊叫出声。
盛天晶这时虽已冷静了许多，但听到这个天文数目，还是难掩心中波澜。
她自小擅长做菜，在惜膳堂进学后厨艺日渐精进，期间两年在外历练，直到如今，她已然有资格成长为一名真正的大厨了。
等秋游结束，盛天晶回到藕河镇，在湖目坊无论选择哪一家酒楼，如她所想，都能得到一份不错的差事。
但她打从心底里是不愿意屈居在一镇之内的。即便她真心热爱自己的家乡，但此时此刻，也更渴望去见识见识外头广阔的天地，并且寻得能大展一番拳脚的机会。
“方才忘了提起，我们三位都是学厨的，师从翠浓学堂之惜膳堂，如今三年学艺圆满，正是要寻一寻各自前程的时候，你既是出自江天楼，应当知晓楼内的一干招工事信……不知当下江天楼还招不招厨子了？”
盛天晶性子直爽，跟江随今直接挑明了本意，又倒了一碗青梅酒，双手奉予她，就算是央她帮忙还的礼了。
江随今先接过她手中的酒碗，面上略作沉吟，才应道：
“厨子嘛，向来是招的，但……除非技艺精湛或极擅一种菜品，否则如三位这样的初出茅庐之辈，怕是难以如愿应招了。”
谢灵在盛天晶提起江天楼的那一刻，心中抑不住涟漪迭起，也小小地期许了一把。
但下一瞬，江随今的话就兜头泼了她一盆冷水，她心中暗自燃起的一小簇火苗，也被骤然浇熄。
宣苹的厨艺到如今都只能勉勉强强混口饭吃，她是没什么大志向的，但她可以替阿晶操心前程，当听到江天楼的招厨条件这么严苛时，她不但不怵，还相当有底气地跟江随今打起了包票：
“我们阿晶才不是初出茅庐之辈，就算把她放到京都，她的厨艺也是一等一的！”
“哦？”
江随今被她引着，突然饶有兴趣了起来：
“你此话当真？”
“她的厨艺若真的是一等一，那我倒是可以举荐一二。”
“举荐？你的意思是我可以直接进江天楼当厨子？”
盛天晶说不高兴是假的，她也不爱做什么矜持之人，直接要了江随今一句准话。
江随今一脸正经地点点头，稍作解释道：
“若你真的有意，十日之后可上京到江天楼，到时候你只需做一道菜，给厨师们一一品鉴，他们觉得合格便能留下。不过要想当上真正的大厨，就没那么容易了，需得方方面面综合察验，才能定下你最终的去留。”
“没问题。”
盛天晶在厨艺一道上从未被难倒过，她秉承着管它什么考验，都放马过来的一股气势，一口应道：
“十日之后，我一定赴约。”
定下约定，盛天晶顿时来劲了，想要好好炙一些猪五花给江随今尝尝，让她见识一下自己的厨艺，但不巧的是，很快就有一个和江随今同样打扮的侍女寻到了沥星楼。
江随今见侍女过来，便对三人略作歉然之意道：
“定是家主那边有事寻我，抱歉，我先走了。”
盛天晶见她有急，不好挽留，便只能道：
“赶快去吧。”
江随今离开沥星楼，跟着侍女一道走了一段路，侍女才顿住脚步，有意问她道：
“你方才一行，可是达成与家主的赌约了？”
江随今在这位侍女面前的姿态，与在盛天晶三人面前有着细微的不同，她向前慢行了几步，气定神闲道：
“三言两语，足以得一厨，原限的一个时辰，我还嫌太久。”
侍女见她果然达成赌约，眼中不觉流露出一丝敬佩之意，但也颇为不解这其中的关窍：
“可是，我瞧你就是在这秋鹄行宫里转了一圈，并没有特意去寻谁，怎么一遇见这三人，就知晓她们其中有一擅厨的呢？”
“这个嘛，说来也简单，只需掌握两条消息，你便也能如我一般，在这秋鹄行宫里随便找到一个擅厨的。”
江随今举起一只手，不紧不慢在她眼前比了一个二字，开始娓娓道来：
“其中第一条、便是你要学会辨认各人的来历，来自五湖四海的旅客，自有五湖四海的口音、习性，只要平时细心敏锐一些，一眼辨认出他们的来历，再用适当的方式接近，并不难；”
“第二条、便是你要知道，这京都附近有一座藕河镇，那儿有一个翠浓学堂，里头有一个惜膳艺堂，每一年都会有一批学艺圆满的学子们，正待寻工。她们按照惯例，在结课之后会集体出游一次，我本就有意关注着京都学堂出来的学子动向，藕河镇里的这一批人数虽少，但不时搜集一些消息回来，早晚会有用得上的地方，所以我也一并关注着——”
“于是就早早得到了她们今年到秋鹄行宫游玩的消息。”
“我也是因为这一条消息，适才才答应了家主的赌约，若我事先没这一层把握在，自然不会傻傻地去应赌约。”
侍女一贯知晓江随今是个机灵的，但没想到她连这些犄角旮旯的消息都一清二楚，而且还能随时取用，她这下算是心服口服了，赞叹不绝道：
“小今，难怪当初家主选中了你当继女，以后有你接掌家主的生意，伙计们就不用担心江天楼被鸠占鹊巢了。”