秋高气爽，碧空明净。
眼下正是收获的季节，粟归禀，粮归仓，家家户户迎来一年中最富庶的时刻。
有了收入，人们自不吝上街，最近几日，大街小巷的行人和客商明显多了起来。
数不清的粮食、蔬果、家禽、竹编……被大车小车源源不断推进城，摆满了大街两边。
新来的摊贩费尽九牛二虎之力，好容易抢到一个摊位，将车放下，就近找块干净的地方歇息。
过了一会，将褡裢往肩上一甩，起身开始招呼客人，各种吆喝声络绎不绝。
那些喜欢捡新鲜的顾客，远远瞅上几眼，确定货物正合心意，随后便围了上去。
买卖自由，气氛和谐，放眼望去，一派井然有序的繁华景象。
“啧啧，我没看错吧？这里居然是顺城，竟和几年之前大不一样。奇哉！怪哉！”
热闹的大街上，一辆牛车在人流中缓缓前行，车上坐着三名老人，以及一个驾牛车的少年。
其中一个头戴儒巾，圆脸微胖的老者，望着眼前秩序井然的街景，忍不住大呼奇怪。
“呵，几年前？几年前你来过这里吗？如果老夫没记错，几年前，你正和卢家闹得不可开交吧？”
在圆脸老者对面，盘坐着一个容貌不俗老头，三缕长髯，头戴玉冠，身披鹤氅，宛若传说中修行的老神仙。
奈何，一身花花绿绿的颜色搭配，硬生生将仙风道骨变成了老不正经。
那圆脸老者听出他是在讽刺自己，也不生气，只将眉毛一挑：
“那又怎样，没吃过猪肉我还没见过猪跑吗，在大皇子来这之前，谁不知道顺城乱得一塌糊涂？”
“再说，老夫当初没来过这里，现在不是来了吗？”
他忽然伸了个懒腰，眼睛直勾勾望着一面酒旗上，咂吧几下嘴，就要往车下跳：
“正好，今日街上这般热闹，说不定附近有什么节目，不如我们先四处逛逛？”
“慢着！”
对面那个帅气的老不正……老神仙，身体猛地一弹，一把抓住前者，脸色严肃道：
“休想耍诈，你以为我不知道，你眼看棋要输了，又想借机开溜。”
老神仙指着两人中间已经下到中盘的围棋，一副我早就看穿你的模样，冷笑道：
“我告诉你，想都别想，这盘棋不下完，你给我跑一个试试？”
圆脸老者油滑一笑，伸手试图掰开对方：“老谢啊，不过一盘棋而已，你咋非要这么较劲？”
“呵呵，是吗。”老神仙不松手，“那你认输啊。”
“你你，这就是你的不对了，这棋都没下完，谁胜谁负都不知道，你叫我怎么认输？”
圆脸老者这明显是在诡辩。
“那就继续下。”
“下不了，老夫忽然头痛，哎哟哟。”
“那就认输。”
“棋都没下完，凭什么认输？”
“好你个欧阳白，连一盘棋都输不起，你是存了心要跟老夫耍无赖是吧？”
老神仙被气笑了，连续点指了他几下，扭头对坐在前排车辕的另一名青袍老者道：
“王老哥，你来评评理，看看我俩这盘棋到底谁最后会赢？”
青袍老者此刻正低头默默看着一卷书籍，闻言将书页合上，转身看几眼棋盘，又看着圆脸老者，摇头笑道：
“欧阳兄，胜败乃兵家常事，你着相了。”
此人的相貌并不算太出众，鬓发花白，刻满纹路的双眼中，有岁月洗练的沧桑。
他笑起来儒雅而又随和，给人一种十分容易亲近的感觉。
“看，连王老哥都这么说了，你还想抵赖吗？”
老神仙是三人中最小的，闻言终于松开手，将手掌翻转过来，略微得意地道：“愿赌服输，拿来吧。”
“这枚泰宣印，老夫可是收藏多年，没想到，最后竟然便宜你谢运了……拿去。”
欧阳白犹豫了下，最终掏出一枚牙章，不情不愿地拍在老神仙的掌心。
下一刻，扭头对王澹大倒苦水：“王兄啊，你这不地道啊，你一句话，害我又少了一件宝贝。”
“呵呵，是你自己提出要赌，输了怎么能怨别人？况且你也知道，王老哥这人喜欢实话实说，谁叫你技不如人。”
没等王澹说话，谢运便开始帮腔。
说话的同时，还不忘拿袖子将印章擦了擦，放在阳光下仔细鉴赏，俄顷，满意地点头道：
“不错，质地细腻通透，包浆匀称，这枚泰宣印，果真不是凡品。”
“废话，我欧阳白像是那种会拿假货打赌的人吗？”
欧阳白说完怅然一叹：“前些年有人找过我，想要求购这枚印章，开口价三百两，三百两啊……老夫要多久才能攒够这么多钱啊？”
谢运一听三百两，赶紧将印章收起来放好，然后笑着安慰道：
“欧阳老哥，钱财乃身外之物，凡事不要计较太多，人活着开心才最重要。”
“再说，咱们这次不是来任职的吗？等到了学院，挂了名，咱们每月就有薪俸领了，想必那位殿下还不至于亏待咱们。”
“谢兄说的正是，不过，食人君禄忠君之事，此行到了书院，你我还需尽心尽力才是。”
王澹听两人说起薪俸，忍不住出言叮嘱，欧阳白和谢运忙双手作揖：
“王兄提点的是，我等受人之托，岂敢不尽心竭力。”
三人继续赶路，一边谈论着沿途的所见，不知不觉便抵达了此行的目的地——顺州书院。
还没下车，就听到学院门口传来阵阵喧哗。
“岂有此理，堂堂大楚学府，儒门正统，谁给你们的资格，出这种乱七八糟的题目？”
“就是，照你们这样搞，天下儒生岂不都成了废物？你们将儒学置于何地？将圣人又置于何地？”
“没错，你们这是对正统的亵渎，是藐视儒学大道！赶紧重新出题考过，不然这事闹上朝廷，有你们好果子吃……！”
这时，王澹、谢运、欧阳白下了牛车走过来，望着大门内群情激奋的人群，不由面面相觑。
不是说顺州书院还没开学吗？
这是发生什么事了？