房间里摆放着一只火盆。
火盆中放着乌黑的煤炭。
曹操蹲在火盆旁，他捡起一块仔细端详着：“这东西看起来倒是有些像木炭，只不过不是木头的。”
“说是石头又不像石头。”夏侯惇回道：“可它确实很耐烧，而且我亲眼见过，用它锻造的铁器比木炭锻造的更加坚韧。”
“这东西真的能烧？”曹操显然不太相信。
“主公见了就知道。”夏侯惇回道。
他吩咐卫士：“取些油料过来！”
卫士看向曹操，曹操点头才有人依着吩咐去取油料。
在煤炭上倒了些油料，夏侯惇取来火折点燃。
油料遇火，瞬间蹿腾起火焰。
曹操笑着问道：“到底是油在燃烧还是煤炭在燃烧。”
“请主公稍等。”夏侯惇回道：“油料燃烧之后就是煤炭。”
起身回到桌后，曹操盯着那只火盆。
好一会之后，油料终于燃烧殆尽，火盆里只剩下红彤彤的炭火。
曹操诧异的站了起来，不敢相信的看着火盆：“这东西真的能烧？”
“不仅能烧，还可以添上一些黄泥。”夏侯惇回道：“头一回见到，我也是不敢相信。吕奉先不肯把青州军还我，我就让他每年给主公送两百大车过来……”
曹操清楚的记得，夏侯惇和他说过，用煤炭锻造的兵器极其坚韧。
征伐天下，最在意的当然就是兵器。
夏侯惇还没介绍完，曹操已经吩咐卫士：“把煤炭送给铁匠，让他们打造几把兵器送来给我。”
“如果用煤炭锻造出的兵器果真像吕奉先说的那样，两百大车可是要的少了。”曹操说道：“等我再派人去讨要，只怕他会……”
“也用不着讨要。”夏侯惇回道：“我听说在彭城附近有不少商贾从事煤炭贩卖，从他们手里买应该比找吕奉先要更省心。”
“从他们手里买，可要比从吕奉先手里买贵了不少。”曹操说道：“钱不是好赚的，最近几年我们尤其困窘，要不是我令摸金校尉扒了梁王墓，早已是捉襟见肘无法支撑。能少用钱，当然最好不要多用。”
锻造兵器并不是一件简单的事情。
煤炭送给工匠，直到第三天，才有两件兵器送到曹操面前。
摆在曹操面前的，一把是步槊，另一把是短剑。
由于打造的匆忙，两把兵器都显得有些粗糙。
兵器送来，曹操让人把夏侯惇请到屋里。
拿起步槊，曹操问道：“元让认为这把槊怎样？”
接过槊，夏侯惇挥舞了两下：“轻了些！”
“没有问你轻重。”曹操满头黑线：“我是问你这把槊的铁质怎样？”
夏侯惇屈指弹了一下槊头：“铁质确实要比用木炭锻造的纯粹一些。”
“元让说好，那一定是很好了。”曹操又拿起那把短剑：“你再看看这个。”
放下步槊拿过短剑，夏侯惇眉头皱起：“铁质确实不错，可是做工真的不尽人意……”
“所以我在寻思，做工如此粗糙还能把铁质锻造成这样，煤炭冶铁肯定要比木炭强许多。”曹操说道：“说不得是要派人去一趟徐州。”
“要不……我再去一趟？”夏侯惇主动请缨。
“你还是别去了！”曹操说道：“吕奉先如今狡诈如鬼，他身边又有陈公台等人，元让为人敦厚，哪里会是他的对手？”
曹操嘴上说着敦厚，可夏侯惇听在耳中，却感觉到好像是在说他傻。
十分尴尬的嘿嘿一笑，夏侯惇没再坚持。
“把程仲德请来！”曹操吩咐卫士。
“如果没什么事，我先告退了。”夏侯惇提出告辞。
曹操点头：“吕奉先怎样，元让已经告知，我回头转告给程仲德，让他小心些也就是了！”
曹操没有挽留的意思，夏侯惇知道这次去彭城和他没什么关系。
再次告退，他离开了房间。
夏侯惇离开后不久，程昱来到。
他进屋后，曹操把两样兵士展示了：“元让把青州军留给吕奉先，却带回了两百车煤炭，这件事你怎么看？”
“我觉得元让是又被吕奉先给算计了。”程昱回道：“不知主公有没有发现，自从吕奉先不知为什么回归年少以后，他的性情也变了。”
“说说。”曹操当然早就发现吕布性情变了，可他还是想听听程昱的意思。
程昱回道：“早年吕奉先只看蝇头小利就能做出重要的决断，如今的他，看似做了不少决断，可每一次却都把自己隐藏在人背后，无论惹出什么麻烦，好似和他都没有什么关系。”
“也就是说，他变得圆滑了。”曹操拧眉说道：“吕奉先确实和以往大有不同，我也早就发现。所以才没有答应元让去见他，而是请你过来。”
“主公要我过去，是讨要青州军还是讨要煤炭？”程昱问道。
“煤炭。”曹操说道：“吕奉先握住青州军绝对不肯归还，把他逼的急了，说不准会和我反目。袁本初屯兵黄河以北，时常派兵袭扰，解决河北危机之前，我们绝对不能再激怒吕布。”
嘴角浮起一抹浅笑，曹操接着说了一句：“他如今拿去的，早晚有一天我们会从他手里夺回来！”
“主公的意思是，让我向他讨要煤炭，青州军暂且搁置不管？”程昱追问。
曹操点头：“直接讨要恐怕他不会给，要找他买。等他拿出更多的煤炭，再和他好好谈一谈价钱。”
“我明白了！”程昱毕竟是智虑之士，曹操只是稍一点拨，他立刻明白了意图。
“辛苦仲德。”曹操说道：“我曾和奉孝等人商议过，刘勋杀了张勋，把袁耀献给我，吕奉先难保不会有动作。你去了彭城，不用急着回来，先在那里盯着他。一旦我和袁本初之间发生战事，你要想方设法让他出兵相助。”
“主公放心。”程昱说道：“我去了彭城，无论他肯还是不肯，都得让他出兵相助！”
“有仲德去彭城，我也就放心了。”曹操点头：“天色还早，我即刻安排人送你去见吕布！”
(本章完)