OR2-EP5：地狱乐（3）
宏伟事物的崩溃往往源自于常人选择性地忽略的细节，用以封锁洪水的堤坝或许会因蚂蚁筑巢而土崩瓦解，强权的溃败也可能发生在数年之间。但是，对麦克尼尔来说，亚当·希尔特为何会从意气风发的NFFA高级干部变成受到不明势力武装人员追杀的落魄一方，依旧是一个谜团。他们小心地遵守着所有的行动准则，努力控制NFFA给日本本土势力施加的压力，尽其所能地确保那些日本人不会由于担心NFFA的支配而团结起来。他们几乎胜利了，而这胜利的喜悦在新危机的冲击下变得不值一提。这是一个十分危险的信号，假如亚当·希尔特的敌人注意到了这一点，没有什么能够保护这位手无寸铁的圣会顾问安全离开日本。
必须尽早制定一个计划，只要亚当·希尔特能够回国，他们就算是安全了。
“我开始有些迷惑了，我们的目的到底是什么？”
“您不是想要当英雄吗，麦克尼尔将军？”那个带着浓浓的讥笑和讽刺的声音从屋子的角落中传来，“……不是想要证明，无论时代向着怎样深不见底的黑暗一路坠落，作为英雄的您都能力挽狂澜吗？”
李林一定在嘲笑他，麦克尼尔很清楚这一点。上一次，他为了掩护大部队撤退，和那些黑人士兵一起充当引诱罗德西亚叛军的诱饵，最终葬身在一场壮观的大爆炸中。李林曾经警告他，下一次就没有这种待遇了——言外之意是，假如麦克尼尔再一次轻率地丢掉自己的性命，或许他就永远没有回到那个神秘的空间并复活的机会。麦克尼尔不想去揣测李林的想法，他所能做的是利用自己的一身本领来在各种灾难中尽可能地挽回损失。
“我发现……我一直忽略了一个对我的任务而言至关重要的问题。”
藏在兜帽下的那张脸露出了一个满意的笑容。
“说说看，也许您已经找到了问题的本质。”
“上一次我得以返回，是因为我被炸得粉身碎骨……李林，返回的条件是什么？既然我不能又一次地拿自己的性命去冒险，我该做些什么才能离开这个世界？是在解决当前的危机之后吗？那么舒勒教授的条件是什么？”
“我确实忽略了这一点。”李林装出一副无辜的模样，那态度并不怎么真诚，“麦克尼尔将军，您说对了一点，您的出现是为了解决那些可能在未来对某个世界带来致命影响的危机……然而，所谓的危机到底是什么，需要您自己去探索。一旦您找到了关键，那么解决危机的条件自然也就成熟了。”
“护送亚当·希尔特回国，是吗？”麦克尼尔想要验证自己的猜测，NFFA的力量不可阻挡，谁掌握了NFFA，谁就掌握了合众国的明天。本杰明·佩里不值得相信，纵使亚当·希尔特所说的话也不能全信，圣会参谋长佩里确实是一个脑子里只有成本和收益的生意人，这种人若是执掌了合众国，对全体公民而言将是灾难。
其实，麦克尼尔对富人没有什么额外的反感情绪，他本人以前也算是个名副其实的富翁。真正对他造成深远影响的，是詹姆斯·所罗门所主张的人生态度。
假如说麦克尼尔在一个月以前还会认为他跟随着亚当·希尔特的一切行动都是为了自保、是一种带着个人懒惰色彩的惯性，如今促使他决定继续保护亚当·希尔特的，则是他自身的选择。亚当·希尔特或许是NFFA中唯一适合在下一个时代充当船长的人选，他的对手是眼中只有利益的商人，而他的同僚则是看不清国际局势并抗拒变化的老古董。必须打破这种僵局，NFFA才能真正为合众国带来更大的改变。
选择离开，并非是麦克尼尔产生了动摇，而是他不认为自己适合在下一个时代中继续站在NFFA的旗帜下。每一代人有每一代人的工作，有些人的命运注定是跟着旧时代陪葬，麦克尼尔从不否认自己在逃避问题，他的选择便是将未来留给那些拥有远见的人物去书写。
“很好。”李林的身影逐渐变得黯淡，消失在了空气中，“这是您的个人选择……那么，等到亚当·希尔特成功地离开日本后，您随时都可以选择返回。”
麦克尼尔的眼前出现了一段红色的字迹，他知道这不是隐形眼镜显示出的字幕。如果亚当·希尔特死在日本，集结在他身旁的所有NFFA干部都会被拥有强大经济力量的本杰明·佩里击溃或拉拢，届时NFFA将成为佩里的一言堂。拥护佩里的经济学家一定会声称不受任何管控的经济活动才最有利于合众国，从苦难中挣扎着求生的麦克尼尔知道，那完全是个谎言。他见识过那种失去控制的商业给GDI带来的损害，而他绝不允许同样的情况重演。
“麦克尼尔，顾问叫你去开会。”
麦克尼尔向着出现在门口的汤姆点了点头，离开房间，径直前往亚当·希尔特的新住所。两天前他们利用亚当·希尔特的房间设下陷阱并将来袭的武装人员全部杀死后，惶惶不可终日的白川雄二建议他们立刻撤离，但亚当·希尔特态度坚决地要求在制定一个完善的行动计划后再离开酒店。
房间内的气氛无比凝重，每个人都在考虑如何逃避随时可能到来的下一轮刺杀。日本的魔法师家族不会放过这个机会，即便麦克尼尔试图尽可能地封锁消息，在背后掌控日本的魔法师家族不会忘记后藤弘毅和NFFA对他们的打击，一旦这些新贵族得知亚当·希尔特可能会在NFFA的内部斗争中丢掉性命，他们不会介意用希尔特顾问的人头来讨好本杰明·佩里。任何快速的逃离方式都不可取，敌人或许在驻日美军和自卫队内都安插了密探。唯一的可行办法是转移到冲绳，从那里离开日本，在支持希尔特的美军护送下返回合众国。
“这是我的想法：我们做好准备后，开车沿公路离开东京，目的地是京都。”麦克尼尔指着地图上那个和大阪相当接近的城市，“到达京都之后，我们已经远离了佩里的影响范围，这样或许能够令NFFA内的反对派有所顾忌。”
“为什么是京都呢？”希尔兹上尉立刻表示反对，“麦克尼尔，京都是日本的古式魔法师——就是那些什么僧侣还有其他职业的家伙——的大本营。我们去那种地方，岂不是自寻死路？”
亚当·希尔特制止了希尔兹上尉的怀疑，转而让麦克尼尔继续说下去。
原来，麦克尼尔仔细地分析了日本各个魔法师家族的固有势力范围，认为京都是相对较为安全的。在这些魔法师家族中，之前和亚当·希尔特达成交易的九岛家族同样属于【古式魔法师】一类，如果亚当·希尔特进入了他们的势力范围内，想必九岛烈不会允许外来的不明势力杀手在自己的地盘上兴风作浪。更重要的是，他已经隐约猜测出了那位给他们提供重要情报的神秘证人的真实身份。一个原本被认定失踪的魔法师家族重要成员忽然活着回来，引起的争议是无法被轻易消除的。
“九岛健……九岛烈最小的弟弟。”汤姆若有所思，“这么说来，九岛烈和自卫队的关系……不，九岛这个家族和自卫队的关系，本来就很紧张。九岛烈选择加入自卫队，是为了威慑那些可能图谋不轨的军官。”
“九岛烈不一定知道是谁把九岛健放出来的，但九岛健肯定不希望他自己对我们出售情报的事情因我们遭遇意外而被曝光。”麦克尼尔思考着计划中的每一个细节，“不管怎么说，京都比东京更安全。”
从表面上来看，后藤弘毅大力提倡的《魔法师权益保障法》正在逐渐把魔法师家族关进笼子里。然而，所谓的特权只对这一群体中的少数人适用：不符合标准的失败者在其他人眼中甚至比不得普通人。只有家族中的首脑能够享受着利用特权来支配他人的乐趣，其他所有人都是工具，这使得十师族中的边缘成员反而比那些急于进入魔法师家族行列的普通魔法师更痛恨时刻让他们受到压榨的环境和体系。据亚当·希尔特说，在九岛健活着和家人会面后，九岛烈最近的态度十分怪异，这位供职于自卫队的魔法师已经多次在公开场合强调不要将魔法师当成只能用于战争的工具。后藤弘毅的做法固然会剥夺他们的特权，同时也会让那些无缘享受特权的魔法师家族边缘成员摆脱原本的悲惨命运，这在九岛烈看来即便称作进步也未尝不可。
如今，双方的地位发生了变化。亚当·希尔特即将带着STARS小队去九岛家族的地盘上寻求援助，九岛烈一定会趁着这个机会要求亚当·希尔特更改原本的协议。只要九岛烈认为双方之间的交易还有谈判的余地，麦克尼尔就认为他们还算是安全的。
“真是想不到我们有朝一日也会沦落到需要别人保护的地步。”
“活着迎接胜利才是明智之举。”
不过，亚当·希尔特对这个方案提出了一点修改意见。他对麦克尼尔解释说，假如他们开车赶往东京，不要说和上次一样碰上魔法师家族派人专程拦截，就算是堵车都能让他们陷入绝境之中。因此，乘坐列车才是更稳妥的选择。
必须经过京都，是因为麦克尼尔计划在那里争取到九岛烈的保护。本杰明·佩里派出杀手来刺杀亚当·希尔特，已经让他们身处险境。倘若日本的魔法师家族也参与到刺杀活动中，他们是完全不可能活着离开日本的。只要魔法师家族中的头面人物决定干涉，其他家族就不会轻举妄动。确立魔法师家族尊卑秩序的九岛烈当然最适合这份工作，而麦克尼尔也相信对方会给出一个让他们满意的答复。
计划已经敲定，接下来就该准备出发了。知道他们目前处境的人，越少越好。白川雄二已经被亚当·希尔特的那些投资计划骗得心服口服，哪怕是亚当·希尔特现在让他捐出全部家产，这个热衷于出书和演讲的成功人士也会立刻照办的。尽管十分担心杀手在前来刺杀亚当·希尔特时顺便连他一起干掉，白川社长还是尽可能地召集警卫保护酒店，免得亚当·希尔特死在他的酒店里。
迈克尔·麦克尼尔认真地检查着需要携带的装备，他的身体状况基本恢复了正常，险些成为累赘的他迫切地希望在下一场战斗中派上用场。先要抵达京都，才能考虑如何同九岛家族交涉。不能暴露NFFA的行动计划，更不能让九岛烈猜出NFFA都在日本策划了哪些事件，这只会进一步破坏双方之间的互信关系。
“我可不喜欢赌博。”麦克尼尔自言自语着。
把生存的希望寄托在潜在盟友的保护上，和直接认输的区别仅仅在于那不到百分之一的希望而已。最尴尬的则是NFFA的盟友后藤弘毅刚刚准备打击魔法师家族那几乎不受限制的特权，始作俑者亚当·希尔特就立刻要寻求魔法师家族的保护，恐怕后藤弘毅都会怀疑自己的决定是否正确。对了，他们本来可以到后藤弘毅那里求援，只是亚当·希尔特出于保密性要求而打消了这个念头。
汤姆让麦克尼尔帮他去检查设备，麦克尼尔欣然接下了委托，来到酒店顶部存放那些无人机的仓房内逐一查看这些工具的性能。汤姆坐在门口调试着用于控制无人机的程序，他相信这些令人防不胜防的武器比魔法师的超能力更靠谱。
“麦克尼尔，你说顾问为什么不让我们去找后藤呢？”
“后藤弘毅的野心不小，他是个希望将权力集中在首相和内阁手中的强硬派，现今的一切让步都是表象。”麦克尼尔拾起了地上的箱子，“首相的权力被各方分走了太多，他才会选择与我们合作。他对国会的利用也是基于同一出发点，如果他真的掌握了足够的权力，国会也会成为一个徒有其名的空壳机构。”
“那……”汤姆有些担忧地望着麦克尼尔，“我们的协定呢？”
“……后藤弘毅一定会选择根除合众国在日本的影响，我看得出他是这种人。”
后藤弘毅还不是首相，讨论这位国会议员的前途，为时过早。眼下，他们要保证通向京都的道路是安全的，那些暗中窥伺的蛆虫和走狗一定会试图寻找下一个发起袭击的机会。
考虑到那些魔法师具有各种神奇手段，汤姆决定再一次将无人机放出去进行侦查。麦克尼尔并不信任白川雄二安排的警卫，他希望亚当·希尔特将他们所居住的楼层完全变成无人区，免得出现警卫被人施加精神控制后反过来危害他们这种极端情况。亚当·希尔特当机立断地采纳了麦克尼尔的建议，在没有得到批准的情况下，只要这几条走廊上出现任何陌生人，麦克尼尔就有权将对方当成杀手而直接击毙。
他们必须活着回到合众国，不仅仅是为了亚当·希尔特，也是为了各自的梦想。不管将来他们继续在军队拼杀，又或者是复员回乡，所有的意志在饥荒和战争面前实在是不堪一击。只有一个能够将合众国从灾难中拯救出来的组织才能让他们拥有实现梦想的机会，让那些只会坐在别墅中狂妄叫嚣的名流们明白，常人也有自己的尊严和理想。麦克尼尔希望能够看到这一天，他的战友们应当有不被战争束缚的人生。
“剩下的无人机，我们可以装在这些箱子中。”麦克尼尔对着行李箱比划着，“这一路上的风险太大了，我们应该多带一些能帮助我们在战斗中存活的设备。衣服还有食品，就不要带了。”
“万一咱们因为意外而流落野外……”汤姆似乎有些担心。
“……别想那么多，他们大概还不敢悍然在人群密集地带发起袭击。”麦克尼尔安慰对方，“这里不是战区，是个处于和平中的正常国家。”
汤姆下楼去找希尔兹上尉讨论技术问题，麦克尼尔则提着箱子向着电梯附近移动。他走进电梯轿厢内，准备回到自己的房间去确认是否还需要携带其他设备，这时他忽然感到电梯颤动了一下，这是他在过去几十年的人生中都很少遇到的异常。一只手还提着箱子的士兵不动声色地走出了电梯，站在门口，静静地等待着电梯门合拢，将箱子放在一旁，拿出了专用的反魔法师步枪。
“天狼星，泰坦在你那里吗？”
“当然。发生什么了？”
“没什么，我只是想确认一下。”
麦克尼尔关掉通讯，注视着前方的走廊，缓步前行。他的直觉很少犯错，又有杀手潜入了酒店。和上次那六个简直只能用业余来形容的刺客相比，对方看起来专业了许多。
“保镖先生，我记得您的老板应该和您说过，不要进入这几个楼层……您是不是忘了这一点？”麦克尼尔向着走廊尽头喊话，“别当我没提醒过您，下次您再随便进入，我就直接动手了。”
魔法同时也能扰乱人的感知，森田勇就是被那些魔法师用这种方式杀害的。麦克尼尔不认为自己能够例外，他也不相信自己能在这种魔法的影响下保持清醒。如果他即将瞄准的目标其实是他的战友，那么他就成了不可饶恕的罪人——正因为担心自己已经进入了陷阱中，麦克尼尔才迟迟没有发起进攻，他还在等待着对方的下一步行动。直到他听到逃生通道附近传来的脚步声渐渐远去，才松了一口气。
“长官，有杀手可能正在往你们所在的方向前进，目标应该是顾问。我会尽快前去拦截，你们也要当心。”
“收到。”
对付魔法师，光使用以晶阳石为核心的演算干扰装置是不够的。上一次麦克尼尔在捕杀实验品时能得手，纯粹是由于对方完全失去了理智。稍有警惕性的魔法师都不会允许敌人和自己如此接近，而那些有足够自信的魔法师则认定自己能够凭借近战技巧来杀死目标。
麦克尼尔沿着逃生通道向下追逐，正看到自己锁定的目标以奇怪的角度沿着扶手迅速地向下滑动。他不知道对方使用了什么奇怪的方法，总之那不是他所能理解的范畴。等他赶到现场时，只见那名穿着保镖制服的杀手刚刚从大门处退出，看样子是被希尔兹上尉逼迫得暂时后退。麦克尼尔没有犹豫，他举起步枪，从上方向着敌人射击，打断了目标的一条腿。失去了支撑的杀手向着地面跌落，在半空中遭遇了突如其来的无形利刃，整个人断成三截，脑袋高高飞起，恰好落在麦克尼尔眼前。被喷得浑身上下都是血迹的麦克尼尔狼狈地来到下方，和希尔兹上尉打了个招呼，准备去更换一套新的衣服。
“他穿着保镖的衣服潜入了酒店……这酒店已经不安全了。”希尔兹上尉紧随麦克尼尔身后，“嘿，多亏你发现得及时……我们没有收到任何警报。”
“魔法师有魔法师的办法，那些只是普通人的保镖没有办法揪出他们。”
“是啊。”希尔兹上尉叹了口气，“喂，你的衣服……”
麦克尼尔没有回答他，而是忙着赶回自己的房间去洗个澡。姗姗来迟的汤姆检查了现场，然后对比了所有监控摄像头和无人机拍摄到的画面，最终确认这名魔法师不是【潜入】酒店的，而是光明正大地进入酒店后逐层进行搜索，可惜他的效率实在低下，以至于被麦克尼尔发现后成了希尔兹上尉的又一个刀下鬼。
“你看，他一路上遇到的所有人，都没有对他的行为表现出任何怀疑……”
“这就不应该发生了。”希尔兹上尉若有所思，“或许他是利用一种魔法来让所有的保镖认为他根本不存在，否则这无法解释那些保镖会允许他来到被禁止进入的楼层。”
“那麦克尼尔为什么能不受到影响？”汤姆有些好奇。
“谁知道呢？也许他对某些魔法天生免疫吧。”
TBC