OR4-EP1：皇家烟火（13）
以索米-3行星首府命名的【康提奥行动】最终被证明只是少数远征军指挥官用来赚取功绩的噱头，一部分指挥官计划迅速地歼灭叛军的有生力量，另一部分则认定消灭叛军用来支持战争继续进行下去的工业更为重要。持有不同意见的指挥官之间缺乏配合，各自按照不同的命令行动，而远征军舰队却在这一问题上装聋作哑，仿佛他们并不在乎夺取到的行星究竟会变成什么模样。
在第一座空港终于较为完好地落入了新统合军手中后，【托涅拉】号战舰上的飞行员们接到了转移阵地的命令，他们将要以这些高空轨道平台作为新的基地、更为灵活地打击试图以游击战来破坏新统合军进攻行动的叛军。
“这种缺乏防御的高空轨道平台恐怕会很容易变成叛军的目标。”接到通知后，迪迪埃·博尚闷闷不乐地驾驶着自己的战斗机跟随战友们前往那座空港。他心里并不看好这个决定，更不看好所谓以打击叛军工业体系为重点的战略轰炸和突击。Nexus船团的目的是从被叛军控制的行星中完整地夺取之前通用银河留存在这里的全部财富，只要Nexus船团控制了这颗主要生产热核反应原料的工业行星，就能切断自身在其中一项军用物资上的对外依赖。一旦远征军为了让叛军失去反抗能力而把重点打击目标定为工业设施，怕是他们最终只能收获满目疮痍的废墟。
2059年1月31日上午十点左右（太平洋时间），恰好空港附近也是上午，博尚准时地把他的战斗机开出了【托涅拉】号，前往空港的出入口附近寻找停机坪。在前往空港的途中，他不断地和包括约书亚·康在内的战友们交换意见，想从他们那里得到一种肯定。不过，其他飞行员并不关心战争中的某些决策是否会对战争的目的造成妨碍——只有胜利者才能谈战后的情况。
“你就不要担心啦，这叛军既没有制空权也没有陆基防空火力网，要是他们真的能打到这座空港，那就说明我们已经输掉了这场战争。”约书亚·康不断地安慰博尚。
“……叛军确实没这个本事，但是伐折罗却很危险哪。”
“我们会找到把它们驱逐的方法。”
连以杀人为生的职业军人都没有将其彻底消灭的自信，博尚只觉得事情并没有士兵和军官们嘴上吹嘘得那么容易。
他像往常那样把战斗机停在停机坪上，而后潇洒地从机舱中跳出，把战斗机交给了地勤人员和机械师去管理。留给他们的休息时间并不多，再过几个小时，他们就要按照远征军舰队的指挥去进攻下一个目标。眼下，远征军几乎全面放弃了对伐折罗的试探性进攻，或许舰队的指挥官们正在进行向上级进行申请。毕竟，未经新统合军总部批准，任何军队禁止使用反应弹。
飞行员们三三两两地离开停机坪，前去寻找这座空港的守备指挥官马林上尉。
“长官，我们隶属于埃兰戈万少校的中队，现在临时转移到这座空港——”
指挥着手下搬运物资的马林上尉很不耐烦地把飞行员们打发走了，她说，这空港很空旷，飞行员们不必担心找不到居住和休息的地方。反正这些飞行员会把大部分时间花费在战场上。
其他飞行员连忙决定抓紧时间认真休息，这些接受过特殊训练以至于能随时随地仅用两分钟就能进入梦乡的战士们比服务于其他岗位的士兵更懂得灵活地分配身体的功能。自认为精力充沛的博尚反其道而行之，他计划认真地从上到下把这空港探索一番，若是他下一次接到了摧毁或夺回某个高空轨道平台的任务，就可以按照不同的需求瞄准或避开某些位置。
向着其他人问清了空港控制室所在的位置后，博尚乘电梯径直赶往那里。得知空港的控制中心的运作方式，能够帮助他更有效地规避风险。
控制中心的大门敞开着，许多士兵进进出出，不停地把一些笨重的箱子送进室内或搬运出来。房间的正中央位置是一名有着油腻长发的青年男军官，他正和身旁的几名战友讨论着以全息投影方式呈现在他们眼前的日志。
“这些资料肯定很有用。”旁边近似光头的士兵捏着自己的下巴，“现在让我们来看看通用银河在过去的两三年都做了些什么。中士，你比我们更熟悉这里，换你来吧。”
法内力·伊扬诺·亚科武中士按了几个全息投影按钮，把安全管理日志的全貌呈现在众人面前。
“这座空港中驻扎的士兵只会前往辖区内执行任务，如果事故发生在隔壁辖区，哪怕离空港很近，士兵也不得擅自出动。”亚科武中士解释道。
“多谢解答。”站在亚科武中士身后的麦克尼尔向前挤了过去，他迅速地从上到下扫视了一遍2057年6月的日志，并疑惑地指着其中一个位置：
“为什么军队在短时间内出动了两次？”
“哦，这件事我还记得。”亚科武中士点了点头，“6月18日，淡水净化厂的工人罢工了，之前他们要求允许每天有15分钟的休息时间，结果被管理人员驳回了。”
听到亚科武中士这么说，连心不在焉地抽着电子烟的丰塔纳中尉都愣住了。
“中士，你们通用银河安排到这颗行星上的工人和员工，一天到底工作多长时间？”他有些不确定地问道。
“自从通用银河取消了工作时长上限后，职员的工作时间……每天最少18个小时吧，20个小时也是常态。我是说，他们用地球上的日期来算这颗行星上的时长。”见众人不解其意，亚科武中士索性换了一种更加直白的说法，“……简单地说，就是全天无休。”
麦克尼尔和伯顿都不由自主地睁大了眼睛，两人暂时还无法理解通用银河这么做的用意。一味地索取而完全不想办法拉拢员工，换来叛乱似乎也是理所应当的。既然如此，或许最好的办法是建设完全无人化的工厂。但是，当麦克尼尔联想到新统合早就因为人工智能叛乱而宣布禁止了类似研究后，他发现通用银河的手段竟然是获取更高效率和利润的唯一办法。
“那……当时这件事是怎么平息的？”麦克尼尔已经预感到了事件的结局。
“第一天杀了4个人，第二天杀了139个。”亚科武中士不假思索地答道，“别看他们喊出来的声音很大，你走到他们眼前开几枪、杀几个人给他们看，这些家伙马上就变得老实而温顺了。所以，我有十几个理由去相信这起叛乱完全是【无瑕者】在幕后策划和指挥的。您看哪，中尉，要是没有通用银河，这些人连工作都没有，可他们不仅不感恩通用银河给了他们稳定的生活，反过来还要做出对公司不利的事情……唉。”
众人继续查阅日志，并暗自为通用银河那不稳定的控制力而担忧。倘若撰写日志的相关人员没有造假，仅这座空港在过去的两年内便要每个月至少出动一次士兵去处理各类治安事件，其中有七成的事件和工人有关，另一些则涉及到受职业经理人们默许的走私行为。
这倒是为Nexus船团提供了可供借鉴的案例，他们完全可以按照通用银河的方式来管理这颗行星。
“通用银河肯定隐瞒了一些情报，如果每个空港中驻扎的士兵都这么少，他们是不可能有效地管理这颗行星的。”丰塔纳中尉得出了结论，“……算了，这事还是让马林上尉去管吧。你们几个去下层的生物培养中心看看我们昨天抓住的那东西，别让它轻易死了。”
彼得·伯顿连连点头，转头就跑，冷不防撞在了博尚身上，两人一起跌倒在地面上。麦克尼尔连忙冲上前把他们搀扶起来，用手势示意博尚和他们一起行动，免得其他士兵认为三人要刻意到角落里谈论什么见不得人的事情。
三人迅速离开走廊，向着不远处的电梯走去。这些供员工和士兵使用的电梯一般都很小，其中只能容纳一两个人。以电梯的所消耗的电力和运行成本来考虑，把电梯设计得这么小当然是不划算的，但通用银河或许还有他们自己的用意。用常人的思维去推测他们的动机，显然只能误入歧途。
电梯抵达了生物培养中心所在的楼层，博尚正打算问些事情，却被旁边的伯顿组织了。在博尚疑惑不解的目光中，麦克尼尔启动了作战服内侧的通讯装置，看样子是打算联系自己的战友。
“哦，是麦克尼尔啊。”麦克尼尔面前出现了一个年轻的白人士兵的头部全息投影，这个看起来没超过20岁的年轻人还在吃午餐，他的嘴上还沾着汤汁，顾不得形象，热切地响应着麦克尼尔的呼唤，“有什么事吗？”
“生物培养中心的通行密钥今天被人改了，也不知道是谁不想让我们去参观大家流血流汗才抓起来的外星异形怪物。丹尼斯二等兵，你去找管理人员，就说是马林上尉安排的。”
“没问题，这事就交给我——”
麦克尼尔干脆利落地结束了通话，伸出左手指着旁边一间空出的仓库。
“你什么时候学会指使别人办事了？”博尚跟在麦克尼尔身后，脸上还挂着并不似作伪的笑容。
“这可是你自己误会了，我一向很喜欢让别人帮我把一些小事办好，免得我分散精力。昨天我们被派去抓一只小型伐折罗，要不是我救了那孩子一命，他已经死了。趁着他还对我有一点感激，咱们不妨把他的感激利用好。”
三人没有多做寒暄，他们明白各自的目的，并清楚地意识到妨碍他们在危机中拥有更多选择的是情报匮乏和掌握的资源不足。后者或许是他们凭借个人的力量而无法克服的困难，但对于前者，擅长经营人际关系的博尚和伯顿都有自己的心得。
彼得·伯顿把大门关好，又示意其他人关掉可能干扰交流的通讯。
“过不了多久我就得去轰炸他们的工业园区——准确地说，是地面上的食品加工厂。”博尚叹了口气，“这几天我从其他飞行员和舰队上的指挥官那里问出了一些情报，不过我并不确定它们是否有用。”
“挑您认为有用的情报。”麦克尼尔摊开双手，无奈地笑了笑。
这可难为了迪迪埃·博尚，他旁敲侧击地打听到的情报确实不少，然而其中相当一部分【重要情报】对于这个世界上的居民们来说只不过是常识，另一些则对麦克尼尔和伯顿当前参加的这场战争起不到任何作用。此外，埃贡·舒勒至今下落不明，也为他们的前程蒙上了一层阴影。
“我有个大胆的猜想。”沉思许久，博尚终于选定了自己要打出的牌。
“关于这场战争的本质，对吧？”麦克尼尔似乎完全不感到惊讶。
博尚为麦克尼尔的配合和思维的敏捷而震惊，但他还是继续选择说下去：“就我们目前能够体会到的这些细节，Nexus船团确实是一个被孤立的移民船团，不仅因为它所象征的地球至上派系和现在的新统合格格不入，更在于2058年还发生过持地球至上思想的新统合军士兵叛乱事件……然而，经过我的分析，我觉得咱们有理由认为真正被孤立的其实是通用银河或者说Galaxy船团。”
说罢，博尚在旁边找了一个空木箱子，坐在上面，呼出一口浊气，翘起嘴角的两撇小胡子，等待着麦克尼尔的回答。他相信麦克尼尔能够理解这一切，尤其是那停留在行星另一侧且迟迟参加战斗的【无瑕者】舰队……
“整个新统合的大部分势力集结起来绞杀已经威胁到自身声誉和权力的通用银河，这确实是一种可能发生的情况。”麦克尼尔面色凝重，这意味着本来作为友军或起码会在这场冲突中保持中立的通用银河和Galaxy船团有朝一日会成为他们的敌人，届时他必须想办法把那些已经被编入军队中的原Galaxy船团所属士兵清除掉，“问题是，假设存在这样一个以消灭通用银河为目的的大联盟，那么最初建立联盟的势力是作为通用银河竞争对手的其他巨型企业集团呢，还是潜伏在新统合内部的地球至上派系残余势力？”
一直保持沉默的彼得·伯顿觉得这时该轮到他来发挥作用了。麦克尼尔争取到的时间很有限，而任何在某一段时间内去向可疑的士兵都会成为被怀疑的对象。
“总而言之，Galaxy船团未来会是我们的敌人，我建议你想办法把那些暂时和我们并肩作战的士兵争取成为我们的盟友。”伯顿怕麦克尼尔纠缠不清，连忙转移了话题，“此外，我们也有新的发现，那就是在索米-3行星首府康提奥工业园区外围的一家地下夜店里，有一个能直接把歌声传递到我们的头脑中的歌手。麦克尼尔，给博尚看一下你拍摄的录像。”
录像本来是麦克尼尔用来应付突发事件的，这份录像记录了从他们进入夜店到离开的全过程——当然，是以麦克尼尔的视角。
“红色的眼睛。”博尚也注意到了这一点，“……不瞒你们说，最近我在驾驶飞机的时候，偶尔也觉得自己的脑袋里有人唱歌。起初我还以为是别人在自己的驾驶舱里播放什么音乐时一不小心打开了和我之间的通讯频道……”
“Nexus船团的新统合军士兵的眼睛全都是红色的，我怀疑所有士兵在应征入伍时都经历了某种改造手术。”麦克尼尔指出了问题的关键，“比如说，亚科武中士的眼睛就不是红色的，而他属于的那个Galaxy船团据称反而是热衷于人体改造技术的……我们之前见过的那种完全义体化生化人，或许也是存在的。”
“这红色的眼睛肯定就是解决危机的钥匙。”博尚郑重地对麦克尼尔说道，“你之前跟我们说，李林警告你要小心有红色眼睛的人……但现在这里全都是这样的家伙。或许，那个制造出这么多【红眼病】的组织或个人才是谜题的答案。”
“不一定哪。”旁边的伯顿沮丧地垂下了头，脑袋上那仅剩的一撮金毛也无精打采，“李林提供的情报向来是半真半假，上一次我们从头到尾也没找出那个什么【波塞冬】的罪证。”
“我们首先要找出红色眼睛的成因。”麦克尼尔拍了拍手，环视着自己的两名战友，“这个世界的历史——在人类进入太空时代后，许多重大事件都和【歌声】有关。那就是我们的目标，要把这种力量掌握在我们的手中，免得我们成为军队或船团眼中随时可以被丢弃的工具。”
他们恰到好处地结束了讨论，就在麦克尼尔刚刚宣布散会后，之前被麦克尼尔支走前去办事的二等兵丹尼斯忙不迭地向麦克尼尔报告具体情况：
“他们说，因为数据库里没有你那个虚拟形象的记录，所以在验证步骤中出了问题。至于密钥呢，好像没有更改，但是因为系统逻辑出错了，所以会弹出密钥错误的提示——”
“哎呀，竟然是这么回事。”麦克尼尔佯装懊悔，“当天我确实在调试全息投影，早知道是我自己一时疏忽导致出现这样的笑话，我肯定不会麻烦你去问的。”
“没关系，麦克尼尔。对了，你之前不是说要教我——”
“哦，等我把事情办完了，就去找你。”麦克尼尔关闭了通讯，和同伴们离开了仓库，向着生物培养中心走去。那里之前是食品加工厂进行新型食品研究的实验室，现在成为了新统合军用来关押危险生物样本的监狱。最危险的样本自然是那只小型伐折罗，
麦克尼尔打算邀请博尚和他们一同去参观那只伐折罗，或许博尚能从中获取一些有用的信息。到目前为止，也只有博尚拥有和伐折罗交战的记录，麦克尼尔和伯顿见到那种怪物只能选择逃跑。谁也不知道伐折罗最终会进化成什么，更不知道它是否对人类持有某种近似仇恨的敌意。
要是地球人的武器装备升级换代速度还赶不上伐折罗的进化速度，可谓是世上最滑稽的事情。
博尚礼貌地拒绝了麦克尼尔的邀请，他说，自己还有更重要的事情要做。
“以后我要是参加了进攻某个空港或者高空轨道平台的战斗，我可不能成为把战利品击毁的罪人。”博尚哈哈大笑，两撇小胡子随着他的笑声而上下摆动，“再说，就算咱们可以对外宣称这只是朋友之间的叙旧，但时间太长难免会被人怀疑存在密谋……新统合军内部的叛乱已经够多了，谁也不介意多在怀疑名单上增加一个目标。”
“好，等这场叛乱被彻底镇压后，咱们再讨论下一步该怎么对付叫伐折罗的外星异形怪物。”麦克尼尔拍了拍博尚的肩膀，“你去办你的事情吧……保重。”
彼得·伯顿猛地并拢两腿，靴子的鞋跟碰在一起，敲出了清脆的响声。他向着博尚规规矩矩地敬礼，博尚也一丝不苟地向着二人还礼，随后顺着一旁的小路前往他自己的目的地，远离了麦克尼尔的视线。
“呃……你为什么不把全部情报告诉他？”等到博尚的脚步声完全消失后，伯顿才疑惑不解地向着和他并排行走的麦克尼尔问道。两人当着别人的面小声地讨论并不会引起士兵的特别关注，大部分士兵没有心思在意别人的事情。
“……该说的我都说了，难道我有所隐瞒？”麦克尼尔心虚地看了伯顿一眼。
“关键是，那个姑娘好像认识你，或者说把你当成了她认识的人。”伯顿有些紧张，他眼看着生物培养中心的大门已经出现在走廊另一侧，连忙拽住了麦克尼尔，“……你没和博尚解释说你们两个之前真的就从来没见过，即便录像里的你有类似的表态，他说不定真的会认为那只是名字读音的问题。”
“伯顿啊，你不会真的以为像博尚先生这样的大人物只在意表面证据吧？”麦克尼尔笑了，他从作战服的储物栏里拿出一块口香糖，递给了伯顿，“我知道他会理解我没有明说的内容，就像他也不必把全部细节向我说明一样。这也是一种信任。”
TBC