OR6-EP3：巴比伦之囚（9）
“米哈伊洛夫先生，您对鬼屋感兴趣吗？”
“没兴趣。怎么了？”斯捷潘·伊里奇·米哈伊洛夫紧跟在麦克尼尔身后，他们必须在错综复杂的地下设施中抢在安布雷拉之前找到对敌人而言至关重要的东西（可能是技术资料也可能是某种装备）并成功地逃出这座已经塞满了僵尸的牢笼。
迈克尔·麦克尼尔猛地将枪口向右侧的岔路一转，明晃晃的灯光照见一具僵尸正以同常人无异的速度向他们奔来。他眼疾手快地扣下扳机，连续三发子弹击中僵尸的胸膛，又连续两发子弹击中了那僵尸的头颅，直到他确认了僵尸的头颅炸得稀碎，这才暂时停止开火并再度确认周围空间中有没有可供僵尸穿行的危险区域。他不知道这里还有多少僵尸，总之肯定不会少。
“这就像个超大号的鬼屋一样，区别在于被鬼抓到就死定了。”他停下脚步，开了个无伤大雅的玩笑。
所谓的僵尸，或按照不同特征被称为梦游症患者、食人症患者，同非洲、美洲原住民传说中的巫毒产物有着某种相似性。虽然这些文化无从进入主流市场，一些概念或多或少地得到了怀抱着猎奇心理审视异类的创作者们的注意，并使得僵尸这个概念终于同欧洲本土文化结合，成为了某些基于欧洲文化背景而创作的魔幻作品中的常客——当然，麦克尼尔宁可相信世界上存在吸血鬼和狼人也不会觉得僵尸更现实一些。
比起使用【僵尸】这个称呼来描述食人症患者是否妥当这一点，麦克尼尔更关注的是僵尸们发生的变化。先前他所见的食人症患者，看起来同精神失常的精神病人无异，倘若他们表现得相对安静一些，外人甚至看不出他们同常人之间有何差异；然而，出现在这座地下设施中的食人症患者则表现得更加阴森恐怖，那坏死的表皮让他们彻底地脱离了人类的范畴，给士兵们造成的心理压力也随着也许并不那么科学的恐怖谷做了前所未有的过山车运动。
更加隐蔽、更加丑恶、更加致命，这便是麦克尼尔对发生了变异的食人症患者的定义。
暂且排除这一点不谈，整座地下设施本身充分地体现了某种冷战式核恐慌建筑风格。从地下通向外界的全部出口都由沉重的大门紧锁，麦克尼尔有理由猜想它是连着地下设施的建筑铸成一体的钢筋铁骨。宽敞的设施底部有完全足够AS机甲活动的空间，甚至还有供直升机起降的停机坪。
“队长，我们还在附近发现的储藏室。”B组的报告传到了麦克尼尔的耳朵里，“……不过，我不建议贸然向前探索。食人症患者到处都是，我们在没有稳固阵地的前提下不该强行突破。”
“收到。”麦克尼尔为这些雇佣兵主动打了退堂鼓而恼火，但是他眼下没有心思抱怨临时拼凑起来的团队有多么不可靠，“确保安全的前提下，尽可能探索这座地下设施。”
麦克尼尔直接指挥的A、B、C三组攻入地下设施内时，等候在外的J、K、L三组则需要为埃贡·舒勒的装备技术支持团队开启另一条通向地下的道路。从麦克尼尔的视角来看，他能够很清楚地发现地下设施中那些较大的出入口，可惜他的同伴们就没那么幸运了。直到现在，徘徊在外的预备作战小组也没发现第二个入口，而第一个入口由于过于窄小从而根本不适合AS机甲通行。无奈之下，埃贡·舒勒一面劝说麦克尼尔保持耐心，一面督促预备作战小组继续寻找其他通道。
半空中连接不同区域的桥梁、嵌入墙壁内的房间和通道、不同平层之间的宽敞空间……这一切都让舒勒感到十分熟悉。
“我想起了通用银河建造的生化人都市。”他对着麦克尼尔说道。
“你想说，俄国人和通用银河有某种共通的审美？”麦克尼尔只觉得好笑，“老兄，我宁愿和俄国人共事或是给他们打工，也绝不会为通用银河卖命的。”
“有时候我们根本没得选。”舒勒笑了，他时刻监视着突击部队传回的数据和扫描结果，以便确认地下设施内的状况和使用AS机甲介入的最佳时机，“不管怎么说，这里不该有这么多僵尸……”
年轻的美军士官也无奈地笑了笑，他所解释不了的异常现象实在是太多了，即便穷尽他的人生，仍然有许多未解之谜等待着他前去探索。经历了最早期的惊吓后，他已经率领着这些貌合神离的雇佣兵们成功地击退了潮水一般向着他们用来的僵尸群，没有什么还能阻挡他们的脚步。即便他不时地在前方的道路上发现一具安布雷拉雇佣兵的尸体，他也只是谨慎地先观察尸体是否有生命体征，而后再决定是把尸体拖走还是顺手补上一枪。
米哈伊洛夫起初只远远观望着麦克尼尔的行动，没过多久，他就开始效仿麦克尼尔的做法。
“别浪费子弹。”麦克尼尔见米哈伊洛夫往往向着被自己补上一枪的尸体上再开一枪，只得善意地提醒对方节约弹药，“我可是很认真的。”
“也许他们会突然活过来。”米哈伊洛夫摆出了一副连麦克尼尔都挑不出毛病的标准笑容，“你肯定想说，像我这样曾经为安布雷拉工作的人没必要装出一副浑然不觉的模样——抱歉，我确实不了解这里发生的新变化，至少我见到的食人症患者没这么可怕。”
“安布雷拉作为雇主来说还算是高明的，他们巧妙地确定不同打手只为了执行特定目的而服务。”麦克尼尔不在乎对方是不是在自我开脱，重要的不是追究一个小角色做了些什么，而是如何将安布雷拉这个庞然大物拽入深渊，“而且——喂？”
隔着多层桥梁和楼梯，同伴们的声音既从通讯器里传来，也从下方悠悠地回荡着接近麦克尼尔。位置最深的C组向麦克尼尔报告说，他们在附近发现了一个被人为封闭的房间。准确地说，这个房间不是被房门正常地封闭的，而是被内外加上了多重障碍物堵死的，而且从周围的活动痕迹、灰尘、血迹来看，障碍物很明显是最近新添加的。
迈克尔·麦克尼尔先愣了一阵，而后命令C组原地待命，他马上就会带着A组前往现场调查。忙着在房间里搜索敌人活动踪迹的A组雇佣兵们都有些不满，他们闷闷不乐地结束了搜索工作，跟随着麦克尼尔穿过连接着两道墙壁的桥梁、前往这个让他们分不清东西南北的地下设施的另一侧。队伍刚走到桥梁中间位置，四方枪声大作，数不尽的子弹从上下两侧向着众人飞来。
“快跑！”麦克尼尔怒吼一声，为后方的雇佣兵让开道路以免众人互相踩踏，自己站在桥梁上，敏捷地锁定了上方敌人藏身的据点，并用步枪向着敌人的藏身之处开火。紧随麦克尼尔身后的米哈伊洛夫先领着其他十几名雇佣兵穿过桥梁，在确认同伴们安然无恙后，随即返回中央位置掩护麦克尼尔。趁着米哈伊洛夫作掩护射击的时机，迈克尔·麦克尼尔连忙催促方才被他吩咐待命而正适合以逸待劳地发起反击的B组前去封锁下方敌人的逃跑路线，这才不紧不慢地弯腰躲在护栏后方也前进到了桥梁另一头。
他们暂时安全了，至少敌人无法攻击已经进入了桥梁另一侧的走廊中的他们。在雇佣兵们复杂的目光中，麦克尼尔要求优先为负伤的同伴包扎伤口，而后来到C组所说的房间外侧观察。这些雇佣兵们所言非虚，原本的大门受到了外力的破坏，以至于后来试图封锁房间的人只能徒劳地用各类障碍物堆在大门两侧再用某种外力将其挤压使得障碍物起到了大门的作用。
“你们负责把这门拆开，我们去歼灭藏在设施里的敌人。”麦克尼尔尝试着撬开障碍物，但他确实无法徒手将这些似乎受到了外力猛烈冲击后被挤压得无比密实的障碍物分开。失望地后退几步后，迈克尔·麦克尼尔同A组雇佣兵一起离开，返回到走廊中，寻找通向下方的道路。
下方的敌人不能不管，上方的却也不能不管，甚至上方的敌人更致命一些：这些敌人很可能封锁他们的逃生路线。然而，自始至终就没打算从来时的路离开的麦克尼尔根本不管上方的敌人，在B组向他汇报说敌人已经停止开火后，他便转而命令B组一同向下前进而不是分兵向上。地下设施中的道路错综复杂，哪怕一整个步兵营都不一定能把它调查明白，麦克尼尔更不认为自己仅凭手头约一个排的兵力能彻底地给敌人以沉重打击。
他只需要循着血迹前进，有血迹的地方一定曾经有敌人路过。半路上不时有僵尸从岔路上钻出来袭击他们，但在刚才的激烈战斗中逐渐掌握了节奏的雇佣兵们已经不再会被这些面貌丑恶的怪物惊吓到，他们谨慎地和这些被害的食人症患者之间保持距离，在相对安全的位置击毙目标。
麦克尼尔没有时间去确认每一个雇佣兵的身体状况，他事先多次对同伴们强调说，一旦发现身体不适就一定要向他报告，但他并不认为真的会有人主动向他汇报。安布雷拉制造的食人症无药可救，况且新出现的僵尸证明患病的食人症患者只会变得比原来更加恐怖和危险，稍有常识的指挥官都会选择在无法及时获得支援时将被感染者立即击毙——基于这一点，不可能有谁自投罗网。
“A-5，你好像受伤了啊。”麦克尼尔无意中回头一看，发现其中一名队员的衣服被划破了，“要不要清理一下？”
“不必了。”猛然间被麦克尼尔关照的雇佣兵大为紧张，“只是刚才一不小心钉子刮破了。”
血迹的颜色变得越来越深。眼见这条长长的血迹蜿蜒钻进了前方的走廊，麦克尼尔比划了一个手势，示意同伴们停止前进，而他自己大着胆子冲到了走廊中。走廊里横七竖八地躺着十几具身穿安布雷拉深绿色迷彩服的雇佣兵尸体，只有走廊尽头还站着一个全副武装的活人。麦克尼尔见状，果断地抬起枪口射击，不料敌人灵敏地躲过了他的子弹并躲进了另一侧的房间中。
“滚出来！”他大喊着给自己壮胆，也为了驱散未知恐惧带来的迷惑，“给我滚出来，安布雷拉豢养的狗子们……喂，你们已经不满足于夺取无辜平民的生命，终于发展到了自相残杀的这一步了，是不是？”
他一口气吼了出来，回应他的是自己的回音。
“……他们不会回答你的。”米哈伊洛夫冷眼旁观着，并未上前帮忙，“要不——”
“他们没用了。”
敌人的声音让众人为之一振，麦克尼尔也不例外。这还是他头一次碰到愿意在交战环境下同他们交谈的安布雷拉雇佣兵（博尚除外），想必敌人认为谈判有利可图。跟安布雷拉当然没什么可谈的，不过麦克尼尔很愿意用这几秒钟的时间为必将爆发的下一场战斗争取一定的优势，只为了把敌人更高效地置于死地。
“旁人抛弃工具时，总还要为了面子做一篇文章申明自己的迫不得已；你们却从来不做这种表面上的掩饰。”麦克尼尔悄无声息地暗示队友们靠近自己，以便迅速地占据走廊中的有利位置，“当然，我很欣赏你们直来直去的作风，唯一的问题是，你们这么频繁地抛弃自己的工具，以后该从哪找人给你们卖命呢？”
“以为只有活人才能【卖命】，是你的错觉。”
麦克尼尔大惊失色，他登时联想到了最差的可能性，于是连忙把向他靠近的队友赶回了原地。就在他重新把视线放回躺倒在地的尸体上时，却惊恐地发现这些身穿安布雷拉雇佣兵制服的尸体一个个站了起来。这诡异惊悚的一幕把他惊得魂飞魄散，哪怕这些雇佣兵的外表并不像方才遇见的其他僵尸那样腐烂破败，尸体重新站起来活动这一景象带来的震撼却远远胜过僵尸外表带来的冲击力。
顾不上体面，麦克尼尔迅速地后撤，并示意其他人做好战斗准备，这时他暗自庆幸自己做了个正确的决定，不然那些倒地的安布雷拉雇佣兵一旦全部转化为食人症患者，不说断绝麦克尼尔一行人的生机，至少也能为他们增添大量的压力。
众人一听麦克尼尔说是尸体站起来了，不必麦克尼尔再强调，便争先恐后地朝着后方撤退，唯恐离僵尸太近结果被病毒感染。别人可以后撤，麦克尼尔自己却不能后撤，他只得强作镇定留在最前面，双眼紧盯着走廊尽头，有人影露头便开火向目标射击。患上了食人症的这些被感染者虽然不会感受到疼痛，却也基本丧失思考能力、仅凭着本能和食人欲的驱使而行动。只要手持枪械的武装人员的命中率稍微提高一些，完全不知闪避的僵尸就只能等待着头颅炸裂开来的下场。
“各作战单位注意，小心设施内全部的尸体，是全部！”麦克尼尔有条不紊地组织着A组反击这些【死而复生】的安布雷拉雇佣兵，“重复一遍，见到任何尸体都应当破坏其大脑或是切断大脑和躯体的联系！”
散布在走廊中的安布雷拉雇佣兵尸体又成为了阻碍他们前进的一道屏障，自这些尸体站起来开始朝他们发动攻击的那一刻开始，麦克尼尔就知道他们已经很难抓获安布雷拉部署的其余精锐人员了。不过，他还抱着一丝侥幸心理，希望自己还有机会跑得比敌人更快。然而，更让他惊恐万分的消息还等在后面。众人刚刚七手八脚地击退这些新出现的僵尸，突兀的寂静让雇佣兵们有机会倾听正从设施深处传来的不祥声响。
“……那是什么声音？”米哈伊洛夫也竖起了耳朵，“听起来很像……某个通风系统正在工作。”
“把你们的防毒面具戴好。”麦克尼尔直冒冷汗，“我有理由相信他们正在试图往设施内灌入病毒制剂。”
“队长，这防毒面具能防那种【食人病毒】吗？”其中一名雇佣兵哆嗦着问道，“我可不太相信它的可靠性。”
“我也不信，但摘了防毒面具会让你死得更快一点，我保证。”麦克尼尔没好气地说道，“首先，我们要弄清噪声的来源，起码找出来它在上方还是下方，这样我们才能伺机撤回安全地带。”
接到麦克尼尔通知的B组和C组迷惑不解，因为他们并没有听到类似通风系统工作的声音。然而，这究竟是由于噪音距离他们太远以至于他们确实无法听到，还是先前的某些微妙变化影响了他们的听觉，那就不得而知了。直到忙碌着打开障碍的C组雇佣兵忽然普遍发现自己视线模糊、神志不清时，他们才猛然间意识到，自己被敌人算计了。
自古魔高一尺，在这场军用防毒面具和经通风管道灌入的生物制剂喷雾的对抗中，防毒面具成了输家。虽说吉欧特隆公司的生物医学专家们三番五次地强调说未知种类病毒的空气传播性能【并不是那么好】，他们终究没有尝试着近距离接触安布雷拉的生物制剂。
昏迷前的一名雇佣兵推开了最后一道障碍，出现在他面前的却是十几个正在互相撕咬的僵尸。还没有来得及让内心爆发出的绝望吞噬自己，来自背后的轻轻一触让他轰然倒地。
“……果然，他们开始互相吞噬彼此了。”一个冷漠的声音传来，那声音来自一名人高马大、身穿深绿色迷彩服的青年黑人男子，“想让这些怪物自己动起来，根本就不可能……它们和我们一样，也需要【食物】才能继续活动。”
黑人雇佣兵没有得到回应，原来是紧随他身后的同伴没理睬他、径直向前来到原本被障碍物封锁的大门前，朝着还在撕咬着的僵尸群中间丢了一颗手榴弹。一声巨响后，被炸得血肉模糊的僵尸群的规模减小了不少，但还有一些盘踞在原地。回应这些僵尸的是更多的子弹，两名安布雷拉特种兵精确地击中了剩下的几个僵尸的头颅，让它们也成为了地上蠕动的一团血肉混合物。
“STARS-1，你最近好像变得沉默了许多。”黑人安布雷拉雇佣兵大大咧咧地向前走去，“有什么心事吗？”
“没有。”STARS-1，也就是麦克尼尔熟知的迪迪埃·博尚，一本正经地保持着原来的姿势，“我们只需要执行任务，别想太多。通知外面的预备队做好准备，STARS-4。”
他们可以想象到这些遭遇了背叛、被安布雷拉抛弃的雇佣兵们下了多大的决心才打算将里面的秘密同自身一同封存，哪怕他们并不理解其中的奥秘。很遗憾的是，身为雇佣兵却选择了牺牲的可敬者成为了怪物，而他们设下的屏障却又被另一群外来者冒失地开启。唯一值得欣慰的，或许也只有外来者即将步其后尘这一条吧。
两人穿过最后一条走廊，来到了最里面的房间。摆放在房间中的，是一个约有两层楼高的大型电子设备和连接在这电子设备上的十几张医疗用床铺——以及上面的白骨。
“还能用吗？”代号为STARS-4的黑人特种兵打量着这个古怪的球形设备，“……恐怕制造出它的俄国人自己也弄不懂了。哎，把它弄走大概是一件苦差事，美军一定会注意到我们的。”
“他们不会。”迪迪埃·博尚笑了笑，不知是应付工作还是发自内心地为现状而欢欣鼓舞，“反正我们也不清楚它究竟能不能用，就算丢了也无所谓。如果总裁能从俄国人手里买到真正的原型机，那么我们也就不必做这些费时费力的工作了。”说着，他按了按耳机，让外面的接应部队明白他们的处境，“准备接收【11号原型机】。有必要的话，准许破坏建筑外壁。”
“STARS-1，有不明敌人正在接近——”
震耳欲聋的爆炸声让整个地下设施内的空气都为之膨胀，随之而来的是更加剧烈的连续多次震动。两人相顾无言，争先恐后地跑到房间内能够观察地下设施内另一侧状况的窗子旁观察情况，只见一个黑影从上方的缺口中坠落，而那缺口恐怕正是刚才的大爆炸制造出来的。
不，这座本应能抵挡核武器攻击的地下设施不可能被普通的炸弹破坏，哪怕只是破坏大门也做不到。能制造这么大破坏的武器，全世界上只有一种。所谓的爆炸声只是掩护，为了让听到爆炸声的人被第一反应所欺骗。
“STARS-3，把AS机甲调到我们这一侧！”STARS-4和博尚一同跑出房间，向着外侧的宽敞走廊前进，那里到地下设施底部的高度正好同一架AS机甲完全站立时驾驶室所在的高度差不多，“……吉欧特隆的毒蛇又来了。”
从半空中爬上AS机甲并进入驾驶室多少耗费了他们一点时间，然而就在他们做准备时，敌人的AS机甲已经出现在了他们面前。瞧见那架白色涂装的M9型AS机甲的第一眼，博尚暗自叫苦，他完全不想碰上这样的局面。
“STARS-1，你掩护原型机撤退，我来拦住他们。”STARS-4驾驶的未知型号AS机甲挡在了博尚前方，“把吉欧特隆的新玩具搞得乱七八糟，很符合我的胃口。”
“我在巴士拉等你。”博尚没说任何客套话，转身就驾驶着AS机甲前去破拆外墙，“总裁一定会很高兴的。”
话音未落，吉欧特隆M9型AS机甲向着后撤的博尚开火射击，但炮弹全部在中途被一堵看不见的墙壁拦截并在半空中爆炸。STARS-4得意洋洋地冷笑着，随即透过烟雾【看到】了目标的踪迹——
“……怎么这么快？”他惊讶地发现敌方AS机甲以不可思议的速度和角度在开火完毕后的一瞬间就腾跃到了半空中继续从正前方仰角位置向下瞄准，“熟练程度比上一次又提高了。”
又是一阵剧烈的爆炸摇晃着地下设施。按下了按钮的迈克尔·麦克尼尔迅捷地拧开药瓶，先看了一眼遍布着污渍的无指手套，而后精准地将两片药片倒进了嘴里。
“……安布雷拉的亡灵族怪物，我来代替主送你们去地狱了。”他在胸口画了个十字，“愿主宽恕你们迷途的灵魂。”
TBC