恒祭带着风云铁骑最先赶回了高平城。鲜卑人没有调动军队攻打石门关，这让他们很从容地撤了回来。
麴义紧随其后。黄昏后，鲜卑人立即停止了攻击，律日推演和宴荔游显然不想有太大的损失。
李弘在黎明时分赶到了高平城。由于连续几天几夜的奔波，李弘和手下们显得疲惫不堪。
他和麴义等将领稍加寒暄之后，立即问道：“狂风沙呢？他距离高平城最近，为什么还没到？”
“他大概打红了眼，又把命令当耳边风了。”麴义无奈地摇头说道，“他在高平川的时候，就不听指挥，违令出击。这批先零羌人，虽然勇敢善战，但个个狂傲自大，拿军纪当儿戏，为所欲为。”
李弘笑道：“那你怎么处置的？”
“下官怎敢处置？”麴义看了一眼李弘，小心翼翼地回道，“大人看着办吧。”
狂风沙虽然违反军纪，但毕竟是他的部下，加上狂风沙特殊的身份，麴义当然希望李弘能够从轻处罚了。
李弘笑笑，拍拍他的肩膀，说道：“羌人重义，只要我们把他们当兄弟一样看待，时间长了，自然会言听计从的。”
“守言……”李弘对站在附近的郑信喊道，“立即派人拿着我的印绶到木峡关去，叫狂风沙速速撤回。”
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“大人，你为什么让他们连夜撤下来？”太守孔常躬身问道，“三关弃守，则关中门户大开，后果不堪设想。”
“不撤怎么办？”麴义怒声说道，“萧关的武库里，竟然只有一万支长箭，战刀和长戟加起来还没有一千把，盾牌也都烂了，你让我们赤手空拳去打仗？”
孔常大概也知道这个情况，神情颇为无奈。李弘笑笑，没有说话。
“大人，当初我们为了及早赶到北地，并没有携带粮草辎重。”恒祭解释道，“我们随身所带的武器数量非常有限，仅靠这么点武器守关，支撑不了两天，而且，我们两万多人的口粮也是个问题。弃守三关也是无奈之举啊。”
“把士兵都拼完了，后面的战就更没法打了。”铁钺补充道，“只有我们还有人，迟早都会击败鲜卑人。”
孔常点点头，说道：“我在西凉，和羌人和叛军都打过战，我知道你们说的都是实情，但问题是，在粮草辎重没有运达之前，我们要退到什么地方为止？”
大家都把目关转向了李弘。
“撤过六盘山。”李弘笑道，“我们一直撤过六盘山。”
众人无不惊愣。
“大人，为什么要撤过六盘山？”筒子情急之下，叫了起来，“撤过六盘山，我们就无险可守了，鲜卑人的大军一泻而下，势必难以抵挡。”
“大人，我们现在有四万人，完全可以坚守在凡亭山和朝那一带，而且，玉石大人带着粮草辎重马上也要赶到六盘山了。我们有能力把鲜卑人挡在六盘山以北，为什么还要放弃？”铁钺也激动地大声说道，“大人，我们面对的是十二万鲜卑人，是十二万鲜卑铁骑，他们只要翻过六盘山，以我们的七万人，根本抵挡不住。”
李弘看看众人，说道：“我们现在有十万人，不是七万人。”
“十万人？”麴义奇怪地问道，“我们还有援军？”
李弘没有回答，继续说道：“正因为鲜卑人有十二万铁骑，所以我们才要一路后撤，一直撤到鲜卑人的十二万大军前后脱节为止。”
“大人要打他们？”麴义惊喜地问道。
“我这次无论如何都不会放过和连。”李弘神情坚决地说道，“要打和连，首先要保证我们自己实力强劲，否则打不动他，所以我不会把士兵们的性命白白浪费在坚守关隘上。另外，把和连诱得离关中越近，他的警惕心就越差，逃回黄河的可能性就越小。”
“但是，陛下会同意大人的想法吗？”孔常担忧地问道。
“陛下的事我来处理。”李弘挥手说道，“只要杀了和连，所有的问题全部解决。”
“仲渊，你给大家仔细说说。”
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狂风沙带着四千多人撤到逢义山后，遇到了阎柔。
他和阎柔等人的想法一样，担心和连和拓跋锋督军猛追，率先包围高平城，切断麴义和恒祭等人的退路，所以他命令大军暂时在逢义山停了下来，以便协助阎柔阻敌。
天亮后，斥候来报，占据木峡关的鲜卑人没有出关，也没有继续前进的迹象。
阎柔和狂风沙等人惊疑不定，不知道鲜卑人为什么不趁胜追击。几人稍作商议之后，匆忙率军向高平城撤退。
路上，他们接到了李弘督促撤军的急书。得知麴义和恒祭的大军都已安然回到高平，几人大喜，急忙先行赶到高平城拜见李弘。
大家分别四个多月后，再度相见，自是非常高兴。
李弘搂着小懒的肩膀，看了又看，然后惊讶地说道：“你又长个了。”
小懒看到李弘后，很兴奋，拉着他说个不停，喜笑颜开。
燕无畏在一旁调侃道：“这小子，饭量惊人，饿极了，连马粮都抢。你不要光看他个子长了，你去看看他那匹马，瘦得就剩下骨头了。”
众人哄堂大笑。
李弘指着张郃说道：“俊乂，我让你随虎头去冀州，你怎么不去？”
张郃还没有说话，阎柔马上大声说道：“大人，你把我两个手下都调走，太过分了吧。文丑和张郃，无论如何都要留下一个。是我不让他去的。”
李弘笑笑，对张郃说道：“不去也好。你即使到了冀州，也没有时间回河间国。这次，我们走到信都城就回头了。下次有机会，我再让你回冀州老家看看。”
张郃感激地连声道谢。
狂风沙和九羊皮、斩马看到李弘走过来，急忙跪地请罪。
李弘一一扶起，寒暄一番之后，笑着问道：“好好的，请什么罪啊？”
狂风沙惊异地看了一眼麴义，没有做声。
李弘回头望了一眼脸色极为不自然的麴义，又看看三人，笑道：“麴大人对我说，你们勇敢善战，杀的鲜卑人胆战心惊，没说你们有什么罪责啊？”随即脸色一沉，转身问道，“云天，可是有什么隐瞒？”
这时麴义和恒祭几人都心知肚明，知道李弘不愿意处罚狂风沙，更不愿意把狂风沙违反军纪的事公开。此时用人之际，李弘这么刻意袒护狂风沙也是情有可原。
既然李弘不愿意追究，麴义当然很高兴了，他乐呵呵地笑道：“渠帅看到大人回来，大概有点太高兴，犯糊涂了，哈哈……”
众人一笑而过。
李弘把李玮、谢明、宋文等人又介绍了一下，随即再议军情。
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听说朝廷已经下旨，让破虏将军董卓率军由上郡的长城要塞直接插到北地郡的灵州，以切断敌人退路逼迫鲜卑人撤军，几位统军将领的意见再度发生了分歧。说到底，大家对强大的鲜卑人还是很畏惧，对鲜卑人越过六盘山之后，汉军能不能找到机会歼灭他们没有把握。
既然朝廷有明确的御敌策略，为什么还要冒险放弃六盘山天险？只要守在六盘山和朝那一线，等待董卓将军攻击成功，鲜卑人自然会撤军而走。虽然坚守防御的代价很大，但不需要冒风险，更不需要得罪朝廷招惹无端的祸患。
支持李弘弃守六盘山的将领认为，把击败鲜卑人的希望寄托在一无所知的董卓大军身上，所冒的风险更大。假如董卓攻击灵州失败，或者他迟迟没有拿下灵州，而己方大军在坚守过程中又死伤惨重，实力大损，那么，北地郡和安定郡的整个北方疆域必将沦陷。换句话说，鲜卑人的入侵目的全部达到了。而这之后，汉军要想在短期内夺回这些土地，就大汉国目前的国力来说，根本不可能。仅再次集结十万大军，就需要很长很长一段时间。
“把胜利寄托在别人身上，想不劳而获，最后倒霉的一定是我们自己。”张郃大声说道，“没有人会把胜利拱手相送，胜利要靠我们自己去流血流汗，要靠我们去奋勇鏖战才能得到。”
李弘没有加入大家的争论，他默默地站在窗前，看着湛蓝湛蓝的天空。他突然想起了风雪的眼睛，那双蓝得令人心醉的眼睛。
燕无畏轻轻走到他的身后，小身说道：“若想击杀和连，这是唯一的机会。”
李弘点点头。
“当年你说过，只要杀死和连，风雪就可以回到鲜卑，回到谈月谷。”
李弘想了一下，又点了点头。
“那你还犹豫什么？”燕无畏说道，“为了风雪，我们也要撤过六盘山。”
李弘沉默不语。他想到了离开冀州的时候，何颙告诉他的那番话。何颙说西疆的战事最好是速战速决，两个月内结束，否则，粮饷断绝，败局再难挽回。何颙的话绝不是危言耸听。他记得去年西疆平叛的时候，后来就没粮饷了，但太尉府一直隐瞒不说。要不是自己突然出手肃贪抄没了大量赃款，救了急，不要说后来的翼城大战，就是自己的大军能不能顺利返回子秀山大营都成问题。如果同样的事情再次出现，对坚守在六盘山的大军来说，就是灭顶之灾，再无活路。
“不要再争了。”李弘大声说道，“命令各部，快速撤向朝那城。”
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董卓的大军奉旨北上，沿着洛水一路急进，连赶六百里，到达白于山长城要塞。
军中大帐内，司马李儒放下手上的文书，俯身又仔细看了一下地图，半晌没有说话。
“大将军让我们缓行，陛下催我们急行，这两道命令截然不同，我们到底听谁的？”胡轸左右看看，然后望着董卓，恭敬地问道。
董卓神情冷漠，捋须说道：“先听听司马大人怎么说？”
“还是缓行吧。”李儒说道，“鲜卑人的大军正在攻打三关，士气高昂，实力强劲，这个时候去攻打灵州，时机非常不好。鲜卑人得知我们切断了他们的后路，必定怒气冲天，一路杀回，我们首当其冲，损失一定惨重。”
“我们一路缓缓而行，一天五十里，走上十天半月。半个月后，鲜卑人和李弘早就杀得精疲力竭，实力大损了。到那时，我们再行出击，不但可以顺利攻占灵州，还可以打一下实力巨损的鲜卑人，趁机多拿军功。”
李儒稍稍停顿了一下，继续说道：“朝廷只想把鲜卑人早点赶出去，并没有取胜的信心，他们都把希望寄托在李弘大军的阻击上，对我们这一路兵马，并不十分看重。我们即使打下了灵州，打跑了鲜卑人，但功劳也远远比不上李弘的大军。”
“我们跑了一千多里路来打仗，结果功劳都是别人的，这自然说不过去。所以，我们等到李弘的大军基本上损失得差不多了，连追击的力量都没了，整个战场就剩下将军这一支大军，那么，所有的功劳就都是我们的了。”
李儒淡淡一笑，说道：“至于李弘，实力大损之后，已经难成气候。大将军想怎么解决他，那是大将军的事，和我们没有任何关系，但这个人情，大将军将来一定要还给我们。”他拿起那卷竹简，认真地卷好，放到了董卓的手边，“将军把它收好，也许日后还有作用。”
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“侯爷来书说，太尉张温已经被罢职，兵事现在暂由尚书台处理。皇甫嵩大人现在就是尚书台的尚书令。”李肃说道，“皇甫大人亲自指挥西疆之大战，他肯定会看出我们的企图。如果他在陛下面前说三道四……”
李儒摇摇头，说道：“朝廷虽然一再下旨催促，但他们也知道山路难行，走不快的，而且，我们一旦进入白于山西麓之后，基本上就和朝廷失去了联系，他想找我们也找不到，只有干瞪眼。将来我们打赢了战，谅他皇甫嵩也不敢多嘴多舌。”
帐内众人连连点头。
“长笙，我们一旦和朝廷失去联系，就无从知道安定的战局，那我们如何掌握攻击的时机？”董卓想了一下，问道，“要想把鲜卑人歼灭在黄河以南，这个攻击时机非常重要。”
“李弘手上目前至少有十万人，加上三关和六盘山地势险要，守上一两个月不成问题。”李儒说道，“但这攻击的时机的确不好掌握，尤其将军说要把鲜卑人歼灭在黄河以南。”他抬眼望望长史刘艾，嘴角显出一丝不易察觉的嘲讽，“将军难道有决心把鲜卑人歼灭在黄河以南？”
董卓点点头，非常自信地说道：“我日前占课，此战必胜。”
他又指指坐在身侧的刘艾说道：“文起也曾望天象占龟卜，确信有此吉兆。”
李儒终于忍不住发出了一声冷笑。
刘艾是董卓的长史，他和李儒两人是董卓的左膀右臂，但两人关系一直恶劣，互相辱骂不止。刘艾四十多岁，中等身材，长相文弱，性情温和，他精通术数，熟知阴阳，为董卓所倚重。李儒是学古文经学的，而刘艾习今文经学，所以两人的观点相差甚远。
汉代官吏多是由研习经书的士子充任，而当时的士子大都研习今文经学，今文经学用谶纬（读，wei）说经，因此士人研习术数蔚然成风。
（谶是用诡秘的隐语、预言作为神的启示，向人们昭告吉凶祸福、治乱兴衰，往往有图有文，又称图谶。纬是用宗教迷信的观点对儒家经典所作的解释。）
本朝文武官职不固定，文职官员随时可以为将领兵出征，所以这种风气也蔓延到了军队。在军队里，一般军司马级别以上的军官研习兵法时，必定要学兵阴阳家的典籍，要知晓占候禳辟之术，否则很难升职，只有精通术数才能堪为将才。本朝许多高级将领，都在出征时大力征辟术数人才，这既是补己之不足，也是战斗力的直接贮存。
董卓很早就会玩课数这一套，而且他还相信巫觋，每遇不解之事，必召巫祝询问。长史刘艾就是专门替董卓做这事的，很受军中士兵的爱戴和敬仰。
董卓看到李儒脸显不快之色，知道他不信这个，马上就要开口骂人了，所以立即说道：“长笙，你认为我们有几成把握可以歼灭鲜卑人？”
李儒狠狠瞪了刘艾一眼，说道：“这要看李弘怎么打了。”
“如果李弘决意死守，双方的死伤必定惨重，尤其是鲜卑人，他们都是骑兵，攻打关隘和城池非常吃亏。但李弘更吃亏，他的大军由于调动迟缓，分批进入安定，人数上每每处于极度劣势，损失一定更大。在这种情况下，鲜卑人听说我们攻占灵州，必定仓惶后撤，我们以逸待劳，获胜当有可能。”
“如果李弘意图保存实力，步步后退，双方的损失就不大，而我们就不好打了。出击早了，我们可能受损，出击迟了，我们不但没有功劳还要获罪。所以，将军最好不要太乐观，认为我们可以在黄河以南歼灭鲜卑人。”
董卓点点头，神情冷峻。
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高平城四门大开，城墙人空无一人，只有飘扬的战旗在猎猎作响。
律日推演、宴荔游、暮盖廷、旭癸并肩站在高平城外，惊异不定。
“我和汉人打了几十年战，这还是头一次顺利地打到了高平城。”旭癸苦笑道，“我可以拿脑袋和你们打赌，汉人一定有阴谋诡计。”
“你怕了。”宴荔游摸摸自己的秃头，硒笑道，“你不想进城？”
“我不进了。”旭癸坚决地说道，“要进你们进。”
律日推演奇怪地看了他一眼，问道：“你是不是被汉人打怕了？这么胆小？”
“那你还过不过六盘山？”暮盖廷笑道，“你不会连六盘山都不过吧？”
“我不过，要过你们过。”旭癸看了他们一眼，严肃地说道，“六月惊雷横行西疆几十年，无人能够胜过他，当年段颎那么厉害，也不过和他打个平手而已，但这个豹子一到西疆就把他打死了，边章和北宫伯玉有十几万人，一样被他打得狼狈而逃。”
“豹子用兵一向以奇制胜，我们不能以常理揣测他。如果今天他率兵在这里死守，反倒没什么事，但他今天却把一座城池拱手相送，这里就一定有诡计。”
“哟，你还挺有见识的。”律日推演调笑道，“怪不得你老打败仗，原来见识这么高。”
旭癸嘿嘿一笑，不以为忤，转身离去。
“你们怎么看？”律日推演问道。
“豹子兵力不足，粮草不济，面对我们十二万大军，他能不跑吗？”宴荔游嗤之以鼻，不屑地说道，“如果换做是我，我比他跑得还快。”
“哈哈……”暮盖廷大笑道，“狼头说的对。汉人一般都死要脸，明明打不过，还要硬撑着，说什么为了大义，一副作呕的嘴脸。我看这个豹子倒是和我们差不多，打不过就打不过，掉头就跑。”
“他是我们鲜卑人的奴隶，当然要沾一点我们鲜卑人的性情。”律日推演笑道，“两位，谁先进城？”
“我先进。”宴荔游说道，“我就不信里面有埋伏。”
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和连接到律日推演送来的消息，立即命人喊来野老。
“你带上一万铁骑，叫几个羌人带路，连夜赶到凡亭山。”和连指着六盘山东麓说道，“我们要关门打豹子。”
野老四十多岁，身材高大，虎背熊腰，紫红色的脸颊上长着一把浓密的黑须，一双不大的眼睛里精光四射。他二话不说，躬身告退，出去集结人马去了。
拓跋锋和拓跋晦闻讯匆匆赶来。
“大王还是执意要取凡亭山？”拓跋锋问道。
“那你说说，我现在还有什么理由不取凡亭山？”和连反问道，“豹子拱手让出高平城，除了兵力不够以外，还有什么原因？从高平到朝那，从朝那到凡亭山，他还有什么地方可以伏击我们吗？”
“如果豹子在凡亭山驻有人马呢？”拓跋锋问道，“豹子只要在朝那城拖住我们，完全可以集结兵力吃掉大王的一万铁骑。”
“如果他在凡亭山驻有援军，他这么匆忙地让出高平城干什么？高平城乃西疆重城，两万人坚守十天当不成问题，他为什么拱手相送？”
“他想弃守六盘山？”拓跋晦盯着地图，喃喃自语道，“难道他想弃守六盘山？”
“不可能。”拓跋锋毫不犹豫地说道，“汉廷无论如何都不会弃守六盘山。六盘山一失，关中就是我们的囊中之物，那豹子率军来干什么？还不如直接去守长安城。”
“他为什么不能弃守六盘山？”和连神情激动，眼神凌厉，手指连连敲击着案几上的地图说道，“从高平到六盘山，只有一百多里，但聚集了我们十二万人，他怎么打都是输。他要想击败我们，就要分散我们的兵力。怎么分散？”
和连指着临泾说道：“从三关到高平，从高平到六盘山，从六盘山到临泾，大约有七百里，你想想，这一路上，地形复杂多变，我们有可能用十二万大军整体推进吗？只要我们稍一疏忽，就有可能被他吃掉。他一撤再撤，其意图已经暴露了。”
“本来，他的大军分批赶到高平，在阻击过程中是个巨大的劣势，但如今却变成了巨大的优势，他的数万大军分布在六盘山和临泾之间，可以迅速赶到一个伏击地点进行集结。”
“如果豹子带着大军撤过了六盘山，我们进击长安城的计策可能要放弃，所以，我们无论如何都要把豹子留在六盘山以北。”
拓跋锋连连摇头，劝说道：“大王多虑了。如果豹子敢弃守六盘山，那长安城就一定是我们的，因为那个时候大汉国的皇帝已经把他杀了。豹子一死，汉军军心大乱，还打什么仗？”
“大王，我们还是集中兵力，急速赶往朝那城吧。等拿下了朝那城，我们就剩下凡亭山这一道障碍了。在这个时候，我们的确没有必要冒险去取凡亭山。一旦失手，会动摇军心。”
拓跋晦也劝道：“大王，大军自南下以来，一路上战无不胜，攻无不克，势如破竹，士兵们的士气非常高涨，如果此时突然另生枝节，恐怕……”
和连理都不理他们。
“我们连夜启程赶往朝那城。”
“命令律日推演和宴荔游，明日清晨进军朝那城。”
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