海棠点了点头，惴惴不安地进了卧房。
赵曼香有气无力地靠在床头，听到动静，侧首上下打量着海棠，仿佛是头一次见她一般。
“你过来。”赵曼香声音沙哑。
海棠垂首走到了床边，行了一礼：“见过少夫人。”
赵曼香招手：“再过来些。”
海棠睫毛抖动了几下，又往前靠了靠。
“跪下。”赵曼香说，声音并不狠厉，而是有些哀伤，很像是暴风雨来临前的平静。
海棠有些害怕，依言跪下。
赵曼香往外挪了挪，伸手抬起了海棠的下巴，唇角浮起有些阴森的笑意：“这张脸，他很喜欢吧？”
海棠被迫仰着头，直视赵曼香，轻声回道：“在世子爷眼里，奴婢不过是个猫狗一般的玩意儿罢了，高兴了逗弄两下，不高兴了便晾在旁边。奴婢一直都知道，奴婢能够仰仗的，只有少夫人您。”
说着，海棠眼里沁出了泪光。
赵曼香凄然笑了笑，问：“仰仗我？我有什么好仰仗的？我不过是一个守活寡的摆设罢了。你们暗地里是不是也嘲笑我？”
赵曼香的话里，透着无限辛酸和悲凉。
“您是堂堂正正的国公府少夫人，三媒六聘，明媒正娶，祭告过天地祖宗，上了族谱。将来，世子爷承袭爵位，您便是安国公夫人，谁敢轻视您半分？”海棠不疾不徐地说，说得很诚恳。
赵曼香这样的身份，是她渴望却不可能得到的。
她甚至想，如果能跟赵曼香换一换就好了。
她不需要盛怀瑾的情爱，只要有国公府世子夫人的身份，她愿意守活寡，愿意踏踏实实地替盛怀瑾打理后宅。盛怀瑾纳妾生子也无妨，妾室的孩子总归还得叫她母亲不是吗？
只要她不嫉妒，不作妖，相信盛怀瑾不会想休掉她。国公府也得顾着体面，岂会轻易休妻？
“奴婢如今只想着好好侍奉少夫人，只求少夫人怜爱，允奴婢在国公府平安终老。”海棠望着赵曼香的眼睛，显出卑微的姿态，温声说。
盯着海棠看了许久，赵曼香终于还是松开了她的下巴。
赵曼香咬了咬嘴唇，泪落如雨：“这日子，真难熬。你知道我喜欢了盛怀瑾多少年吗？”
海棠记不太清楚了，大约她十来岁的时候，便听见有人私下议论，小姐总是提起安国公府的世子爷。
大抵是因为生存艰难，海棠从没有体会过深入骨髓的爱慕，自然也无法与赵曼香共情。她依着奴婢的本分，拿出干净的帕子，起身为赵曼香擦眼泪。
赵曼香一把抓住海棠的手，将它放在掌心仔细看着。
海棠的手，比她的手小上几分。
海棠的手掌和指肚有薄薄的茧子，这是她经年累月当粗使丫鬟留下的痕迹。可她的手背，却白皙柔嫩，手指如葱。
尽管她不像贵女那样留着长长的指甲，但她的手，依旧纤细修长，极是好看。
“他很喜欢你的手吧？”赵曼香幽幽地问。
海棠疑心，她若回答是，赵曼香能用簪子把她的手戳个稀巴烂。
“并没有。奴婢的手，生来便是干活的，好不好看并不打紧。”海棠垂首道。
海棠这样的话，到底让赵曼香心里舒坦了几分。
赵曼香抽噎两声，抹去眼泪，强撑起素日的体面，对海棠说：“你怎么给他按肩膀，就怎么给我按。”
“是。”海棠应下，绕到床头，轻轻给赵曼香按捏着肩膀。
这一天，海棠小心翼翼地应对，总算没有太受磋磨。
好不容易到了夜里，赵曼香肉眼可见地越发烦躁了。
她看到海棠便嫉妒，脑子里不受控制地会浮现出许多画面。她会想到盛怀瑾怎么含笑看着海棠，怎么拥住海棠，怎么摸上她的手，又怎么将她压在床上亲昵。
这种种念头，使得赵曼香几乎要发疯。
她不想放海棠回去，便一直拖延时间。
“海棠，我想吃核桃，你帮我剥一些。”赵曼香面无表情地吩咐。
海棠应下，去取了一些核桃，又去拿核桃夹子。
“不用拿夹子了。这核桃皮反正不厚，你刚好练练手力。”赵曼香淡淡道。
海棠为难地说：“奴婢的手若是受伤了，明日还怎么给少夫人按肩？”
“闭嘴！不过让你剥几个核桃而已，手怎么会受伤？！你不过是个丫鬟而已，把自己看得那么娇贵做什么？！”赵曼香生起气来，柳眉倒竖。
海棠咬了咬嘴唇，蹲下来，拿起一个核桃，双手按住两瓣相接的突出处，使足力气，核桃咔啪一声开了。
海棠将核桃仁取出来，递给赵曼香。
“不够塞牙缝。你多
剥一些，放在碗里，我一会儿再吃。”赵曼香别过头。
海棠暗骂，却只得坐回去，接着剥核桃。
一个两个还好，使使劲也能按开。剥得多了，她的手指头火辣辣的，每按一次核桃，都疼得钻心。
“奴婢真的剥不了了，少夫人。求求您，允奴婢拿核桃夹子来剥吧。”海棠眼泪汪汪地讨饶。
“收起你的眼泪。世子爷或许吃这一套，我可不吃！”赵曼香冷冷道。
她想，盛怀瑾在床上将海棠弄疼了的时候，海棠是不是也会这样哭着讨饶？
盛怀瑾是会心疼地停下来，还是会越发兴奋？
醋意翻滚，心中的妒火熊熊燃烧，赵曼香控制不住自己。她知道要笼络海棠，要表现得贤惠大度，可她就是做不到。
海棠忍着疼，又剥了一个核桃。她在拿核桃仁的时候，发觉核桃仁上有一片血印。
原来她的手指已经红肿到破了皮，出了血。
“这核桃仁上，染了奴婢的血，少夫人怕是吃不得了。”海棠掩下所有恨意，低垂着睫毛，轻声回道。
赵曼香突然想，盛怀瑾若是见了海棠手上的伤，会不会生气责问自己？
转念一想，她觉得应该不会，凭什么责问她？主母生病，让通房丫鬟伺候，合情合理。她不过是让海棠给她剥几个核桃而已，是海棠手笨，弄伤了自己。
都怪海棠自己！
这样想着，赵曼香挺直了腰杆，嫌弃地摆了摆手：“罢了，笨手笨脚，连核桃都不会剥，要你有何用？！快走吧，没得让我看了心烦。”
海棠如遇大赦，低头行礼，走了出去。
回到齐芳院，海棠调整心绪，含笑来到盛怀瑾面前行礼：“奴婢回来了。”
“好。昨日教你打算盘，你还记得吗？再练练给我看。”盛怀瑾抬眸道。
“是。”海棠鸦羽一般的睫毛在她的眸子上留下暗影，恰到好处地掩住了她的情绪。
她忍痛拿来算盘，小心翼翼地拨了几个珠子，刺骨的疼痛传来，她忍不住轻呼出声。