离年关越来越近，李青也越来越忙碌。
这个年想过好，注定要付出极大艰辛。
李青不想让这个年留下遗憾，整日长乐宫、永宁宫两头跑。
朱祁镇混账，却也有感情，且朱婉清还叫着他李叔呢，他受了，就得肩负起责任。
至于贞儿……李青对其无感，不过，朱见深真的很争气，很让他满意，亦很让他省心。
李青全力医治贞儿，也算是对朱见深的馈赠，别看他老对朱见深板着一张脸，但心底里，他很喜欢这个皇帝，不是一般的喜欢。
腊月初十，腊月二十……
终于，过年了。
除夕夜，守夜。
长乐宫。
太后、皇后、淑妃、宸妃、德妃……还有朱见深，全都赶了来。
朱祁镇不喜，将周氏以及儿媳们全赶了回去。
他心里只有宝贝闺女，在这人生倒计时之际，不想被他人打扰。
软榻上，朱祁镇道，“见深，你也去吧，父皇这边有人陪，你去陪你的爱人去吧。”
大概都是深情人的缘故，朱祁镇很能体会儿子的痛苦，对儿子的这段感情，也给予了足够尊重。
“去吧，别留什么遗憾。”
朱见深没有坚持，跪下磕了个头，“儿臣告退。”
“先生，扶我一把。”
“爹爹，这天都黑了……”
“不去哪儿，我就是不想躺着了，”朱祁镇笑道，“既是守夜，哪能躺着度过？”
朱婉清缓缓点头：“女儿扶您。”
“还是我来吧。”李青挤开朱婉清。
眼下，朱祁镇已大限将至，全然没了力气，朱婉清根本扶不住，这喜庆的日子，李青不想破坏气氛。
李青扶他到桌前坐下，自己也在其身边落座，一手搭在他身上，真气涌个不停。
朱婉清在爹爹另一侧坐下，一边剥着瓜子儿，一边小嘴儿巴巴个不停。
“真怀念当初张爷爷还在的日子，那时候，咱们一大家子都在，你们都宠着婉清，多幸福……”
朱祁镇笑着点头，“是啊，那时的你天真烂漫，你娘亲也还在，老爷子脾气臭是臭了点儿，不过挺有意思……”
李青瞪了他一眼，却也没说他，只是逮着朱婉清，“什么天真烂漫，就是一气人精。”
“哪有，李叔你一点也不爱幼。”朱婉清都三十好几的人了，却还跟孩童似的，不依撒娇，依稀间，仿佛又恢复了幼年时的刁蛮公主。
李青抬起手，迟迟未落下，最后在她额头点了下，轻笑道：“那时候的你很可爱，挺招人喜欢。”
“李叔你说谎。”朱婉清哼哼道，“你那是觉得我可爱吗，你是不敢打我。”
“我有什么不敢的？”
“你怕张爷爷揍你。”朱婉清昂着脸，傲娇的不行，“是不是啊，爹爹？”
“对对。”朱祁镇很宠女儿。
“这孩子……”李青失笑，也不知是说朱祁镇，还是说朱婉清。
父女俩怀念那时，李青又何尝不是？
如果可以，他更想把时间线再往前提提，提到……老朱的洪武朝，那时，才是真正美好的。
师父，爱人，朋友……都还在，那时虽辛苦，被老朱一个劲儿压榨，但，于他而言，那是最幸福的时候了。
三人吃着瓜果蜜饯，聊着过往美好，等待着新的一年到来。
‘咻~啪，咻~啪啪……’
窗外升起烟花，照亮漆黑夜空，绽放绚烂花火。
瞬间，年味儿更浓了……
“贞儿，你看……”
‘咚~咚~咚……’
钟声响起……
朱祁镇一脸欣然，轻声呢喃，“又是新的一年。”
是啊，又是新的一年，眨眼，都成化二十三年了……李青叹息。
“先生，婉清。”朱祁镇唤了声。
二人凝神，看向他。
朱祁镇嘴角牵起一抹笑，“我有些累了，想睡会儿。”
“爹……”
“睡吧。”李青点头，温声道：“做个美梦。”
“嗯…。”
朱祁镇又看了女儿一眼，缓缓闭上眼睛，面容安详……
朱婉清不说话了，垂着头，不停剥着瓜子，盘子都盛满了，她也不停，剥完瓜子剥花生……
天亮了。
朱婉清停下来，她已经没有可剥的了。
“李叔。”
“嗯。”
“爹爹他……这一觉睡的可香啊。”她瘪着嘴笑，似是想求证什么。
李青点点头，“是啊，睡得很香。”
朱婉清默了下，“快该吃药了，要叫醒爹爹吗？”
“让他好好睡吧。”李青将他软椅上抱起，放回榻上，转头道：“熬了一夜，你去休息吧。”
“侄女不困，一会儿还要给服侍爹爹吃药呢。”
“去睡吧。”
“侄女不……”
朱婉清话到一半，便没了下文。
李青收回手，抱着她去了偏殿，将她放在榻上，又为她盖好被褥，接着回了长乐宫。
“来人。”
值班的小太监们涌进来，恭敬道：“神医吩咐。”
李青平静道：“速去禀告皇上，太上皇驾崩了。”
“啊？”
四个小太监瞳孔地震，继而脸色大变，顷刻间，哭出声……
“太上皇驾崩啦~”
刺耳尖叫声传得好远好远……
朱婉清幽幽醒来，却发现自己在连家屯儿小院的西厢房。
“婉清你醒了，吃点儿东西吧。”
“宏哥。”朱婉清空洞的眼神，有了些聚焦，“你什么时候来的啊？”
李宏温柔道：“年前腊月来的，婉清，吃点东西吧，你都睡一天一夜了。”
“这么久了么…”朱婉清忙掀开被子，大雪的天，她脚上只穿着罗袜，便要往外冲。
“婉清你去哪儿。”李宏眼疾手快，一把抱住她，搂在怀里死活不撒手。
“宏哥你放开我，放开我，李宏……”
“婉清，你这又是……何苦呢。”李宏伤感又无奈，“岳丈要是看到你这副样子，该多揪心啊。”
“我不让他看到就是了。”朱婉清急道，“爹爹病这么重，我岂能不侍奉在榻前，你快放开我。”
李宏哑声道：“婉清，岳丈他，他驾崩了，你振作点好吗？”
“胡说，你胡说。”朱婉清如被惹火的雌虎，死命挣扎还咬人。
李宏紧紧搂着她，难过道：“婉清……你哭吧，哭出来就好了。”
“我干嘛要哭？”朱婉清美眸喷火，“快放开我，不然我还咬你。”
“那你咬吧。”李宏就是不撒手。
“宏哥，爹爹就是睡着了，你就让我去吧，他……他都没多少时间了。”朱婉清急得跺脚，“求求你了。”
李宏红着眼眶，“岳丈他……真的走了。”
“我不信，我要亲眼去看。”
“你……”
“让她去。”李青淋着雪进来。
“干爹…”
李青抬手制止，对朱婉清道，“穿上鞋子，披上大氅，我带你去。”
接着，朝李宏道：“你也一起，速速准备，马上咱就走。”
灵堂设在乾清宫。
这里才是皇帝去世后的停棺场所。
朱婉清一进宫门，便是满眼的缟素，哭声此起彼伏，远远传来。
李宏心忧的看着娇妻，唯恐她情绪失控，难过到崩溃。
然，令他意外的是，娇妻却出奇的平静，似乎……一点也不伤心。
“婉清。”
“怎么了？”
李宏欲言又止，更担心了。
不多时，三人赶至乾清宫殿前。
李宏以臣子的身份，在殿前哭丧。
不过，李青、朱婉清却没正当身份前去哭丧，表面上，他们并非官场、皇家中人，只能在家服丧，没资格在这里哭丧。
若非朱见深那块玉牌，李青都进不来。
二人没有靠近哭丧队伍。
李青问：“你要过去哭丧吗？你若想，李叔想办法。”
朱婉清盯着看了许久，摇摇头：“不了，李叔，我们回去吧。”
“嗯，好。”
停棺二十七日，朱祁镇下葬欲陵，跟他的小钱合葬，某位太后有心使坏，却没那个胆子。
朱见深一路扶棺，在李青的运作下，朱婉清也在送葬队伍中。
亲眼看着爹娘合葬在一起，她似乎释然了，不哭，也不闹，很是平静。
只是，
回到小院儿后，她却突然情绪崩溃，“我没有爹爹了，我没有娘亲了……”
她哭到吐……
冬去春来，贞儿的病情似乎好转了些，这让朱见深看到了希望，殊不知，真实情况恰恰相反。
不过，贞儿真的求生欲满满。
她想活着，她不舍得死，明明身体很糟糕了，她却硬生生坚持了下来。
固然有李青医术高超的原因，但更多的是贞儿不想死，她很配合治疗，只要能活下去，什么苦都能吃。
贞儿被李青扎得近乎‘千疮百孔’，却满不在乎，病痛折磨得她很痛苦，但她不放弃……
李青都被惊讶到了。
然，人力终究难以逆天，尽管李青医术足够高，贞儿求生信念也足够强，但，该来的总归会来。
成化二十三年，夏。
贞儿死了，她终于死了。
李青总算是松了口气，不是他怕麻烦，更不是他对贞儿有意见，而是……不忍再医治她了。
没人比他更清楚，贞儿承受的痛苦有多大。
她死在了朱见深怀里。
朱见深恸哭到晕厥……
来不及缓口气，李青就又开始了医治……