第五十四章北齐南楚大交锋
小白既兴奋又紧张，来回走了两圈，猛然抬头道：“如果我们大规模召集诸侯，楚国肯定有所察觉，万一楚军回撤全力备战，那样我们有必胜的把握吗？”
管仲微笑道：“如果我们假装攻打楚国旁边的蔡国，就不会受到怀疑了。”
“蔡国？”小白咬牙切齿，“不错，凭我们和蔡国的仇恨，楚国必不会怀疑。”
蔡穆公刚刚和小白翻了脸，这事说起来，两家都够丢人的。
蔡穆公见齐国势力逐渐强大，想傍齐国这棵大树，于是把妹妹蔡姬嫁给了小白。这天小白带着年轻漂亮的蔡姬乘船游玩，在船上小白对蔡姬说自己害怕水。哪知蔡姬这丫头很野性，你不是怕水吗，我就把水往你身上泼。她不断地把河里的水泼向小白，怎么都劝不听。小白气得满脸煞白，一上岸就告诉蔡姬：“回你的蔡国吧，我这庙里养不起你这尊神。”
就这样，蔡姬被送回了老家。蔡穆公快气疯了，自己怎么说也是一方诸侯，妹妹叫人家退货了，丢人丢到家啊（已嫁而归，是绝之也）。最后，蔡穆公一不做二不休，下令将妹妹嫁给楚成王熊恽。熊恽求之不得，他一心想和小白争霸主。小白做的任何事，他都想掺和一下。
就这样，小白的前妻让熊恽给睡了。
消息传到齐国，小白气炸了肺，蔡穆公！你成心的啊，这么恶心的事你都干得出来！
齐蔡从此交恶。
管仲和小白定下计策，假装攻打蔡国，然后转兵突袭楚国。管仲让人大肆宣扬，齐国要大合诸侯援助郑国，给楚国造成中原主力要齐聚郑国的假象。
召集诸侯的同时，小白又做了两件事，一是暗通楚国周边的江黄两国，约定到时共同行动；二是命令小弟徐国干掉楚国的铁杆粉丝舒国，因为楚国和舒国不分家，天下人有“荆舒”之称。
这两件事干得非常漂亮，江黄两国主动答应做内应，徐国立即出兵舒国，并照小白的指示屯兵舒国，随时进行战略支持。
与此同时，宋桓公御说、鲁僖公申、陈宣公杵臼、卫文公毁、郑文公捷、曹昭公班、许穆公新臣七家诸侯在同一时间齐聚蔡国边境。小白命管仲为大将，连同本国兵马，将中原大军分成八路。
八路人马犹如一阵狂潮扑向蔡国。
此时楚国大军逼近郑国，郑国的一半兵力已随小白讨伐蔡国，留守的人马一面坚守城池一面对外宣称中原的人马很快就到了。熊恽和子文一夜未睡，两人在紧张地分析当前的形势。小白的中原主力要赶往郑国，与我主力决战，同时还有一小股人马袭击我们的盟国蔡国。蔡国还救不救？救肯定来不及了，小白是为了报私仇，蔡国是死是活随它去吧。
中原大军到了蔡国时，都城早已人去城空，连老百姓都逃光了。小白正要挥军直取楚国，想不到这时却发生了一件事，直接影响了这场战斗，七国诸侯中的许穆公去世了。小白感觉有点内疚，人家是为了帮我才抱病上战场的，太仗义了，不行，全军停留三日为老许发丧。
正是这三天为楚国赢得了宝贵的防御时间。
三天后，中原大军望南而进，到达楚国边界的时候，看到楚国边境并无兵卒防卫，只有一个行人在道路旁边站着，好像在等人。
见中原大军越行越近，那人迎上前来笑呵呵地说道：“来的是齐侯吗？我奉楚王的命令在这里等了好几天了。”
小白额头冒汗：“他们怎么知道我们要来？”
管仲眉头紧皱：“有人泄密了。”
不错，在攻打蔡国的时候发生了泄密事件。
蔡穆公起初也以为齐国只有小队人马来攻打，当得知齐军前锋到达蔡国边境的时候，蔡穆公懒洋洋地下令防守。
幸运的是齐军的前锋是竖刁，蔡穆公更放心了，派人送去了一箱珠宝，竖刁便将齐国的战略计划告诉了蔡穆公：快走吧，晚一步八国大军就把蔡国踏平了！
蔡穆公吓得手脚哆嗦，匆忙收拾行李，带领全国人民到楚国避难去了。楚成王熊恽忽然醒悟，在斗子文的协助下火速通知伐郑军队回撤，同时紧急征兵，构筑防御攻势。
斗廉的主力人马还没回来，中原大军已经逼近楚国。子文道：“不能让小白看出我们国内空虚，派人过去告诉他楚国做足了准备。”
就这样，楚国天才外交家屈完隆重出场。
管仲对小白说道：“现在很难攻取楚国了，最好的办法就是言语恐吓让他主动认错。”
管仲乘车而出，交锋开始了。
屈完：“齐国在北海，楚国在南海。两国相隔千里之远，这就好比**的马不会和**的牛**。你们为什么要攻打我们呢？”
管仲：“怎么没有关系呢，我们是不是同属于大周朝？作为周朝的子民该不该向周王进贡？你算算楚国有多少年没向周王朝贡了！况且当年周昭王南征楚国，不是因为你们才死在汉水吗？”
插播小知识：周昭王十九年，周昭王亲自统帅六师军队南攻楚国，全军覆没，本人淹死在汉水。
屈完：“周国诸侯不进贡的诸侯多了去了，秦和晋哪个交了？郑和卫也经常不交啊，你怎么非咬着我们不放？再说了，我知错了还不行吗？你们撤兵我们立马朝贡。还有周昭王是淹死在汉水的，不是我们杀的。这事你得问汉水啊（君其问诸水滨），别把责任推给我们。”
说完，屈完坐着小车走了。
管仲感慨万千：“这王八蛋不说人话啊。”
随即对小白道：“进军吧，还不到谈判的时候。”并下令军马直入楚国境内，在径山安营扎寨。径山前方不远就是汉水，楚国的最后防线。谁都知道，所有的楚军都集结在汉水南岸，决战的时刻到了。
诸侯们个个摩拳擦掌，跃跃欲试，奈何管仲一直按兵不动。
正在大家疑惑的时候，屈完同志又坐着小车请降来了。
原来熊恽拜子文为将，在汉水南岸集结重兵，就等着中原人马来战，偏偏左等右等就是不来。
熊恽问子文：“小白在那边搞什么？”
子文道：“管仲行事很谨慎，他不渡江肯定是有计策，不如我们再派人试探一下。”
熊恽喊来屈完：“小屈，再跑一趟呗。”
屈完答道：“大王，您要让我去和谈，我觉得可以完成任务。要是宣战，那算了吧，我不行。”
熊恽敬重他的本事，笑道：“战和不战都由你一个人说了算！”
这回屈完来中原大营恭恭敬敬，对小白说的全是服软的话：“我们大王知道错了，您能不能让军队退后三十里？我们随后一定献上朝贡物品。”
小白很客气地同意了屈完的请求，屈完乐呵呵地回楚营汇报情况去了。
当夜中原大军果然后撤三十里。熊恽一看来劲了，小白这是怕我了，不行，我不能朝贡。
屈完和子文脑门直冒汗：“大王，人家说话算数，我们不能耍无赖啊。别忘了你是君王。”熊恽于是很不情愿地命屈完准备朝贡物品，满满八车金帛送到了齐营。屈完又弄了个谢罪书，像模像样地呈交给小白。
小白想逞威风，带着屈完上高台检阅军队。只见方圆几十里数不尽的兵马联营，齐军中一声鼓响，各国立刻鼓声震天，有如雷霆震击。
小白喜滋滋地看着屈完：“有这样的军队，还有攻打不下的城池吗？（以战，何患不胜？以攻，何患不克？）”
屈完也笑嘻嘻地说：“是呀是呀，你如果以德服人，自然万众归心。说到军队嘛——”说到这儿，屈完忽然脸色一变，杀气逼人地继续说道：“楚国虽然小，但是城外长城数百里，汉水水深河宽，任他百万雄师，也未必奈我何（方城为城，汉水为池）！”
小白让屈完吓了一跳，自觉此人不是一般人，于是开始敬重屈完。齐楚两国就此结为同盟，八国联军撤回中原。
事后鲍叔牙问管仲：“敌弱我强，为什么不一鼓作气拿下楚国？”
管仲道：“楚国地处遥远，不可能一战解决，将来互相征战，苦的还是百姓（其祸非数年不解，南北从此骚然矣）。”
管仲，圣人也。