张老舅爷听了沈举人的话,犹疑不定,便望向张老安人,正好瞧见她身子栽下去,忙一把摆住,惊呼道：“姐姐
张老安人双目紧闭,面如金纸,已是昏厥过去。
张老舅爷吓的一激灵,差点松手将张老安人摔倒地上。
沈举人也变了面色,忙唤仆婢进来,将张老安人送到里间,便叫人去急请大夫。
张大爷、张二爷都不敢再坐,几个小哥眼睛也不敢再乱瞄。
要是因张家人缘故,真将张老安人气死,那两家不仅断了渊源,还成仇敌。张家又有什么资格,与沈家相争？
约莫过了小半个时辰,坊间药铺的坐堂老大夫被请了过来。
看了脉象后,老大夫出了外间,写了方子,道：“老安人这是忧虑过重,这几日饮食不思,少眠无力,身子才虚了,又赶上惊怒攻心乃至昏厥。先吃几副药,用些温和补汤,身子无大碍,可心病还须心药医,老人家上了年岁,容易多思多想,做儿女的还是当多多宽慰。”
沈举人瞪了张家众人一眼,又回转过来问了大夫医嘱。
这老大夫来过四房几遭,晓得张家与四房渊源。眼见沈举人如此举动,就晓得是张家人闹腾,气病了张老安人。
他交代完遗嘱,受了诊金,带了药童出去,想着张老安人境况与方才半屋子张家子孙,摇了摇头。
前日因、今日果,张老安人一心贴补娘家,倒是养出一屋子废物来,自食恶果……
依旧是张老安人外屋,依旧是张老舅爷带了儿孙,对峙沈举人。
只是张老舅爷没有先前那般有底气,张大爷、张二爷即便再次坐下,面上也陪了小心。
沈举人铁青的一张脸,老神在在地坐在那里,不知在想什么。
张老舅爷讪讪,端起茶盏,吃了口茶。
茶水早已凉透,却也无人添茶,张老舅爷只觉得没意思,耷拉下眼皮道：“张家本也有屋有田,其中就算有姐姐后些年贴补的,可前头祖产虽微薄也是有的。可因孙氏嫁妆,外甥不敢得罪族亲,就扔了我家出来,家产殆尽,连祖产也没保住。这张家老少十来口人,便只能喝西北风过日子,不厚着面皮来你家打秋风,还擎等着饿死？”
“我晓得你心里瞧不起舅舅,嫌弃张家是破落户。可当年姐夫那富贵病,耗尽家财,张家也出过救命银子;姐夫走后,你们母子生活不易,张家钱米上也从没吝啬。就是你当年下场,姐姐不放心旁人,也是我这舅舅鞍前马后,四处打点,拜人做保,后曾陪你去过金陵,跑过京城……”
张老舅爷脸上不见方才贪婪与得意,只剩下颓废：“如今你是举人老爷,家业翻了数倍,有争气大儿子,前头娘子留下丰厚嫁财,要续进门的也是大户人家小娘子,儿孙日子只有越来越好的。可瞧瞧你舅舅我,再瞧瞧你两位表弟还有这几个表侄儿……房无一间,地无一垄,死后都不知往哪里埋啊”说到这里,已是嚎啕大哭。
张家几个小的都耷拉下脑袋,张大爷、张二爷也抽抽搭搭,抹起眼泪来。
沈举人听着前头想起旧事还有些心软,不过看到张大爷、张二爷这跟女人似的抽搭,立时恶心住了,冷笑不已。
张老舅爷还罢,六十来岁的人,到了养老的年纪。张大爷、张二爷正值壮年,又识文断字,到哪里混不了一口吃喝,却只知吃喝嫖赌,半生正事不做。还有那几个小的,也多尽长成了,出去做活计学徒,怎就养活不了自己？
说来说去,不过是馋懒奸滑,不肯吃苦罢。
沈举人的心,立时硬了。
他知道自己不心硬不行,张家如跗骨之蛆,要是让他们盯上来,以后可斯巴不开。
张老舅爷老脸上,鼻涕眼泪混作一团,嗓子嚎得响于,也不见外甥宽慰自己,便泪眼模糊地望向沈举人。
见沈举人满脸冷笑,透着几分不耐烦,张老舅爷心下一沉,慢慢收了泪,道：“舅舅也不求旁的,只求外甥高抬贵手,予我们父子爷孙一口饭吃……你娘城南那处庄子,本也是从张家陪出……”
沈举人嗤笑道：“舅舅是真发了癔症？当年张家陪的是一百二十亩地,那庄子如今是六顷庄子”
张老舅爷面上有些羞红：“姐姐嫁过来四五十年,陪嫁庄子添些孽息又怎地？”
“舅舅是瞧上安人的陪嫁庄子？那不不会给张家,舅舅就不用想美事了”沈举人丝毫不容情,一口回绝道。
“你”张老舅爷恼羞成怒,也没了好脸色,刚想要说话,就听沈举人又道：“不过正如舅舅所说,总不能看着舅舅一家老小去喝东北风。舅舅家搬到庄子上去住吧,那处庄子就请舅舅代为管着。”
有句话说的好,叫“漫天要价,就地还钱”。
张老舅爷本想要撕破脸,恶语威胁,被沈举人这一松口,又勾得心动：“那庄子里每年出息？”
张老安人名下那处私产,除了张家早年陪嫁的那一百二十亩薄田外,其他陆陆续续添的都是上田中田,不少还是经得张老舅爷的手,他自晓得那边出息不少,一年下来三百多两银子是有的。
沈举人道：“只要舅舅约束好表弟表侄,勿要生出什么是非,惹得我家安人气恼,那出息便孝顺了舅舅。”
张老舅爷犹有不足,道：“那田契……”
沈举人皱着眉,犹豫半晌,方道：“等舅舅百年后,老安人早年从张家陪出来的那百二十亩地,就与了两位表弟。其他的,还请舅舅免开尊口。”
张老舅爷还要再说,沈举人已不耐烦,站起身来：“舅舅若是觉得不够,只管去学官那里去告抓贼抓脏、抓奸抓双,难道你空口白牙,还能夺了大哥廪生功名不成？学官也要掂量掂量,到底敢不敢得罪沈家。沈家各房在官场的不是一个、两个,我就不信有人敢平白都得罪了”
一年三百两出息,死后还能有百二十亩地留给子孙,同现下不名一文比起来,已是天差地别。
张家已经“竹篮打水一场空”过一次,如何还敢折腾第一遭。
张老舅爷忙不迭点头道：“够,够,就按外甥说的法子只是口说无凭……”
这舅甥两个,舅舅觉得外甥心狠,外甥觉得舅舅奸滑,彼此都信不着,立契反而心里都踏实。
沈举人便吩咐人送上纸笔,一式两份地写了。
张家阖家搬到庄子上去住,那庄子依旧由沈家管事打理,张家人只有监看之责,不能直接插手。等到每年年底产息出来,若是张家子弟无人惹事,这产息便孝敬张老舅爷;若是张家子孙闹事,小错一次扣五十两银,中错一次扣百五十两,沾染官非为大错此契终止。
对于舅舅一家,沈举人是真怕了麻烦,这次是下狠心将他们一家拘住。
张老舅爷看的有些傻眼,吹胡子道：“甚是大错小错？”
沈举人便指了指纸上：“舅舅眼花了,这不都写的明白？不违反律令引人非议,又同沈家不相于的为小错,同沈家相于的为中错,违反律令、沾染官非的是大错。”
一式二份写好,沈举人也不着急,对张老舅爷道：“要不舅舅再思量几日？”
张老舅爷强笑道：“不用麻烦二遭,如此正好……只是后街那宅子……”
沈举人冷了脸道：“那宅子虽记在老安人名下不假,却不是从张家陪来的。舅舅若是混忘了,直管寻了安人嫁妆单子出来对质”
张老舅爷见沈举人没有通融余地,到底不敢惹恼了他,通快地签字,按了手印,招呼着儿孙们走了。
至于他曾掏出的那五百两庄票,自然在张老安人昏厥时,早就趁乱又踹在怀中。
这又是一笔烂帐,他同张大爷说的是得了五百两,张大爷同张二爷说的是三百两,这父子兄弟之间还有的墨迹。
沈举人只叫下人送客,自己回书斋懊恼去了。
为了个张家姊妹,前头舍了一千两银子,后边又是一个庄子出息,使得四房境况越发紧吧,沈举人如何能不悔？
张老安人直到黄昏时分,才睁开眼,喝了药后,立时打发人去请沈举人。
婆子婢子都打发出去,张老安人问追问张家之事解决法子。
当知晓张家去了城南庄子,沈举人又应下张老舅爷百年后将那百二十亩陪嫁送还张家,张老安人呆坐许久,方幽幽地叹了一口气：“罢了,送还张家就送还张家……早清早了,以后也再无瓜葛……”
不过张老安人现下最恨的却是儿子,拉了沈举人胳膊,使劲地捶打沈举人：“你这当老子的恁是心狠,那要命罪名你也往大哥身上推？”
沈举人一时不急,后背被狠捶了几下,一把推开张老安人,皱眉道：“安人不心狠？怎就睁着眼睛将屎盆子往二哥身上扣？”
张老安人憋得满脸青白,指着沈举人道：“还不都是为你遮羞,倒成了我的过错不成？”
沈举人冷哼道：“若没有老安人引狼入室,如何会闹成这般模样？还是在安人眼中,大哥前程好就是好孙子;儿子与二哥不中用,就不是好儿子、好孙子了？”
张老安人听他口气不善,知晓这父子之间嫌隙已深,刚思量如何开解两句,沈举人已摔了帘子出去。
张老安人看着那犹自晃动的门帘,想着儿子眼中的厌恶,还有城南自己几十年费心巴力用私房添增的那庄子,只觉得心里一阵阵发冷……