“爱丽丝夫人？”阿尔布雷希特王子稍微停滞了一下，然后才终于想起了什么。
“是那位小姐的姐姐吗？”
这段时间，通过报纸的帮助，以及自己私下里的一些消息渠道，王子也大致知道了艾格妮丝的家庭情况，所以他知道艾格妮丝有一个姐姐名叫爱丽丝，而且在特蕾莎身边供职。
他对这种情况有些不理解，不明白姐姐为什么居然要把仇敌的姐姐放在身边，自己猜测只能解释为这是姐夫的刻意安排，自然对此更是增添了几分恼怒。
“是的，我说的就是她。”特蕾莎点了点头。“这位夫人精明干练，而且性格和善，是一位相当称职的人，你跟她转达一下父亲的意见就行了。”
“您好像对她并不介意？”王子有些不明白了。“她不是那位小姐的姐姐吗？”
“确实如此，但我为什么要介意这一点呢？”特蕾莎反问，“这是两码事。”
王子被姐姐的回答噎得哑口无言，他总感觉特蕾莎自从出嫁之后就好像换了一个人一样，已经不是当初自己熟悉的那个姐姐了，所以他疑惑地看着姐姐，一时间不知道该说什么。
在尴尬的沉默持续了一小会儿之后，特蕾莎轻轻叹了口气。
“好吧，其实我也不是完全不介意这一点，只是……爱丽丝夫人对我的用处，压过了她给我带来的不快。你知道的，我孤身一人来到这里，纵使可以借助皇后的身份来统领整个宫廷，但终究还是需要为自己效劳的人来施展自己的权威，眼下我身边能依靠的人太少了，而爱丽丝夫人的能力已经经过了考验，暂时我也没有人选可以替代她的地位，所以自然只能继续倚重她了，以后我会慢慢地去考验和倚重其他人，但至少现在，她是我的得力助手以及好友，我尊重她，所以你也得尊重她，明白了吗？”
经过特蕾莎的解释之后，王子总算明白了过来。
皇室总是会和那些他们不喜欢的人共事，任用那些讨厌的大臣，所以他对这种现状倒也不是无法理解，只是他禁不住在心里又对姐姐多心疼了一分。
远嫁异国，如履薄冰，只能在夹缝当中小心翼翼地生活着，纵使有着皇后的头衔，但又有几分自由可言呢？
“不必为我感到同情，既然这是我选择的路，那我就会鼓起勇气承受其中的一切代价。无论以任何角度来说，我都已经得到了其他人梦寐以求的一切，我又需要谁来同情呢？”仿佛是看出了弟弟心中所想，特蕾莎又平静地开口了，“毫无疑问，现在法国人对我感到陌生，深居简出的我也无法得到他们发自内心的热爱，但我还有很多很多时间，我会让所有人知道，我不光配得上这个头衔，我还可以做得比之前任何的王后都要好，我不是又一位来败事的哈布斯堡公主，我是一同带领这个国家走向繁荣富足的领袖！既然陛下选择了这样一项使命，那么我就会帮助他完成这一项使命，然后让所有人承认我应该得到这一切——艾格妮丝小姐现在得到的所有赞誉，都不会有我到时候得到的多，我做得到！”
姐姐慷慨激昂的话，让王子更加无言以对。
就客观立场上来说，成为皇后——尤其是法兰西这样大国的皇后——已经是特蕾莎身为皇室旁系公主所能够得到最高荣誉了，没有任何理由为之感到同情，但是身在局中的他，却还是禁不住为姐姐的遭遇感到惋惜和悲凉。
殿下永远不会像姐姐爱他那样爱着姐姐，而姐姐自己也知道这一点，只是避而不谈而已，她真的那么在乎法兰西的万民吗？不……她只是想要用自己的努力去得到唯一的认可而已。
这种努力，未必会得到想要的结果，但是她一定会一条路走到黑的，因为这就是自己的姐姐，她当初是这样，以后也不会变。
也许，世界上根本就没有十全十美的童话，哪怕王子和公主真的走到了一起，也要为命运的眷顾而付出代价。
一想到这里，他的内心也多了几分无奈，但是为了不让姐姐伤心，他在表面上还是做出了被鼓舞之后激动的样子。“我相信您一定能做到的……姐姐，您和殿下一定会成为被后人传颂的君主，所有人都会感谢你们所做出的功绩，感谢你们所带来的一切。”
说完之后，他又微微躬了躬身，“请让那位爱丽丝夫人过来吧，我和她好好谈谈。”
此时的爱丽丝，当然也在杜伊勒里宫当中。
在之前，借着公公特雷维尔将军的关系，她带着一家人从巴黎南下，成为了第一批“迎驾”的贵族，也借机无缝切入到了波拿巴家族的宫廷当中。
她没有浪费这个机会，利用自己和两位陛下的旧交情，很快就得到了他们的重用，协助特蕾莎一起重建宫廷，并且成为了特蕾莎身边不可或缺的人物，
当艾格隆夫妇从枫丹白露前往巴黎之后，自然也把她一起带上了，这段时间她一直随侍在特蕾莎的身边，协助她处理各种事务，并且利用自家的关系网络给特蕾莎传递各界的信息，变得越发活跃了起来。
这一次，在得到了特蕾莎的召见之后，她放下了手中的事务赶到了公主的面前，然后发现她的亲弟弟阿尔布雷希特王子也在这里，而且没有回避的意思。
虽然心里疑惑，但是她还是毕恭毕敬地向两位皇室成员躬身行礼。
“爱丽丝，这段时间有劳你了。”特蕾莎平淡地向对方致意，然后又指了指自己的弟弟，“我的弟弟听说了你为我所做的一切，所以想要向你当面致谢。”
爱丽丝本来就是聪明人，而这段时间在接触了权力之后更是在人情世故上突飞猛进，察言观色的能力远超普通人，她一眼就看出了此时公主和王子的情绪都不太对劲，而且特蕾莎的话明显有些言不由衷。
想想也是奇怪，以王子的身份，又怎么需要特意来感谢自己呢？在他们看来，别人为他们效劳都是天经地义的罢了。
稍微略作思索，爱丽丝就大概猜到了自己被召唤过来的真正原因。
肯定是因为妹妹了。
这段时间，消息灵通的她，当然也能够关注到陛下外出巡游的一举一动，也知道外界对妹妹的关注和赞誉。
无论是她的父母亲，还是公公丈夫这边，都对艾格妮丝的地位急速蹿升而感到欢呼雀跃，只是她心里却免不了有些尴尬。
艾格妮丝是她最钟爱的妹妹，也是她一直以来的骄傲，她怎能想得到，她一举成名却是因为成为别人的情妇呢？
而且，艾格妮丝越是受到恩宠，也越是让她在特蕾莎公主这边显得尴尬——毕竟，从客观上来说，妹妹一直都在抢特蕾莎公主的风头，这是很难让人容忍的。
自己如今的权势和影响力，都是借助着特蕾莎得到的，而艾格妮丝根本没有权力欲，也不会去干涉政治事务，所以她不可能给自己这些，所以如果自己在特蕾莎公主这里失宠了，那也就意味着自己会从现在的位置上跌落下来——而这是她无法接受的后果。
恐怕，今天王子把自己找过来，就是为了这事儿来向自己兴师问罪的吧……
虽然心里已经猜到了大概，但是爱丽丝的表面上却还是维持着一无所知的平静、以及恰到好处的礼貌。
“您言重了，陛下。我只是在尽自己的职责而已，哪有资格得到王子殿下的夸奖呢？我只愿用我微末的能耐，给您多分担一点负累……”
“我就说过，爱丽丝夫人精明能干又谦逊温婉，这下你信了吧？”特蕾莎笑着向弟弟说，接着，她挥了挥手，示意旁边的侍女将自己扶去房间里休息，“我今天有些劳累，所以你们就聊一聊吧，恕我先去休息了。”
爱丽丝自然不会有异议，于是又屈膝行礼目送特蕾莎离开，然后站在原地，静待王子的发难。
而就在她进来之后，阿尔布雷希特王子也在暗自打量着这位夫人。
虽然早就有了心理准备，但是他还是不禁暗暗感慨于夫人的美貌。
金发碧眼、五官精致的夫人，长长的头发盘起了发髻，上面还配着珠宝发饰，再配上华贵的宫裙，一股宫廷贵气迎面而来，简直就像是从路易十四时代的画中走下来了一样。
哪怕还没有见到那位艾格妮丝小姐，从姐姐的模样当中，王子也大概明白了为什么自己的姐夫会沉迷其中了。
可姐姐的容貌和才情也不比她们任何人差……
带着这种懊恼和不服，王子终于开口打破了沉默。
“爱丽丝夫人，我刚刚和姐姐正聊到您，她一直都在夸您，认为您精明而且可靠，是她现在不可或缺的助手，而且容貌过人。她说得太好了所以我还不太信，现在一照面，这下我服气了，看上去确实如此。”
“比起皇后陛下来，我所拥有的一切都微不足道，殿下。”爱丽丝不慌不忙地回答，“她无论哪一方面都远胜于我，我实在当不起她如此赞誉。”
“您太谦虚了。”
阿尔布雷希特心里嘀咕了起来。
虽说出身皇室，但是他如今毕竟年纪很浅，人生经验不够，面对这种一看就饱经世故的贵妇，不太会应对——不是每个人都能和他的姐夫当年一样在苏菲面前游刃有余的。
“虽然我还没见到您的妹妹，但是现在已经久闻她的事迹了，想必她也同您一样风采照人吧？”他又问，并且暗示自己就是来兴师问罪的。
“让您见笑了，我的妹妹年幼无知，实在担当不起外界的关注和赞誉。”爱丽丝轻轻摇了摇头，然后又温柔的语气继续说了下去，“不过，不瞒您说，从小我就为她感到骄傲，她的容貌和才能都远胜于我，正因为如此，所以我只能默默无闻地站在她的身后，正如您现在见到的这样。”
王子又暗暗皱了皱眉。
虽然他有意在暗示，但是对方却好像完全听不懂一样，依旧在按照自己的套话来回应，根本不肯接茬。
他已经知道了，无论他说什么，单刀直入或者旁敲侧击，对方都可以轻松应对过去。
于是在踌躇了片刻之后，他决定干脆直接搬出自己的父亲。
“不瞒您说，除了我听闻了这些风声之外，我远在维也纳的父亲也听说了这些风闻……老实说，这并不让他感到愉快，因为外界的赞誉过多地压到了您的妹妹身上，以至于让人们忘记了她的身份。”
果然如此……爱丽丝刚才就已经猜到了对方把自己叫过来的目的，这下完全确证了。
虽然时间仓促，她想不出什么更好的办法来应对王子殿下，可是现在这种情况下，她绝对不能在王子面前退缩，更不能和妹妹划清界限。
他在为姐姐而战，但自己也是在为妹妹而战。
虽然现在确实是妹妹这边理亏，虽然自己现在是靠着特蕾莎公主混饭吃，但是即使如此，她也要帮助妹妹，因为除了自己之外，她已经无人可以依靠了。
“让大公殿下感到不快，确实是非常遗憾。”于是，她一边微微低着头，一边轻声回答，“可是，这一切都并非我的妹妹能够控制的，她所得到的一切赞誉，恩典，礼遇，都是陛下所赏赐的，也只有陛下才能收回，除了被动地接受这一切，她又有什么办法呢？我不敢请您体谅她，但是作为姐姐，我也请您允许我为她稍作辩解——艾格妮丝绝对不是那种贪慕虚荣、爱出风头的孩子，恰恰相反，她比任何人都讨厌出风头，她宁可站在别人的身后看着别人出风头……所以这一切并非出自她所愿。”
对这种辩解，王子当然不信，于是他轻轻摇了摇头。
“可是就我现在所看到的一切……确实并不像是您所说的那样啊。”
顿了顿之后，他又着重表明了自己的立场，“夫人，我来这里是给人贺喜的，如果可以的话，我也不想介入到任何纠纷和矛盾当中。可是现在我的姐姐所蒙受的对待实在太不合理了，甚至接近于屈辱，无论是我父亲还是我，都无法对此感到置若罔闻……所以我请您原谅我当面对您提出意见。我想您应该也能够理解我们的心情吧？”
“我能够理解，殿下……”爱丽丝又微微屈身，“但即使如此，我还是要为我的妹妹辩解，因为她同样不该被您如此评头论足，她已经在尽自己所能地去完成自己的职责了，她也承受了太多的屈辱和痛苦，所以她不应该蒙受不公平的责难！”