楚小木随军南下。左衡没有号令众人打马快跑，只是得得地疾走，看来并不是太急。
前面的一名方脸军士忽然回过头来，问楚小木道：“楚兄弟，你们回营时是不是带回来几匹后背长了一溜白毛的淡红色小马儿？”
楚小木点头说道：“不错，一共九匹。有人说这些马叫做龙斑，是不可多得的好马。”
方脸军士不屑地说道：“什么龙斑猪斑的，我跟你说，那些玩意儿根本不是马！”
楚小木心下奇怪，问道：“它们不是马，那是什么？”
方脸军士故意不答，神秘兮兮地说道：“今天上午的时候我们马圈里出了一桩怪事，你猜怎么着？”
“什么怪事？”
“那九只小东西，居然合起伙来，把我们马圈里的一匹头马咬得浑身是血！一个马卒去捉，竟也被咬了一口。”
“不会吧？它们那么小的个儿。”
“嘿，你小子还不信是不是？”方脸军士一把拉过身旁的另一名稍有些胖的军士，说道：“王三儿，你跟他说说，我有没有乱说？！”
楚小木笑道：“我不是不信，只是觉得奇怪，它们那么小的个儿，牙都还没有长齐，怎么会把头马咬得浑身是血呢？”
王三儿瞪着圆鼓鼓的大眼睛，说道：“是真的，那九个东西不是马，是怪物，世上哪有几个月大就那么凶的马？而且……而且……”
方脸军士捶了他一拳，说道：“而且什么，你倒是说啊？”
王三儿神情夸张，故意放低了声音，说道：“听马官说，它们嘴里都长了獠牙！”
楚小木心想，兽灵象力说它们是极为难得的龙斑马，各种机缘巧合才碰巧生了那么几只，跟寻常马匹当然不同。你们自己不识得，却说它们不是马是怪物，当真是贻笑大方了。又想自己不管如何解释，他们肯定都不会信，便问道：“后来呢，它们没有伤其他马匹吧？”
方脸军士说道：“伤了头马已经够恶的了，你还想着它们伤其他马匹？大伙儿费了九牛二虎之力，甚至叫来了左营，才将他们捉了起来。我的背扭了一下，现在都疼！”
楚小木听到龙斑马被捉了起来，急道：“你们把它们怎么样了？”
方脸军士说道：“谁知道呢，都被马官抓走了，这么凶的怪物，大概是被煮着吃了吧。”
楚小木大惊，不自禁地一把拉住缰绳，胯下的马儿登时嘶叫着人立起来。众人不知他忽然抽的什么疯，都好奇地看着他。
楚小木急道：“它们真的是龙斑马，千万吃不得！”
方脸军士说道：“管它龙斑还是猪斑，只要咬人就算不得好东西。你现在急也没用，说不定已进了马官马卒的肚子了。”
一名军士队长朝楚小木等人厉声叫道：“吵闹些什么，想挨军棍是不是？给我加紧赶路！”
楚小木无奈，只得拍了拍马儿继续赶路，心里面闷闷不乐。
快到戌时时分，太阳已下了山，天色渐黑。须臾间，右侧的半边天空忽然亮了起来，忽红忽蓝，十分奇特。
朝天上望去，只见半空中绽出两红一蓝三朵斗大的星花，正是黄杰士所说的星爆。众人从未见过这般奇异的景象，一个个都看得呆了。
楚小木心想，那个天相黄杰士果然说得没错，今天天黑后真就出现了星爆，这人身为四国三大奇人之一，还是有些真本事的。那么他跟静兰和我说的那些话，大概也不是虚言，可那个“不见峰”在哪里呢，这里有谁知道？
楚小木前面的王三儿说道：“这又红又蓝的东西叫做‘星爆’，我听我爷爷说过，他在年轻时曾经有幸见过那么一次。他说见过‘星爆’的人马上就会走大运……”
他身旁另一名军士笑道：“我好像记得你爷爷当年是柏君城的生奴吧，后面逃难到了碧城后才生了你的阿爸。你说见过‘星爆’就会走大运，他怎么就成了生奴了？”
王三儿登时满脸通红，说道：“我……我爷爷逃到了碧城，从此不用再做生奴，还生了我阿爸，这不是走大运是什么？”
方脸军士说道：“这下好了，我们南兑营四百八十多人都看到天上的‘星爆’了，说不定碧城一半的人也都看见，这许多人都要走大运，那谁倒霉啊？”说完哈哈大笑起来。
王三儿无话可说。
他旁边那名军士叹了口气，说道：“这种事毕竟虚幻，大概也只有黄杰士那样的奇人，懂得天相堪舆的奇术，才能看得清背后的真相吧。”
……
楚小木听他们说得有趣，便一路听他们谈谈说说，偶尔插上几句嘴，倒少了许多行程中的无聊和辛苦。
足足行了三日，南兑营数百军士才赶到原南定大营的旧址。看着残破不堪的营门、木墙、军帐等物，想到一个多月前这里面还是欢声笑语喧闹异常，还是人强马壮枪剑如林，众人无不恻然。一些军士居然轻轻地啜泣起来。
大营官左衡高声说道：“这些都是拜沙国的爪族人所赐，我们须得记住这奇耻大辱，不报了这大仇，绝不回城！”
众军士高声叫道：“不报此仇，永不回城！”
又行了一天，几百人渐渐抵达虎暮关，原本平缓的小丘开始高低起伏、千奇百怪起来，各种高高矮矮、枝丫横生的树木也越来越多；丈余宽的碧城官道逐渐变窄，到最后已只剩三四尺宽，仅能容单匹马前行。路面也更加崎岖不平，行军速度变得更慢。
山势渐行渐险，两侧山石耸立，形成了一道道纵横交错的深谷。深谷间则是云遮雾罩，古木丛生。白蒙蒙的雾气好似昆河中的波涛一样在山石间不停地翻滚，时不时涌到众军士身上，寒如深冬的朔风。众人虽然已出了一身的汗水，寒气吹到身上，滚热的汗水也变得冰凉。
翻过一座大山，眼前变得极为开阔。放眼望去，对面山崖上吊着一座偌大的石砌拱门关，如虎蹲，如豹伏，正是苍木国最险的虎暮关。