话说贾琏向岳父王子腾借兵八百, 只花一日功夫便收拾干净了荣国府一众富得流油的豪奴, 顺便安排下自己的人手顶班。因实在太着急, 没功夫与贾母贾政等人商议, 他们爷俩自己就做主了。并开始盘查大库房。
盘库房并不难, 难的是东西与账目对不上, 也不知何时在何人手上没的。才刚盘了两间不大的库房便发觉二十几样物件失踪，当中有四样极贵重。满屋子男人议论纷纷出主意。张子非偷偷到贾母院中安慰一番林黛玉回来, 听了会子道:“不用这么麻烦。左不过三个去处:史太君私库、王夫人私库、豪奴手里。先把豪奴审了，再去两处私库瞧瞧便可。”
屋中默然数秒钟，贾赦嗤道:“那两位如何肯让人看她们的私库？怕是死都不肯。”
贾琏抚掌笑道:“老爷可还记得儿子曾说过, 最想借不明师父手下两个人, 张姑娘和法静大师。”
“阿弥陀佛。”薛蟠道, “史太君乃赦伯父高堂, 王夫人乃贫僧亲姨母。还望赦伯父给个面子, 莫要公然撕破脸皮，只静静的把东西搬回来便好。”
贾琏乃笑向贾赦讲述张子非法静在金陵是如何搭档的, 余瑞在旁好悬听成傻子。贾赦大笑了足有一盏茶的功夫, 拍案道:“好！既这么着，我就给不明师父面子。只静静把东西搬回来便好。”
薛蟠道:“只是咱们这些都不擅审问。还是得跟舅舅借人。”
贾琏忙喊自己的心腹小厮昭儿。贾赦道:“我使人去。我欠亲家一个面子。”乃打发贴身长随往京营节度使衙门而去。
不多时，王子腾派了两个老吏模样的人过来。贾琏便将手中几个大管事交予他们, 自己和薛蟠张子非在隔壁听审，余瑞做笔录。老吏们连哄带吓, 三下五除二便撬开了管事们的嘴。
管事们虽也悄悄取过不少物什, 皆非最顶尖。寻常些的或是送人或是自家使或是卖了, 颇好的藏在外宅。荣国府库房里最难得的八十来样东西，二十几年前便陆续搬去了贾母私库；银钱她动得少，横竖都归她使。王夫人掌家时也取了二十几件好东西，银子贪墨极多。中间有贾琏生母陶氏执掌内宅的七八年，倒是秋毫无犯。薛蟠闻听登时往贾琏跟前竖起大拇指，贾琏不禁与有荣焉。
薛蟠不觉好奇，悄声打听贾琏母家。原来其外祖名叫陶远威，早年也曾官居正二品河南都指挥使司。后不知何故全家谪贬边境。如今早断了音讯，只知在辽东。
薛蟠眼角一跳:这套路好熟悉，跟梁廷瑞的遭遇一模一样。去的地方也好熟悉。乃思忖道:“端王旧年领兵去辽东打仗了，也不知打得如何。可巧贫僧与那边一位大商人夏东家有生意往来。不若同她打探打探？”
贾琏忙作揖道:“多谢贤弟。”乃抱怨道，“我们府上又不曾搬家，信总得来一封。我今年都二十岁了。”薛蟠瞧了他几眼，瞧得贾琏有些不自在。“贤弟？”
薛蟠斟酌半日道:“贫僧乃方外之人，且年轻不知世事，胡乱猜测不一定对……”
“行了行了。”贾琏摆手道，“跟我不用废这些话。你只说你怎么想的。”
薛蟠点头，正色道:“自古以来，储位更迭最易生事，趁机向官员下黑手也最便宜。既然你还活得这么滋润，可知令外祖八成与义忠亲王老千岁不相干。贬官贬得古怪，也许有人看上了他的官位，也许他得罪过人遭报复，也许某升官机会他要跟人家竞争。有一种罪叫做莫须有，有一种策叫做宁可错杀一千不可放过一个。陶家不联络你，也许边塞荒凉音讯不通，也许……”他顿了顿，“因为不知究竟谁在坑他们，又坑得那么狠厉，老将军恐怕连累你。”
“嘶……”贾琏不觉默然。
“再有。令堂大人看着像个不错的女子，比贫僧姨母和如今的大太太都强。她走得这么早，少不得有娘家谪贬、受到婆家各方压力、心情影响身体的缘故。你们大老爷是个混蛋，不可能有心思体贴妻子，这你总没法子否认。算起来显见是贾家欠了陶家的。”
贾琏思忖道:“你可知道我上头还有个哥哥，一病去了。他去后不久我母亲也去了。不知我哥哥怎么没的。”
“想多了，哪来的阴谋论。出嫁的女儿而已。”薛蟠摆手道，“贫僧以为，你哥哥的死未必有什么特殊缘故。凡长子长女死得早，贫僧都觉得没问题。因为他们多半体弱。你看你们府两房的长子都没保住，连先昭文孝太子也没了，那总是皇帝的嫡长子。所以说，女子怀孕的年岁不可太小，通常不应小于十八岁。”
贾琏连连点头:“原来如此。”他忽然想起一人，“那宝玉呢？”
“孕妇年纪太大了也会影响孩子健康。”薛蟠道，“不过贫僧觉得贾宝玉的体弱纯粹是让你们家老太君给惯的。肩不能担手不能提、四体不勤五谷不分。你也好不到哪儿去。”
贾琏忙说:“我强出去他许多。我可是将门子弟。”
“说的就跟贾宝玉不是将门子弟一样。”薛蟠好笑道，“我舅舅也是武将好么？”贾琏跟着一笑，心下莫名对外祖家生出些亲近之意。
没费多少力气，豪奴们审问完毕。
天幕已黑，贾母醒了。贾赦爷俩忙得厉害，愣是没进去问安。贾蓉倒机灵，将如秀坊的伙计找到了几个，连昨日门口迎客的那位在内。贾政贾珍二人反复询问经过，奈何他们也只知道那么点子。
昨晚赵茵娘歇在梨香院，今晚不能再让林黛玉一个人过夜。横竖她胆儿大记性好，遂自己回去了。贾母忙喊了她到跟前，满面慈霭询问昨儿出去做了什么。贾政、贾珍、贾蓉都在座。
赵茵娘口齿伶俐，从买第一只香囊说起，一直说到薛大和尚将铺子里的旁人轰走独留了掌柜的。“然后他就让我去后面库房数数，数各色缎子各有多少匹。我还没数完呢，大和尚又喊我出去。一个护卫大叔给了我个烟花让我去外头放。放完接着数缎子。再后来子非姐姐就来带我逛街去，偏她什么都不给买真真小气。我俩吃了顿汤记饺子回的梨香院，天色已黑。然后子非姐姐就哄我睡觉。当时他们爷们一个没回来。”孩子一气儿说完，拿起茶盏仰脖子饮尽。
鸳鸯给她续上茶，贾母又问:“那个李叔是谁啊？”
“就是李叔啊。”
“你可知道他是谁？”
赵茵娘小眉毛微皱:“他是李~~叔~~！”
“额，你们家隔壁住的谁？”
“薛大和尚啊！”
贾母大惊:“如此说来，李叔与薛蟠住在一块儿？”
“不是！”赵茵娘摇头，“薛大和尚法静和尚住在一块儿。李叔是一个什么大人的手下，跟大和尚做生意的。听说好多钱呢！”
见也问不出别的来，兼不想得罪她那个有钱的叔父，贾母放赵茵娘上里屋找林黛玉去了。
屋中寂然。旁的下人站得远远的，唯鸳鸯一个立在贾母身后大气都不敢出。
半晌，贾蓉道:“如此看来，薛大叔和琏二叔起初也不知道李公公的身份。薛大叔那笔大生意……怕是圣人私下里跟他做的。”他顿了顿，微微垂头眼睛却愈发亮些，“老圣人想必不知情。”
贾珍思忖道:“单凭小孩子道听途说的几句话，无凭无据。”
又默然良久，贾母忽然说:“赵丫头在何处见到过那缎子？”
鸳鸯低声道:“老祖宗忘了，冬至节那日宫里头赏下来的。您还说那粉的娇艳、让给林姑娘做衣裳呢。算算也不过六七日罢了。小孩子本来记性好。”
贾母重重一叹:“这都是命。”乃摆手道，“天儿晚了，你们都回去歇着吧。我自想想。”三贾遂拜别而去。
而后数日平安无事。赵茵娘已哄好了林黛玉，两个小姑娘白天照常同三春宝玉玩儿，晚上照常拿魔杖对轰。贾琏照常领人盘大库房，薛蟠照常帮忙，贾赦照常头疼。贾母并没有气病，贾政王夫人等只瞧他们能怎样，大房新派上的管事们已开始管事。到了第七日头上，一长溜的大库房盘完了。张子非法静二人用罢午饭便在屋中酣眠。
掌灯之后，张子非换上夜行衣去贾母、王夫人院中踩了踩点，大略心中有数。时入四更天，张子非领着法静、几个斥候和五十多名精兵，正大光明的从梨香院出来，走西北夹道绕过贾琏院子直扑贾母后院。偶有看守门户不曾偷懒的婆子皆让法静一手刀催眠了。贾琏在梨香院堂屋来回踱步，余瑞陪坐；薛蟠觉海等人早跟周公比武去了。
只小半个时辰，众兵士便每人捧了一两件东西回来，撂下就走，心疼得贾琏直喊“轻些”。不多时他们又回来了，这回有些是几人抬着东西。领头的说，张子非让他们交给余瑞核查，而后马上去辅仁谕德院外的天井等着。说完便走。又过了小半个时辰，夜行人全部归来。除去装贵重物件的盒子，张子非还顺手从王夫人私库中取了五千两金子和一叠银票。她道:“方才我瞟了眼账，你们二太太贪墨的数日已超过三十万两银子。账还没算完呢。这些先拿过来，多退少补。”
贾琏道:“还得算利息呢。”
张子非道:“算利息也成。有多的务必退给人家，不能白抢。”贾琏顿觉好笑。
余瑞清点东西，每件皆库房中被搬的，不多不少不差。最终算出来的王夫人欠下公帐的数目委实比张子非拿来的少，张子非当真悄然还了银票子。此为后话。
大库房虽盘完了，清账目还略差点子。贾赦心中有底，头疼遂好了。贾琏也想歇息会子。次日爷俩满面仁孝的上贾母院中请安去。
贾母冷冷的瞧了他们半日，道:“大库房盘完了？”
“完了。”贾琏道，“要紧的东西都在，孙儿就放心了。”
贾母心头一动，面上半分不显。“那赖大、周瑞都是怎么回事？”
贾琏道:“回老祖宗，他俩麻烦大着呢，早已送去官府了。除去偷了咱们府里的东西……”
贾母皱眉道:“怎么就成偷了？那缎子不是你媳妇赏给他媳妇的？”
“不干缎子的事。”贾琏道，“太上皇赐给我祖父的金镶玉如意，孙儿可不曾赏给他。难道老祖宗赏给他了？”
贾母大惊:“什么？！你不是说库房里要紧的东西都在？”
“回老祖宗，从赖大周瑞他们的外宅库房里把东西搬回来，故此都在。”
贾母倒吸了口冷气，良久才说:“都……在？”
贾琏心中早笑翻了几个个子。“都在。都搬回来了。”
贾母捏紧拐杖问道:“这是咱们家里的家事，岂能惊动官府？好生丢府里的颜面。快去把人领回来。”
贾琏忙说:“回老祖宗，这些恶奴不止偷了库房的东西。赖大拿着咱们家的名头在外头包揽诉讼官司，周瑞放印子钱险些逼死人命，吴新登强霸了一个瘸子的女儿、那瘸子正四处告状呢。其余个个身上都有官司，一个干净的都没有。这还不算，上个月何贵为帮他弟弟抢人家田地，打伤了城西的一位老汉，老汉这会子还翻不了身。谁知人家侄子竟是御林军护卫、圣人跟前的红人！已四处寻找何贵多日了。孙儿费尽力气也没撇清楚，好悬让人家抓走。多亏了不明、法静两位高僧相劝，御林军几位大爷才信了我。”
贾母霎时呆若泥雕木塑。足足过了半盏茶的功夫她才又问:“那个姓李的掌案是何人？”
贾琏忙说:“孙儿只在金陵见过他一回，说是别处一个官宦的家仆。不明师父当时也是头一次见他，没想到他是宫里头的人。”
贾母这会子心中甚乱，乃摆摆手道:“罢了，你们先去吧。”
“是。”
眼看他二人没了影子，贾母急忙喊鸳鸯扶她去小库房寻东西。
而后不出半个时辰贾母便病了——她留给宝玉娶亲的要紧东西无端失了踪迹。一不能报官、二不能让儿孙们查去。