饶是早已得了朱婶和徽姨的提醒, 待听到最终答案, 薛蟠依然淡定不得。欲拿起茶来吃一口定神，却“咔嚓”一声捏碎了手中茶杯。元春整个人呆若木雕泥塑。
半晌，薛蟠咬牙道:“元儿，因时间紧迫, 哥哥不得不逼你做个决定。胎儿越早流掉对母体损伤越小。你须得快些想明白, 要不要它。”
元春连连摇头，哭喊:“不要！”
薛蟠松了口气。亏的她不要，若要便麻烦多了。“那好。此事咱们当什么都没发生。那个姓郝的，贫僧会让他说不出话来。回忆定然十分痛苦，你暂时逃避一下不要想它。过几日你就去铺子里帮忙, 做些工作来填充时间。相信我, 不管多糟糕的事，慢慢都会过去。”
元春趴上案头无声啜泣。薛蟠想了想推门而出, 喊丫鬟去后头赵茵娘处借只大绒布娃娃来。不多时丫鬟抱来一只足有半人大的加菲猫。薛蟠拎着猫耳朵走入书房, 元春已在案前缩成了一团。虽说两人没什么感情, 看她那模样薛蟠也不禁心疼了一下。乃将加菲猫轻轻放到她跟前:“小孩子伤心的时候, 抱着娃娃大哭一阵子, 发泄出来会好些。”转身出去阖上门。门内哭声随即越来越大。
薛蟠面无表情坐在门口石阶上。法静从屋顶跳下来, 低声问道:“何事？”
薛蟠苦笑:“贫僧一直以为自己从来不顾忌什么规矩颜面，合着跟人家比起来直接被秒得连渣子都不剩。我这小和尚简直是只小白兔。”
法静瞧了他几眼:“非也，你是小刺猬。”
“师叔……”薛蟠愁道, “假如有条狗奉命咬人, 小刺猬想扎死他。但如果他死了, 说不定很多人会猜到是刺猬干的。狗主人刺猬暂时还惹不起。怎么办。”
法静奇道:“这种本事不是你最在行么？让豺狼咬死他不就是了。”
“狗主人也许会怀疑是刺猬挑唆了豺狼。”
“他自己啃骨头噎死？”
薛蟠琢磨了半日，依然愁眉:“那也太难了。”
“你不是已经找到一大群帮手了？”
有道理啊！薛蟠轻轻点头:“师叔你说的对。我们有钱有人有工具，有地理优势。怕什么。”
元春足足哭了一个时辰，嗓子早哭哑了，眼睛也肿成桃子。薛蟠让人预备了十几条热帕子，又煮了几个熟鸡蛋泡在热水里，告诉元春:“温热着敷眼睛。我说你听。”元春点头。
“咱们家有大夫。你若愿意，这会子就能请来。你觉得是今晚就看大夫比较安心还是过些日子？今晚？”元春迟疑。“那就过几天吧。”想了片刻，元春摇头。“那还是今晚？”元春又迟疑良久，终于点头。薛蟠拍拍她的头。“那好。你准备好了就告诉我，我请姚大夫过来。”
半晌，元春哑着嗓子道:“哥哥，能不能……悬丝诊脉？”
薛蟠道:“悬丝诊脉他大概不会。你若不想见人可以迟几日没关系。”
想了半日，元春摇头，咬牙道:“就今儿吧。踏实些。”
薛蟠双目直视她，正色道:“元儿，你记住。你没有错。”元春顿时“哇”的大哭，双手紧紧抱住加菲猫。
薛蟠心里堵的慌。进来说什么，方才在门口已想了无数套词儿。对性侵受害者的安慰，后世最著名的就是那四个字，“你没有错”。最终薛蟠还是只说了这四个字。若在三百年后，作为兄长定然要给妹子一个拥抱；这个年代却是不行。故此他只能递帕子。
元春收了泪，低声道:“今儿……还是不见大夫了。”
“也好。”薛蟠点头，“你今晚大概很难入睡。要不要去花园里走走，或是不点灯笼坐在十三曲桥上弹会子琴，月色还行。笑傲江湖广陵散随便你折腾，怎么能舒服些怎么来。”
元春点头，摸摸手里的加菲猫:“这个……”
“给你玩儿。”薛蟠微笑道，“本是小女孩子喜欢的。你小时候没赶上，现在算补上吧。”
元春把加菲猫抱紧了些，抿着嘴点点头。
晚上她还真跑到十三曲桥上弹琴去了，直弹到天亮。
歇息两日后，元春终于见了姚大夫。姚大夫切脉得知，她确实有了两个多月的身孕。元春心里一点子侥幸彻底没了。
送走姚大夫，薛蟠回到书房，坐在表妹跟前认真道:“我只想告诉你，你有留下他的选择。”
元春一愣:“什么？”
薛蟠正色道:“那个人，不论他是不是受命行事，都会付出代价。”元春垂头。“如今胎儿约莫在一截手指头大小，只比受精卵大一点。若这会子取掉，对你的身体损伤极小。不管从哪个角度来说，取掉都是更好的选择。哥哥想告诉你的是，如、果，你自己希望留下他，不用担心其他任何问题。以你的意愿为准。”
元春连连摇头:“不要。我不想。”
“那好。”
薛蟠站起来走了两步，元春忽然喊道:“若留下来，岂非是个外室子。”
薛蟠转身道:“若留下来，我们可以随便寻个借口让你嫁给一个‘无此人公子’，然后无公子病逝。只是小孩没有父亲，会过得比较艰难。再给你几天时间斟酌吧。”
元春咬了会子嘴唇，定定的道:“不用。何苦来让他来这世间受难。”
“对。下次等你正经成亲，他可以再来。”薛蟠点头，出门离去。
不多时，姚大夫亲配好了药材，就在薛蟠院中煮好。薛蟠替元春端进屋中，还顺手带进去一盒朱婶新鲜做的莲蕊酥糖。
歇息了数日，元春便依着薛蟠的安排，改扮男装跟着一位老掌柜做学徒去。回府时，发觉自己院中多了十二盆石榴花。此时已是六月中旬，榴花本该谢去。偏这十二盆或是含苞待放、或是缀了点点红玉般的花骨朵儿。服侍的小丫鬟笑嘻嘻告诉她:“贾姑娘！蟠大爷说，石榴花是你的幸运花。你得了石榴花，便能得好运气。”元春立在花前泪如雨下。
元春上工的第三天，昭儿从扬州快马赶到金陵。这小子见着薛蟠似哭似笑道:“薛大爷，我们二爷二奶奶打发我来告诉你，昨儿二爷从吴家带回一位通房。”
“啊？！开什么玩笑！”薛蟠眼睛都瞪大了。
原来昨日吴逊请了一群手下人赴宴。贾琏和另外三个同僚都吃醉了酒，吴太太派四位漂亮丫鬟去服侍他们歇息。四人皆没客气、把吴家的丫鬟睡了。吴家也大方，四个十六七岁、极值钱的美貌丫鬟，就送了他们。旁人还罢了，贾琏对郝家二姑奶奶十分忌惮。虽收了人，并不敢放心留下来做通房，让昭儿赶着来金陵找薛蟠商议。
薛蟠此时已敢笃定，荣国府必有什么连他们家自己都不知道的能量。郝家就像是完成一个攻关任务似的，非要拿下贾家不可。乃告诉昭儿:“你歇息会子，再辛苦些赶回去。就说贫僧看了丫鬟的画像，极喜欢，求琏二哥哥把人送给我。”
昭儿一愣:“薛大爷，你何时看了她的画像？”
薛蟠瞪他:“笨小子，此时行不行？那不就是个丫鬟么。”
“哦~~”昭儿明白了。
“明儿借林府的人送她来。”薛蟠道，“路上什么都别说。”
“奴才遵命~~”
他遂不惧辛苦赶了回去。
次日，平儿借了林家的两个仆人一辆马车，一言不发将那丫鬟塞入车内直送入金陵城。
薛蟠闻讯说扬州的贾二爷送人来了，笑嘻嘻溜达去小西院见徽姨。他道:“要不要来瞧个热闹？”
徽姨挑眉:“什么热闹？”
“看我表妹怎么对付郝家硬塞过来的通房丫头。”
“你不让送来金陵么？”
“是啊，已送来了。”薛蟠道，“我让他们从西角门将人送去小花厅撂着。”
朱婶在旁笑道:“瞧瞧去吧，看看人家王姑奶奶怎么借娘家哥哥的手收拾二房侍妾。”
自打徽姨过来，小朱那点心铺子早没打理了，日日赖在家中偷懒。这会子他本歪在藤椅上假寐，闻言抬起头来:“我也去！”
四个人遂同往那小花厅。其余三位皆进了耳房偷窥，薛蟠大大咧咧走进厅中。
那丫鬟收拾得干干净净垂头坐在一个大雀梅盆景旁，闻声茫然抬头。那角度那姿势，身为特殊服务行业老板，薛蟠忍不住想叫声好！太标准了，完成度极高，正经的弱小无助又可怜。丫鬟赶忙站了起来。
薛蟠含笑道:“没事，你坐。”自己坐到她对面，正色道，“贫僧跟表妹说，贫僧会看相，让她送你过来给贫僧看看面相。其实是胡扯的，贫僧并不会看相。”
丫鬟偷窥了薛蟠一眼，垂头问道:“那……敢问薛大爷……让奴才过来是？”
薛蟠道:“不过是为了看你长得好不好看罢了。没想到你比贫僧想象中好看得多。贾太太王氏乃贫僧嫡亲的表妹。她孤身来到扬州，独有贫僧这一位兄长在左右。故此贫僧须得为她的幸福着想。希望你能理解。”
丫鬟又瞧了薛蟠一眼，低低的应“是。”
“贫僧觉得，若表妹夫身边有漂亮的侍妾通房，表妹定然会不高兴。身为兄长，让妹妹每天过得高高兴兴乃是职责所在。所以，待会儿贫僧会让人给扬州送去五百两银子，就说看上你了，让表妹夫把你卖给贫僧。放心，他跟贫僧的交情最好不过，不可能不卖。再说，白赚五百两银子的生意他也不可能不做。”薛蟠微笑道，“得到你的卖身契后，贫僧就会直接放你出去。你高兴嫁人嫁人、高兴回乡回乡。横竖你很快就不是奴才了。”
丫鬟整个人都懵了。半晌掉下泪来:“这……大爷~~奴才并非诚心想给贾太太添不痛快的。”
“贫僧知道。但只要你在那儿呆着，哪怕不让贫僧表妹看见你，她就是会不痛快。这样多好，她痛快了，你自由了。你在吴家想必也有些积蓄？明儿贫僧会让贾家的人帮你把行李带来。另外贫僧再送你两吊钱。等消除了奴籍做了良民——金陵富庶，你可以找个绣坊当绣娘、或是学做裁缝。有手有脚还怕养不活自己？”薛蟠微笑道，“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。这位姑娘，你很快就只属于你自己了。”
不管人家如何反应，他乃撤身而出，偷偷溜到隔壁。徽姨面无表情坐在一个窥视小孔前悠悠吃着点心。隔壁那丫鬟直愣愣坐着不动。
良久，外头脚步声响，张子非手里提着个药罐子走了进去。张子非不笑时便是一张硬梆梆的扑克脸，向这丫鬟道:“先把这药喝了。”
丫鬟强笑道:“敢问姐姐，这是什么药？”
“听闻你前两日跟我们大表姑爷睡了。这是确保你不会怀胎的药。”张子非道，“每日服用两剂，吃三日便稳了。我会盯着你喝下去的。不然，二十年后姑爷冒出来一个外室子得多麻烦。”
丫鬟面色绝望。简直连条缝儿都没有。然她能如何？只得在张子非眼皮子底下一滴不剩将药吃干净了。张子非提起药罐子，从廊下喊了一个婆子进来，吩咐道:“你陪着这位姑娘坐一阵子。她刚吃了药。”婆子答应着。那丫鬟本已四处打量厅中盆景，欲择个大花盆儿的吐药，闻言便愣了。
隔壁的四人悄然离开。在府中小路上走了会子，徽姨慨然道:“若男人真心不想要什么二房、侍妾、通房，她们便半点法子都没有。那些女人能进门，并没有什么逼不得已，不过男人想要罢了。”
薛蟠摸摸光头道:“这只是表象、外因。真正内因是，两个人并没有互相喜欢到只喜欢对方的地步。”
徽姨嗤笑道:“哪有什么只喜欢对方的。你小子显见就是评话故事看多了。”
“有，真有。”薛蟠认真道，“您不能因为被骗了一次就不相信男人了。”小朱使劲儿点头，朱婶暗自发笑。
徽姨不搭理他，走了十几步忽然说:“小子，依你看，郝家忽然下这么大力气是为了什么？我瞧着不大对。”
“哈？我还想跟您老打听你。”薛蟠道，“贾家必有大用。介于他们从贾琏和元春一男一女一大房一二房同时下手，可知此用不是因为贾琏得了圣人眼青。合着您老也不知道啊。”
徽姨皱眉。半晌才说:“贾代善当年的兵马……仿佛是调去锦州了？”
薛蟠打了个趔趄，与小朱同喊:“什么？！”