话说毕得闲给出地址让林家找到了小傻子。小傻子见哥哥来了, 底气也有了，气鼓鼓指着老农告状。
薛蟠咳嗽两声:“人家是奉命行事。你们别管，回头贫僧跟他说话。”
小林子哼道:“拍花子的！师父，报官！”薛蟠回头冲着老农假笑。
张少爷看了看几个人, 凑过去小舅子们跟前指着自己的鼻子:“喂喂，我是谁？”
小傻子抽抽搭搭道:“大姐夫。”
“好小子，有点子良心。”
趁他们俩哄孩子的功夫, 薛蟠朝老农使个眼色。二人出了屋外。
薛蟠叹道:“你们以为这地方没人知道？全家一举一动皆在人家眼皮子底下。”
老农默然。
“孩子这几日可经历过女人？”
老农诧异看了他一眼。“尚且不曾。惊吓的厉害, 唯有缓缓。”
“哦, 那还能活着。”薛蟠翻翻眼皮子, “若经历过，怕是两个都难留了。”
老农徒然涌起怒意，声音微颤:“几辈人替他卖命，连条根子都不能留？”
薛蟠摇头道:“你们还不明白问题出在哪儿？不是不能留根子, 而是不能你家自己留根子。留不留、留谁，都只能上头说了算，何时轮到奴才来替自己做主的？你们老头最大的错在于不该藏起李留大人。想让儿孙科举入仕得先求来恩准, 不准则不能。行密事者无己无家，这不是常识么？没见锦衣卫里头大都是光棍？朝廷机密你们掌握, 还想公器私用, 天下哪来这般便宜事。”
须臾老农脸上已变幻数种神色。
“离得远远的再无瓜葛, 说不定还能混成个朱雀桥边野草花。”薛蟠道, “老圣人如今的岁数, 心下也能慈悲些。另求开恩吧。”
老农默然良久道:“老奴可能跟着小主子。”
“不能。”薛蟠道, “你跟着他他必死。你单打独斗的本事再强，跟朝廷比起来毛都不算。何况你从头到尾就不是暗子。”乃撤身回屋。
只见小林子坐在地上，小傻子紧紧搂住他哥的胳膊。张少爷蹲着问小舅子这几日如何，小傻子东一句西一句说不清楚。
薛蟠道:“别问了，过去了。赶紧回家给林叔林婶报平安，他俩还不
知急的什么模样。”
张少爷望了眼大门轻声问道:“师父，这是？”
薛蟠摆手:“人傻是福，难得糊涂。孩子找回来万事大吉。”
张少爷迟疑片刻:“师父，可否借一步说话。”
薛蟠点头，二人穿过堂屋来到后头天井。
张少爷忽然一把抓住薛蟠的衣袖低声说:“前些日子那个姓梅的竟托人给我媳妇送衣料子！亏的我乖觉，自己拿进去说是我买的。”
薛蟠拍手:“做的对！”乃道，“梅小哥年纪还小，少奶奶性子又好，若说小孩子有点什么非分之想也不是没可能。不过等他到了京城，可就不止念书就完事了。既要替梅娘娘撑腰，他少不得娶高门大户的小姐。”
张少爷眉毛依然拧成结。“他一个国舅，若想强霸民女与娶不娶妻什么相干。”
“他算哪门子国舅？皇后的兄弟才算国舅。他姐姐不过是个小妾。高门小姐的姑爷你以为是可以随便碰女人的？不怕让小姐的老子弄死、另换个女婿？”
“原来如此。”张少爷不觉点头。“姑爷倒是辛苦。”
“想借人家的权势，辛苦些算什么。”
张少爷登时挺起胸脯:“我就不想！”
“有人三更赴考，有人过卯贪眠，各占其志罢了。”
遂回到前头。林家兄弟已从地上爬了起来，并排坐在八仙桌上。张少爷道:“坐没坐相。”
“小林子做的对！”薛蟠扭头告诉张少爷，“小孩子受了惊吓没那么容易缓过来，得粘着大人。椅子上坐不下两个人。”
小林子道:“胡扯！椅子太远，桌子近。”张少爷大笑。
薛蟠扯扯嘴角:“不用拆台拆得这么大声吧，贫僧很没面子哎。”
小林子道:“姐夫还有事么？”
“没了。”张少爷道，“咱们回去吧！”
小林子率先从桌上跳下来，手还拉在他弟手里。小傻子挥了挥另一只手，鼓鼓腮帮子，“咚”的往下蹦，口里喊:“这么可爱的我——”
薛蟠鼓掌:“跳的漂亮！”
几个人笑嘻嘻出去。老农看着他们神色复杂。因只来了三匹马，小傻子与他哥共骑一匹。薛蟠拉住马缰绳又转身，走到老农跟前低声道:“他在林家比在别处不止安全，还高
兴。让你主子放心吧。”老农不答话，眼中阴晴不定。薛蟠本是装腔作势扮慈悲，也不在意，径直离去。
人既已寻到，回苏州路上松快许多，四个人说说笑笑的倒也自在。乃先回了林家，林婶自然是喜极而泣，薛蟠安慰了几句。
张少爷因要回家给媳妇报信，坐了会子就要走。临行时他拉了薛蟠到外头道:“我们家的马还在你们庙里，歇息几日我去取，烦劳师父们暂且照看。”从苏州赶去金陵时，张家的马累的厉害，留在栖霞寺调理。这三匹皆是薛家的。
薛蟠道:“横竖都是马，你就牵这两匹回去也一样。”
张小哥立时道:“岂能一样？一则你这马比我家的强多了，我还不至于不识货；二则我喜欢自家的马。”
“原来如此。那好，你放心，我们庙里的师兄会养马。哎呀林叔这女婿挑的真不错。”
“那可不？”
“认识一场，还没请教张施主大名？”
张少爷神色骤变，忙不迭的说:“我先回去了！”拔腿就跑。
薛蟠龇牙，在后头喊:“这种事岂能逃得掉？”
转身回到屋中，见林婶和小林子正围着小傻子安抚，便悄悄走到林叔身边问道:“林叔，先头忘记请教张姐夫尊名？”
林叔随口答道:“那孩子叫张大饼。”
“噗……”虽已猜到九成有点俗，不曾想如此有趣。“谁取的啊。”
林叔也笑了。“他祖父。张家本是开饼铺的，后置下许多田地，如今多半靠收租子过活。”薛蟠又问他两个儿子大名。林叔道，“大名还没取呢，等满了十八岁请族里的老叔公取。”
薛蟠想了想:“那……小名还是先别告诉我。我怕今儿笑死在你们家。”林叔哑然失笑。
后林婶偷偷问情形。薛蟠一想，那个村子小傻子旧年住过，必不会瞒着母亲。便先告诉她李留已死，吓了她一跳。“令郎是李大人手下劫走的，想帮主子养儿子。好在咱们已知道地址了。”林婶连声诵佛。
薛蟠恐怕言多必失，寻个借口告辞了。
回金陵后他去了趟老孙客栈跟毕得闲打招呼。一看这瘫子脸色不大好，问道:“怎么了？”
毕得闲怅然道:“你们江南是素来匪盗猖獗
，还是独这两年如此？”
薛蟠心知肚明。从京城回来之后，明二舅心情极好。他本纨绔，天生不大喜欢做忠顺王府的那些差事，早年是迫不得已。他姐因跟裘二和离烦郁了一段日子，经过江南之旅满血复活，回京后已将府中事物大包大揽过去。明二舅如今除了时常跟陶四舅摩擦起电，其余精神悉数搁在熊猫会上了。近些日子，大当家坐镇中军帐，指挥陶家爷俩和十三领着山匪们连续盗空三家盐商的银库，其中苏州扬州和金陵各一家。连同女细作庄子失窃案，四桩案子皆毫无进展。贾雨村固然头疼，毕得闲也不免愁闷。
“据贫僧所知，举国皆匪盗猖獗。”薛蟠道，“只不过江南富裕，更惹眼罢了。”
毕得闲瞥了他一眼:“近日三家富商失窃，你个守财奴竟毫不慌张？”
薛蟠嗤道:“当我家是好偷的？我看了贾大人处的卷宗。那几家皆将值钱物什堆在库房里，银箱子码得齐齐整整，人家偷起来多便宜。”
毕得闲诧然:“你家不是？”
薛蟠得意道:“不告诉你。”
“他们库房的守卫皆不是闹着玩的。”
“大哥，您老是不是忘了裘良都遭过绑架？盐商没有一家是没后台的，寻常绿林人谁敢惹？”薛蟠懒洋洋拿过案头的茶壶筛了盏茶，“花血本修了省亲别院，又被皇太后薨逝搅局不能接驾，亏大发了的那些娘娘家，不妨考虑一下。”乃吃了口茶。“噗——你这什么玩意！”
毕得闲满面无辜。“药。”
“把药装在茶壶里算怎么回事！”
“倒起来便宜。”
“为何颜色与茶水一样？药汁子不都是黑乎乎的吗？”
“并不都是。”
“干嘛不提醒我。”
“没来得及。”
薛蟠磨牙，重重哼了一声放下茶盏子就走。毕得闲心情大好。
他们寻找小傻子时，京城四皇子忽然收到一封信。乃从江南而来，署名“朱大郎”，霎时欢喜。他还以为这厮想不出主意呢！打开信封一瞧，里头写了几句话:“黄公子之愁我已尽知。并已相助。不用谢，你欠我三只霸王蛐蛐。”
四皇子一愣:“他做什么了？”
殊不知有个嬷嬷正鬼鬼祟祟从后门离府，
直奔紫禁城而去。
不多时，这嬷嬷进宫跪在皇后跟前。皇后问何事，嬷嬷道:“奴婢奉娘娘命，查看四皇子心中可有姑娘。前儿终于发现他亲手绘了张画儿，是位美人儿，保不齐便是他的心上人。奴婢方才悄悄取来了。”
皇后眉头微动，命宫娥:“取过来。”
嬷嬷取出画像，宫娥接过呈给皇后。皇后将画像随手展开。起先她还懒洋洋的，待开了一大半，美人的脸已悉数现出，皇后的双眼骤然睁得滚圆。随即急忙掩了画像，脸上抽搐几下问道:“还有谁看过这画儿？”
嬷嬷道:“殿下是秘藏于书房的，素日并无人看见。”
皇后微笑道:“故此，独有你我二人看过？”
嬷嬷谄笑道:“奴婢卑贱之人，哪儿敢跟娘娘并称，可吓死奴婢了。”
皇后点头。“那就好。”乃朝身边的大嬷嬷做了个手势，“带她去后头领赏。”
嬷嬷大喜，忙叩谢天恩。大嬷嬷笑眯眯道:“同我来吧。”遂将她领走了。
旁边的宫女太监嬷嬷个个屏息凝神、眼观鼻鼻观心。他们都知道，方才那个手势乃灭口之意。
皇后含笑问道:“这画像，你们方才谁看见了？”
众人都说:“奴婢不曾看见。”“奴才眼拙。”
皇后点头:“很好。记得，都没看见。”乃将画儿卷起，命人取茶炉子来。只须臾功夫那画已烧了个干净。
其实还是有人眼尖的。四皇子的心上人，谁不好奇、不想偷偷瞄一眼？万万没想到，那画上之人竟是还没出家时的太子妃杜氏。难怪他时常去静慈庵溜达，还成日同杜家那个名声不好的小姐鬼混，原来醉翁之意不在酒。此事可比他喜欢别的姑娘麻烦太多了。
小朱这主意是他私自定的，没跟薛蟠卢慧安等人商议，只悄悄问过明二舅。明二舅大手一挥:“可。”朱大爷就亲自发信鸽进京了。徽姨收信迟疑许久，与二位杨氏商议；不曾想她二人齐声赞成。
四皇子自是全然不知江南虫友怎么坑了他，还欢欢喜喜等着天上掉美事。忽然见他母后送来十几名美人，四皇子霎时泄气，命将那些人都带下去。想来想去猜不出朱大郎究竟做了什么，干脆命人备马、上静
慈庵同睿智的皇嫂商议去了。他人还没到庵堂，已有人报到皇后跟前。
皇后又气又急，浑身直冒冷汗。一时无有法子应对，忽然想起不知忠顺王府那头查的如何了，遂命人去请杨王妃进宫。
没过就多杨王妃到了。二人坐下，皇后关怀满面问道:“瑛儿那事儿如何了？”
杨王妃苦笑道:“臣妾已知道那位卢小姐是什么人物，急忙回给王姐。王姐说这有什么大不了的。漫说她与那位并未定亲，纵然定过也无碍；换个身份便好。臣妾说那岂非没有规矩；王姐说，规矩不过是哄寻常百姓的，咱们家姓什么？用得着搭理那些闲规矩？举世皆知阮贵人是窑姐儿，她不是极得圣宠？瑛儿喜欢谁就娶谁。”
皇后皱眉道:“明徽究竟怎么想的？她可有想嫁之人？”
杨王妃摆手:“自打她回来，我们府里便是她做主了。那年王爷的几个侧妃庶妃，人人皆以为是臣妾……”她摇了摇头露出冤屈之色。“王爷本来躁的很、不爱管事，如今又得了那个松树精似的贼寇，乐得撒手。也巴望着王姐莫再成亲、替他主一辈子事呢。”