话说薛蟠不管不顾大清早的把小朱给闹起来了。朱爷面黑如生铁, 抱着手炉披着大氅靸着鞋出来, 重重往和尚对面一坐。
薛蟠哭丧着脸拱手道:“朱爷, 先头那位刑部尚书刘老大人在任时, 左侍郎是谁来着？”
小朱眼皮子动了动:“戴青松。大早上的就为了这个？你不会去问贾琏？”
“没头没脑的我怎么问他啊……”薛蟠愁眉道, “如今升了右侍郎高昉, 那左侍郎是放着不动还是怎样？他俩谁是甲将军谁是乙将军？”
小朱瞥了他一眼:“你又惹了什么乱子？好端端的怎么扯到刑部去了？”
薛蟠一叹:“看圣人的意思，大概是准备找甲乙二将中的另一位来查山东河北两省匿灾之案。”遂说了方才李叔过来所言。
为了帮贾琏爷俩收拾豪奴, 小朱这些日子亦忙的紧，才刚歇息了两日。遂打着呵欠喊人取早饭来，想了半日又烦劳觉海亲自跑一趟王子腾那儿、跟他借这两年的全部邸报。
待邸报借来, 他二人连同余瑞一道查看。没过多久便查到, 去年六月, 刑部左侍郎戴青松因殿前失仪贬去光禄寺做少卿。薛蟠嘴角一抽:人家贬官最多贬三级, 这位亲直贬了四级。而且光禄寺管的是祭祀酒宴之类的闲事, 跟刑部那种差事比起来……会憋屈死人的。再往下翻看，之后便是高昉升官。右侍郎旧年八月早有人补上了, 而左侍郎一直空到如今。
显见戴青松便是那个“军务娴熟、性情刚直”的甲将军, 如今的刑部尚书、吴天佑亲家、端王亲戚高昉则为那个“谨慎谦恭、宽容大度”的乙将军。
薛蟠不禁冷笑两声。事情过去一年半了，左侍郎没补人且戴青松没调回刑部，可见高昉并没有他看起来那么大度。他拍拍脑门道:“哎呀, 忘了让觉海问问舅舅，戴青松是什么缘故丢的官。”
小朱淡然道:“这种事问贾政不就完了。他必知道。”
薛蟠一想也对, 忙换了衣裳往贾政外书房而去。一打听, 贾政果然知道。原来是圣人身边的红人、大明宫掌宫内相戴权想同他连宗, 被断然拒绝。戴权给他下绊子，引得他吃了亏。薛蟠暗暗龇牙:完全用了贫僧之计，半分不曾修改……林大人，贫僧谢谢你啊！难怪李掌案不找旁人、单找贫僧，这是想让贫僧跟人家兜底嘛。
到了晚上，贾琏实在憋不住了，跟做贼似的溜来梨香院。原来昨天冯紫英请他吃酒，到了冯家才知道是冯紫英他爹冯唐找他。冯唐也不是自己有事，乃替一位太监哄贾琏过去的。那太监姓戴名权，跟贾琏打听金陵薛大和尚的为人。贾琏自然不敢什么都说，只细细描述了他初到金陵时见两个和尚早起练拳、自己洗衣裳之类的，又打趣他屋里里供个大大的“钱”字，还玩什么“佛祖心中留”的典故。其余只挑好话说。因前两日张子非质疑他的演技，他遂愈发谨言慎行。戴权显见知道他有事儿没说，也不逼问，只含笑点头道:“这些已够了。”
薛蟠与小朱两个仔细问他说的话，对照李掌案的态度，想来已得了皇帝的初级信任。乃微微松口气。
次日巳时，李掌案与昨日那护卫准点来梨香院外敲门，依然是灰衣斗笠的百姓模样。薛蟠已换好一身僧袍、带着半旧的僧帽，腰间悬挂雁翎刀，与他们一道走了。
果不其然，三人径直来到了光禄寺衙门求见戴青松。薛蟠见着这位戴大人时稍微愣了愣:长得比没剃度的赵牛还像张飞，难怪老林把他比作“将军”。戴大人乃问他们有何贵干。李叔含笑直瞧薛蟠。
薛蟠无奈，合十行礼道:“戴大人，贫僧是来道歉的。您这些遭遇整个皆是贫僧出的主意。”
戴青松一愣:“什么？！”
李叔也一愣:“都是你的主意？”
薛蟠也一愣:“啊？李叔不知道？林大人没告诉你么？”
李叔道:“他只说拿明朝旧事做比方与你商议。”
“对对对！没错没错！”薛蟠忙说，“他说他看了明朝的话本子，只有上册没看到下册。贫僧要知道乃当今朝事，有十二个胆子也不敢胡说八道啊。”
戴青松糊涂了:“究竟何事？”
薛蟠知道自己方才莽撞了，只得硬着头皮道:“那个……戴大人，是这么回事。去年贫僧去林大人府中蹭饭……”
戴青松皱眉:“哪位林大人。”
李叔道:“扬州巡盐御史林海大人。”戴青松一愣。薛蟠张望几眼，搬动椅子挪得离戴青松远了些。李叔好笑道，“你还怕戴大人打你不成？”
“可不呢！”薛蟠委屈道，“贫僧这个岁数，他打我我也不敢还手啊！”
戴青松哑然失笑。他瞧这小和尚还挺顺眼，道:“无缘无故的我打你作甚。”
薛蟠抿嘴道:“您老现在自然不会，待会儿可就不好说了。”
李叔道:“待会儿他愈发舍不得打你了。”
戴青松问道:“他是哪里的小和尚？”
薛蟠诵了声佛，道:“贫僧不明，乃金陵栖霞寺僧人。因略会写两首诗，结识了林海大人。旧年春天，贫僧上扬州办事去，顺带在林大人府中蹭饭……那个，不能怪贫僧嘴馋，林夫人备下的素斋委实味道极好。”因念及贾敏业已去世，不禁黯然合十。
李叔悄声告诉戴青松:“林夫人今年已没了。”戴青松亦念了声佛。
薛蟠接着说:“那日，林大人说他在书上看到一桩明朝嘉靖年间的旧事。边境有一老将解甲归田，并上书朝廷举荐麾下一员猛将继任自己的职位。只是有人告诉皇帝，此将虽功高望重、军务娴熟，却性情刚直、时常得罪同僚，多年来全赖老将庇护才免遭小人暗手，委实不合适做一方统帅。嘉靖皇帝犯愁，问计于身边的翰林院学士。偏那学士的回答在下册书里找不着了。贫僧遂……”他声音低了些，“出了个馊主意。”
戴青松登时明白林海这是借古喻今，不禁身子前倾:“你出了什么主意？！”
薛蟠又将椅子挪离他远些才道:“贫僧以为他老人家在议论前朝旧事，遂说，可派一位在宫中份量不低的宦官劳军，故意与那猛将发生争执。然后假借这宦官进谗言的名头调猛将……去礼部呆个一两年，学会些人情世故再委以重任。偌大的朝廷，还怕没有英雄用武之地？”
戴青松登时愣住了。李叔含笑在旁吃茶。薛蟠第三次挪椅子，笑得讪讪的。半晌，戴青松竟垂下泪来:“原来……圣人谴微臣到光禄寺竟有这番深意。”
李叔长叹一声，恳切道:“圣人岂能不知道戴大人之为人与本事？只是戴大人从前那番做派……难办事啊。还望大人日后行事和软些，圣人信得过的人实在不多。”
戴青松立时朝紫禁城方向跪下叩首道:“谢皇上教导之恩，微臣肝脑涂地不能报万一。”
而后他二人便争着歌功颂德，薛蟠在旁装小透明顺带学新词儿。等他俩说得差不多了，薛蟠乃向戴青松借来文房四宝，提笔写了两首马屁诗——昨晚上小朱帮他预备的。戴青松见状不甘示弱，步韵和了两首。李叔抚掌大笑。薛蟠对古人的诗才愈发长了见识。
戴青松按捺不住欢喜道:“李公公，可是圣人对下官有所用？”
李叔点头道:“今有件大案，圣人思来想去，唯戴大人可任。大人回头跟杂家进宫一趟。”戴青松喜得一躬到地。李叔乃笑嘻嘻看着薛蟠道，“杂家说了戴大人不会打你。”
薛蟠谄笑道:“都是贫僧的不是。”
戴青松竟也朝他作了个揖:“岂能怪罪小师父？倒是多谢你。”
薛蟠想了想，肃然道:“贫僧乃方外之人，论理本不该过问俗世之事。只是昨儿李叔说，此案少不得两省震动。贫僧遂想着，牵扯大的案子最易生小冤。”他轻叹一声，“地方上的小官最难做。还望戴大人莫要冤屈了好官。”
李叔含笑道:“何为好官？”
薛蟠道:“心中有君、心中有民，便是好官。别的悉数不要紧。”李叔才要说话，他又添上一句，“还得有本事。”
戴青松已瞧出李叔待此僧不寻常，乃望着他道:“何为有本事？”
薛蟠道:“这个贫僧说不出来。贫僧在市井茶楼听说书先生讲评话，说宋朝的双天官寇准当什么县令时，县衙穷得连茶叶都没有，还得靠衙役卖花生瓜子儿赚零钱养活他这个老爷。贫僧以为这般县令不是好官。”
戴青松与李叔同时道:“哦？！”李叔摆摆手。戴青松问道:“何出此言？”
薛蟠道:“一村一县皆有所长。一个县令治下穷成那样，此人纵然清廉，也必无能。”
戴青松淡然道:“本官早年曾为县令，那处四境贫瘠只能长草，养的粮食唯可喂猪。纵有千般才学，能奈土地何。”
薛蟠正色道:“前两年，贫僧为了拍林大人马屁……额，不对，不是为了拍马屁。贫僧是为了……为了……”偏他半日没想出别的由头来。
戴青松与李叔本来屏息凝神欲听他说正经事，闻言齐声大笑。戴青松笑道:“且不管师父为了什么缘故，你只管说。”
薛蟠讪讪的道:“贫僧办了一个养牛场，就是专门养牛的那种。反正如今竟能盈利许多。既然那县里种的粮食能喂猪，何不兴办养猪场？专门养了猪卖去邻县，换钱买粮食自家吃。猪粪养田，过几年薄田自然就养出肥田了。”
戴青松忙问:“何为养牛场、养猪场？”
薛蟠遂拿起笔来在纸上画出自家养牛场的示意图，一五一十的讲与他二人听。戴青松极感兴趣，细细询问。李叔在旁笑得见牙不见眼。说了足有一个多时辰，戴青松喜道:“小师父这法子，说不得多处贫县可用。”
薛蟠笑道:“不过是凑巧得来的。若能借戴大人之手造福生灵，也算贫僧一件功德。”
“此乃师父之大功德也。”
李叔冷不丁问道:“师父为何讨好林大人？”
薛蟠脱口而出:“他福气极好，贫僧想跟着他沾些运道。”李叔不觉睁大了眼。薛蟠这才回过神来，撇嘴道，“李叔，您套贫僧的话！”
李叔笑容可掬道:“杂家好奇罢了，哈哈。”
“哼！”
李叔乃道:“不明师父，戴大人与杂家这就要进宫面圣去了。你可还有话要说？”
薛蟠思忖片刻道:“既是大案……少不得许多官员会落马。贫僧想求圣人莫要牵连他们的家眷。因为……”他又想了会子，“贫僧久居江南，认得许多官宦子弟。自然有膏粱纨绔之辈，然亦有许多是善良正直多才的少年。贫僧还认识些老太太、老太爷，皆和善积德之老人。他们的父亲儿子也少不得有贪赃枉法者，可他们当中绝大多数是全然不知的。若因旁人之过而伤及无辜，贫僧以为不善。再说，自古以来哪朝哪代没有牵连之法？又见过谁为着顾忌家眷收手的？那些人喜欢权势与金钱远远超过喜欢父母与妻儿。牵连之法全然无用，反倒替国家损了许多原本可用的人才。李公公、戴大人，寻常百姓子弟想念本书何等之难？读书人实在太少了。这些被父辈牵连的官宦子弟里头，哪怕十个有一个能成材，于朝廷也值了。”
李叔与戴青松互视一眼。戴青松合十道:“小师父言之有理。”薛蟠亦合十诵佛。
三人遂在光禄寺衙门门口拜别。戴青松与李叔进宫面圣，薛蟠回荣国府。
才刚进了梨香院的堂屋，赫然看见司徒暄坐在当中，贾琏陪坐一旁。薛蟠不禁扶额:贫僧真的只是来京城旅游的……还能不能消停点？心中虽吐槽，他还是少不得上前见礼、询问司徒暄问他母亲舅舅可有消息。
司徒暄灰着脸摇摇头:“一言难尽。”
他舅舅是真的诸事不知，既没听说过魏德远、也不知道锦衣卫、更不用提魏小姐。他母亲显见知道有个魏小姐与端王有瓜葛，偏一个字不肯说。司徒暄什么招数都使了，他母亲只有一句话:“时日太久，记不得了。”
最后司徒暄去见外祖父，老头儿想了许久才想起来:他们家是有门亲戚姓魏。原来司徒暄的亲外祖母去世得早，他外祖另娶续弦生下他舅父。亲外祖母的妹妹嫁给了一个姓魏的小官，乃是位从七品的五官灵台郎。
换而言之，司徒暄他母亲与魏小姐乃表姐妹。