尾声： 不系之舟
陆文远没有半分犹豫，接着补充道：“陈勇、洪州、郑劼不过是些帮手。背后真正危害朝纲的人是夏言和郭槐。当年，我为县中不公之事，甘愿舍弃庠生之名，入狱服刑。不曾想，狱中竟还有此更加不堪之事。郭、夏两人虽身居高位，却犹如国之蠹虫，一日不除，国将不国。奈何我位卑言轻，扳倒他们如蚍蜉撼树，实乃天方夜谭。幸得尹兄相帮，我们于一次剿匪相识，深知对方心意后，便立下了有生之年必将此二人扳倒的誓言。”
尹涛沉声道：“早在沈大人进山阴前，我们便探听得知是您要来查办此案。为此，我和陆文远才商议了后续计策。我们在黄柳生一事上故布疑阵，又对黄京之事隐瞒不报，为的便是引大人查出背后真凶。如今上谕要大人彻查此案，吾二人平生之夙愿可全矣。”
陈脊一直未曾开口，此刻却忍不住发问：“有一事本官不明，为何此次盐船失踪，郑劼一定要做得与八年前一致，如此一来，岂不是为我们提供线索？”
尹涛道：“这是李御史给郑劼等人的提议。”
“李永安，李御史？”陈脊露出惊讶之色。rexue.org 西红柿小说网
尹涛颔首道：“李御史与他们为伍实属无奈之举。为揭开此案，他多次向郑劼等人提议模仿八年前的案子，并多次保证八年前的案子早已处理得干干净净。他费劲三寸不烂之舌才将他们说服。同时，他又秘密休书夏言，引起夏言对两淮异动的注意。这才有了朝廷传出的彻查风声，也才有了沈大人你的山阴查案之行。”
沈亭山闻毕了悟，原来这李永安是利用了夏言急于除掉政敌的心思，借力打力。
被提到堂下的洪州闻得此言，气得暴跳如雷，大声骂道：“混蛋忘八！老子要是早看出他不是好东西，就该先亲手剁了他！”
尹涛、陆文远这一番叙述，句句中款，条条落实，料来不是胡编虚供。如今真相已白，沈亭山又接连提审孙文鹏、刘大、马荣、梁爷、周轩娘子、崔娘、阿莺等涉案十余人。众人口供和物证一一记录在案，当堂封存交于严柬。
退堂后，沈亭山邀严柬到书斋密谈。他不再把盏饮酒，而是特地泡上一壶从浙江带来的西湖龙井。
严柬饮罢一盅，率先开口道：“沈大人果真年少有为，陛下给你三天时间查案，你只用一日便将此滔天大案梳理清楚。夏言、郭槐为祸多时，今日能除此大害，本官佩服之至。”
沈亭山笑道：“大人说笑。若非大人，我又何德何能办成此事？”
严柬哈哈大笑，“沈大人果然聪慧过人，比你父亲有过之而无不及。想来你已知道，马荣偷换账本一事乃是受我命令。”
“远不止如此吧。”沈亭山慢悠悠呷了口茶，悠然说道：“尹涛、陆文t?远二人，一个是码头巡检，一个是入狱多年的庠生，以他二人才智断然想不到此绝妙计策，想必此事也是大人暗中相授。您先以假账本一事，推翻我父亲，将夏言调出内阁。而后又赌定我必将查明真相，从而将郭家一党彻底铲除。大人神机妙算，又将这绝世功劳拱手奉到我的手中，想来还另有深意吧。”
严柬会心一笑，从怀中掏出手札一封，递与沈亭山，低声道：“太子亲笔，若你愿意，此后入阁封相指日可待。”
沈亭山阅罢此信，面色一沉，随即将其烧毁，正色道：“多谢太子赏识，可惜沈某志不在此。”
严柬厉色道：“沈大人这是要与太子为敌不成？”
沈亭山笑道：“请严大人转告太子殿下，沈某既不为殿下所用，亦不会为他人所驱使。我素来狂浪无度，钟爱山水之间。待此案了结之后，我自会向陛下请辞，从此远离朝堂纷争。”
“你为人聪慧，如何不思为国尽忠？”
沈亭山笑道：“大人此番盐祸一计妙是妙极，可此事中受害的百姓又何其无辜。吾不喜阴谋算计，行走于天地之间，醉心奇案，这又何尝不是为民生谋福祉。我执意如此，请上官莫再为难。”
严柬暗叹一声，无可奈何，良久方道：“既然如此，本官便不再多言。只是殿下有意将陈脊调入京都，不知你意下如何？”
沈亭山沉吟片刻，说道：“陈脊此人忠君体国，经过此事更是犹如脱胎换骨，若再多加历练，可堪大用。”
言罢，二人举杯共饮数盅，一切尽在不言中。
光阴迅速，日月如梭。转眼已过三月，盐祸一案具已查清。夏言、郭槐革职查办，涉案一干人等业交付大理寺处置。沈亭山辞官回乡，陈脊、赵十一于章记酒栈设宴为其践行。想到沈亭山就此离去，此后不知是否再能得见，陈、赵二人心中酸痛，执手凝噎。
陈脊道：“我素知你心性，也不想劝你口心转意，只是这一去好歹说个去处，叫我好寻你。”
沈亭山仰头痛饮一杯，笑道：“此去我先到永州，总要先去向我家老头请罪。至于之后会去何处，我自己都不得而知。”
陈脊又道：“太子叫我上京都任职，此事我已婉拒。这知县一职虽小却极能练人，我愿在此多加历练。你若知道去处，好歹休书到县衙，我见了也可安心。”
赵十一接上话头：“沈兄此去必将再遇奇案。我将自己多年仵作所得皆写在此册当中。今日赠与沈兄，万望沈兄不弃。”
沈亭山恭谨接过，连翻几页，大笑道：“得此物如得一宝！此番山阴之行，识得二位，实乃人生之大幸。你二位也不必再伤怀。你们看，窗外春云舒卷，正是一片海阔天空之景。二位在朝堂之上，而我身处江湖之间，你我各得其所，快哉乐哉！”
言罢，三人又举杯畅饮数巡。
见天色见晚，沈亭山站起，鞠躬拜辞。只见他融入山水之浩渺，隐入市井之繁华。远山青翠之间，一人一马，自此笑傲风月，优哉游哉。