众人都听呆了。
谁能想到呢？马老夫人年轻时与胡人老汗王的那段私情，竟然还隐藏着这么大一个秘密！
她图什么呀？！她可是宗室贵女呀！
周马氏不敢置信地看着眼前的继婆婆，忍不住转头去问丈夫周世功：“老爷，额没听错吧？”
周世功也是一脸茫然。他原以为，继母装作贤妻良母的模样来算计他的前程与家产，已经是极致了，再与胡人奸细勾结，便已是极恶。哪里想到她还能做出更过分的事情来？
他怔怔地看向上首的镇国公：“大堂兄，平西侯府……从前是镇守西北的吧？”
镇国公神情肃穆地微微点头。在周家成为西北边军将门之首前，平西侯才是西北大军的统帅，当年可说是战功赫赫。他祖父原本只是中层将领罢了，父亲得平西侯提拔，得以独领一卫，后来立下了战功，才会在平西侯调回京城后，成为了继任者的副将，从此平步青云。
说起平西侯调回京城一事，当年还曾经引起过不少议论。那时平西侯回京受封，本来只计划留京两个月，便要重回西北的，期间却忽然旧伤发作，无法再回前线领军，匆忙给儿子办了婚事后，便上书请辞了。当时在位的永昌帝怜惜老臣，不肯放他解甲归田，便调他回京，入兵部任尚书，直到数年后他去世为止。
只是平西侯爵位没有再传下去，平西侯世子在长子满了七岁后，请旨前往西北参战，立下战功，朝廷再行封赏时，他的爵位已变成了颍川侯，比起平西侯又降了两级，但曾家门楣总算撑住了，不曾丢了祖辈荣光。只不过曾经在西北呼风唤雨的曾家威望不再，边军的第一将门世家成了周家而已。
第一代颍川侯封侯的时候，周家三房老太爷都已经退居后方了，而镇国公之父更是已经阵亡。镇国公从前曾经为这些昔日老将们的命运起伏感慨万分，却万万没想到，这背后还隐藏着一个宗室女叛国通敌的丑闻。
镇国公看向马老夫人。从涂荣念出周淑仪供词中的“母亲黑历史”开始，她就仿佛失去了精气神一般，整个人颓废瘫倒在圈椅上，再也不作任何挣扎了。
她一直梦想着要将自己的把柄从曾家祠堂里找出来，把所有希望都寄托在女儿周淑仪身上，没想到最后拆穿她的，居然也是女儿。她心中既愤怒也绝望，却连说一句话的力气都没有了。
可她再颓废，镇国公也不会就此放过她。
他板着脸质问马老夫人：“淑仪所说的可是真的？！你当年……你从平西侯府偷出了什么东西？！你为何要为胡人质子做到这个份上？！”
马老夫人闭上双眼，没有回答。
镇国公见她不答，只冷笑两声，转头对涂荣道：“请涂同知继续读下去，想必颍川侯已经为我们问清楚事情原委了。”
涂荣掩住眼中的震惊之色，板着脸点了点头，又继续往下读供词。
当年马老夫人爱上过的负心汉，众人也猜到就是那曾经在大楚为质的胡人老汗王了。他对马老夫人说尽了甜言蜜语，哄得她一心要与他长相厮守，甚至向父母禀明此事。不料她父亲沁国公大怒，不但不肯答应，还将女儿送往乡下软禁。等到马老夫人千辛万苦想办法回到京城时，负心汉已有了新欢。马老夫人这才知道自己上当受骗了，一气之下便向人告发了胡人质子盗取军机的罪行。胡人质子仓惶出逃时，想起了马老夫人曾经带他去过的平西侯府祠堂密道，便利用了一把。
只是他心中对马老夫人告发自己一事怀恨在心，因此便把她当年写的信藏在了祠堂中，想着一旦平西侯府的人发现这东西，定然会报复马老夫人，自己便也算是报复了她。
这些都是周淑仪从母亲那里听来的，与众人了解到的版本有不少差异，想来是马老夫人为自己当年铸下的大错做了美化，免得叫女儿知道她曾经多么愚蠢。
至于马老夫人是怎么知道胡人老汗王出逃前把自己的把柄藏在了曾家祠堂里的……根据她本人对女儿的说法，是那胡人老汗王逃回国之后，打探得她藏身之处，派了奸细来告诉她的，目的就是想让她日夜惊惧不已，永无安宁之日，以此作为对她的报复。
马老夫人不想坐以待毙，便只能想办法自救了。她已不可能嫁回平西侯府，又怕叫平西侯认出来，连当时的婚姻都保不住，从不敢回京，也不敢接触京城来的将领及其家眷。她只能精心培养女儿，把女儿教得听话孝顺，然后再设计把女儿嫁回颍川侯府去。
后头还有好大一段话，是周淑仪在丈夫与大伯子的高压盘问之下，心神崩溃后说出的泄愤之语。她后悔自己帮母亲做了这么多事，若是没有听从母亲的安排，她早就嫁入别的公侯府第，得享一生富贵尊荣了，又怎会落入今日的狼狈境地？！她从前觉得向母亲尽孝，为母亲办事是应当应分的，如今却在担心自己与儿女们的前程。她已经知道妯娌要为她丈夫纳一房良妾了，若是她死了，丈夫还有可能续弦。她娇生惯养的一双儿女，将来要在后母小娘手里过活，会受多少苦呀！她亲眼看到自家亲生母亲是怎么做后娘的，简直不敢想象儿女的将来！
这部分的供词，颍川侯大概是故意抄写下来，想要戳马老夫人的心。涂荣读完之后，看了看马老夫人脸上麻木的表情，没有多说什么，又继续往下读了。
颍川侯父子兄弟拿到周淑仪的供词后，也震惊不已。颍川侯亲自带着儿子去了祠堂，在后方主室里细细搜查，找了足足三天，才从梁柱上方的一个极隐蔽的缝隙中，找到了一个小纸包，看起来泛着黄，显然已经有了年头。
颍川侯打开纸包细看，里头果然有名为宋育珠的宗室少女亲笔写给情郎的书信，信中说明了平西侯准备在西北边疆布置的新防线细节，还有一份草草画就却还算清晰的地图，图上标注着西北边军几处重要关防的领兵将领姓名，甚至还有那几位将领性情喜好、性格缺点的说明。若当年这些情报落入胡人质子手中后，顺利被送回胡国，西北边军定会遭遇重大挫折。
镇国公想起自家父亲提过的几场不顺利的战事，说胡人大将好象忽然变聪明了似的，竟然能猜到楚军薄弱之处，各个击破，表情就更加严肃了。
只怕当年沁国公也发现女儿做了什么吧？他不敢声张，却迅速将女儿送走软禁，又退了女儿与平西侯世子的婚事。否则，让宋育珠顺利嫁入平西侯府，又与胡人质子藕断丝连，天知道会发生什么更可怕的事？！
屋中所有人的脸色都不大好看。海棠冷眼旁观着，忽然想起了一事，便凑到姨奶奶周马氏的耳边，轻声低语：“那胡人老汗王逃出京城时，并不知道马老夫人的新身份。马老夫人为何如此担忧害怕呢？那证据就算被人发现，也找不到她头上呀？”
(本章完)