少年拎着东西，行动多少有些不便，为防备有人盯梢，便只好绕了个大圈。
来到许木匠家时，宁泰要的东西早已做好，卜字拐前后两端都包了铜皮，爪刃握手处也缠了皮子，显然这木匠常做这类活计，手艺属实没得说。
两人交割了财货，宁泰心满意足的朝核桃巷走，却是才进了巷子，就瞅见自家门口围了不少人。
少年皱着眉头，三两步跑过去，见三个壮汉正堵在门口，一个面目猥琐的中年男子正在院子里与杨二嫂斥说。
“杨二嫂，咱们可是有言在先，三个月还完，我们东家可怜你，让你又抻扯了一个月，今日该是有个结论了。”
“冯管家，之前不是已经还了三百七十两，再宽我几月，我便能把剩下的还完了。”
“几个月？”被叫做冯管家的猥琐男人，跳着脚，指着杨二嫂吼着：“一共也不过千百两银子，换别家早就结清了，我看你就是想赖账！”
冯管家掐着腰，狡黠的目光扫了一圈院外围观的街坊：“大家都看见了，不是我们东家不给她个寡妇机会，欠债还钱天经地义，杨二郎死在外头，这债便要落在他媳妇头上，借契上白纸黑字写的清楚，四月末还清，若无力偿还，则以宅院抵债。”
顿了顿，冯管家喘着粗气，面皮泛白，口角冒着沫子：“我门东家可怜她一个寡妇又宽了三个月，今个儿当是到了最后的期限。”
说着，冯管家瞅向杨二嫂：“若是无钱，便取房契来吧。”
“且慢！”
宁泰拨开人群迈进院子，撂下手里东西，走到杨二嫂身前，一脸浅笑的看着冯管家。
“你是哪个？”冯管家瞅着面前少年，又看了看门口的三个壮汉。
那仨汉子急忙凑了过来，站在冯管家身后，面目不善的盯着宁泰。
“小子鲸绺武青松。”宁泰微微拱手，道：“现下租住在这间院子里。”
“租户？”冯管家咂了咂嘴：“这事与你无关，待杨二嫂取了房契还了债务，我可做主，将租金如数奉还。”
“杨二嫂乃我女仆，此事有契书为证。”
宁泰笑道：“她的事便要算在我头上，冯管家先予我说说杨二郎欠你东家多少？”
“如此……”冯管家细小的三角眼转了转，瞅着武青松，忽然展现出笑容来：“既然有武子出头，那这事便好说了，杨二郎死前欠我东家一千两，按宗门规矩，夫债妻偿，连本带息，要一千三百两。”
“宗门规矩？”宁泰嗤笑一声，道：“你也配跟我说宗门规矩？”
“怎么？小武子要坏了宗门规矩？”冯管家抱着膀子，扬起下巴，一副有恃无恐的模样。
“宗门规矩，债主身死，亲属只需偿还本金即可，不得追息讨利！我说的可对？”
“这……”冯管家愣了一下，急忙放下手，笑道：“……却是有这么一条，你不说我都忘了。”
“那就是一千两？”宁泰负着手，笑颜依旧：“之前杨二嫂还了多少？”
“我已还了三百七十两。”少年身后的杨二嫂怯生生的说了一句。
“那便还差六百三十两，冯管家，对不对？”
宁泰往前走了一步，这让冯管家身后的三个壮汉都紧张起来。
“确实如此。”冯管家咂了咂嘴，道：“那小公子现在便拿出银钱来吧，收了账，我们便走。”
“没有。”宁泰摇头道：“日常练功消耗颇大，身上可没这么多银子。”
“敢情小公子在这消遣我呢？”冯管家瞪着三角眼，笑了起来：“没钱，便去取了房契。”
“取不了。”宁泰又摇头。
“你……”冯管家气的呼呼直喘，枯瘦的手指着少年：“……你待怎地？”
“宽限几日，我一堆都还了给你。”宁泰摊开手，道：“我乃宗门武子，这点便利该是有的吧？”
冯管家闭上眼，呼了口气：“好，宗门武子的面子，咱还是要卖的，便再宽限你两日。”
“五日。”宁泰伸出手掌，道：“你也不用来，五日后我亲自上门还钱。”
“好！”冯管家恨声道：“若到时，还不上呢。”
“能。”宁泰伸手做了个送客的手势：“请吧，冯管家。”
“我们走。”冯管家一招手，带着三个壮汉拨开人群，急匆匆的走了。
“各位街坊，大热天在这晒着可别中了暑气，快快回去吧。”
宁泰冲周围拱了拱手，随即闭了院门，回头瞅着杨二嫂。
“怎么不早些跟我说，弄这么一出，叫人瞅了笑话。”
“我本想着慢慢偿还，开始时……”杨二嫂蹲在地上，捂着脸：“……他们还跟我好好说话，却是越来越逼迫得紧。”
“就是图谋你这套院子来了。”宁泰叹了口气，说道：“莫要哭了，凡事有我，来，看看我给你买了什么。”
“怎么好让小公子替我还钱，我这就将院子卖了，兴许还能剩下些银子。”
“卖了院子，你有去处？我又住哪？”宁泰笑道：“放宽心，不过几百两银子而已，我自然有办法的。”
说着，少年拽着杨二嫂的胳膊一把将人拉起来，看着满脸泪痕的可人，心疼道：“莫哭，莫哭，哭红了眼睛就不美了。”
杨二嫂感受着手臂上有力的大手，瞬间羞红了脸，急忙挣开，稍退了两步，低着头，细声细语：“哪还管什么美丑。”
“嘿嘿。”宁泰笑了笑，俯身拿起一个精致木盒，递到小寡妇面前：“看看，喜不喜欢。”
杨二嫂抹了抹脸上的泪痕，瞅了少年一眼，接过来掀开盖子。
盒子是胭脂店送的，里面摆着几样时下最流行的胭脂水粉，看着没多少，但价格属实不便宜。
杨二嫂自然是知道这些东西价格的，脸蛋更红，还酸着鼻子：“正是用钱的时候，怎么买这许多，退了去。”
“买时与店家商量了价钱，便不好退了。”宁泰笑道：“也不能总素面朝天，该打扮还是要打扮的，这些能用好一阵儿，算算每天也合不了几个钱。”
说着，少年拿起那两匹布，道：“这两个，色儿深的给我做件秋衣，另一匹送给嫂嫂。”
杨二嫂早就瞅见这两匹布料，急忙放下胭脂盒，抱着布料仔细摸，确定是顶好的东西，便又开始心疼钱。
“才领的功钱，这下都给你糟害没了。”
“无妨。”
宁泰指着地上东西，道：“这些你且先收拾起来，我出去一趟，一会儿便回，我不在家时，任谁叫门都不要开。”
说完，少年戴上草帽，推门出了院子。
宁泰一路狂奔，没多一会儿，便来到了灰衣巷，进了熔矿坊，寻到卢管事。
“你这时候来，怕是有什么不好的事吧？”
卢管事摇着蒲扇，皱眉瞅着武青松，问道：“可别跟我说，明天你来不了！”
“让管事给猜着了。”宁泰抱着拳，歉意道：“家里突然出了点变故，填炉的活怕是不能做了，赶忙过来跟管事打声招呼。”
“唉……”卢管事叹了口气，道：“知道了，知道了，赶紧走，再等会儿，我怕是要骂人。”
“还要多谢管事这段时间的照顾，日后小子若有幸涨了本事，自当报答，告辞。”
拱手行礼，宁泰转身飞奔而去，只留卢管事一个人在门口发呆。
出了灰衣巷，少年却没回家，而是奔着经阁而去。
在经阁北侧的演武场旁边，有一处洪流城最热闹的去处，便是论武堂，武子却喜欢称呼为赌斗馆。
论武堂是一间巨大的棚子，四周围以巨木支撑，上面盖有厚实的茅草，简简单单，却是热闹非凡。
宁泰老远便能听到鼎沸的人声，来到近处更是喧嚣不绝于耳，门口有一条窄街，两侧尽是摆摊的小贩，贩卖之物以吃食为主。
少年寻了一处专卖面具的，摊位上摆着许多空白的面具，买货之人可自己绘画，一个只要十文钱。
宁泰一手拿着面具一手捏着笔，看着盛有各色染料的小盒，沉吟片刻，便开始绘制。
片刻后，原本空白的面具上被画满了大小不一的怪眼，黑眶赤瞳，眼珠子里还带着螺旋的花纹。
“小公子这面具画的着实吓人，我在这摆摊十年，还是头一回见。”卖面具的老汉叼着烟袋，挪开视线，不敢去瞅。
“嘿嘿，吓人才好。”说着，宁泰将面具套在脸上，转身朝论武堂走去。
进到棚子中，四周尽是人堆，都是凑在各个擂台周围的看客，他们手里拿着凭票，大声为自己押注的选手呐喊助威。
设立论武堂的初衷是为了解决武子间的纠纷，有了矛盾冲突，便来这里光明正大的打一架，用最简单也最有效的方式来解决问题。
但，论武堂建成不到半月，便成了洪流城最热闹的地方，一来是因为宗门不允许任何人在洪流城开办赌场妓寨，城中的武子和居民日常消遣的途径少之又少，虽有暗娼和私赌却不是寻常人能消费的起的；二来则是因为武子间的切磋争斗，极具观赏性和冲击力，拳拳到肉，血水飞溅的场面，很容易让人沉浸其中。
最初，只是争执双方的支持者，拿些财物作为添头，但很快添头变成了赌注，纠纷成了赌局，便成了现如今的赌斗馆。
宁泰扫了一圈，论武堂里一共十三个擂台，除了正中间最大的一个空着外，其余十二个都被人围的水泄不通。
少年径直朝西侧走去，在靠边的柱子下，坐着几个人，年岁都不大，老的也不过四十出头，年轻的看着也就十七八岁。
见有人过来，那几人纷纷扭头瞅了过来，见那怪异面具，不由得纷纷皱眉
其中一个二十出头的，起身开口问道：“阁下要上擂？”
宁泰打量了对方一眼，这人身材矮胖，白白嫩嫩，脸上挂满了汗油，穿着一身明黄色的绸衫，腰间挂着一块品相很不错的玉佩。
“在下论武堂执事郭兴，小兄弟若有意上擂，咱们去那边聊聊。”
郭兴指着棚子外的树荫下，道：“我与你说些规矩，你也给我交个实底。”
“好。”宁泰点点头，当先朝外面走去。
郭兴转身朝着其余人拱了拱手，便急匆匆的追了上去。
两人来到树荫下，郭兴瞅着宁泰脸上那奇怪的面具，笑道：“这面具好，看着就让人心生惧怕。”
“郭执事先跟小子说道说道这里面的规矩。”
宁泰语气平静，声音冷淡，装出一副冷傲模样。
“规矩嘛。”郭兴摸着自己圆滚滚的肚子，低声道：“就是自己被打倒前，先把对手打倒，虽是个玩笑，却也是正理儿。”
郭兴吸了吸鼻子，笑道：“我会根据你的实力，帮你找合适的对手，赌注我抽一成。”
“我自己能下注吗？”
“按宗门规矩，是不可以的，但事在人为，小兄弟可将银子交给在下，剩下的便由我来操作了。”郭兴收敛笑容，严肃道：“但咱们可说好了，绝不能打假拳，这是最重要的一条规矩，谁也不能犯。”
“好。”
“小兄弟先跟我说说，你修的何种功法，进境如何，会那些武技，都擅长什么兵器。”
“六层《十三太保横练功》，《黄巾力士搬山功》练到第三层大圆满，只擅拳脚，兵器还未曾习练。”
“嚯！”郭兴听到宁泰的话，惊呼一声，道：“可有年头没见人练这两门功法了，有趣有趣，得嘞，走，咱们进去，我先给你安排一场，试试水。”
“这些银子买我赢。”宁泰从怀里掏出钱袋扔给郭兴，道：“每场之间给我一刻钟休息即可。”
“有信心是好事，可别逞能！”郭兴接过钱袋，打开来瞅了一眼，道：“每日如你这般的，不在少数，但真能做到的却是屈指可数。”
“按我说的做即可。”说完，宁泰负着手，缓步朝棚子里走去。
郭兴在后面，咧嘴浅笑，却也没再出言打击，只掂量着钱袋跟了上去。
武子若想上擂比武，便需寻论武堂的执事申请，之前与郭兴坐在一起的都是这里的执事，每人轮流接待，宁泰便轮到他手里了。
进了棚子，郭兴快走几步来到头前，领着宁泰穿梭在擂台间，好一阵儿才寻到一处。
“便是这里了。”郭兴指着擂台，道：“待他俩完事，你便上去等着，我这就去接洽。”
宁泰点点头，负着手瞅着擂台上的两人，一个彪形大汉，一个瘦高少年，两人正打的难解难分，周围看客扯着嗓子死喊，也不知是给谁打气。
没多一会儿，那瘦高少年一不小心被对手钳住了臂膀，刚要用招，却已被壮汉捏住了喉咙，便松了气力，黯然认输。
论武堂虽然日日打擂，却鲜少闹出人命，大多都是点到即止，受伤在所难免，但都不伤及根本。
宁泰之前便想着等练肉大成了，就来这里磨炼武技，还能挣些银子，但今日之事，逼得他不得不把计划往前提了提。
擂台清空，少年缓步走了上去，站在当中耐心等待，四周看客见那独特面具，便也来了兴致，纷纷打听这人的底细，却是无一人见过。
“六号擂，第十八场。”满头大汗的郭兴小跑着来到擂台上，朝着周围看客拱手作揖，喊道：“鬼眼郎君与肖碧然，今日洪流街撞肩，互生嫌隙，来论武堂比武化解纠纷。”
宁泰心里翻了个大大的白眼，鬼眼郎君是什么鬼？洪流街撞肩又是什么鬼？找借口也不找个好听点的。
这边郭兴继续说道：“肖碧然胜七负五，鬼眼郎君初次登场，赔率一三，一刻钟后开擂。”
郭兴话音未落，肖碧然已经登台，两人各站一角，相互打量。
肖碧然面目普通，暗沉的脸上还长了不少麻坑，两人身材相仿，都是瘦瘦高高，长手长脚，但宁泰要比他略高一些。
“宗门规矩，点到为止，不得伤及性命，两人比拼拳脚，不许动用器械，一方认输，另一方不得追击，晕厥或落擂便算失败。”
郭兴站在擂台中间，左右看了看，白皙肥手猛的向上一抬。
“开始。”