“骑都尉？”
长安城，未央宫。
看着手中，那卷由程不识递上的奏请疏，刘荣只满是诧异的眉角一挑，旋即便将疑惑地目光，投向身旁的郎中令周仁。
“北地，居然能凑出一部骑都尉？”
“不是说前几年，吴楚七国之乱时，孝景皇帝才从北地调了一部骑校尉吗？”
“这才几年的功夫，怎又冒出来一部骑都尉？”
刘荣发问时，周仁正以食指、中指夹着一枚棋子，含笑低头观察棋局。
循声抬起头，撇了眼刘荣手中的竹简，周仁便再度低头投入到棋局之中；
只嘴上云淡风轻的回了一句：“北地骑士，陛下当是有所耳闻的。”
“——太宗孝文皇帝六年，太宗皇帝行令丞相、太仆，以七三之比调少府内帑、相府国库钱，遍设马苑于边关各郡。”
“后又诏告天下：凡北地、陇右，又北墙边关各郡，有民男年二十以上，户农籍，精于骑术者，皆为‘骑士’。”
“凡骑士，年十四而岁得少府内帑粮十石，肉十斤，另金钱布帛赏赐若干。”
“若骑士愿从军为骑，自备战马者，皆秩百石，为曲侯（百长）；”
“无马者，岁俸三十石，各为卒。”
一番话道出口，那枚被周仁悬在棋盘上许久的棋子，也终随着一声清脆的声响，而落到棋盘之上。
棋盘对侧，刘荣却是立时皱起眉，俯身上前观察着棋局，嘴上，也不忘沉声接过话头。
“自此诏之后，北郡边关便累年得精于骑术者数以万，其中，又尤以北地骑士为先。”
“——太宗皇帝十四年，狄酋老上稽粥大举叩边，北地都尉部全军覆没；”
“战后，太宗皇帝得知北地骑士几尽奋发抵御胡蛮，遂再行诏令：凡北地骑士，年十四而始冬训，以磨练骑战之术，岁禄百石！”
“年二十上者，皆录名于册，不事生产，只日日磨练骑战技艺，而得朝堂粮、肉、布帛供养。”
“凡北地骑士战殁，皆举其嫡长为郎；”
“一应丧葬事宜，又身后哀荣，比山东复……”
啪！
话音落下的同时，一枚棋子被刘荣摁在棋盘上，刘荣也随即抬眸瞟了周仁一眼，旋即便将另一只手的竹简放在了身旁。
而在刘荣话音落下之后，周仁却是悠然发出一声长叹，不禁羡慕起那些被称为‘北地骑士’的存在。
比山东复；
自有汉以来，再没有比这四个字，更能让一个非刘姓臣子感到荣耀的字眼了。
——这里的山东，说的自然不是后世的山东省，而是太祖刘邦开国之前的潜龙之所：崤山以东。
说得再直白一点，就是潜邸从龙的丰沛元从。
比山东复，也可以直接的理解为：享受开国元从级别的待遇。
周仁贵为大汉汝坟侯，爵位达到了非刘氏外臣可以抵达的巅峰，也是汉家为宗周立的牌坊；
官职更是达到了九卿级别，虽然很难再进一步，说不上‘位极人臣’，但也已经站在了汉室权力金字塔最顶部的平台之上。
饶是如此身份、地位，周仁尚且还因为刘荣那句‘比山东复’而生出嫉羡之情，也就不难想象这四个字，在如今汉家究竟是怎样的含金量了。
砸砸嘴，将心中嫉羡之情暂且压下，又从棋篓中捏起一枚棋，再度俯身观察起棋局，周仁也终是将注意力，拉回了眼前的正题。
“自太宗皇帝诏设‘北地骑士’——这一虽非官爵，却胜似官爵的头衔之后，我汉家的骑军，便总是离不开北地儿郎的身影。”
“从当年，吴楚七国之乱时，被孝景皇帝调拨给弓高侯韩颓当，而后奇袭淮泗口，立下泼天大功的北地骑校尉，便可见一斑。”
“——对于那支出身北地的骑校尉，弓高侯可是至今都赞不绝口，并深深为之感到惋惜。”
“弓高侯不止一次的说：如果不是那支骑校尉立了大功，各自加官进爵，弓高侯真的恨不能奏请孝景皇帝，自请为骑校尉，统御那一千北地骑。”
“按照弓高侯的说法，便是那支北地骑校尉放在草原，单看骑术，恐怕没人能看出他们是汉人。”
“甚至即便是放在自幼生、长于马背上的匈奴人当中，这些北地骑士，也同样算得上出类拔萃。”
说到这里，周仁也终是无奈的笑着摇摇头，将两枚棋子轻轻丢在棋盘上，以示认输；
旋即抬起头，含笑正色道：“北地骑士，算是北地，乃至周边陇右、上、代等边郡良家子最好的出路。”
“臣曾奉孝景皇帝之令，去北地办过差事；”
“臣看见北地的良家、富户，想的从来都不是压榨农户黔首，而是竭尽所能的将自家儿郎，都培养为优秀的骑士。”
“——便是农户、佃农，乃至于家奴，也都能得到他们的善待。”
“究其原因，则是他们希望自家儿郎当中，能出一个英武不凡的北地骑士；”
“而这些乡邻农户、租户佃农，以及自家奴仆，便可以成为那位北地骑士的亲兵，在战场上彼此照看、掩护，以同进攻退，建功立业。”
说到这里，周仁也适时的止住话头，给刘荣留出了适当的留白。
也果然不出周仁所料——周仁这边话音落下，棋盘对侧，刘荣便已是面呈思虑之色的点下头。
“如此说来，只要北地不被打烂，便可以源源不断的产出北地骑士。”
“——而且是骑术精湛，又自幼生长于边郡，对匈奴北蛮恨之入骨，更颇知兵事的精锐骑兵。”
“而这样的骑兵，即便是在草原出生、长大的弓高侯，都是赞不绝口的。”
闻言，周仁终是含笑点下头，好似图穷匕见般，将话头突兀的一转：“故而，陛下那封诏书，或许不该发给郦车骑。”
此言一出，刘荣面色当即一滞，旋即便似笑非笑的低下头；
看着眼前，这局看似势均力敌，实则是刘荣随时都有可能满盘皆输，最终却因为周仁的高情商，而让刘荣险胜的棋局，刘荣不由又是一阵摇头失笑。
良久，刘荣才含笑叹气着起了身，负手走到御榻前，摆手示意周仁也过来落座。
待周仁坐下身，刘荣又是一声轻叹，方耐人寻味道：“郎中令觉得，朕的想法不对吗？”
“——太宗皇帝十四年，匈奴老上稽粥单于入北地，以至北地、陇右二郡破碎，匈奴胡骑更长驱直入，兵峰直指帝都长安！”
“此番，匈奴人再举大军叩边，朕首先应该关心的，难道不应该是关中的安危吗？”
“让郦寄只派出一万兵马，支援朝那塞的程不识，大军主力则驻守箫关，确保关中安稳——这，难道不是真正妥当的策略吗？”
“朕身天子，代天牧天下万民，难道应该为了北地郡、为了北地骑士，就把关中、把帝都长安的安危也丢在脑后？”
···
“更何况守住箫关，便是守住了关中。”
“——北地有骑士，我关中，也同样有源源不断的良家子，为我汉家之脊梁啊？”
“为了北地骑士，便不顾关中良家子——朕怎可如此厚此薄彼呢？”
“更何况比起我关中的良家子，他北地骑士立下的武勋，恐怕连十一都远有不如？”
刘荣这话倒是没说错。
关中良家子，可以说是汉家自政权建立，到稳固统治的整個过程中，都始终不可或缺的第一要素。
——沛公刘季先入咸阳，麾下虽是万千丰沛元从、关东义军，但在得封为汉王之后，刘邦南下的军队中，却有一半以上的关中男丁追随。
之后还定三秦，丰沛元从们早就是为官的为官，为将的为将，真正在前线冲锋陷阵的，却基本全是三秦关中儿郎。
得了关中，到了联合各路诸侯东出函谷，找项羽讨个说法的时候，刘邦麾下数万汉军，兵卒却尽是秦人。
彭城大败，刘邦败退荥阳，数万关中儿郎埋骨他乡，留守关中的萧相国赶忙征兵给刘邦送去，以稳住荥阳防线。
送去的，依旧是关中的兵、关中人的子弟兵。
待项羽乌江自刎，汉室鼎立，跟随刘邦南征北战，平讨各路异姓诸侯的，是关中儿郎；
汉匈平城战役，刘邦身陷白登之围，陪在刘邦身边战死数百，冻死数千，伤残数万的，是关中丈夫。
等到了吕太后驾崩，诸吕意欲作乱长安时，袒露着右臂冲入皇宫，将诸吕贼子悉数血洗的，依旧是北军的关中良家子。
——毫不夸张的说，关中子弟兵对汉室的意义，甚至比丰沛元从、比太祖刘邦那些个‘山东老兄弟’，都还要更重要一些。
更何况关中，是汉家早在太祖刘邦，都还只是天下十八路诸侯之一：汉王的时候，就当基本盘在维护、运营的老窝。
关中的重要性不言而喻。
与之相比，所谓的北地骑士，甚至是所谓的‘比山东复’，也就是那么回事了。
没错；
将主要兵力留在箫关，确保关中安稳，在此前提下再适当对朝那塞——对程不识提供支援，这是刘荣对郦寄下达的命令。
而且是死命令！
从战略侧重，以及关中、北地的优先顺序来看，刘荣的安排显然没什么问题。
但周仁三朝为官，纵然没有太深厚的军方背景，却也终归没到‘不知兵’的程度。
故而，对于刘荣这看似合理得安排，周仁不便直言劝谏，却也终还是不吐不快。
“可是陛下，不是曾亲口说：最好的防守，便是让敌人自顾不暇的进攻吗？”
“怎到了眼下，到了关乎北地、陇右——乃至大半个边关安慰的时候，陛下又全然忘记自己说过的话了呢？”
见刘荣一副云淡风轻，没有丝毫动摇的模样，周仁心下不由得又是一急；
只嘴上，终究不敢用太过激烈的措辞，便只得如是道出一语，而后再自己接到：“陛下认为关中比北地重要，这固然没错。”
“别说是北地——就算是萧关以北、函谷以东、武关以南的所有郡国加在一起，都没有关中重要！”
“这，是毋庸置疑的事情。”
“但陛下为什么会认为：让郦车骑大军尽出，以支援朝那塞，便会让关中陷入危险当中呢？”
···
“要知道朝那塞，几乎是匈奴人大举入侵北地的唯一通道要塞；”
“只要朝那塞不破，匈奴人就无法在短时间内，将万人以上的部队开入北地。”
“既然如此，陛下为何不让郦车骑全力驰援朝那塞，直接将匈奴人堵在过门外，反而是将朝堂派出的援军，都部署在关中门户呢？”
“即便是要以关中为重、为先，也完全不必如此谨小慎……”
说到最后，周仁自己都觉得言辞有些过了，当即便悻悻止住话头，强笑两声，而后便在刘荣意味深长的目光注视下，稍有些无奈的低了下头。
将在外，君命有所不受，确实是这个时代赋予武将的特权。
但很少有人注意到的是：这些‘在外不受君命’的将领，早在出征之前，其实就已经被制定好大的战略方针了。
在外不受君命，仅仅只是具体操作中拥有自主权，但朝堂定下的战略方针，那是一点商量余地都没有的。
就好比当年，吴楚七国之乱，朝堂给太尉周亚夫定下的战略方针，便是在确保战火不会波及关中、烧不到函谷关，且荥阳敖仓不受威胁的前提下，尽快平定叛乱。
然后朝堂就撒手不管，随便周亚夫怎么折腾了。
就连周亚夫坐视睢阳血战而不救，彼时的天子启也能两手一摊：没办法，周亚夫说将在外，君命有所不受。
但朝堂制定好的战略目标，周亚夫却是一点折扣都不敢打，最后也是超额完成任务。
班师回朝之后，其实也还是有不少人指责周亚夫——尤其是东宫太后，更是暗下把周亚夫说成了逆贼、乱臣！
结果怎么着？
周亚夫不也还是该吃吃该喝喝，过了把丞相的瘾不说，还做了太子三师之一的太保吗？
什么？
你说周亚夫现在过得很惨？
那就怪不得旁人了，纯自己作的……
所以，即便是有心劝谏，周仁心中也清楚：除非刘荣的态度发生一百八十度大转变，否则，郦寄就算是有天大的胆子，也绝不敢将超过一半的部队开出箫关。
——确保箫关无虞，区区六个字；
但若是匈奴主力犯境，就这六个字，便已是郦寄用上吃奶的力气，也只敢说‘应该没问题’的重担。
周仁原本想的，是探探刘荣的口风，再伺机劝谏一番。
毕竟这么多年以来，刘荣一直是秉持着什么事都有商有量，只要臣下说的有道理，就都会认真探讨一番的形象。
却不料此番，刘荣在这件事的态度上，居然会如此坚定；
以至于周仁心中，都生出了一个荒唐的念头。
——若不是刘荣也姓刘，也是汉家的皇族，更直接就是皇帝本人，周仁怕不是要以为刘荣此番，是要把整个北地、陇右二郡打包卖给匈奴人了……
“依卿之见，郦寄那一万援军，可否能解朝那塞燃眉之急？”
思虑间，刘荣冷不丁发出一问，周仁自是赶忙抬起头；
见刘荣依旧一副云清风淡，好整以暇的姿态，便略有些狐疑的开口道：“若是走的快一些，当是能保朝那塞不在短期内被攻破。”
“但兵力差距太大，恐怕伤亡并不会小。”
便见刘荣温声点下头，自顾自道：“如此说来，首战，便是稍显颓势，却也不至于兵败城破。”
“然否？”
轻声一语，待周仁下意识点下头，刘荣面上笑意更甚。
当即再道：“彼时，朝堂会是怎样一番场景？”
“朝中，又会是怎样的物论风向？”
这一问，却是让周仁皱起了眉头。
首战不利，损兵折将，朝堂自然是人心不安；
为了后续战况朝着有利于汉家的方向发展，自然免不得有点子王跳出来。
之后，自然是像周仁今天这般，劝刘荣行诏郦寄，将更多兵力送往朝那塞支援。
然后……
突然间，一种可能性出现在周仁脑海中，惹得周仁顿时瞪大双眼！
抬起头，却看见刘荣嘴角正噙着一抹耐人寻味的笑意，微微眯了眯眼角，旋即便若无旁人般移开目光。
只嘴上，刘荣仍不忘自顾自说道：“卿今日劝谏朕，自然是忠肝义胆，为国为民。”
“但彼时，整个朝堂群起而攻朕‘年少无知’，可就不知有多少居心叵测之辈混入其中，以劝谏之名，行悖君之实了……”
“——甚至未必就不会有人，打着‘为宗庙社稷计’的旗号，劝朕暂退幕后，以待加冠亲政。”
“而后，便是太皇太后坐镇朝堂，再行和亲以安胡……”
说到最后，刘荣终是收起面上的所有笑意，略有些淡漠的昂起头；
凝望向殿门外，悠悠开口道：“交给卿一个任务。”
“——从今日开始，密切关注朝中公卿重臣，乃至千石及以上官员的一举一动。”
“谁见了什么人、说了什么话，朕都要一五一十的知道。”
“尤其是有关边关战事，以及东宫太后的话，务必一字不落的呈上来。”
话音落下，周仁早已是肝胆俱裂的跪倒在地，语颤着从嘴里挤出‘领命’二字；
却见刘荣稍侧过身，居高临下的斜眼俯视向周仁，耐人寻味道：“今日之事，放出风去。”
“便说，郎中令劝朕全力支援朝那塞。”
“朕，很犹豫……”
···
······