在距离河套数百里的幕南大草原，幕南各部头人正商量着，要不要给汉匈边境，那些个耳熟能详的‘老朋友’一点惊喜，又或是小小的震撼。
而在匈奴这个松散游牧部落联合体的政治中心：龙城，军臣所在的匈奴单于大帐，却是另外一副景象。
——每年五月，举行于龙城的蹛林大会，在长达一个多月的角逐之后，终于落下帷幕。
和过往每一年一样：经过一年一度的蹛林大会，许多部族凭借本部勇士，在各个项目的杰出表现，获得了更多、更好的草场。
当然了，这也是由于过去这几年，草原的气候状况实在有些不算好，许多部族被大自然优胜略汰，以至于完全消失在草原之上。
狼少了，即便肉也同样不多，但总归是能让活下来的狼，吃的更饱一些。
再者，匈奴单于庭在每年五月的蹛林大会上，许诺，或者说是‘敕封’给草原各部的草场、资源，也并非是直接嚼碎了给人塞嘴里；
而是和宗周分封一样，拿个大地图就是画。
——呐，这儿这儿，还有那儿那儿，单于庭都给你们部落了！
什么？
你说这块儿草场有主了？
放心大胆的去干吧！
单于庭为你们部落，提供除派遣兵力、调用物资等实际帮助以外的一切支持！
打的下来，那块儿地就是单于庭——就是撑犁天赐予你们部落的；
打不下来，那也只能怪你自己不够强大。
可话虽如此，即便‘得到’的草场是在地图上，而非实际上，各部头人也都是笑的见牙不见眼。
究其原因，也和宗周分封一般无二。
——诚然，各部落‘得到’的草场，大都不是无主之土；
要想将这些名义上的领地，实打实的吃进肚子里，各部族还需要付出许多努力，投入许多包括但不限于兵力、物资，以及时间等成本。
但只要打下来了，除非再被更强大的部落抢走，那这片土地，就将世世代代属于这个部落！
单于庭的背书，虽然无法避免这块土地，将来也还是会面临强大部落的征讨，但起码不会引来单于庭的觊觎，乃至武力征讨。
在某些极端情况下，为了保持某一片区域的势力平衡，单于庭甚至可能为某个正在遭受攻打的部族，提供外交，乃至军事途径的支援！
考虑到此间种种，各部头人面上洋溢着的幸福笑容，也就是可以预见的了。
一场蹛林大会，让幕南、幕北各部，都赚了个盆满钵满，单于庭自然也有自己的收获。
——在蹛林大会上，各部族‘得到’新领土、草场的方式，是通过派出本部勇士，参加骑射、搏跤等项目，并取得好成绩。
而这些帮助部族取得佳绩、赢得草场的勇士们，便是单于庭的收获。
在长城以南，汉家有一手‘广迁天下豪杰入关，以实关中、以固国本’的国策，来保证汉家的基本盘：关中，常年维持对关外——尤其是关东地区的人才虹吸；
这一举措，保证了汉家的关中，始终拥有更多的人才，始终汇聚着更多的财富。
草原之民以游牧为生，居无定所，显然无法采取类似的举措。
但和汉家的‘在世圣人’——汉太宗孝文皇帝一样，匈奴在几十年前，也出了一位雄才大略的单于。
老上稽粥单于。
在这位雄才大略的单于统治下，匈奴帝国完成了冒顿单于没能彻底达成的战略目的：彻底扫除月氏人，达成草原的绝对统一，并彻底走上了鼎盛时期。
也正是在老上单于手中，匈奴这个松散游牧联盟政体，也开始拥有一些能帮助匈奴人，走上‘帝国’之路的国策。
其中最令人赞叹的一项，便是每年五月举行于龙城，且由单于庭直接筹措、举办的蹛林大会。
在老上单于之前，草原上的蹛林大会，并非是大型政治集会，而更像是一个传统节日。
——每年五月，草原各部都会根据自己的情况，在随便一个日子，于部族内部举行蹛林大会。
部族内部的勇士们彼此切磋武艺，较量射术、骑术，并以此赢得在部族内部的话语权。
对于在这种部族内部的蹛林大会中，取得佳绩的本部勇士，头人们也往往会非常大方，并将那些自己看中的勇士，纳入自己的亲军精锐。
这，也正是草原威名赫赫的‘射雕者’之由来。
所谓射雕者，便是在蹛林大会上的骑射一项拔得头筹，并在随后的表演环节挽弓扬天，成功击落天上雄鹰的射术大师。
凭借这样的方式，草原上的各部族都能时刻保证：部族内的男性，无论是孩童还是少年，向往的都永远是强大的武力。
是在蹛林大会上技惊四座，一鸣惊人，并跻身亲军行列，为头人效忠。
老上单于自然清楚，这是匈奴，乃至整个游牧文明强大的根基。
但老上单于也清楚地认识到：这样的蹛林大会——这种举行于各部族内部的蹛林大会，只能让各部族强大自身，却无法让匈奴强大。
或者应该说：各部族的强大，只能让匈奴间接的政体强大，却无法让单于庭直接强大起来。
于是，老上单于便决定：将原本举行于各部族内部的蹛林大会，改为每年五月，草原各部派出勇士，统一在龙城举行。
如此一来，那些在蹛林大会上表现出色、表现出高超战斗技巧的勇士，就将不再是各部头人的亲卫精锐，而是可以被单于庭纳入本部，成为直属于单于庭的精锐武装。
这么做的好处，是显而易见的。
——在蹛林大会改制之前，单于庭平均每年，会发生至少五场针对单于发动的刺杀、政变！
虽然冒顿单于、老上单于，最终都并非被政变推翻，但那段岁月，单于庭堪称是风声鹤唳，永远都维持着精神紧绷的状态，生怕一不小心，就要被某个‘得撑犁天眷顾’的狂徒所血洗。
究其原因，不外乎是两点。
其一：作为草原的最高统治单位，单于庭和草原各部之间，只存在极致纯粹的统治，以及上下从属关系。
单于庭无条件统治着草原，并合法拥有草原上的一切，包括但不限于牛羊牧畜、草场水源——一切存在于草原的活物、死物。
对于单于庭，各部族需要按年进献牛羊牧畜，以及妙龄少女；
作为回报，各部族能得到的，却仅仅是单于庭的庇护。
更准确的说，是单于庭不会攻打这些献上忠诚的部族。
对于后世人而言，这种从属关系可谓一目了然。
——这不就是黑社会收保护费嘛！
说是保护费，保护的却不是你被别人欺负，而是你交了保护费，这帮黑社会就不欺负你了。
这种关系，自然算不上有多和谐，更说不上被统治者有多么甘心。
只要有机会，被统治者想的自然是脱离，甚至是取而代之。
所以在当时——在蹛林大会还没有改制时，各部族对单于庭的态度，类似于狼群内部的雄性，对待狼王的态度。
——只要有机会，我必搞你！
输了就输了，大不了就是个死，甚至很可能都不用死！
可一旦赢了，我可就是新狼王了……
利益没有捆绑，或者说是利益不一致，是那个年代，单于庭长年累月无法放松戒备的第一个原因。
第二个原因，便是相较于如今，当时的单于庭，在面对草原其他部族时，并没有绝对压倒性的军事优势。
众所周知，匈奴，本只是一个栖息于草原于中原交界处的小部族，凭借秦末纷乱得以强盛，并最终掀翻了草原霸主东胡、新贵月氏，从而得以统一草原。
但在统一草原之后，匈奴人和过去每一个草原霸主一样，并没有强制将所有游牧之民都化为‘匈奴人’，而是允许草原各部保留了过去的文化、信仰，乃至部族名称。
——东胡通知草原时，楼烦、折兰、白羊等部，便已经存在；
匈奴击败东胡，成为草原新霸主之后，楼烦、折兰等过去就存在的部族，依旧存在于草原之上。
唯一的区别只在于这些部族，过去效忠东胡王廷，如今效忠匈奴单于庭。
除此之外，歌照唱，舞照跳，拜着过去的神，居住在过去的土地之上，仅仅只是换了个能随时一声令下，便调动大半个草原的‘主人’而已。
这就导致匈奴这个政权，成为了极为松散的部落联盟制整体。
——你打东胡人的时候，我楼烦、折兰、白羊各部，都派兵帮你，你乌泱泱十几二十万骑兵，好似是强的一批；
但等仗打完了，大家伙儿跪下喊一声‘撑犁孤涂’，就都各回各家，各找各妈了。
再一瞧新的草原霸主：匈奴部？
好家伙——草原霸主的名号震天响，合着就四十万人啊？
是；
草原上，再没有比你匈奴本部更强大的部族了。
但你匈奴本部再强，也没强到能以一己之力，就对付所有其他部族的地步吧？
别说是以一敌百了——随便三五个大部族联合起来，你匈奴本部就得脊背发凉，霸主之座不保！
过去，冒顿单于威压草原，大家伙不敢动；
现在的老上单于，行，咱们也惹不起。
以后呢？
等出个草包单于，你看草原上，会冒出来多少想做霸主，过一把单于瘾的部族头人？
军事实力——直属军事实力的欠缺，或者说是无法对草原其余各部达成压倒性优势，是过去的单于庭，始终身陷政变、刺杀等动荡之中的第二个原因。
而老上单于改制蹛林大会之后，一切都变了。
——通过蹛林大会，匈奴各部除了想单于庭奉上忠诚、献上牛羊牧畜，也开始得到一定程度的恩惠。
虽然是名义上的恩惠，但也总好过什么都没有。
单于庭和各部族之间的关系，也从过去的单纯黑社会收保护费，逐渐转变为更像中原封建王朝的地方向中央缴纳税收的模式。
而单于庭通过蹛林大会，也开始名正言顺的从各部族，源源不断的获得优质兵源。
在过去，各部族都各自举行蹛林大会，并各自得到优秀兵源；
匈奴单于庭本部，也只能从本部得到杰出勇士。
但老上单于改制之后，凡是草原上的游牧之民，每一个部族中最杰出的勇士，都永远只有‘加入单于庭本部’这一个宿命。
这是一个此消彼长的过程。
各部族无法再通过蹛林大会选拔杰出者，并以此强大自身；
单于庭却可以通过蹛林大会，将所有部族最优秀的一批人汇集起来，并使其成为单于庭镇压草原、统治草原的武装支撑。
不得不说，作为游牧民族的接触领导者，匈奴老上稽粥单于，当的上‘政治家’的称赞。
而今年，单于庭在蹛林大会上选拔出的新鲜血液，却迎来了和过往年景截然不同的命运。
“撑犁天降下了旨意！”
“今年的蹛林大会，撑犁天为我大匈奴的撑犁孤涂，降下了十八名不死不灭、战无不胜，誓死效忠大匈奴、誓死忠心于撑犁天的勇士！”
“他们，会帮助我大匈奴，永生永世的将汉人——将狡诈、卑劣的汉人踩在脚下！”
“在他们回到撑犁天的怀抱之后，他们会去天国……”
祭祀台下，无数人虔诚的匍匐在地，为祭坛上的单于：军臣，献上自己所有的忠诚。
而在祭坛之上，军臣则在几名年迈祭祀众星拱月下，神情庄严的将目光，投向身前不远处的数百粗壮大汉。
此刻，这数百大汉面色涨红，鼻息粗重，看向军臣的目光中，满是掩饰不下的狂热！
从某种意义上来讲，匈奴，是个政教合一的游牧政体。
作为政权最高领导者的匈奴单于，往往也是匈奴国教：原教旨萨满教的最高宗教领袖。
在草原，单于的命令，不单是草原共主的指令，同样也是撑犁孤涂，即‘天神之子’的意志。
从某种意义上来讲，既是草原人皇的诏谕，也是撑犁天神的法旨。
现在，撑犁天的儿子、大匈奴的单于说：这数百人当中，有十八人，是撑犁天专门从天国降下，帮助大匈奴击败汉人的；
那么，就肯定有这么十八个人！
只是这十八人，究竟是谁；
这数百人当中，究竟是哪十八人，有如此荣耀的身份，并能在英勇战死之后，重新回到撑犁天的怀抱，去往天国……